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文淑容不待她说完，立时便道：“不可！皇后此人，性好猜忌，我这孩子若是抱到她那儿，她或者一时欢喜了，但每每看见孩子必要想起我这个亲娘。我便成了她的眼中钉心头刺，她焉能容我再活着？再者，皇后如今正是青春年少，她眼下虽未生养，便必定久后无出么？待将来她产下皇子，我这孩子又放在何处？”说着，又冷笑了两声，道：“我也算瞧出来了，在皇后手底下，安分守己也还罢了。若是但凡有一丁点儿不该有的念头，为她察觉了，还不知要受怎样的处置呢！我前几日听外头人说话，她身边素日里使着一个梳头丫鬟，不过是没问人自做主多生了个火盆，就被她没头没脸的训斥了一通。咱们还是少打这样的主意。起先还不惹她疑，如今说了反倒惹她疑。”
巧慧自谓主意巧妙，不想被主子当面驳回，就有些讪讪的，又道：“那主子心里作何打算？”文淑容便垂头不语了，巧慧想了一阵，又道：“不如主子去探探宸妃娘娘的口风？她是皇后的嫡亲姐姐，若她肯了，不怕皇后那边说不上话。且早年宸妃娘娘是要与主子亲近的，是主子执拗不肯。”文淑容看着巧慧，心里思忖了一阵，才道：“也好，就依你的主意罢。”
主仆两个商议了一阵，巧慧便下来，往后头灶上去了。
才进厨房，几个灶上做事的公公赶忙围了上来，端凳倒水，一人便道：“这么大冷的天，巧慧姑娘还过来，快沏滚滚的茶来！”又说道：“厨房里腌臜，姑娘随意坐坐。”巧慧笑推了，道：“主子晨间吩咐的汤，可熬好了？得了，我就给端过去，主子等着喝。”那人道：“得了，姑娘且稍带片刻。”说着便扬声唤道：“翠儿，还不快把那栗子莲藕甜汤拿碗装了，让巧慧姑娘拿回去！小蹄子，整日就知道躲懒。”话音儿落，翠儿便自里头走了出来，身上穿着蓝粗布棉袄，沾着许多油渍，蓬着头，脸黑嘴污，满面愁苦的上前与巧慧道了万福，方才走去盛汤。
原来自那次事发，文淑容认定了她是皇后安插过来的内应，就寻了个由头将她打发到小厨房里烧火来了。这底下的公公，皆是些趋炎附势，拜高踩低之徒，见她败落，哪有不欺凌的道理。她在此地累生累死，管事儿的也没个好脸色看。
巧慧见她落到这番田地，心底却也生了几分愧疚，又见她盛汤过来，便笑道：“这汤恁般烫手，我怎好拿？不如叫翠儿拿上个盘子端了，同我一道过去。只不叫她进屋就是了。”管事儿的忙道：“还是姑娘想的周到。”就忙忙催促翠儿给装了。
两人一道出来，待走到没人地儿，巧慧便问道：“你如今怎样呢？”翠儿眼圈一红，滚下泪珠子来，泣道：“姐姐，你说说，这可真是人在家中坐，祸从天上来！我不曾干坏主子的差事，好端端的，主子就打发我到厨房来了！我自十岁卖到柳府，就一直服侍主子，又跟了主子进宫，这些年来不敢说功劳，也总有些苦劳。如今主子竟连半分主仆情分也不念了，可可儿的就打发我到这地方来！受些脏累也还罢了，我只是禁不住这个委屈。”一面说，一面抽噎不已。
巧慧满面关切道：“主子见怀着身孕，这宫里的日子又不好过，一时糊涂又或转了性子也是有的。也是妹妹素日里服侍不上心，屡屡为小事让主子烦心之故。妹妹如今且宁耐上几日，过段时日，待我在主子跟前说上几句，还叫妹妹回去。”翠儿忙连声道谢，又道：“万事托赖姐姐了！妹妹日后，只指着姐姐。”二人说着话，就走到了正堂外，便住了话头。巧慧接过托盘，两人就散了。
再言萧清婉吩咐穆秋兰打发了娇红出去，太医蒋世成便来请脉看诊。一番望闻问切之后，蒋世成便隔帐说道：“娘娘贵恙，已是好了j□j成了，只还需静养几日。臣将方子上的用药，改轻几分，再添几道药膳给娘娘进补。”萧清婉笑道：“本宫生这病，劳烦蒋太医了。”蒋世成连道不敢，留了药方便去了。萧清婉便令绛紫将药方交予外头的掌事太监李明贵，正自吩咐着，穆秋兰便进来了。
萧清婉见她走的一头汗，脸上红红的，遂问道：“什么事儿？走的这样慌！”穆秋兰见房中别无外人，便回道：“奴婢自内侍省过来，倒听见一桩事。皇上今儿下了朝，就将二皇子传进了宫，叫到书房，训斥了好半晌功夫。就下旨叫他到奉先殿上跪着去了，竟连时辰都没限，只说什么时候知错了，什么时候放他起来。”萧清婉不觉一怔，道：“这没头没脑的，倒要跪到什么时候？”便问道：“皇上没说是为什么事？”穆秋兰道：“奴婢有向张公公打听，张公公起先不敢说，落后在没人处儿悄悄告与奴婢，竟是为了赵文广那事儿！”萧清婉一阵诧愕，立时便反问道：“这事儿同他又有什么相干了？”穆秋兰便凑在她身畔，低声道：“好像说是二殿下在外头散布谣言，将此事传的满城皆知，皇上怒他玷辱皇室颜面，这才降下雷霆震怒。”
萧清婉心内暗惊，暗暗叫苦道：我说这事儿怎么传的这样快，原来是他在后头搓弄！你好好的，平白沾手这事儿做什么！既做了，又不机密，叫人察觉出来。皇上本就恼你，你又做出这样的事，可叫人怎么救你！这般心里思来想去了一番，又起身在室内转了几圈，便道：“去厨房让炖些滚烫的姜汤，再配些粥菜点心，拿小火煨着。到了傍晚，看看饭时，就给他送去。”穆秋兰赶忙道：“娘娘，皇上本不疑心娘娘同此事有所沾染，娘娘何苦自己撞上去？再者，皇上正恼着二皇子，娘娘偏这时候去向二皇子示好，岂不惹皇上见怪？”萧清婉沉声道：“你自管去，本宫自有道理。”穆秋兰见皇后蛾眉微蹙，面沉如水，情知说也无用，只得走去铺排。
一日无事，至傍晚时分，穆秋兰便亲带了两个宫人，盛了皇后吩咐的吃食往奉先殿去。行至殿前，守门的卫士听是坤宁宫里派来的，自不敢阻拦，且皇帝又并没旨意不许人探视，就放了她们进去。穆秋兰便叫那两名宫女在殿外候着，自己进去了。
入得殿内，但见殿上燃着许多灯烛，将此处照的恍如白昼，历代列圣列后龙凤神宝座设于殿上，地下是金砖铺就的浑金莲花水草纹天花，灯火之下，甚是威严壮丽。
二皇子赢绵就跪在祝案跟前，上身儿立的直直的。
穆秋兰上前，先与皇子叩拜行礼。赢绵识得她是坤宁宫的掌事宫女，遂开口道：“皇后娘娘使你过来，是有话说？”穆秋兰回道：“是娘娘让奴婢给二皇子送些吃食，天气寒冷，娘娘忧虑二殿□体，特特让厨房给殿下炖了姜汤。”赢绵半日才笑道：“难得娘娘还记挂赢绵这个上不得台面的皇子。”穆秋兰微笑道：“殿下这是什么话，娘娘既为中宫，母仪天下，殿□为皇子，娘娘关怀殿下亦在情理之内。何来上不上台面一说？殿下这话，未免糊涂。”赢绵一笑，道：“东西放下，无事你便回去。上覆皇后娘娘，说赢绵叩谢恩典。”穆秋兰又道：“临来时，娘娘有句话要奴婢捎给殿下——放心罢。”赢绵微怔，随即顿悟，道：“那你也替我捎句话回去——赢绵自作自受，娘娘无需心有不安。娘娘且珍重自身，勿以赢绵为念。日后倘或娘娘有用得着赢绵的地儿，自管打发人来说便是，赢绵无不听命。”穆秋兰一一记下，又拿出那汤饭来，看着赢绵吃了，才收拾了回去。
回至坤宁宫，御前已传了消息来，言皇帝晚间过来用膳。萧清婉正吩咐厨房造春饼小菜，见她回来，便挥退了宫人，问道：“话带到了？”穆秋兰道：“带到了，殿下又捎了几句话与娘娘。”便将那几句话复述了一遍。萧清婉便听了，低着头默默不语。穆秋兰在旁瞧着，心内着实忧虑，禁不住道：“娘娘，奴婢有话要劝娘娘。”萧清婉却莞尔道：“本宫知道姑姑要说什么，姑姑却也放心，本宫绝无那悖坏人伦颠倒纲常的念头。”言至此处，她又轻叹了一声，道：“只是要本宫瞧着他受苦遭罪，却袖手旁观，也是不能。”穆秋兰闻言，倒不好再说什么，只是道：“娘娘留神皇上晚上过来问话。”萧清婉微微颔首，道：“叫文燕绛紫过来，给本宫梳妆罢。”
到得晚间，赢烈果然来了，萧清婉淡妆相迎，二人便携手在明间内坐了。
赢烈见宴上除一应宫例菜肴，还有许多水晶小碟儿盛着的小菜，诸如乌鱼片、瓶儿菜、香苣、虾仁、水晶肉、杂拌火腿丝等各样菜蔬下饭，约莫总有十几样，都细细的切了丝。一旁一方五彩绘鸾凤陶瓷盘里，叠着高高的春饼，雪白细腻。赢烈看了一回，便笑道：“你又叫他们弄新花样儿来了，你病着，还琢磨这些事。朕只说来同你吃个饭，倒又劳累了你。”萧清婉便笑道：“皇上可说什么来，这些都是厨房里造的，臣妾不过吩咐一声罢了，何来辛苦？每日里只是份例上的吃食，总也吃腻了。皇上既来臣妾这儿，少不得也要变变花样儿，尝些新鲜，总算是来了一遭儿。”说毕，便亲手执壶，将那金华酒满满的斟了一杯，轻挽罗袖，高捧玉盏，奉至赢烈跟前，道：“臣妾病中不能饮酒，不能相陪，便为皇上把盏罢。但请皇上满饮此杯！”赢烈笑道：“皇后亲自把盏，朕少不得干了。”说毕，接过酒盅一饮而尽。萧清婉又斟满一杯捧与赢烈，这般连饮了三杯，方才罢了。又亲手自盘里拣了各样细巧菜蔬，以春饼卷了，递与赢烈，说道：“旁的也还罢了，这香苣是以老母鸡、火腿、干笋吊汤煨的，费了不少功夫，皇上可要尝尝。”赢烈接过去，尝了尝，但觉那香苣鲜脆可口，春饼绵如秋练，滋味绝佳，不觉便将一个吃尽。萧清婉瞧着，赶忙又卷。
赢烈连吃了几个，才道：“皇后也用膳罢，这些差事叫宫人做就是了。”萧清婉这才放下，自执筷用膳。
待席间菜肴将残，赢烈似是无意问道：“你今日，打发人去给老二送饭了？”萧清婉连忙放下筷子，含笑道：“是，听闻皇上罚他跪在奉先殿里忏悔，臣妾恐天寒地冻的，孩子冻出个毛病来，就着人给他送了碗姜汤过去。”说毕，又忙笑道：“皇上是严父，管教孩子自然是严厉的。只是虎毒不食子，臣妾心里也知皇上是恨铁不成钢，一意要他好的意思，绝非狠着心就要罚的他怎样。且展眼就是下元节了，他这时候落了病，那时必不能赴宴。届时诸皇亲国戚都在，独他不来也不好看。”这话便有几句可在赢烈心头，当下他微微颔首，又道：“想必你也知道其中缘由了。”萧清婉不好推不知，便道：“听二皇子说了，为的是贵妃姐姐那侄儿的事儿。”赢烈问道：“你以为如何？”萧清婉觑着赢烈脸色，试着说道：“臣妾以为，二皇子不顾皇家颜面，造谣生事，确是该罚。二皇子这般作为，想必是要同大皇子淘气的意思。所谓兄友弟恭，物不平则鸣，倘或平日里大皇子待二皇子手足情深，兄弟和睦，二皇子绝不至做下这等糊涂荒唐的事体，又何来今日的事端？二皇子纵然有错，错却也不全在他身上。臣妾的意思，外头为这件事已是闹出许多不能听的言语，还不快快了结罢了。这里头的微末小节，能遮过人眼去就是了，不然还要让外人瞧咱们皇家的笑话么？”
赢烈听着，半日没有言语。萧清婉心中便有些惴惴的，正待开口再辩上几句，却听赢烈淡淡道：“你说的也有几分道理。虽此事不算什么微末小节，但终不成要让满天下看咱们的笑话？待他认了错儿，朕便饶了他这一次。”听得皇帝如此说，萧清婉一颗心才重回腔内。
一时用毕晚膳，两人坐在炕边吃茶说话。宫人掌上蜡烛来，赢烈见萧清婉非往日盛装模样，便就着灯前细细观看，但见她头上乌云高堆，几支白玉寿字簪子，挽出云鬟雾鬓，面上脂粉浅淡，越发映出雪肤菱唇，身上装饰无多，透出天然去雕饰之意，裙下一双小巧金莲蹬着玉色扣绣鱼戏白莲的高低绣鞋，并在一处，面上不语先笑，娇憨之下媚态尽显，灯前月下恍如仙娥。因萧清婉染病，他已有些日子不曾与她沾身亲热，却才晚膳时又被她灌了好几盅酒，这时瞧着她娇美模样，不觉来了兴致，遂拉过她的手，低声道：“今晚朕想睡在你这儿，可成么？”萧清婉将头低了低，含笑轻声道：“今儿太医过来，说还要将养个几日。皇上耐着些性�