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“难怪。”柳老夫人的脸上这才露出放松的神色：“昨日陆妈妈在贡院前街看见了镇国将军府小姐和明卿，特地回来禀报我。”看了看立在那里的明媚，笑了笑道：“媚丫头，你觉得这位郭小姐怎么样？”
“郭小姐很爽直，为人真诚，是个不错的。”明面瞧着柳老夫人一脸的笑容，心中揣测着莫非柳老夫人在考虑柳明卿的亲事？若真定了郭庆云也不错，总比那些一肚子弯弯道道的贵女们要好得多。
“唔，我瞧着也是个不错的孩子。”柳老夫人点了点头：“你去罢，我只不过是随便问问而已，没旁的事情。”
哪里只是随便问下，明媚带着玉梨走了出去，暗自腹诽了一句，柳老夫人不会浪费她的口舌，既然问出了问题，那自然便会有目的的。这位柳老夫人不知道这会脑子里又在高速运转，联想到了些什么，又不知道她会用何种手段去处理镇国将军府和柳府的关系？
明媚感叹了一声，真是不能小看古人，别瞧着他们仿佛足不出户，其实心中已有丘壑。哪怕是处在内宅，那没有硝烟的战争已经把人的脑子训练得很灵敏，只要有个风吹草动就能联想出很多东西，能提前布下好几着棋。
才走出主院没多久，就听后边有细碎的脚步声，伴着娇喘吁吁的呼喊：“十小姐请留步！”明媚一回头，便见曼青匆匆在后面追着喊：“光禄寺卿家刘小姐来拜望你了。”
刘玉芝怎么今日出来了？明媚站在那里遥遥的望着，就见刘玉芝带着金柳金梅，并着秦妈妈一道，匆匆的走了过来。
走到面前方见她穿着一件半新不旧的衣裳，简单的梳了个如意髻，上边插了柳老夫人送的七宝玲珑簪，和身上的衣裳甚是不搭调儿。明媚赶紧往她的手腕上看了看，还好，那两只镯子都还在，不由松了口气，对着刘玉芝一笑：“玉芝，怎么今日得空？你舅母们也不拘着你在府里？”
刘玉芝无奈的低下头，眼睛看着地面，也不答话儿，只是默默的和明媚站在一块，高挑的身材玲珑有致，略厚的棉衣已经掩盖不住她少女的风姿。明媚看得不由一阵着迷，原来青春真是无可挑剔的装饰品，这个时期的少女，哪怕是穿得再寒酸，也同样能够吸引旁人的目光。
“柳小姐，你却是不知道了。”金柳气鼓鼓的在一边说：“我们家姑娘可是被讹上了，今日两个舅夫人过来，变着法儿问姑娘要东西，一个看上了姑娘的七宝玲珑簪，另一个问着要柳小姐送的老玉镯子，说什么两位表小姐要进宫候选，也没什么别致首饰，借着去戴戴，到时候被选入宫以后，自然少不了会有好东西赏赐下来！”
听着这话，明媚简直是有些哭笑不得，也不知道刘玉芝这两个舅母是狂妄无知到了什么程度，又贪婪狠厉到了何等地步——说得好是借东西，说不好便是肉包子打狗有去无回！玉芝也是命苦，才脱了家里那不安宁的地方，偏偏又在京城外祖父家也活得忍气吞声。
“那你今日来是想到我这里取点银子？”明媚小心翼翼的问刘玉芝，感觉她今日到访也只有这样的事情了。
“舅母问我要这些东西，我向她们说明了，簪子是柳太傅府上的老夫人所赐，老玉镯子是柳太傅府上十小姐送的，若是将簪子镯子给了两位表妹，下回来柳府都脸上无光。得了我这话，她们方才住嘴，没有敢再说多话。”刘玉芝望着明媚苦笑了一声，一张脸上渐渐的有了惭愧的神色：“你放心，我怎么也不会将你们送我的东西给她们的。”
“哪里没有说多话！姑娘你也真是太能藏着话了！”金梅在旁边听着便为刘玉芝抱屈起来：“舅夫人问我们家姑娘讨银子呢，说要替她去打点进宫候选的名额需要银两，问我们家姑娘要一千两银子呢。”
“一千两！”玉梨张大了眼睛惊呼起来：“刘小姐，你舅母她们怎么不去抢钱比较实在？嘴巴上下两块皮，张开就问着要这么多钱，也下得了手去！”
看了看玉梨义愤填膺的样子，刘玉芝不禁一声苦笑：“毕竟我是住在外祖父家中，寄人篱下，虽然滋味着实难受，但也只能受着。我对舅母说了，我父亲才是五品官，进宫候选要正四品以上，还是不必花费银子去打点了，若是被查出来了，判个欺君之罪，那就是灭门之灾，我那两个舅母后来就没出声了，但是我还是和她们说好，我到时候会封两百两银子给两位表姐做仪程，给她们添两件回雪坊的新衣裳。”
“这样也好，出点银子给她们，买个耳根清净。”明媚点点头：“若是你不给钱，定然是会天天来你这里吵闹，或者还会暗地里编派你不尊重长辈什么的，不如就给点甜头也就是了。”
刘玉芝听到明媚也赞成她的做法，不由得面上舒坦了几分，挽着明媚的手便往沉香阁那边去。一路走来，园子里的树木上已经缀满了星星点点的绿芽儿，池塘的水面上波光粼粼，新燕在枝头呢喃着，这一切看上去都是那般宁静祥和。
“我真羡慕你，明媚。”刘玉芝偏头看了看身边的明媚，上天好像太厚爱她，给了她那么多——亲情，友情，才情，这些是她做梦都想要的东西，明媚却可以轻轻松松的拥有，或者她还能轻轻松松的议到一门好亲事，而她却要自己费尽苦心，汲汲经营。
“玉芝，每个人都有自己值得别人羡慕的地方，只要能平平淡淡的生活下去，那已经足够。你瞧瞧我，开始还只是一个庶女呢，不还是一样的过日子？没有什么好抱怨的，只能自己朝前看，过得开心些也就是了。”明媚捏了捏刘玉芝的手道：“今天你除了来取银子，恐怕还有别的事情罢？”
刘玉芝的脸上刹那飞起一抹红霞，低下头去，声音细不可闻：“明媚，你惯会拿我开玩笑，我还能有别的什么事情？”
“今日可是春闱开科的第一天呢。”明媚笑了笑：“他们每场都要考三天，锁院贡试，足足九天呢，你就把心放到肚子里，好好儿的在家里等着信便是了，现在跑到我这里来担心也没什么用处。”
低垂了头，刘玉芝的声音变得病恹恹的：“原来竟要这么久！”
刘玉芝今日过来，确实是来打听消息的，她坐在家中算日子，只觉得心里头忐忑不安，想要暗暗替黎玉立到菩萨面前上株香，求菩萨保佑着他，又怕家中的表姐妹瞧见说闲话，想来想去也只能到明媚这边来逛逛，与她说说闲话也能安心些。
“你母亲给你添了个弟弟？”刘玉芝忽然像想到了什么似的，笑着推了推明媚的胳膊：“这下可好了，你母亲的地位便稳固些了。”
旁边玉梨撇了撇嘴：“刘小姐，你是不知道了，我们家夫人那可是在生死线上挣扎着过来的呢。”
“听说妇人生孩子都是九死一生，平安就好。”刘玉芝温柔的朝明媚笑了笑：“你母亲是个有福气的，你也不用太担心。”
“她……”玉梨见着刘玉芝那纯良的模样，忽然语塞，闭上了嘴巴，她实在不愿意宣扬柳四夫人的恶行了，觉得说起她都有些不快活，索性不说。
刘玉芝瞧着玉梨这模样，心中诧异，玉梨这丫头，可是话里有话呢。
“我那位嫡母，昨日过世了。”明媚平静的说了一声，反正刘玉芝迟早是要知道的，不如早些告诉她。
“过世了？”刘玉芝很是惊诧，柳四夫人瞧着身子健旺，上回来的时候见她腰杆儿挺得笔直，一张脸上红红白白的分明得很，怎么就过世了？这真是天有不测风云。
“西云阁那位夫人，是服毒死的。”玉梨见着刘玉芝有些惊诧的样子，解释了一声：“她想害我们家夫人难产而亡，最后害了自己。”
刘玉芝忍不住打了个哆嗦，嘴里喃喃道：“竟然这般狠毒。”
“玉芝，这大宅门里腌臜的事情多，你自己留心着点。”明媚挽起了刘玉芝的手：“害人之心不可有，但防人之心不可无，你那两个舅母瞧着便不是好人，需得留意她们会不会出手陷害你。”
刘玉芝的脸上露出了彷徨的神色，身子不由得打了个哆嗦，她睁大了眼睛望着明媚，声音里边有一种胆怯：“舅母只是在算计我的银子罢了，再说外祖母对我是极好的，她是府里头最关心我的人。”
明媚叹了一口气，刘玉芝还是太善良了些，为了银子，那些黑心的人什么事情做不出来？就如谭稳婆那两个媳妇，为了一千两银子，就能被收买了来要人性命，助纣为虐的要将一个她们都不认识的女子害死。
刘玉芝的外祖母疼爱她那是当然的，她的母亲是左老夫人的女儿，血缘关系让她自然会疼爱她一些，而刘玉芝那些舅母可完全不同了，只是想着怎么样从外甥女儿身上刮些值钱东西才好。
今天京城的春天和往年似乎有些不同，据柳老夫人身边的金花妈妈说，往年的二月空气里还满满是阴冷的气息，偶尔还会有些零星的雪花，而今年的春天似乎来得特别早，而且每日都是那般晴朗干燥。
明媚陪着玉芝在院子里逛了逛，两个人无处可去，便带了丫鬟去了园子里的水榭那边闲聊。
外边还是有些冷，所以水榭里只开了一扇雕花格子窗，从窗户里透过去看着外边，蓝天白云倒也爽心悦目，只是湖边的金丝柳上边还未长好树叶，光秃秃的，叫人看了有些悲春伤秋之感。
正往外边看着，突然就见远处的天空有一丝丝烟火颜色，极淡极淡的，袅袅在天空里蔓延开来，玉梨趴在窗户上无意的说了一嘴：“莫非哪里着火了？”
旁边金柳掐了她一下，笑嘻嘻的说：“你是千里眼？站在柳府的后院能看到外边着火了？”
玉梨不甘示弱的掐了回去：“我只是乱猜而已，你非得要踩着我？”
两人说得嘻嘻哈哈，明媚和刘玉芝也没有去制止她们，每日闲得无聊，无伤大雅的两句争吵都是解闷的法子。
不多时，便见一个妈妈匆匆从湖边走了过去，玉梨眼尖，望见她神色焦急，便大声招呼她：“妈妈，出了什么事情啦？看你急成那样子，鼻尖子上边都有汗了！”
那妈妈停了下脚步，看着水榭里玉梨探出的脑袋，知道她是十小姐的丫鬟，于是遥遥行了个礼儿：“可是十小姐在里边？哎哟哟，现儿可是出了大事了，六公子送五公子和那位黎公子去贡院应考，刚刚进去没多久，就看见贡院那边起了烟子，说是走水了！我出府采买遇到六公子，他叫我回来送个信儿，他在贡院门口等消息，叫太太们不要挂心！现儿我去夫人那边回话，就不在这里陪着姑娘磕牙花子了！”
那妈妈说完，脚步儿不歇的刮了过去，如一阵风般。
水榭里主仆一群人听到这话，面面相觑，好半天没有人说话。刘玉芝脸色雪白，起先还能强装镇定，可是手却抖得厉害，捏着的帕子也晃个不停，最后终于两行清泪爬出了眼角，慢慢的滴落下来。
“明媚，可能我是个不祥之人。”刘玉芝茫然的看着外边的天空：“因为有我，父亲和母亲就不和睦，母亲一直忍气吞声，现儿黎公子又……”
看着刘玉芝这个样子，明媚抓住她的手用力摇晃着：“玉芝，这怎么能怪到你身上？再说黎玉立也不一定会出事啊，贡院着火，也不是第一次了，只有前朝一次是因为深夜走水，才会有……”
说到这里，明媚默然了。
她记起了前世去北京旅游时看过的贡院，外墙铺荆棘，内里很多木质结构的房子，所以很容易着火。明朝曾经有一次科考时，因为贡院起火烧死过九十多个举人，那些举人被葬在朝阳门外，立了一块墓碑，上书“天下英才之墓”，后来那地方便被称为“举人冢”。
大陈史书也有记载，前朝曾有火烧贡院之事，那次却是有人故意纵火，死难者百余人。而今日贡院又一次失火了，不知道是不是很严重？
“走，玉芝，我们去找我祖母，她那边应该很快能知道准信儿。”看着刘玉芝坐在那里，迎风流泪的模样，明媚心中也是不忍，拉起了她，两人慢慢的往玉瑞堂而去。
玉瑞堂里头有着金灿灿的阳光，柳老夫人坐在那里，旁边站着几个婆子，仿佛正在说则会贡院里走水的事情，明媚带了刘玉芝快步走过去，朝柳老夫人行了一礼：“听说贡院那边走水，心里惦记着五堂兄，特地过来问问情况。”
“听说是贡院文昌槐旁边的明远楼走水了，不知火势如何。但是那明远楼与考场相距较远，想来也没什么大事，媚丫头你不必挂心。”柳老夫人脸上佯装镇静，可心中却还是有些起伏不定，前朝贡院走水烧死举人的事情她可是记得清清楚楚，虽然说柳明卿是老大的儿子，可名义依旧是她的亲孙子，�