。如今京城防务正到了要紧之时，虽说有燕王派人暂理，但即便是皇上不开口，朝臣们也不可能任由燕王继续把持京城军务的，用不了几天就要定下接任的人选。大表叔要是再不想法子，只怕就来不及了。”
明鸾听得目瞪口呆：“原来如此。他是打着这个主意呀？可这有必要吗？你不是说，会有办法让皇上和平让位给燕王吗？那到时候这些军务政务自然也是要和平移交的。”
朱翰之笑说：“面上是和平，私底下如何，你又怎知道？自古以来，一朝天子一朝臣，前头皇帝留下的亲信，后头的皇帝即便容得下，宠信也要打个折扣，要紧的位置，更是会先紧着自家人，万没有让前头皇帝的亲信得了好处，自家亲信反而往后靠的道理。大表叔所虑者，不过是日后的前程，若他等到日后再出来做事，燕王还能借他做个榜样，表示绝不会亏待今上一派的人呢。这里头的讲究可就多了，真要说起来，大概要说上三天三夜。”
明鸾叹息着摇头道：“政治不是我这种小人物能玩儿得起的，你也不用再说了。反正，不管他做什么，只要我们家不会因此吃苦头就行了。”
朱翰之迟疑了一下：“若你实在不放心……就把事情大概跟姨祖父提一提，让姨祖父去劝劝大表叔好了。据我所知，燕王那边一听说大表叔借丧事收银子的事，就已经明白了他的用意，曾说他荒唐，又笑他小心太过，多此一举，想来并不十分在意。只是眼下燕王那边对今上也是怀柔为主，是绝不会让皇上察觉到什么不好的事的，因此你跟姨祖父说的时候，千万别露了口风，姨祖父劝大表叔的时候，最好也能暗示下这一点。”
明鸾白了他一眼：“既不能跟祖父说实话，又要让祖父跟大伯父说话时说到点子上，你的要求也太高了！既然是这样，那我干脆当不知道吧，反正又不会对我有坏影响。”
朱翰之不置可否，又笑问她：“你方才说，安国侯府的下人待你不大热络，可需要我想个法子帮你？”
明鸾不以为然：“这点小事哪儿用得着你出手？我母亲已经拿定了主意，过些天把灵堂收了，就要叫人伢子来了，到时候经我们手进府的下人，自然会听我们使唤。要是实在不行，大不了分家单过好了！在德庆一穷二白，我也熬出来了，难道还怕离了侯府会饿死不成？”
朱翰之有些惊讶，想了想，便道：“事情还没到那个地步。姨祖父断不会叫你们母女受委屈的，若事情真的到了无法挽回的时候，你要带着令堂搬出安国侯府，也不会饿死，陈家人大概很快就会进京了，有这么一个靠山在，锦衣玉食是不用愁的。”
明鸾有些惊喜：“真的？他们就要来了吗？你是怎么知道的？”
朱翰之笑道：“这是当然，你以为陈家只是你的外祖、章家的姻亲而已么？当初他们商行的人替你家里捎信到北边来，就已经跟燕王府打过交道了，这几年也曾帮忙运了不少粮食肉菜布匹过来，那可都是军资呢！陈家早就在燕王心里留下号了，如今局势稳定下来，陈家丢了官的那些子弟大概还要等些时日，才能收到吏部的起复令，但陈家的商行马上就能进京开铺子了，等到了明年，若燕王能登位，应该还会开恩科，届时陈家的子弟再参加科举，只要考得好，日后前程自不必担忧。当初我派去广东接人的手下就跟他们商号的人打过招呼了，你只管安心在家等他们的好消息就是。”
明鸾大喜：“真的？那真是太感谢了！如果陈家能从此扬眉吐气，我母亲心里也会好受得多。”想想陈氏之所以甘心留下来为章敞守节，一来是为了自己这个年纪尚幼的女儿，二来也是为了维系陈家与章家的姻亲关系，让陈家不至于因断了姻亲而在付出巨大代价后无法得到回报。既然朱翰之说陈家本身就受到了新任当权者的信任，即便没有章家帮忙，也不会吃亏，那陈氏就不必为了这件事牺牲自己的青春了。明鸾暗暗下决定，等到回了家，第一时间就要把这件喜事与母亲分享。
朱翰之看着她掩不住脸上的喜色，柔声道：“好人有好报，当初陈家为了给你们送信，才会派人去北平，如今能得到丰厚回报，也是那时候种下的善因。你不必担心，你跟你母亲，还有陈家，能够仰仗的可不仅仅是章家而已。你父亲去世了，你和你母亲日后的生活难免会遇到不方便跟人说的困难，到时候只管来找我。别的我不敢担保，但在这南京城里，还真没几个敢站在我头上撒野的人物。”
明鸾正高兴着，听他这么一说，就习惯性地要吐嘈：“你还敢吹牛，如今你不过是个一品侯，又有心要隐瞒自己的身份，除去几个地位最高的，其他人知道你是谁？我劝你也别太张扬了，万一真遇上个没眼色的，地位高又有权有势之类的人物，一根筋要寻你麻烦，以皇上那个性子，还真未必能护得住你。”
朱翰之冷笑：“我才不会指望他呢！”
明鸾又白他一眼：“你不指望他，还能指望谁？别告诉我是燕王！现在没旁人在，我就大着胆子劝你一句，别太相信人了。你是聪明，懂得自行退让，连身份都改了，免得日后给他添麻烦。但你人还在这里，难保没有走漏风声的时候，哪里比得上连你这个人都不存在的可靠？如果你真的惹了麻烦，又不愿意暴露身份，岂不是给了人家现成的理由消灭你？！”
朱翰之脸色变了一变，低头细想，片刻后才长吁一口气：“多亏你提醒我了。虽说我本就没指望那人，但防人之心不可无。我不去惹别人，不代表别人不会惹我。若有人给我设套，那还真是防不胜防。”说着抿了抿嘴，眼中精光一闪，似乎做了什么决定。
明鸾有些好奇：“怎么了？”
“没什么。”朱翰之重新笑了笑，“咱们回去吧，饭时到了，只怕姨祖父和鹏哥儿已经等急了呢。”
明鸾想想也是，便与他重新回到先前的院子，果然已经有庄中的妇人送来四菜一汤，虽是山野风味，倒还干净。鹏哥儿正坐在桌边眼巴巴地盯着桌上的饭菜瞧，见明鸾进来，眼中顿时一亮。章寂看到朱翰之跟在明鸾身后进来，先皱了皱眉，才淡淡地问：“那两人怎么样了？”
明鸾忙将张路白的伤情简单说了说，几个人便坐下用饭。席间朱翰之又逗起了鹏哥儿，还对章寂说了几句讨好的话，却只换来他板着脸数落一声“食不言”，只能灰溜溜地埋头吃饭。明鸾看了暗暗偷笑，叫章寂瞪了一眼，也低头扒起饭来。
饭后用了茶，一行人便要回京城去了。朱翰之是骑马的，见章家祖孙坐的马车经过那一场混乱，略有些狼猾，便另外调了两辆马车过来给他们坐，原本的马车则叫人驾驶着跟在后头，送回车马行去。章寂分配马车时，让青柳抱着鹏哥儿坐那辆小的，却叫明鸾陪他坐一辆。
明鸾上车后，见章寂一直闭目养神，不言不语，心里有些七上八下的，担心朱翰之态度过于张扬，会引得祖父不满，便不敢出声，一路陪着小心，章寂却只是面无表情。行至半路，章寂才睁开了眼，淡淡地问：“方才你出去看下人的伤势，翰之可是跟着去了？你们都说了些什么？”
明鸾暗暗松口气，便坦白道：“也没什么，就是这些日子的经历，简单说了说。另外还有四叔四婶和鹏哥儿的事。”
章寂瞥她一眼：“你倒是坦白！连家里这些事也不瞒他！”
明鸾撇撇嘴，道：“祖父，或许你听了会不高兴，但我也不想瞒着您。虽然大伯父跟我们更亲，但我心里清楚，一直帮我们、救我们的是朱翰之！除却血缘，我确实待朱翰之更亲近些。”
章寂怔了怔，有些不自在地移开了视线：“说这话你也不害臊，若叫人听见了，定要笑话你！”
明鸾不以为然地道：“就算叫人笑话，我也是要说的。公道自在人心，这几年里大伯父对我们是什么态度，您心里有数。如果不是我外祖父派的人送了信去北平辽东，只怕他连封家书都不会捎来，而且他明知道我们日子艰难，祖父身体也不好，明明有茂升元的人做信使，他还是连一文钱、一件衣服、一棵药草都没送过来。这叫什么？燕王起兵或许是被迫提前了，他顾不得我们的安危，但既然朱翰之都能派人来接我们，他怎么就不能了？！”
章寂心中明知道她说的是实话，却还是忍不住为长子辩解：“我们在德庆也没受什么苦。那里缺的不是钱或者衣裳，需要的药材茂升元也帮着置办了。”
“那是陈家厚道！”明鸾反驳道，“可陈家出手相助，不代表大伯父就不用管我们了。哪怕陈家给了我们金山银山，他也不能抛却身为人子、身为人兄的责任！还有，您看看他在四婶和鹏哥儿的事上是什么态度，就知道他对我们是如何看待的了！”
章寂张张口，却什么话都说不出来，良久才道：“他如今是我们章家的支柱，家中人人都要依靠他呢。虽说你是女儿身，又得贵人青眼，但日后的事……还要借助你大伯父的体面。”
明鸾皱起眉头，正色对他道：“祖父，我没想过要借助他的体面达成什么目标。如果留在安国侯府里，就要一直忍受这样的日子，我宁可搬出去。”
“胡说！”章寂斥道，“我还在呢，你搬出去做什么？！若他真个叫你受委屈了，难道祖父不会为你主持公道么？！”
明鸾没说话，只是掀起一角车帘，看了前头马车一眼，又回头看他。章寂心知这是孙女儿在暗示鹏哥儿的遭遇，脸上有些火辣辣的，半晌没说话，直到马车进城后，才出声道：“这事儿你别管了，有我呢。什么都别跟你大伯父说，省得惹恼了他。”
明鸾不甘不愿地应了，便没再出声，心里想：“祖父还是太心软了些，不是说古代人最重孝道吗？怎么祖父反而对大伯父处处退让呢？又不是一定要靠他养着。”
马车不多时便到了安国侯府。因章寂本就是轻车简从出的门，回来也不想惊动太多人，因此仍旧是停在侧门处。明鸾扶着章寂下车，正要抬头跟下马迎面走来的朱翰之说话，便听得前门方向一片喧哗。章寂皱起眉头：“怎么回事？”
不一会儿马有福便打探了回来报说：“林老爷林太太来了，正在前头闹着要咱们府里交出他们女儿呢，不想却遇上了族里几位老爷，那几位老爷责备林老爷背信弃义，没资格到章家门前吵闹。如今两边正闹得不肯开交呢！”
第十二章 纷乱
当初章家一出事，林氏的父母就急不可待地逼女儿跟章家划清界限了，而章氏族人也没管南乡侯府一家的死活。章家上下被关在大牢里的时候，也就只有刘大勇、卢金婵夫妻和陈家人暗中伸出援手，章氏族人连问都没问过，甚至在他家流放离城时，也没去送一程。章家上下心中虽不说什么，心里却早已有了看法。
如今看在林氏忠贞与鹏哥儿的份上，章寂与明鸾都无意跟林家夫妇翻脸，顶多就是冷淡些罢了，可对于章氏族人，却没这么耐心。章寂一听张路白的话，当即就沉下脸：“第一天他们过来时，我就发过话，这府里不欢迎他们。当时他们已经回去了，如今又跑来做什么？！”
张路白哪里知道得这么清楚？只能答说：“小的不知，只是远远瞧着，象是二老太爷与四老太爷领的头，五老爷、七老爷、八老爷他们都在，还有两三个年轻一辈的哥儿，其中一个年纪最小的，也有七八岁了，叫八奶奶抱在怀里。”
章寂没心情去搭理他们，便吩咐：“由得他们去吧，我们先回府里再说！”明鸾连忙上前扶他，待一行人进了府，她回头看见朱翰之也跟着进来了，而且还一路跟着往东园的方向走，便面露迟疑之色。东园已经算是在内宅了，他这样大剌剌地跟上来，是不是不太好？
不等明鸾开口说话，朱翰之已经察觉到了她的迟疑，便笑道：“我已经说了要去灵堂里拜祭的，总不能什么都不做，白跑一趟吧？”明鸾想想也是，也就不再多说什么。朱翰之见状，嘴角含笑上赶两步，凑近了明鸾祖孙俩。
这时候，青柳小声对章寂说：“老太爷，我能带鹏哥儿先去看看四奶奶……不，四太太么？她一直牵挂着哥儿，昨儿晚上都睡不安稳……”
章寂答应了，还吩咐明鸾：“他们主仆俩在这府里本就是生人，你带他们走一趟，省得有不长眼的怠慢了鹏哥儿，顺道瞧瞧你四婶的病情如何了。你母亲应该已经请过大夫来了，问问大夫是怎么说的，再把开的方子拿来给我瞧瞧。”
明鸾偷偷看了朱翰之一眼，见他一脸的失望，几乎要掩盖不住了，脸微微一红，爽快地答应了祖父的要求，便拉着鹏哥儿的小手，带上青柳走了。朱翰之眼巴巴地看着她的背影越离越远，直到章寂重重咳了一声，方才回�