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宸妃便道：“今儿钱宝林来与妹妹请安了？”萧清婉道：“来过了，迟了好几刻功夫呢。我等的不耐烦，就叫先摆了早饭，谁知桌儿刚放了，她就来了。我越性儿就叫她等去了，吃了早饭才出来。”宸妃听说，便没有言语，只低头吃茶，半日方才冷笑道：“不过才得宠，还不知能好几日呢，就兴头了，连你这个皇后也不放眼儿里了呢！自以为巴结上了贵妃，又进幸了皇上，就傲起来了。我倒要瞧瞧，一个小小的宝林，能兴起什么风浪来！”萧清婉听她这话出有因，便问道：“她巴结了贵妃？可是什么时候的事？”宸妃遂一五一十道：“前儿我要告诉你，却没告诉你。前些日子，文淑容不是请我过去说认亲一事么？我在她那儿坐了会儿就出来了，才出园子，就见一乘轿子打面前飞奔过去，倒唬了我一跳。问了抱月才知道是钱宝林在里头坐着，她两面的帘子都是打起来的，该是一早就瞧见我了。想必是懒怠下轿，就吩咐轿夫快步下去了。我起初还不信呢，道她历来谨小慎微，低头走路的一个人，怎么这般张狂起来。怀星便说，她这段日子常往长春宫里去，贵妃那边也常有些布匹尺头往她那儿送。两人勾结在一处，做好了套子，勾搭皇上，咱们还在睡梦里呢！”
萧清婉听了，便放了茶盅子，道：“姐姐说这话，可做真么？”宸妃道：“可是来，你我之间，还打诳语么？”萧清婉便低头不语，好一会儿才道：“如此说来，之前齐氏一案，同她是脱不了干系了。倒不知是那时，她们才勾连上，还是一早就做一道了。这也都罢了，已是结了的案，再要翻它也是无益。但只一件，我今日观这钱宝林说话行事，却是个有些心计的。明着说是自个儿过错，话里倒想拿皇上来压我。咱们好容易才暂压了贵妃一头，她也收敛了些，一个不察竟让她再添羽翼了。”宸妃道：“她哪是肯消停的人！”说着，又拉过萧清婉的手，道：“虽如此说，我近来也瞧妹妹是少在皇上身上用心了。虽是妹妹事务繁多，但这后宫恩宠从来是逆水行舟，你略松懈，旁人便见缝插针的上去了。这钱宝林，不就是个现成的例子？宫中时日长久，妹妹还是要打起全副精神才是。”萧清婉垂首，低声道：“姐姐说的，我自然都明白。我也知道，这后宫断不会缺了钱氏这样的人，可事到眼前，这心里还是不自在。”宸妃见她如此，倒不好再说什么，姐妹两个拉手对坐，竟然相对无言。
至午时，萧清婉留宸妃在宫里一道用膳，御前传来消息，皇帝传了钱宝林过去侍驾，倒是送了几碗羹菜过来，说酬劳皇后连日辛苦。萧清婉正眼也没瞧，赶御前的宫人出去，就尽数打赏了屋里伺候的宫女。
午后，张鹭生来传皇帝口谕，称宝林钱氏侍驾周到，颇合上意，着皇后加封于她。萧清婉听了，问道：“皇上可有说封她什么个位份么？”张鹭生回道：“皇上没说，只说她入宫三年都不曾到御前侍驾，这宝林的位子也是一坐三年，有些可怜，请娘娘瞧着封就是了。再有，皇上说她如今的住处太过偏僻冷清，她住那儿不大方便，还请娘娘给她另迁个住处。”萧清婉便笑道：“如此，本宫知道了。张公公请坐，天寒地冻，本宫请公公吃杯热茶。”张鹭生见皇后这般说来，便知是有话要说了，只略推了推，就坐了。
萧清婉便问钱宝林得宠一事的究竟缘由，张鹭生毫无隐瞒，将昨日情形一一道来，又说道：“这钱氏很是伶俐，弹得一手好月琴，又擅唱南方诸样小曲儿。奴才冷眼瞧着，皇上倒是极中意她的。这皇上交代的事儿，娘娘还是仔细些的好。”萧清婉心内知局，遂笑道：“本宫自然晓得，钱氏新贵得宠，张公公也要好生服侍才是。”张鹭生如何听不懂这话内之意，赶忙道：“娘娘吩咐，奴才谨记在心。”
待打发了张鹭生，萧清婉自在心内盘算了一阵，暗自忖道：既然皇上喜欢，那我干脆就抬举了她起来。倒要瞧瞧，她还能搞出什么花样儿来。她既不是安分的人，这狐狸尾巴早晚要露出来的。主意已定，当即命人去传了懿旨：封钱氏为正四品美人，迁居承乾宫。
作者有话要说：宝林是六品，上头有五品的才人，美人是正四品。
第一百一十六章
因着入了冬，天气寒冷；众妃都懒怠出门；萧清婉也一早就免了每日的晨昏定省，众人只初一十五合宫觐见；才在坤宁宫坐上一坐。皇宫里每日少有人行；又逢上大雪天；四下更是一派清冷景象。
反观承乾宫内，倒是日日宾客盈门。钱氏新晋了美人，迁居于此。有道是，时来谁不来？众宫嫔见她新沐皇恩；不止皇帝宠爱；连皇后也颇为抬举；与贵妃也相交甚密，有那眼红心热的，亦有真心巴结的，都上赶着来锦上添花。承乾宫每日里人来客往，热闹非常。
这钱氏晋了位份，又独居了偌大一间宫室，吃穿用度比往日不知高了多少，宫内人人都来逢迎，连皇后、贵妃、宸妃这些高位的娘娘也很给她几分颜面，虽然得意，心内却仍觉不足：原本见皇上待自己极为恩遇，该当封个品阶略高些的位份才是。嫔虽不敢想，然一个婕妤总该是有的。不想皇后懿旨下来，只不过是个正四品的美人，那常见面的姐妹之间，不免便低了一头。日常见着黎顺容这样的人，还要给她问安行礼，就有些不痛快了。然则皇帝跟前，又不敢很露声色，怕被皇帝嫌厌了自己贪得无厌。幸而赢烈喜她柔媚多艺，时常招她侍驾，又常连着三五日的传她侍寝，赏赐更是频频。皇后又常说她蹉跎三年，实在可怜，要众妃多怜惜她些。于是那些高位不得宠的妃嫔，反倒常让着她，她便也志得意满，暂不想那许多。
钱美人虽自家懂得谦卑内敛，那底下服侍的却是一干势力小人，极会仗势凌人的，见自家主子得宠，便常拣衣挑食，与人口角，欺凌外头那起不得志妃嫔的宫人。旁人虽心中有气，但见她正在得意，也只是敢怒不敢言，忍气吞声罢了。一时之间，钱美人风头大盛，六宫为之侧目。
转眼又是十五，诸妃一早乘了轿子，往坤宁宫与皇后请安。因过年的各样事宜俱已备办妥当，萧清婉近来倒得了些空闲，便留众妃多坐片刻，笑道：“天冷了，难得大伙聚在一处，咱们今儿好好说说话。本宫这里有上好的普洱，已吩咐宫人去炖了，待会儿请诸姐妹尝尝。”众人都笑应了，黎顺容往四下看了一眼，见座中人不齐全，她本是个嘴快的，当即就说了出来：“今日怎么少了几个人？”众人听她说，都心知肚明，各自不语。唯坐在一旁的苏修媛道：“是惠妃娘娘今儿又没来。”萧清婉笑道：“惠妃姐姐身子素来不好，这天一冷再下了雪，听闻宿疾是又犯了。本宫早打发人去传了话，要她静养身子就是，不必拘泥这些死理。”
黎顺容将嘴一撇，道：“惠妃娘娘身子不好，咱们是都知道的。嫔妾说的，乃是另有其人。”众人听了，皆不理论。萧清婉自宫人手里接了茶碗，轻抿了一口，方才缓缓说道：“钱美人近来多蒙皇上恩宠，侍驾伴君，也是辛苦，迟来个一刻半刻也不当什么。”黎顺容道：“话不是这样说，连文淑容如今月份重了，都还没误了时辰，过来与娘娘请安，她一个没事儿人，倒好只顾在屋里闷头睡觉？”萧清婉淡淡一笑，望着文淑容道：“你如今身子还好？大雪天，本宫早说了也不必过来了，你倒还来。”文淑容连忙道：“虽是娘娘爱惜嫔妾，嫔妾却不敢坏了宫廷规矩，不来与娘娘问安。再则，嫔妾近来也不呕酸了，天气虽冷却好过些了。”萧清婉笑着颔首，道：“你很是知礼，后宫之内都要像这样才好。”
黎顺容又道：“前儿嫔妾打发人到御膳所要些松子儿，给纪儿做些松子糕吃。都已是挑好了的，逢上承乾宫的人去，说皇上要在他们那儿用膳，硬生生连口袋都夺了去。几个松子儿不算什么，只是钱美人这么大的人了，竟还和一个孩子抢东西，真是可气可笑。”说毕，又扯了扯苏修媛，道：“你说是不是？”原来，苏修媛总嫌她住处阴冷，在坤宁宫求了又求。萧清婉终是答允，与她迁了住处，搬到了黎顺容所居的建福宫，与她比邻而居。
苏修媛见她问，只得道：“拿回去的松子儿，我也见了，都是被虫蛀了的，没人要的扔货。你那松子糕，可做成了？”黎顺容便道：“哪里还能做，都在廊上喂了鸟雀儿了。”
萧清婉坐在上头，听她们说了半日，方才道：“皇上喜欢她，她又才得宠，难免骄狂了些，大伙能体谅就体谅些罢。不然，咱们还能怎样？纪儿往后若缺了什么，顺容只管打发人来与本宫便是。”黎顺容赶忙起身谢恩，又冷哼道：“不过才得宠，得意些什么！”
贵妃在旁听着，冷冷一笑，道：“自打皇后娘娘入宫，这小半年的光景，竟一连去了两位姐妹，连日常说话都嫌冷清了些。这好容易又上来了一个，还没新鲜两日呢，诸位可就醋上了？知道的呢，说咱们姐妹玩笑；那不知道的，竟要说咱们是瞧不得钱美人好呢。再传到皇上耳朵里，咱们谁能落着好也怎的？”黎顺容是向来畏惧贵妃的，听她言辞不善，便住了口。文淑容本就不喜多言，有了身孕更懒怠说话。宸妃洋洋不睬，苏修媛见众人都不言语，便也自回身吩咐宫人事情。殿内一时鸦雀无声。
萧清婉见贵妃语含讥刺，浅浅笑道：“贵妃姐姐说醋，本宫倒要请教，什么是醋？本宫不明白，也没听过这些话，想必贵妃姐姐是明白的，讲给咱们姐妹们听听？”贵妃冷笑道：“娘娘是诗书门第出来的小姐，自然没听过这些村话，嫔妾也不过说来与娘娘听着取乐罢了。但有一件，嫔妾倒要向娘娘请教，祖制妃嫔必得两人共居一宫，除了如今的文淑容是皇上先有口谕才独居于绛雪轩。那钱美人一人住在承乾宫，听闻是娘娘赏赐的居所，连进位也是越级进封的，却不知娘娘是何意思，竟不顾祖宗规矩了么？”萧清婉笑道：“这却有个缘故，钱美人得皇上宠爱，进位迁居都是皇上示意的。皇上又说她宝林的位子一坐三年，瞧着委实可怜，让本宫多怜悯她些。皇上既有这个话在，本宫自然要体恤皇上心意。钱氏蹉跎三年，就封个美人也不为过。至于她迁居承乾宫一事，本宫是想着，如今天寒地冻，雪大路滑，她住在那儿离皇上近些，往来都方便。现既有文淑容的例子，再多上一个，也不算什么。”贵妃听完，未及说话，宸妃便道：“娘娘贤德，自然是一片好意，只是听在那有心之人的耳朵里，还不知听成了什么呢。”
众人正说得热闹，钱美人匆匆自外头进来，裹着一身的寒气，走到阶下与皇后请安。
萧清婉看她行礼已毕，方才笑着让她起来入座，一旁宫人又端上了茶。黎顺容斜睨着扫了她两眼，看她身上披着的斗篷金碧辉煌，很是好看，便说道：“美人身上这件斗篷倒是少见的，又是皇上赏赐的罢？”钱美人见她问，少不得回道：“正是，前儿皇上见妹妹没有雪天的衣裳，特使人从库里寻出来的，说是茜香国进贡的贡品，雪天穿在身上就落了雪也沾不湿的。”黎顺容点头道：“真是件好东西，姐姐命小福薄，从没见过这个，倒不知皇后娘娘有没有呢。”她蓄意挑拨，众人也都留了心，皆望向皇后。
萧清婉笑道：“本宫昔年在家时，府上蒙皇上赏赐了几匹流霞锦，也是流光溢彩的，落雪落雨都沾不湿的。可惜本宫不大喜欢，做了两条裙子，下剩的都赏人了。”她此言出口，众人脸上都好看了些，心内皆暗道：凭你怎样，终究越不过皇后去。宸妃还道：“嫔妾记得那几匹锦缎，花样儿比钱美人身上的还好些，就可惜娘娘不喜欢。”钱美人脸色便有些灰灰的，觉得没意思，只是道：“嫔妾什么样的人，如何能与娘娘相较。”苏修媛便向她问道：“钱妹妹今日与皇后请安，怎么迟了这许多时候？妹妹该不是这等不识规矩的人，前儿还听闻皇后娘娘特命尚仪局荐了一位姑姑去妹妹那儿，教导妹妹礼仪，妹妹也该长进些了。”钱美人赶忙起来，向萧清婉道：“嫔妾请安来迟，还望娘娘恕罪。”萧清婉温言道：“你连日侍奉皇上，本自辛苦，迟来一刻半刻也不打紧。只是还要仔细自个儿的身子，如今皇上看重你，若出了岔子让皇上担心可不好。”钱美人喏喏领命，又重新归座。那座中众妃听着，难免皆有蛾眉见妒之意。
一时，后头厨房送上来了几样点心，萧清婉笑让了众人一回，又说道：“才做下的菱粉糕并芝麻椒盐酥，今日诸位坐的久，可不要空了肚子才好。”诸妃便不免都尝了几块，黎�