赢缊听了这话，登时急了一头汗，当面便道：“昔年母后是把敏妹妹许给我的，怎么如今又变了卦呢？”萧清婉笑道：“哀家几曾说过这话？”赢缊急道：“便是那年妹妹才进宫时，母后同我说的，莫非母后欺我年小，竟不作数么？”萧清婉微笑道：“儿时戏言，难为你还记着，可见你心里是当真有她的。”说着，旋即正色道：“你想要你敏妹妹，那没什么不可以，哀家自然同你姨妈说，却不准你莽撞行事。倘或弄出什么混账勾当来，哀家可不饶的。”赢缊心头大喜，连忙说道：“儿子自然尽心待她，必不相负！”
萧清婉点了点头，又问道：“红月服侍的你还好？”赢缊说道：“母后的意思，儿子明白。好在红月为人很好，乖觉伶俐，脾气与儿子也甚相投，往后的事，倒也好办。”萧清婉说道：“如此倒也罢了。我同你姨母商议的，明年二月底办个赏花宴，将京中这些世家的贵妇淑女尽邀入宫，先告与你。”赢缊听得这个消息，低头不语，半日才道：“母后自然是为儿子打算，然而儿子却不愿这般。想着父皇在时，若没有那些宫妃，母后也就免了许多委屈。如今看来，嫔妃之流，非为福分，倒是宫闱之祸。儿子只要她们两个就罢了，不想再蹈如此覆辙。”
萧清婉闻言微愕，转而叹道：“你有如此心志，倒是不错。只是咱们现下的处境，却由不得你任性。”一语未休，又沉声道：“明年过了生日，你就满十四了，再过一年即将亲政。这朝上的情形，你也看的分明，摄政王只怕不会那般轻易撒手放权。到了那时，焉知不会生变？朝上的那些个权臣，又为什么保你呢？只凭你是皇帝？要拉住他们，只靠权势威逼是不成的，须得恩威并施才好。你要许他们摄政王许不了的东西，方为上道。”赢缊听了这一席话，又垂首无言。萧清婉便握着儿子的手，喟叹道：“人生在世，许多事是由不得自己的。母后这些年，也就是这样过来了。”赢缊这才闷声道：“儿子如今并不能选秀，空手画饼，恐这些人不信呢。”萧清婉笑道：“你不能选秀倒好，就这么含混着，大伙心知肚明，面上却又不提，任谁也没有法子。倘或是明公正道的选秀，怕就要有人动手脚了。”赢缊沉吟半晌，点头道：“都听母后的吩咐，儿子并无二话。”
萧清婉叹了口气，摸了摸他的头，说道：“去寻敏丫头罢，她在她自个儿屋里。”赢缊应声，拖着步子过去了。这二人相见，一番亲密自不在话下，无须细述。
转眼便是年底，宫中备办年节，热闹非凡。赢绵自西域请了一伙杂耍团，各样把戏，均是中原难得一见的，哄得太后皇帝一乐。
时日匆匆，忙里易过，早又是阳春二月，天气和暖，大地春回，御花园中春花争艳。太后便依着一早商议，下了懿旨，延请京中各世族新贵的女眷入宫赴宴赏花。
此诏一下，朝中上下皆明太后之意，面上却无人敢提。赢绵看在眼里，却也无从阻拦。
到了这日，众女便乘了各家的马车，进宫赴宴。因明知此去为何，各家各户无不雀跃争先，人人皆妆扮的争艳斗媚，花枝招展，暗求得入法眼。
宫中内侍省亦早按着太后吩咐，在御花园中铺排布置，安放宴席。因萧清婉先有嘱咐，席上只放香茶果点，并无酒肉之属，虽无奢华，却也精致。
众妇入宫，便有宫人引其进园。待众人到齐，正在等候，忽听得一太监尖声道：“太后驾到——”就有眼尖的望见那九凤曲柄黄盖遥遥过来，连忙随众跪了。
一时凤驾下降，太后身着朝服，头戴凤冠，由宫人搀扶自车上下来，身边竟还随着一名少女。那少女头插金雕嵌红宝大凤钗，颈带赤金串八宝琥珀雕榴花璎珞，身上着一件水红色团花织金对襟衫，下头一条金枝绿叶串牡丹拖泥裙，明眸似水，菱唇涂朱，正是李敏。
众人行过大礼，萧清婉便含笑令起，命入席开宴。
一番寒暄已毕，众人皆附和太后随意用了些茶点。
宸太妃便笑道：“今儿请大伙来，便是为了赏花。春光正好，这般干坐，岂不无趣？妾身倒有个提议，不知可否行得？”萧清婉便问道：“姐姐有何主意？”宸太妃说道：“今日来的皆是大家闺秀，那琴棋书画自是不消说的。依妾身说，不如点上一炷香，让这些青年姑娘们四处玩赏，即兴作诗，不拘是绝句、律师、五言、七言，只限每人两首，香尽时完。待咱们看过，排个高低，也选个状元、榜眼、探花出来，送些彩头与她们，也为一乐。娘娘说可好？”萧清婉笑道：“这倒是个极好的主意，便是如此，方才不辜负这般佳景。”又问众妇人意思。众人皆知这斗文采不过是个由头，到底也是面上的功夫，哪敢说个不字。
当下，明月捧了香炉上来，插上一株香。萧清婉便叫那些小姐姑娘们自在玩耍。
这些女子虽心存敬畏，到底正是年轻爱玩之时，御花园中的景致外间又难得一见，便呼朋唤友三三两两的散开了。
御花园中一时莺声燕语，雪肤花颜，花飘绣带，柳从香风，景致风流。
那李敏也听从太后吩咐，走了下来。她既是太后跟前红人，上赶着巴结的就很不少。众人将她围在当中，奉承不绝。
不远处，却有两个少女，一个鹅蛋脸，丹凤眼，年纪稍长；另一个生得一张小圆脸，杏核眼，年纪略小些，大约只十四左右。那鹅蛋脸的望着李敏，嘴里说道：“她身上两件首饰都违了制，然她既戴出来，必是太后叫她戴的。”说着，鼻子里哼了一声，又道：“好的叫自家人占了去，剩下的倒给我们！”那小圆脸似是有些胆小怕事，低声道：“姐姐噤声，仔细被人听了去。”那鹅蛋脸笑道：“怕什么，太后既吩咐要作诗，我便做两首出来，也替咱们长长威风！”说着，心念一转，合成一首，念与那人听。那小圆脸听了，犹疑道：“只怕太后娘娘看了要不高兴。”那鹅蛋脸笑道：“你不知，这斗文不过是幌子，看的还是咱们各家的家世，要入宫的总还是要进去的，咱们又不曾无礼逾矩。何况，待会儿交差，那阿谀奉承的必然不少，这般说不准还叫太后记下我了呢。”言毕，也不理会同伴，径自走到桌前，执笔写下。
萧清婉与众妇在席上坐着说笑，这园子她看了十年，自不会再下来走动。眼看李敏久不动笔，心中倒也不慌。原来，她自知李敏长于此道，便同宸太妃商议定了，赏花宴上命众人比文，安心要令她露脸展才，压倒众人，以为日后打算。
少顷，那香已将燃尽，李敏方才姗姗而归。行至桌前，扫了一眼前人所作，微微一怔，便即提笔而书。待写完那香也燃尽了，李明贵下来收了卷子上去，呈与太后阅览。
萧清婉一一看去，见那诗品良莠不齐，大多是记咏今日胜景，颂扬天家恩德的，有文采好些的，亦有不通的。看了一回，也不见什么新意。正无趣之时，却忽而扫到一句：早芳不解留春住，夺来犹添鬓色新。
萧清婉眼见此句，不觉心生恚怒，暗喝道：好猖狂的口气！原来如今正是二月，园中并无早败之花，她这诗中暗讥何人，自是不言而明。萧清婉是何等样人，如何看不出她这诗中玄机？且有夺来一语，更见其志。
看过此句，她心中暗道：却不知是谁家的丫头，竟这样大胆。眼睛顺着向下，就见那落款是：骠骑将军左暮空之女左萤之。
萧清婉见了这名字，思忖道：原来竟是他家的孩子。更不置可否，将卷放过，又看了下去。待看至李敏的卷子时，却见其中有：落花自逐流水去，独留苍松笑东风。她微微一笑，因李敏是最后一卷，便将卷子放了，自指了一二三，自是李敏居魁，户部尚书的外孙女做了榜眼，那左萤之却让她占了第三。太后又将选出的卷子传与众人品评。众妇如何敢违太后的言语，均附和称赞。
萧清婉便叫宫人将预备下的礼物拿出，亲手发与众人。待那左萤之上来叩谢领赏时，萧清婉打量了她一番，便向她微笑道：“你是左将军的丫头，很好。”那左萤之倒也不惧，笑回道：“多谢太后夸赞。”
待散赏已毕，众人看领到的东西，皆是些脂粉簪钗之类的小东西。那状元、榜眼、探花不过比旁人略多几样。只是中有几人，礼中多了一支鎏金石榴花钗。这几人心中会意，面上也不向旁人提起。
萧清婉又令李敏当场即兴作赋一首，以记今日盛况。李敏自幼深受乃父熏陶，此等事宜自不为难，须臾作成。萧清婉令人当场念诵，众人听来，荡荡如流水一般，不免又称赞一回。
这日赏花，众人同欢一回，直至日西时分，方才告辞离宫。
萧清婉也倦乏的厉害，带了李敏上车回宫。
才归入寝殿，穆秋兰便上来道：“娘娘，外头送了一封信来了，搁在娘娘书奁里了。”说着，又低声道：“是那边府里来的。”原来因她腿脚不方便，现下已少跟太后出门了。
萧清婉自知是那胡氏送来的消息，便打发了李敏回去，自己走去开了书奁取信阅读。
看了一回，她心头微惊，不禁轻声斥道：“不曾料到，他竟要在这里下手！”穆秋兰不知何意，见她愁眉不展，不禁问道：“娘娘，什么事这样烦恼？”
萧清婉摇了摇头，在椅上坐了，娥眉紧蹙，半晌道：“胡氏送来消息，赢绵有意亲自到李家府上替三皇子赢纪提亲，求娶敏儿！”穆秋兰听闻，亦吃惊不小，一时说不出话来，良久才道：“这只要李大人不答应，他们还能强娶不成？”只听萧清婉道：“这不论李十洲应是不应，均是麻烦。若然应了，对咱们自是打击，皇帝那边更不必说了。倘或不应，那便是明着与他撕破了脸，这面上的事情只怕再难维持。”
穆秋兰不解局势，只问道：“那娘娘欲待如何？”萧清婉劳累一日，才歇下来又遇此事，一时倒没了主意，心烦意乱之下，头疼却犯了起来，不禁低声呼道：“哀家头疼的紧，扶哀家到床上去。”穆秋兰听闻，赶忙搀扶她到床上歇下，又问可要请太医。萧清婉却道：“不过是累着了，躺躺便好了，不必折腾。”穆秋兰知她的脾气，也就罢了。
谁知这般躺了片时，那头疼不仅不退，竟而渐渐加剧。萧清婉挨忍不过，连声呼痛起来。
穆秋兰看着焦急，忽然忆起一物，便道：“娘娘，昔年先帝在时吃的那芎益珍丹还存的有，可要取一丸来吃？”萧清婉已是痛的无法，连忙道：“最好，快去！”
穆秋兰看她痛的厉害，忙忙去取了药丸回来，又叫晴雪热黄酒，化药丸。
那晴雪化开药丸，闻见那药的味道，不觉面色大变，忙奔至床前跪下，说道：“娘娘，这药吃不得！”
作者有话要说：1万寿节：皇帝生日。
第二百九十一章
萧清婉听见这话，心中惊疑不定；奈何头痛欲裂；一时也顾不上问她，只叫穆秋兰将人带走。
穆秋兰见太后痛的越发厉害，不敢耽搁；到底是将王旭昌招来；开了一副安神方子。足足折腾了半宿，萧清婉头痛方才渐渐止住；昏沉睡去。
翌日起来，萧清婉也不及梳妆；便吩咐将晴雪传来，摈退了左右，问道：“你昨夜同本宫说；那药吃不得，却是什么缘故？”晴雪见太后这般郑重其事，虽不明何故，却也知此事非同小可，一时也慌了，倒说不出话来。萧清婉便宽慰道：“你自管说罢，哀家并无责怪你的意思。”晴雪这才开口道：“奴婢昨夜化了药丸，闻到那药的气味儿，见里头用了分量极重的芎穷*。奴婢不懂医术，然而奴婢家乡的老人都这般说法，称芎穷吃多了，是要损人性命的。奴婢族中有位婶娘，屡发头痛，旁的药吃了许多总不见效验，唯独这芎穷倒有些神效。她挨忍不过，又因是外乡嫁去的，心里并不信那些，便时常服用。家人不让，她便偷藏起来，知道的人都说她命必不长久，果然只五年的功夫，这位婶子便暴病身故。此事奴婢记得深刻，昨日穆姑姑将药丸取来，奴婢认出此物，不敢不告与娘娘。”
萧清婉听了这一番话，心头剧震不已，半日无言，良久方才向着晴雪厉声诘问道：“你这话，可作数么？若有半句虚言，哀家剥了你的皮！”那晴雪听太后口出重言，惊得面无人色，慌忙叩首道：“娘娘面前，奴婢不敢扯谎！奴婢家乡确有如此说法，娘娘如若不信，大可派人前去查访！”
萧清婉脸色阴沉，并不睬她，只向外呼道：“来人！”
穆秋兰应声入内，只听太后吩咐道：“将这婢子暂且关进柴房里去，着人严加看管！”穆秋兰领命，出去传了两个利落的太监，将晴雪推了出去。
萧清婉坐于床畔，银牙暗咬道：“倘或这婢子所言属实，那么……赢绵……”
穆秋兰办完差事，折�
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