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这日傍晚，萧清婉才料理完宫务，略得空闲，遂命宫人将皇帝先前送来的折扇取出，铺笔研墨，安放各种颜料，略一思索，即施笔描绘。不出一个时辰，四面扇子俱已绘成，她将扇子摊于桌上晾干，又向侍立在侧的青莺笑道：“你瞧瞧怎样？”青莺细细观摩，见四面扇子画着冲寒迎春、清水芙蓉、傲霜黄英、雪里红梅四季花卉，画的十分精致传神，尤其是那一株红梅，殷红似血、疏影横斜、老杆蟠曲遒劲之态跃于纸上。青莺看了一回，便笑道：“奴婢不懂什么，只是觉得娘娘画得极好。奴婢长了这么大，都不曾见过这么好的花样儿，娘娘什么时候得空儿，赏与奴婢些画做花样子也好。”萧清婉笑了笑，道：“可是提醒了本宫，待这段忙过去了，就再画些来描样子罢，倒是比外头拿进来的新鲜些。”一旁穆秋兰递了盏茶与萧清婉，说道：“奴婢瞧着，娘娘这四幅画，暗含着答谢皇上赏赐那四支画笔的意思？那四支笔上用金丝刻了四季花卉，娘娘便用这笔画了恁四面扇子回赠皇上，倒是琴瑟和鸣的好意头。就是娘娘忙碌了一日，神思乏倦，这会子才得空闲，不说歇歇，就忙上这个了，也不怕累坏了自个儿的身子，皇上又不急着使的。”萧清婉只浅浅一笑，并不答话，只是道：“今儿一早吩咐下的火腿炖鸭子，可得了？炖到这会子，该是很烂了。皇上几日没有过来，今儿该来了，正好给皇上下酒吃。”
正说着，明月匆匆自外间进来，一进屋子便忙着呵手。萧清婉见了，道：“打发你去内侍省传句话，竟去了这么久，干什么去来？”说着，又道：“可是冻着了？快到火盆边暖暖。”明月走到火盆烤着身子，便道：“奴婢去内侍省，传了娘娘交代的那几句话。夏总管还有些话要奴婢报与娘娘得知，他本说要亲自过来的，只是一时走不开，奴婢听他说，就站住了。”说毕，便走至萧清婉跟前，低声道：“夏总管说，皇上今儿午后到宁寿宫花园子里赏花，撞见了钱宝林，同她说了好多话，还一道游了园。落后到了晚间，更钦点了钱宝林入养心殿侍寝，只怕明儿就要娘娘加封于她。娘娘……还是做个预备的好。”
萧清婉乍闻此信，怔了怔，半日方才道：“这般……本宫知道了。”明月见皇后容色淡淡，急道：“娘娘，皇上有几日不来了，这又得了新宠，长此下去岂不要与娘娘生分？娘娘不快些想想法子么？”萧清婉扫了她一眼，淡淡道：“只是眼下一时半刻，也无法可施啊。莫不是要本宫跑到养心殿去，把那钱宝林自龙床上揪下来？”明月登时语塞，倒是穆秋兰颔首道：“从来这后宫事，不过风水轮流转，此起彼伏乃常见之景。皇上这会儿正在兴头上，娘娘真要摆出一副吃醋的架子，失了体统不说，只怕也要惹怒了皇上。”萧清婉淡淡一笑，道：“皇上一时兴起，瞧上了谁又或宠幸了哪个宫女也都是常有的事儿。这才是第一个呢，往后还有第二个第三个，明年又是大选之期，还有更多花容月貌的女子要进来，倘或本宫一个一个的去生气，还不早早就气死了？”
青莺撇了撇嘴，道：“奴婢只替娘娘委屈，咱们才进来多少时候，皇上就纳新人了！”萧清婉笑道：“不过早晚的事，早一刻晚一刻又有多大分别。”明月便问道：“那娘娘当真不管了么？”萧清婉沉吟道：“先放着，看看再说。”语毕，又望向穆秋兰道：“你见了张鹭生，若方便就叫他到坤宁宫来一趟，若不便宜，就替本宫问几句话。”一语毕，便交代了那要问的话。穆秋兰默记在心，颔首应了。
一时外头人回说晚膳得了，又问道：“娘娘早间吩咐的火腿炖鸭子好了，可就端来么？”明月连忙道：“还端什么，拿去倒了罢！”萧清婉却道：“倒怎的？好好的菜肴，没得糟蹋！就端上来，皇上既不来，本宫自己吃。”又吩咐道：“有收着的碧香酒，打两壶上来。”穆秋兰瞧皇后不痛快，便问道：“可要请宸妃娘娘过来么？”萧清婉摇头道：“近来姐姐也劳累了，不要去扰她。”说着，就罢了。
不出片刻，馔肴齐备，萧清婉一人独饮独酌，不觉就吃到了半醉，还是穆秋兰劝着，才收了下去。
入夜，萧清婉无事，早早吩咐了宫人打铺睡下，却又在床上辗转反侧，直躺至二更天上才阖目睡去。
正是：漏断人静时，孤枕梦难成。
作者有话要说：某人终于正式跳出来了。
第一百一十五章
翌日清晨，萧清婉醒来见屋内昏沉；便问道：“时候还早？”文燕上来回话道：“外头天阴了；已是辰时二刻了。”萧清婉听了，忙自起身；道：“可是起迟了的；快拿衣裳来穿。”文燕连忙出去；唤了当值的宫人进来，侍奉皇后晨起。
须臾，梳洗已毕，萧清婉坐在妆台前；看着镜里文燕往自己头上插一只蝶伏牡丹点翠流苏；问道：“可有人来了？”穆秋兰在旁回道：“有针工局首领太监来问年下祭祀所用各样织物一事；奴婢依着昨日娘娘吩咐的，打发他去了。还有御膳所的人来送年夜宴的菜单，奴婢收了，搁在外头架子上，娘娘要看，奴婢去取来。没旁人来。”萧清婉便有些疑惑，道：“历来妃嫔请安，都是辰时初刻就要到的。钱宝林昨夜又是初蒙皇恩，按祖制今日该当一早就来向中宫问安的，如何到这会儿了尚且不到？”穆秋兰不敢答言，只立在一旁。萧清婉梳了头，绛紫端了一盏芋艿汤来，便就着她的手吃了。
这般坐了片刻，还不见钱宝林来，倒是廊上抬膳的人在外伸头伸脑。萧清婉使了文燕去问什么事。原来每日至此刻，坤宁宫必要摆了早膳上去，今日皇后晏起，就还不曾摆上，又听闻钱宝林要来请安，也不知要不要摆。坤宁宫里规矩森严，又出了前头锦绣盗鞋一案，外头的人是越发不敢上来了，就想央个在屋里侍奉的进来讨个话。等来等去，总算盼了个人出来，忙把话问了。
文燕听了，便转进房里报与了皇后。萧清婉想了想，道：“罢了，本宫一日的事儿呢，只顾白等着她？就摆上来罢。”文燕便同绛紫走去放桌子，安筷子并碟儿，侍膳的宫人将粥菜羹汤一一摆上。一时碗盘俱已妥当，穆秋兰才走来请萧清婉入席，外头便有人来报，宝林钱氏前来问安。
穆秋兰听了，就看着萧清婉。萧清婉笑笑，道：“叫她在殿上候着，本宫用了早膳便去。炖盏好茶相待，也就是了。”那人听说便抽身去了，萧清婉自在明间内，慢条斯理的用了早膳，又等香茶漱了口，又入内室重点了口脂，扶了鬓发，才缓步往前头正殿上去。
走到外头，果然天上铅云密布，天色阴沉，风刮的脸生疼。
行至殿上，钱宝林正在坐等，见皇后进来，连忙起身退在一旁。萧清婉目不斜视，由穆秋兰扶着，在宝座上坐定。钱宝林躬身上前，行至阶前，当即跪下与皇后行了叩拜大礼。萧清婉看着她磕了头，笑着令宫人扶她起来，让她坐了，又吩咐宫人重新上了茶。
虽是先前已然见过的，但今日不比往昔，萧清婉遂又细细打量了她一遭，见她面上脂粉匀净，身穿蜜合色织金对襟袄，杏黄联珠纹的裙子，头上几件宫样的珠花，打扮的中规中矩，神色也很是谦卑，饶是如此也盖不住的喜气盈腮，娇媚撩人。当即笑道：“钱宝林大喜，宝林如此资质，入宫三年不能得沐皇恩，本宫也替宝林惋惜。好在如今也算时来运转了。”钱宝林笑回道：“嫔妾命薄福浅，蹉跎至今。幸而今岁娘娘入住后宫，嫔妾上借娘娘洪福，方得皇上垂怜，乃是嫔妾之幸。”萧清婉笑道：“宝林真会说话，这样的口齿，想必皇上也是喜欢的。只是宝林久不往前头来，想必宫里许多规矩都忘了罢？所以今儿才姗姗来迟。宝林来与本宫问安迟了，也不算什么，咱们姐妹之间，过得去就罢了。但宝林如今进幸于皇上，往后便是服侍皇上的人。倘或有一日，御前失了规矩，说错了话亦或办错了事，惹皇上心烦，岂非宝林的罪过？本宫既统领六宫，教导以下妃嫔便是本宫职责所在。今宝林既有失仪之处，本宫不能坐视不理。”说至此处，便向穆秋兰吩咐道：“待会儿往尚仪局去，传本宫的口谕，让她们选一位稳重的尚仪，到钱宝林那儿教导规矩。”穆秋兰应了。
钱宝林连忙起身，道：“娘娘爱惜嫔妾，嫔妾深感娘娘厚恩。”语毕，又笑道：“今日倒并非嫔妾忘了规矩，嫔妾本也说一早就过来的。只是皇上今日倒起迟了，又说怜悯嫔妾昨夜辛苦，叫嫔妾多躺些时候，故而晚了些。虽是如此，究竟还是嫔妾过错，请娘娘见谅。”萧清婉听闻此言，便笑道：“宝林这话就不通了，虽则侍奉皇上乃我辈本分，然则你我也当以大义为重，修德自持。即便皇上有时忘却，也要时刻在旁提点才是，不得令皇上沉迷于宫闱之内，以致荒废朝政。今宝林不过第一遭侍寝，竟然就令皇上晏起，幸而不曾延误上朝，不然传出去，不但宝林要落个祸水之名，便是本宫这皇后，也要担个不是。”钱宝林被斥的哑口无言，只得唯唯称是道：“娘娘教诲，嫔妾记得了。”
这般挨了一盏茶的功夫，便渐有各司各处宫人前来奏禀事宜，钱宝林见此忙碌之景，便起身告退去了。萧清婉便随意着了两个宫人相送。
钱宝林出了坤宁宫，谢辞了那两位相送的宫人，便上了暖轿，宫女绿珠跟随。
起轿走出一射之地，钱宝林方才在轿内哼笑道：“素来听闻皇后娘娘厉害，今儿算见识了。不过请安迟了半刻，就讨了这一顿下马威在身上，听她恁般说的，倒叫我好没意思。”绿珠随在轿边，听主子说话，便道：“奴婢也觉得呢，不过就是晚来了一时半刻么，皇后计较些什么。咱们主子昨儿才蒙皇上宠幸，她也该瞧在皇上的面上，待主子和气儿些。且奴婢听闻，皇后才来宫里时，第一次合宫拜见，她也晚起了呢，让六宫妃嫔等了好些时候才出来，如今倒说起旁人来！”钱宝林笑道：“谁叫她是皇后，别人不能行的，她偏能行。”绿珠又道：“适才皇后说要让尚仪局派个姑姑来，主子预备怎样？”钱宝林道：“还能怎样，自然是好茶好饭招待着。一个不稳就让皇后抓住，往我身边插人了。”绿珠听了，闷声不响。好半日才听钱宝林又道：“好在昨儿夜里，皇上话里透着要给我晋位的意思，又说要替我迁了住处。待咱们上来了，就都好了。”绿珠笑道：“不知皇上会封主子个什么呢？奴婢瞧皇上很喜欢主子呢。”钱宝林听着这话心里舒坦，也极是自负，道：“凭皇上封罢，总该不会薄待了我。”主仆二人说着话，就走到了岔路口上，钱宝林便示意往长春宫行，与贵妃请安去了。
萧清婉打发了钱宝林，处置了几样事务，便向穆秋兰道：“穆姑姑是尚仪局出来的，该是有些相知的故交，该荐了谁去，姑姑自然心里有数儿的。”穆秋兰应道：“奴婢明白。”说着，自回屋里取了披袄子，便往尚仪局去了。
萧清婉下了殿，自回明间内，才在炕上坐定，吩咐煎个茶上来，忽忆起先前穆秋兰所言，便叫绛紫去取御膳所送来的菜单。绛紫去了片刻又转来，手里捧着一封大红的帖子。萧清婉让她一样样的念了，连着每道菜肴所需材料并耗费银两，自个儿在心中默默计算，又令文燕拿了纸笔在一旁记了。绛紫荡荡如流水一般直念到底，萧清婉算了一回帐，又拿过单子自看了一遍，便道：“有两样开发错了，让他们重新算来。还有几道菜，本宫查往年的老例都是没有的，谁让添的。待御膳所再来人时，问个明白。”言毕，就叫收拾了东西。
便在此时，宸妃忽从外头走来，进门便笑道：“妹妹操劳宫务，我连日也不得空闲，今儿才略有空子，来瞧瞧妹妹。”萧清婉见她披着大红羽缎销金斗篷，便问道：“外头下雪了么？”宸妃一面叫人脱了斗篷，一面说道：“下起来了，大着呢，跟鹅毛似的。”萧清婉便推了窗屉子往外瞧了一眼，果见天上如搓绵扯絮一般，洋洋洒洒的飘下片片雪花，风一过便卷起一片，地上转瞬就见白了。她看了一回，又放了窗子，笑道：“外头下了雪，屋里倒也不冷。”又说道：“窗子上蒙了皮子，不光亮，也瞧不见。”宸妃道：“还是这屋里炭火烧的旺，不然可跟冰窖子一样了。这皮子，往年坤宁宫是没有的，还是你入宫之前，皇上特特使人自库里翻了几块出来，给蒙上的。”说着话，宫人端了那煎茶上来，姐妹二人各端了一盏，边饮边谈。
宸妃便道：“今儿钱宝林来与妹妹请安了？”萧清婉道：“来�