才落，便有两名宫人下去，摁住了苏美人。
苏氏这才变了脸色，大声道：“皇后，你当真——”一语未毕，便被宫人用布巾重新堵了口，旋即被带了下去。
后妃三人坐在殿上，一时没有话说。明月端了两盏茶上来，捧与武穆二人。萧清婉便向她们笑道：“这深更半夜的，吃盏茶提提神，一会儿好问这婢子话。”那二人起身谢过，各自接了茶去。
殿上灯烛摇曳，映的人脸不甚分明，苏氏被带了下去，隔了好半晌没有动静。穆婕妤便有些坐不住了，向上试探道：“娘娘，这苏氏究竟也怀着身孕，若是一时下手重了，当真弄出事来，却不好……”不待她说完，武婕妤便插口道：“娘娘自有决断，你却怕什么？况且，有了今儿这一出，咱们还能容她把这胎生下来不成？”穆婕妤被她抢白一通，颇有些讪讪的，又遮掩道：“我哪里是怕了，只是娘娘说留她还有用处。若是死在这里，倒是坏了娘娘的筹谋。”武婕妤说道：“娘娘自然知晓，哪里不会交代到？姐姐真是多心了。”几句话，说的穆婕妤哑口无言。
萧清婉在上头看了一会儿，方才笑道：“二位都是一番为本宫的心思，本宫岂有不知？清肃后宫，本是本宫分内之事，倒叫二位妹妹操劳，却叫本宫过意不去。”那二人连忙说道：“愿为娘娘效犬马之劳。”
正说话间，穆秋兰折返回来，走到萧清婉跟前低声耳语了几句，萧清婉点头道：“带她上来罢。”
须臾，便有两名宫人将苏氏拖回殿上，重新在下头跪了。
武穆二人留心看去，只见苏氏脸色煞白，额沁冷汗，身子已是软瘫了，勉强跪着，身上倒是一处儿红也不见的。
萧清婉便笑道：“苏美人如今可信了？”苏氏白着脸，强忍着疼咬牙道：“娘娘究竟要怎样？”萧清婉不答话，只看了看武婕妤。武婕妤会意，当即说道：“你漏液与人私会，究竟所为何事，还不快快招来！”
苏氏强辩道：“嫔妾只是夜间睡不着，外出走了走，撞见个小太监白问了几句话，就叫武婕妤并穆婕妤给硬抓了来，怎好说是私会？当真是欲加之罪何患无辞！”萧清婉斥道：“到了这时候，还要犟嘴！若没有真凭实据，本宫岂会擅自拿你？！那小太监悉官局名册上竟无此人，适才令掖庭局查明正身了，竟不是个阉人。如此人赃并获，你倒还有什么可狡辩的？！前头你向德妃炫耀的那翡翠镯子，又是谁与你的？可不要对本宫说是皇上的赏赐，内侍省并无记档。”
苏氏自知此事非同小可，倘或一朝认了，便是连皇帝也容不下自己，然而若是不招，眼下皇后这关又过不去，左右为难之下只是迟疑不定。
萧清婉见她如此，便向明月努了个嘴。明月便自后头端了一碗汤药出来，送到苏氏跟前。苏氏不明其意，青莺早已下来，伸手扼住她下颚，迫她开口。
苏氏心惊胆战，只道这是毒药，登时吓得浑身软如烂泥，身子不住哆嗦。正要开口疾呼，却听皇后在上头说道：“你肚子里的孩子能否活过今夜，可全在你一念之间了。本宫知晓你家中已没了人口，但听闻你自幼在伯父家长大，令伯父将你视如己出。虽则令伯父膝下亦无男丁，倒是有个女儿，配了个做县丞的夫婿，倒也和和美美。”
苏美人这才知晓，那碗中的是堕胎药，心下稍安，然而听皇后言及家人，不免心又悬了起来，低头不语。半日方才说道：“便是我依了娘娘的言语，那边的人也决计饶不了我。现下林相虽已入狱，他朝中的同党却着实不少。我是何等出身，竟敢同他争衡？”萧清婉淡淡说道：“你既不敢同林家争衡，倒敢和我萧家作对。林家究竟许了你什么好处，竟让你胆子这般大了！”
苏氏讨了那几下下马威在身上，已是灰头土脸，又知皇后今夜已是下了狠心，不如了她的意，自己断无活到明朝的道理，只得一五一十交代道：“前些日子，林家买通了关节，使人进宫传话，找上了我，叫我给他们通些消息。事成必定关照我堂姐一家，又说我若日后诞下皇子，他们便保我的孩子做太子。即便林氏做了东宫太后，我也可占个西宫。故此……故此……”萧清婉颔首道：“故此你便动了心了，往日里倒是瞧不出来，你竟是有个这样一个志向高远的人来！想必你也是想着，待日后你的儿子继承大统，你是孩子的亲生母亲，笼络笼络，自然又拉拢了过去，顶掉林氏也未为不可，是也不是？”苏氏低头不语，只听萧清婉怒极反笑道：“你们倒是打的如意算盘，打量本宫是死人呢？！且不说你肚子里那个是男是女尚且不知，林家若真有此意，自然也要选自家的女儿，不过是白许你个空头好处，借你的手，扳倒了本宫，再把林氏自冷宫里救出来——又或另选了人进宫。待事情平息，再伺机除掉你，他们好坐收渔利。想你一个宫女出身的妃嫔，有何身家背景能与她林氏为敌？再则，本宫又岂会容你在宫中翻云覆雨？事成了，他们自然好了；失败了，死的也是你一个，与他们通没什么相干。也就独你一个傻子，蒙在鼓里，还以为得了多大的便宜！”
一席话，听得苏氏哑口无言，讪讪低头。半晌，才又道：“娘娘倒要怎样发落嫔妾？可是要到皇上跟前告发了嫔妾？”
萧清婉笑道：“若是如此，本宫也用不着这般大费周折了。”言毕，便将吩咐了几句。
苏氏听了皇后的言语，登时目瞪口呆，面无人色，半日惊惶道：“这般，皇上岂不是要将嫔妾满门斩首？！”
萧清婉冷冷道：“你放心，有你肚子里那个在，皇上还舍不得要你的命。”
第二百五十八章
苏氏垂首默然；一声儿也不言语。萧清婉又温言道：“你也该好生想想，能有今日；究竟是谁的提拔？林家到如今；又与过你些什么好处？林霄现下惹上了贪腐官司；已是朝不保夕；找上你也不过是垂死扎挣罢了。你不要一时糊涂；倒与他林家陪葬。林家倒掉已成定局，你肯不肯帮本宫；都于局势没甚妨碍。本宫今日嘱咐你；不过是看在你肚里孩子的份上；许你将功赎罪罢了。你自己好生思量思量。”
苏氏面上不做声，心中暗自忖道：到了这个地步；林家许的好处再大也不中用了。若是不应承下来，皇后定然放不过自己。且适才皇后所言，也有几分道理。即便林家事成，也未必有自己什么好处。这两家子争斗，自己倒为什么要白赔上一条性命？若是现下回头，保得腹中胎儿平安诞生，还能得个一世富贵安泰。想至此处，心意便活动了七八分，嘴里还是说道：“嫔妾怎知替娘娘办成了事，娘娘会饶了嫔妾？倘或娘娘竟而反悔，嫔妾岂不是死无葬身之地？”
萧清婉冷冷说道：“你现下，又凭什么来与本宫讲条件呢？”言罢，略缓了缓口气，温声道：“得你把事情替本宫办妥，本宫自然不会亏待了你。”
苏氏别无他法，只得点头应下，说道：“但凭娘娘吩咐。”
当下，萧清婉便叮嘱了她几句，又说道：“碧荷杖杀，你身边没了贴身服侍的人，赶明儿本宫自然吩咐奚官局，你安心回去就是。”
那碧荷原是苏氏做御前宫女时，便跟在她身边的。因她二人交好，又是个秉性聪明伶俐的，苏氏得封宫嫔之后，便皇帝说了，将她讨来放在身边使唤，做个臂膀。今日见她落到此种下场，心中甚是不忍，不想少了这心腹，又不肯皇后安插眼线，便向上央告道：“虽是这婢子言语无礼，还请娘娘高抬贵手，饶了她罢。”
一旁武婕妤禁不住开口道：“苏美人这就是不识好歹了，你勾结外臣，陷害娘娘，娘娘肯放过你已是宽宏大量了，你倒还要替你那婢子求情？她为虎作伥，言语犯上，罪不容诛的，还有什么情好讨呢？”
几句话，说的苏氏低了头。
萧清婉便说道：“罢了，今儿实在晚了，你暂且回去，听本宫的吩咐行事。再让本宫查出你有二心，那你一家子的性命，可就都保不住了。不要以为皇上能救你的性命，自本宫入宫以来，但凡本宫要她死的人，还没有一个能活命的。你在御前服侍也要几年了，该当看的清楚。”话罢，旋即吩咐了左右道：“着人好生送苏美人回去，路上黑，多点一盏灯笼，不要绊着了。”
武婕妤连忙说道：“还是乘了嫔妾的轿子去罢，恐有人瞧见。”萧清婉向她微笑点头道：“还是你细心，你既这般说，你们两个就一道去罢。她有了身子，你小心些。”说着，略停了停，又道：“今日太晚了，你们都去了罢，有话明儿再说。”
这三人一道起身，苏美人在地上跪的久了，适才又挨了一顿，险些站立不住，幸得一宫人扶了。三人向皇后告辞已毕，便各由宫人搀扶着去了。
打发了三人离去，萧清婉走下殿来，归入内室，只说身上乏倦，倒在床上一声儿也不肯再言语。
青莺与明月两个连忙上来服侍，替她摘了凤冠，脱了袍服，明月去打了一盆热水来，与她洗脚解乏。萧清婉躺了一会儿，便问道：“什么时候了？”青莺说道：“已有四更天了，娘娘今夜着实辛苦了，还是再睡会儿罢。略停一停，天可就要亮了。”
萧清婉也觉神思困乏，她一个有孕之人，熬不得夜，略躺了躺，便即遁入梦乡，黑甜一觉。
隔日再睁眼时，屋里已是莹亮一片，她坐起身来，撩开帷子，只见青莺正坐在脚踏上打瞌睡。青莺听见动静，连忙醒转，起来服侍，又说道：“娘娘昨夜辛苦，今日又没什么事，索性再睡会儿也罢。”萧清婉摇头道：“这已是不早了呢，就起来罢，睡多了夜间又走困。”青莺听了，连忙出去唤人。少顷，宫人鱼贯而入，各自捧了面水、手巾等物，伺候皇后起身。
一时梳洗已毕，下头又来请问道：“早膳摆在何处？”萧清婉道：“就在明间炕上罢，已是不早了，不要再放桌子的折腾了，你去看着，叫她们略摆上几样就是了。”青莺应诺，走去铺排布置。
待用过早膳，萧清婉便在明间坐了，将内侍省送来的账簿册子翻了翻。时逢穆秋兰进来，她头也不抬的问道：“如何，宫里可有什么风声？”穆秋兰回道：“这却没有，苏氏回去之后，只说夜间着了风寒，避居不出。奚官局调拨了在针工局当差的杏儿过去服侍，叫奴婢转告于娘娘。”萧清婉闻言，抬头略想了一回，问道：“这个杏儿，可是前头服侍过梁美人的？”穆秋兰笑道：“娘娘好记性，正是她呢。”萧清婉微笑道：“奚官局倒也乖觉，又把她找来了。也好，她是咱们用过的人，前头梁氏的故事，苏美人也该听过，得她在身边明站着，想必这苏美人是不敢再弄鬼了。”
穆秋兰连声应和，又问道：“娘娘这意思，是要宽恕了苏美人么？”萧清婉这才看了她一眼，淡淡问道：“这话怎么说？”穆秋兰陪笑道：“以往娘娘的性格，最是雷厉风行的，但凡有把柄在手里，哪还容她过夜呢？这回子把苏氏抓了个人赃俱获，倒是放了她回去，今日也不见发落她，却是何故？可不是娘娘要饶恕她？”
萧清婉浅浅一笑，说道：“穆姑姑跟了本宫两年，这眼界还是不够宽绰啊。”穆秋兰略有些讪讪的，陪笑道：“奴婢见识有限，哪里敢说什么眼界不眼界的，只是求娘娘指点罢了。”萧清婉倒也不瞒她，直言相告道：“现下去御前告发她，不过是扳倒一个美人，又给林家安个内外勾结的罪名。然而她苏氏是个什么东西，要扳倒她，还用得着本宫费这许多手脚么？林家现下已坐着个贪赃枉法的罪名，债多不愁的，再多这一条也不当什么。皇上虽会气恼，到底也不会怎样。弄得不好，说不准还要疑心是本宫设的局呢。如今，不过是要借苏氏的一张嘴罢了。”
穆秋兰听了个一知半解，只听萧清婉又说道：“原本只西北那边的事，本宫也只得七八分把握罢了，还正愁没人扎筏子呢，她倒正好撞上来。这也好，倒是替林家坐实了罪名。”说毕，又勾唇一笑，说道：“这苏氏是皇上为平衡后宫，亲手拉拔起来的人。现下，她出了这等事，皇上的脸色该很好看了。这才叫，搬起石头砸自己的脚呢！”穆秋兰听到此处，已大致明白，身上出了一层冷汗，又不敢回驳皇后的言语，半晌才低声道：“娘娘不怕皇上着恼么？”萧清婉微笑道：“他恼什么？他自己用的人不干净，弄出事来，他倒要恼谁去？何况，他还得用着本宫的母家，再怎么生气也是有限的。朝上的人，又不只有姓萧的，他还能把他们都贬个罄尽不成！”
穆秋兰呐呐的不敢接口，萧清婉将手里的账簿搁在一边，淡淡说道：“这苏氏是个两面三刀、朝秦暮楚的小人，谁与她有些好处，她便投了谁去，再不要指望她有什么忠心。