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赢烈眼见此状，停步细观。两个孩子都没瞧见，只顾玩耍。众宫人正要出声，却被赢烈挥止了。赢烈看了一会儿，便问道：“那是谁家的女孩儿？”宫人连忙如实禀告，赢烈点了点头，便进里头去了。
众人见皇帝到来，连忙起身相见。赢烈受了礼，看了一回公主并七皇子，便向萧清婉笑道：“朕在院里瞧见一小姑娘正同缊儿玩呢，听闻是你外甥女？”萧清婉称是，又笑问道：“皇上瞧她好不好？”赢烈说道：“模样倒俊俏，像你们家的人。你前回说要她进来陪公主读书，倒也很配得上。”
萧清婉便向孟心蕊笑说了句恭喜，孟心蕊正在发怔，为皇后一语惊醒，连忙向皇帝谢恩。赢烈又笑道：“看那两个孩子玩在一处，倒也般配的很。”他此语出自无心，众人却皆听在了耳里。萧清婉便笑道：“皇上是玩笑呢？还是做真呢？”赢烈只笑着不答话，萧清婉见状便也不再追问。
赢烈既来坤宁宫，便要在此处用膳留宿。萧夫人深知这定例，便望孟心蕊使眼色。孟心蕊会意，先叫人领了李敏回来，同萧夫人向帝后告辞，一道离宫而去。这赢缊甚感不舍，又强留不得，只好看她离去。待人走后，便嬲着萧清婉问妹妹何时再来，萧清婉只得先哄了他一番。赢烈瞧在眼里，不置可否。
到了晚间，赢烈梳洗已毕，先到床上躺了。萧清婉在妆台前坐着梳头，两个一递一句的说话。
赢烈便说道：“今日同你母亲进来那个，就是你表妹？几年不见，倒越发标志了。”萧清婉笑道：“怎么，那年没把她弄进宫来，心里后悔么？”赢烈笑道：“白跟你说些闲话，你就多心起来了，往后还敢跟你说什么好？”萧清婉梳了头，走到床边坐了，仰着头望他笑道：“皇上说闲话也好，真有心也罢，她如今也是人妇了，皇上就是眼馋也只好看两眼罢了，别弄出君欺臣妻的故事来，臣妾可跟皇上没完。”赢烈知她说笑，佯怒喝道：“胡说八道！朕又不是殷纣，怎会行出这等荒唐事来！坏心眼的丫头，就爱看朕出丑！”萧清婉笑道：“今年又要大选了，皇上若嫌不足，还怕没有美人送进来么？何必这等馋嘴贪舌，人家的娘子，瞧在眼里拔不出来的。”赢烈被她弄到无话可讲，急的只在她脸上拧了一把。夫妻两个说笑了一阵，萧清婉方才又说道：“皇上白日里既答应了，那就看日子下旨，把敏儿接进宫来罢。她不比澴哥儿，男孩子进进出出也没什么，一个女孩家路上若有磕了碰了，叫人瞧见了，总不好与人家爹娘交代的，还是在宫里住着好些。”赢烈点头道：“这也是前朝有过的事，不当什么。你瞧着好，自去办就是了，也不必同朕说。”
萧清婉又说道：“眼瞅着又是选期，户部就要送名册进来了，皇上可有瞧好的人家？”赢烈闻声，顿了顿，忽然叹气道：“这一年多来，朕总觉身子骨不如往年了，想是年纪也到了。想想江山已是后继有人，膝下子女亦也成群，又何必再去糟蹋人家女儿？这选秀停了也罢了。宫里少了人口，也就少些是非，省的这帮人整日争风吃醋，叫你我心烦。”萧清婉听闻此语，甚觉诧异，连忙说道：“皇上正值春秋鼎盛之期，何出此言？”赢烈微笑道：“朕的身子，朕自己知道。这下头的年月，朕要你一个也就够了。停了选秀，你也少两口醋吃。”萧清婉不知说什么为好，半晌才又说道：“只怕朝臣们不答应呢。”赢烈说道：“朕的后宫，容他们说三道四？”说着，又笑道：“他们总爱说你独占恩宠，这一遭你就担了这恶名罢，想必也没有许多年了。”萧清婉听了这话，心中酸楚，将身子凑上去偎了，说道：“皇上答应过臣妾白头偕老的，君无戏言。”赢烈抚了抚她的鬓发，莞尔道：“你真是个实心的傻丫头。”夫妻两个絮絮地说了半宿的话，方才交颈而眠。
翌日上朝，赢烈当众将停选一事讲了，朝中果然一片哗然，众臣有赞皇帝圣贤的，亦有力谏不可的。然而上意已决，朝臣亦无法可施。自此之后，直至赢烈驾崩，后宫之中再不曾多添一嫔一妃。
同年六月，李敏进宫伴读。初时尚住于钟粹宫，只隔了半年，萧清婉便将其接进坤宁宫中居住。李敏除却每日陪伴公主读书，便是相伴太子左右，两个孩子日常同吃同住，嬉笑玩耍，情分比之旁人更有不同。李敏既是皇后的外甥女，性格又十分温婉和顺，深得帝后喜爱，各宫嫔妃自然无不称赞。她在宫中留至年底，萧清婉方才送她归家过年。待年过完，雪尽冬消，又接她入宫。这般，她在宫中匆匆已过三年。
这日，李敏陪着两位公主做完一日功课，身上略有几分不痛快，不想立时回坤宁宫去，便取了本书走到外头去读。时下正是四月暮春天气，四处飞花落红，她见天气温和，逶迤行至太液池畔，在一处假山石后的石墩子上坐了，拿书阅读。不多时，那落花便已吹了一身，她倒也不知觉。
那赢缊下了学，四处寻她不见，寻寻觅觅也走到此处。远远便望见李敏的贴身丫头绿儿在山石旁站着，绿儿见他到来拿手指了指，他心下会意，踮起脚来走上前去，满心要吓她一跳。谁知李敏早已余光扫到，头也不抬的道了声：“缊哥哥。”赢缊见被她识破，只得嘿嘿一笑，说道：“妹妹窝在这里做什么，这石头墩子上头凉，妹妹也不怕冰了身子。”李敏正看得入神，也不理他。他自觉没趣，伸头望了望，见她手中是本《花间集》，又说道：“这本词集，妹妹早就背的烂熟，怎么又想起来去翻了？”
李敏仍不答话，赢缊便凑上前去，一会儿跟着看书，一会儿扯树叶子耍弄，一抬头只见李敏半边侧脸上肌肤雪白腻滑，菱唇樱红可爱，心中不知怎么一动，勾着她的脖子，在她脸上亲了一下。
李敏吃了一惊，登时跳了起来。她今年将满八岁，人事渐知，不禁羞得满面通红，向赢缊低声斥道：“缊哥哥，你做什么？！”赢缊却不觉有错，嘻嘻笑道：“我常见父皇这样同母后说话，母后脸就红红的，跟你一样，好看的紧。”李敏又羞又急，不知如何是好，一跺脚说道：“我找姨妈说去！”扭身便往回走。
赢缊听闻她要去找皇后，顿时大急。比之父亲，他倒更怕母亲，生恐回去又要挨罚，便妹妹长妹妹短，好话说了一箩筐，只求她不要回去告状。两个孩子拉拉扯扯，不觉走到一处小园子里。
李敏被他纠缠一路，已没了脾气，只得驻足说道：“那我回去不跟姨妈说，你往后也不能再这样了。”赢缊大喜过望，连连应承。
两个孩子便要回去，然而停步一望，却觉竟然迷失了路途。赢缊举目四望，只见两人正处于一小园内，园中乱石荒草，甚是破败，显是久已无人打理。他自出世便只在这皇宫最风光热闹处行走，哪里来过这样的地方，便问随侍的安童。
这安童是李明贵的徒弟，虽跟在赢缊身边服侍，也不过才十三四岁，亦并未来过此处，只是摇头不知。那李敏的丫头绿儿，是李敏自宫外带来的，自是更不必提了。
这太子出行，必得众侍从跟随，缘何今日只得一个安童随侍？原来，今日赢缊下了学回至坤宁宫，见李敏不在，便要出来寻找。其时，萧清婉去了养心殿，宫内无人。他便趁宫人不查，只带了安童一个，偷溜了出来。
正在无法之时，赢缊忽见那园子深处走来一妇人，心中一喜连忙上前。只见那妇人头发花白，面容却甚是年轻，只是双目浑浊，极为憔悴，一身宫装也十分破旧，胳臂上吊着个破篮子，里头不住散出饭菜馊臭的气味。
李敏见此人肮脏，不愿上前，躲在赢缊身后。赢缊做了几年的太子，虽是个半大孩童，倒是颐指气使惯了，更不问那妇人是谁，只是张口命道：“你快送我们回坤宁宫去！”
那妇人听见声音，停了步子，抬头看着两人，开口说道：“坤宁宫？坤宁宫里的人，怎么走到这儿来了？”声音老哑粗粝，十分刺耳。
赢缊正待开口，那妇人眸中忽然精光一闪，大步上前握住赢缊双肩，粗声粗气道：“你莫不是太子？！”赢缊被她抓住，动弹不得，只得点头。安童在旁喝道：“你这宫人，好生无礼！见了太子不下拜，还抓住太子不放，成何道理？！还不快快放手！”
那妇人却厉声尖笑道：“我还没去寻你，你倒自个儿送上门来了！今日，我定要让那贱人痛不欲生！”说毕，左手向篮中一掏，竟摸出明晃晃的一把尖刀来，就朝着赢缊捅来。
李敏在他身后瞧见，尖叫了一声，上前将赢缊撞开。那妇人一手持刀，不曾抓牢赢缊，登时撒手，刀锋一偏却扎了李敏肩头，顿时血流如注。安童与绿儿两人抖在一处，正不知如何是好。
那妇人丢开李敏，又擒住赢缊，举刀正要捅下，身子忽然一僵。赢缊只见她胸前一柄长剑穿胸而过，旋即抽了出去，鲜血溅了一头一脸。那身后之人将那妇人踹开，扶了赢缊起身。那妇人看清来人，双目圆睁，只道了一声：“你……”便即气绝。
赢缊惊魂未定，转头望向来人。只见来人身材魁梧，着禁军装束，望着他俯身下拜，口中说道：“卑职路晓年救驾来迟，望殿下恕罪。”
作者有话要说：总算快交代完了……
第二百七十七章
赢缊吃了这一场惊吓；兀自说不出话来。那路晓年见他不言语，知他是惊住了，便自家起身；向着赢缊拱手道：“此处冷僻，想是殿下迷失路途；方才走至此处。这位小姐的伤势不轻；须得立时医治；卑职就送了二位回去？”
赢缊这方才如梦初醒，又连忙去看李敏。
那李敏肩头中了一刀，血流不住；将身上的桃红扣身衫子浸湿了大半。她脸色蜡白；坐在地下，牙关紧咬，一声儿也不出。
她那丫鬟绿儿惊哭不止，手足无措，只拿着手帕替她家姑娘按着肩上，那血流却丝毫不见停缓。
李敏见刺杀赢缊之人已被击杀，便向赢缊轻轻说道：“缊哥哥，咱们得快些回去，把这儿的事告诉姨妈。”赢缊点了点头，上前扶了她起来，看她伤势不轻，虑她不能行走，便向路晓年道：“此地可有轿辇？敏儿伤的这样重，不能走路。”
路晓年微一踌躇，便说道：“此处过于偏僻，等闲不易叫人。”说着，略停了停，向着赢缊一躬身道：“卑职无礼了。”说毕，便将李敏打横抱起，向外走去。
那赢缊怔了怔，连忙跟上前去。
一路上，他忧心李敏伤势，不住朝路晓年怀中望去，又时时问询。
那李敏因一路失血，昏昏沉沉，一字儿也答不出来。赢缊见这等情状，越发心焦如焚。
这般走了顿饭功夫，道上渐有宫人行走。
路晓年便先打发了两个宫人快往坤宁宫报信，又令宫人抬了轿辇过来，送赢缊二人回宫。
当下，赢缊与李敏坐进轿内，路晓年便在一边步行跟随。因李敏伤势匪浅，一路上不能言语。赢缊虽不时照看，然他也不过是个八岁孩童，于此事无能为力，何况才吃了一场惊吓，颇有些手足无措，无意间向轿外望了一眼，却见那路晓年跟在轿边，腰配金刀，龙行虎步，甚是威武。
赢烈崇武，赢缊在他身侧，耳濡目染，也习得如此脾气，今眼见此人如此勇武，适才又为其所救，不由心生钦羡，只是满眼打量个不住。
因李敏急需医治，路晓年不住催赶宫人行路，只片刻功夫一行人便已到了坤宁宫门前。
萧清婉自养心殿回来，不见他兄妹二人，正撒了一地的人满宫去寻，不期就有人送了消息回来。她听闻此讯，顿时惊得魂飞魄散，一面先打发了人往御前送信，一面就要亲自出门找寻。
便在此时，门上人进来报说太子回来了。她慌忙起身，就穿着家常衣裳，才摘了冠也不及整理，急匆匆往外奔去。
众人行至坤宁宫门前，宫人扶着二人下轿。赢缊才立稳了脚步，抬头就见皇后自里头飞奔而出，身着常服，鬓发散乱。他生恐母亲见责，正欲出言，却不妨被她一把搂在怀里，就听她嚎啕大哭起来。
众宫人见状，连忙上前劝住。穆秋兰在旁说道：“娘娘，小姐受了刀伤，太子殿下也不知有没伤到，须得请太医验看，还是快些进去的好。”萧清婉闻言，这才渐渐收泪，只说道：“是本宫糊涂了。”言毕，便将赢缊抱起，向宫内行去，李敏则早被众宫人送进内殿。
那路晓年不经传召，不敢擅入，又不肯去，便只在宫门前候了。
萧清婉进得内殿，方才