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明鸾目送她离去，忍不住回身伸出双手爪子抠了墙面几把。陈氏不肯点头，又不肯走，私逃这条路是走不通了。如果没想到也就算了，明明有过希望，却又希望破灭，这才叫人郁闷呢！
算了算了！之前那么辛苦都熬过来了，现在有周合帮忙，流放的路也不是那么难走。明鸾深吸一口气，转身回房。
不料才走到半道上，她便看见杜氏大力拉着沈儒平出了西厢，满面激动，嘴里还在念叨：“这怎么行？这怎么行？！先别说万一叫人发现了，我们会是什么下场，光想想咱们儿子……就算他快死了，那也是我们儿子啊！”
明鸾皱眉多看了几眼，心想他们这是在搞什么鬼？
第四十九章 取舍
沈儒平拽住妻子，正要说话，猛一看见明鸾站在不远处，连忙松开手，装作无事的模样端起长辈的架子淡淡地道：“这不是章家的三丫头么？你在这里做什么？”
明鸾睨着他，答道：“不做什么，我们家现在正住这儿呢，随便走走。”
沈儒平老脸微红，清了清嗓子，干笑道：“怎么不见你祖父、伯父他们呢？”
“他们在屋里呢。”明鸾含糊应付了一句，便用疑惑的目光盯住对方，“你们这是要走了吗？”
沈儒平与杜氏闻言齐齐皱起了眉头，只觉得这章家的女儿甚是无礼，无奈如今他们还有地方要仰仗章家，这点委屈也只好受了。前者勉强笑道：“我们不走，正打算要留下来给大姐侍疾呢。你放心，我们不会多占你们的地方，只需一间屋子起居便可。”
“侍疾？”明鸾睁大了眼，有些啼笑皆非的感觉，“大伯娘之前病得这么重，也不见你们来，如今她都快好了，还需要人侍疾吗？”
“怎么不用？”杜氏插嘴道，“我们姑奶奶先前病得厉害，身子都虚了，若是不能好生休养，怕是要落下病根儿的，这时候正需要人侍疾！”
明鸾看着他们，忽然笑了笑：“是吗？”转身便走了。
章家人这两天就要动身南下了，他们留下来侍哪门子的疾？也不知道在打什么主意呢！明鸾忽然想到，章家要再度上路的消息暂时还没让沈氏知道，兴许她以为还能在彭泽待一段时间，所以趁机让娘家人过来松口气？哼，美得她！等她知道章家人马上就要走了，不知会是什么表情。
明鸾正乐呵着，忽然站住脚，想起方才沈儒平夫妻二人那奇怪的对话……沈家该不会又出什么夭蛾子吧？不行，不能让他们得逞！她立刻转过双腿行走的方向，朝正屋走去。
沈儒平目送她离开，才暗暗松了口气，回头忍不住责怪妻子：“这里是什么地方？你就这样随口嚷嚷，万一叫人听了去，走漏了风声，可怎么好？！”
杜氏心里正委屈呢：“我也是一时激动，才没忍住的。相公，大姐的话真的不能听！安哥儿好不容易熬到今日，你我夫妻费了多少心血？难道……就这样放弃了么？！他是我们夫妻从小视若珍宝的独生子，是我的命根儿，你怎么忍心……”
沈儒平叹了口气，含泪道：“你当我就真忍心么？可你心里也清楚，如今的安哥儿……便是活着，也不中用了！更别说他这一路早已受尽折磨，用不着请大夫，你我就能看得出来，不过是捱日子罢了。从池州到这里，还是我一路背着他过来的，你我夫妻素来珍爱此子，眼看着他受这样的罪，又怎么忍心？倒不如……象大姐所说，不要再寻医问药了，就饶了他吧，让他安安心心地去……也好早日投胎到好人家里享福……”他说到动情处，再也忍不住了，掉下两行泪来。
杜氏心如刀割，连连摇头：“不行，我受不了，若他是寿终正寝，便也罢了，但若要我们自己下手，无论如何也做不到！”说到这里，她又忍不住怨起了沈氏，“大姐怎会有这样的念头？那好歹是她亲侄儿！是我们沈家唯一的子嗣！”
“但大姐的话也有她的道理。”沈儒平哽咽道，“仍旧带着安哥儿上路，不但拖累了全家人，还让两个孩子多受罪。安哥儿如今已无法再为沈家出力了，我们该多为日后着想。没了这个儿子，我们还有容儿，还可以再生，但若没了……那个机会，我们家就永无翻身之日了！若是要一辈子过这样的日子，那即便是安哥儿能长命百岁，又有什么用呢？多活一日，就是多受一天罪，哪怕是死了，也无人替他上炷香。”
杜氏顿时泪如雨下，与丈夫抱头大哭，哭得吴克明和其他差役都听见声音了，纷纷探头来看：“吵什么？嚎丧呢？！再哭，爷就叫你再尝尝鞭子的滋味！”
沈儒平夫妻近日已经尝过那滋味了，都忍不住打了个冷战，连忙止住了哭声。夫妻俩对望一眼，心里都有了决断。杜氏压低声音道：“我下不了手，相公也不能做，若是安哥儿没福，我也就认了……”沈儒平小声道：“我也是这么想的，横竖我们还要在这里住些时日，这事儿倒也不急，只是有些需要预备的……该预备起来了。”杜氏眼中闪过一丝狠厉，郑重点了点头。
且不说沈儒平夫妻要预备些什么，明鸾进了正屋，见章寂等人正与周合说话，便走过去直奔主题：“沈家大爷夫妻探过病了，我方才在院子里遇见他们，听他们说要留下来为大伯娘侍疾呢！”
章敞正要责怪女儿失礼，一听便把原本要说的话都忘了：“什么？侍疾？可我们马上就要走了啊！”
瘦了一大圈的宫氏阴阳怪气地冷笑道：“侍什么疾呀？是听说这里有人照应，过来享福的吧？他们家那个短命小子也真够命硬的，把亲戚都害死了，他居然还喘气儿呢！”
章放皱着眉瞪了妻子一眼，担心地看了看周合，见后者毫无异状地低头喝茶，倒松了口气，便对父亲说：“看来沈家是误会了，以为我们还要在这里休养到所有人都好起来呢，只是这行程不能再耽搁下去了，还是去跟他们说清楚，让他们回县衙大牢去吧。侍疾什么的，我们就心领了。”
章寂轻描淡写地道：“急什么？等他们找上门说话时再提不迟，省得他们一时急了，闹腾起来，叫那吴克明知道了，还不知要怎么在背后使绊子呢！”
章放明白了，笑道：“父亲说得是，儿子就照您说的办。”
明鸾听到这里，脸上已经掩不住喜色，凑到周合身边问：“周爷爷，咱们真的要走了？什么时候出发？”
周合笑道：“明日午后就走，船已经雇好了，是从我相熟的一家船行那里拨过来的，一应船工都信得过，本事也好，包管让你坐得安安稳稳的，还有两个船婆帮着做粗活，鸾姐儿只管在船上安心休养。”
明鸾心头大石落地，笑嘻嘻地说：“阿弥陀佛，县丞老爷总算点头了，外头那几位官差也都打点好了吧？这么舒服的差事要上哪儿找呀？只是不知周爷爷费了多少功夫？”
周合笑而不语，章寂轻咳一声，转向陈氏：“老三媳妇，晚上等沈家人走了，你再把这件事告诉老大媳妇吧，让她把该收拾的东西都收拾好，别事到临头手忙脚乱。还有，她在病中穿过的衣裳，前些日子也没人替她更换，让她尽早换下来，交给人烧了，省得不干不净地，再过了病气给别人。”
陈氏连忙应了，待晚上吃过饭，便去找了沈氏，把这件事告诉了她，看着沈氏脸上的惊愕与慌乱，她心中有些意外，忙笑着安抚道：“大嫂子别担心，船已经备好了，比先前那艘宽敞。我知道你身子还没好，但到了船上再休养，也是一样的。”
沈氏深吸几口气，努力让自己冷静下来，迅速看了门外一眼。今日兄弟与弟媳都搬了过来，可惜后院没有空房间了，他们就住到了前院，她怜惜他们一路辛苦，让他们陪着自己吃过饭，便打发人回去歇息了，这会子没法把话传到他们那里去，这可怎么办？如果章家明天就走，那她的计划该怎么办？没有她在，还能办什么事？！
陈氏看着沈氏脸上一阵青一阵白的，心下狐疑：“大嫂子，你怎么了？”忽然想起沈儒平夫妻搬过来的事，似乎明白了几分，面露几分尴尬之色：“大嫂，我知道你是担心沈家大爷一家，可是……这事儿都已经定了，你终究是要走的，多接济他们些东西也就是了。”
沈氏猛地握住了陈氏的双手，眼中隐含泪水：“三弟妹，你是知道我的，我最放不下的就是娘家人，我承认自己确实有私心，但若叫我独自享福，坐视亲人受苦，我是无论如何也做不到的！”
陈氏听了也觉得难过：“大嫂子，我如何不明白你的心？只是……我们两家本就不是一同押解的犯人，不过是恰好同路罢了。你就算再放不下他们，也无法违逆官府的意思啊！彭泽县衙已经出具好文书了，官差们也正式下了令，你要我们如何说服他们，继续滞留此地呢？”
“此事说来也不难！”沈氏有些激动地道，“只要弟妹请周掌柜出面，多拖延些日子，不必太久，只要……”她低头迅速盘算一番，“只要等安哥儿的病情稍有好转，便能一块儿上路……”
陈氏愕然：“安哥儿？大嫂子是说……”她微微皱起了眉头，“我听说过安哥儿的事，他这病情起伏也有些日子了，压根儿就没真正好起来过，这要等到哪一天呀？”没个期限可不成，周合为了此事，已经花了不少银子，她本就为此羞愧不安，怎好再强人所难？周合与陈宏不同，陈宏是她兄长，是自家人，可周合却只是替母亲打理陪嫁产业的掌柜，是从小看着她长大的长辈！
沈氏一时心急，咳了半晌，方才喘着气道：“这事儿也不难办，如今已是九月中了，只要再拖延些时日，进了十月，便算是入了冬，依律例，流放犯人可就地收监，停止押解，待来年开春方才继续递解，届时我们正好在彭泽休养生息。不过是半个月光景，随便寻个理由就能办到了，好弟妹，求你帮帮忙吧！”
陈氏再次面露难色，周合好不容易才收买了县丞与押差们，使得章家得以明日起程，又一路坐船走水路，少受许多苦楚，若是一下滞留到明年开春，新县令必然已上任了，还不知会有什么变数呢，况且滞留的时日越长，花费的银钱就越多。为了她这个不孝的女儿，陈家已经付出了许多，怎么好给他们再添麻烦？
因此犹豫再三之后，陈氏还是硬下心肠劝沈氏：“大嫂子，这事儿真的办不到，公文都已经下来了，哪有这么容易改？况且这时间也太紧。要不……我请周叔帮忙，跟县丞说说，让沈家人在牢里住得好些？我那里还有些成药，有两瓶子人参养荣丸，都是新配的，正适合给安哥儿用，大嫂子就拿去吧？”
沈氏怔怔地看着陈氏，半晌才垂下了眼帘，面上掩不住的失望，淡淡地说：“我还是病人呢，如何能轻易挪动？哪怕不是为了沈家人，我也是走不得的，不然，怕是半路上就把这条命给丢了。”
陈氏心下愧疚：“大嫂子，对不住，我也担心你的身子，可我们到底只是犯人家眷，不是犯人，从来只有听说犯人染病可以就地医治，却从来没有为了犯人家眷中途滞留数月的先例。不过你放心，我们就在门外的江边上船，船很大，还有船婆帮着做活，你不会吃苦的。”
沈氏松开了握住陈氏的手，面上神色变幻。鱼与熊掌，必须要有所取舍，为了日后，她只有……
她咬了咬唇，深吸一口气：“三弟妹，我也明白你的难处。罢了，若果真如此，我也只能……只能……与沈家共患难了！”
陈氏怔住了：“大嫂子，你……”
沈氏神色有些淡淡的：“对不住，我只怕不能与你们一道享福了，我实在无法坐视亲人受苦，只能请你代我向父亲请罪。不过你们放心，即便将来到了大爷面前，我也会坦承这是我自己的意思，绝不会让你们为难的。”
陈氏脸色大变，仿佛从来没认识过沈氏似的，怔怔地看着她，过了好一会儿，方才失魂落魄地起身：“大嫂子兴许是病得糊涂了，怎么说起胡话来？你赶紧歇下吧，明儿早上我再来看你。”说罢匆匆转身要走。
沈氏在她身后幽幽地叹道：“三弟妹，我是认真的。”
陈氏猛地回头盯住她，眼圈刹时红了，一句话也没说就扭头离去。
就在陈氏大受打击之际，正屋里也有一场好戏上演。
本来饭后章寂正跟儿子媳妇们在屋里说话，谈起明日要离开的事，谢姨娘见陈氏不在，明鸾也回了房，便赶来向章寂、章敞“告状”，说的就是周合劝陈氏与章敞和离的事。她还添油加醋，声称陈氏有心私逃，只要她一走，周合就会丢下章家人不管了，而陈氏明知如此，还为了自己置章家人于不顾，云云。
章寂与章放都没有吭声，宫氏有些惊慌，章敞更加惊慌，惊慌之余还有些怅然若失，怅然若失之余又有些恼怒：“那贱人安敢如此？哪怕是