萧清婉看了穆美人几眼，见她垂首敛身，面上神色极是恭敬，便说道：“也罢，既是姐姐带你来的，此事想必不至有差。本宫先问你，这件事还有谁瞧见？”穆美人赶忙说道：“还有简宝林，那日她也同嫔妾一道去的。”萧清婉问道：“这位简宝林，可也是这次新选入宫的？”穆美人答道：“是，简宝林生性冷清，不喜与人多言，那日见出了事，就告辞离去了。”萧清婉闻说，便向穆秋兰吩咐道：“打发个人，去将这简宝林传来，本宫有话要问。”穆秋兰闻说，正待出去，才走到门口，却又被喊了回去。
萧清婉又问穆美人道：“瓶子碎了，那下剩的碎瓷呢？你可见着唐才人收在何处了？”穆美人略想了想，方才答道：“嫔妾看着唐才人叫宫女拾起来，收在一方湖绿织金手巾里头，拿到里头去了。”萧清婉便对穆秋兰说道：“再使两个人到延春阁去，把那些碎瓷取来，本宫要瞧瞧。”穆秋兰应诺，抽身去了。这里，萧清婉自宽慰穆美人道：“你安心，倘或你真是为人陷害，本宫也不会坐视不理。”穆美人慌得连声道谢不绝。
一时，简宝林传至，行进堂来见了皇后、皇宸妃，又同穆美人见礼已毕，就立在一边听候问话。
萧清婉抬眼打量了她几下，见这女子是个长条身材，笔管般直缕儿的身子，肤白眼圆，细细的两道眉毛，腮上略打了些胭脂，模样清秀，脸上神情却甚是清冷，就在自己跟前，也不似旁的妃嫔那般战战兢兢。不由心里暗暗称奇，就将前番之事说了一遍，又问道：“今儿招你过来，就为问问，穆美人说的，可是实情么？”简宝林朗声答道：“回娘娘的话，穆美人所说，皆是实情。那瓶子确是穆美人一碰，便碎成几块儿了。”萧清婉笑道：“你可记仔细了？这话，将来可是要到皇上跟前去说的。”简宝林道：“嫔妾所言句句属实。嫔妾虽人微言轻，却不敢妄言是非，毁谤于人。”
萧清婉笑着微微颔首，心里颇有些赞许其为人，便问了她些家乡年纪，族中亲戚等语，观其品貌，暗地里忖其言语，深觉其人可敬。
片刻，打发去延春阁的宫人回宫复旨，将那手巾包裹的碎瓷送到皇后跟前。
萧清婉见那手巾里皆是大块大块的瓷器碎片，便下手拈了一片起来，细细观看，只见那瓷器边缘上似是沾了些东西，白白的，若不细瞧还真看不出来。皇宸妃在旁看着，慌得忙道：“妹妹快放下，仔细划了手。”萧清婉摇了摇头，将那碎片递到众人眼前，问道：“你们瞧瞧，这上头沾的是什么？”众人看了一回，皆不认得。还是在屋里听候吩咐的大太监李明贵看了，方才认出道：“这是木工上做活用的热胶，已是干了，又被人擦过，所以等闲瞧不出来。”
萧清婉听得这话，淡淡一笑，将瓷片放下，吩咐宫人拿手巾重新裹好，便向穆美人道：“你暂且回去，不必害怕。本宫倒要看看，这唐才人敢将你怎样！”说毕，就令宫人送客。她自家也起来收拾，传了仪仗伺候，就往文渊阁而去。
才走至文渊阁院子外头，张鹭生远远的张见凤驾到来，赶忙迎上前来见礼问安，又说道：“娘娘来的可是不巧，周大人还没去，皇上这会儿只怕不能见娘娘。”萧清婉笑道：“本宫知道，只是还请公公进去通秉一声，说本宫在这儿候着。”张鹭生便依言进去，少顷又出来道：“皇上说请娘娘到偏殿等候，了毕了政务，就过去见娘娘。”
萧清婉听说，便轻移莲步，踏入西偏殿内。
这文渊阁是皇帝日常处置朝政、批阅奏章的所在，妃嫔不经传唤皆不可到此，便是萧清婉贵为中宫，入宫一年也只来过两次。这西偏殿又是头一回来，不免四处张望了一回，见此处亦是鼎焚龙麝、帘卷珍珠、名人字画、古董玩物，打扫的窗明几净。又看里屋摆着的一方嵌理石面红木四角雕云纹桌儿上，纸笔凌乱，便走过去收拾一回。
萧清婉将桌上丢在笔洗内的几只狼毫一一洗净，挂在笔架上，又把赢烈写乱的几张字纸收起，放在书奁内。因看那奁里放着几张字帖，一旁又放着一柄套着扇套的折扇，便把那贴拿起来一读。却见是几首艳词，正是赢烈的笔迹。再看那折扇的套子，绣着和合二仙，那仙人手里还捏着一只莲花，针脚细密，绣工精致，人花交映，栩栩如生。萧清婉将那扇子自套里抽出，展开一看，是檀香木的扇骨，其上一面绘着清水芙蓉，一面是赢烈亲笔题写的诗句，正是之前赢烈托自己画的那四面扇子之一！
其时，这扇子画出来送到御前，萧清婉又比着里头的画儿，绣了四个应景扇套，给赢烈拿着包裹。扇子如今还在，那扇套却已然换了。她不觉心中冷笑，也不收拾了，只握了扇子在屋里坐着，静等赢烈回来。有宫人端了茶上来，她也不吃，只干坐着。
过了大约一刻钟的功夫，赢烈从外头进来，嘴里问道：“忽然走到这儿来，可是有什么要紧的事？”才说着，进来就看见前头自己随笔写的字帖并唐玉莲给绣的扇套都在桌上摆着，萧清婉坐在椅上，手里握着柄折扇，心里就知不好，快步上前待要辩解。却见萧清婉起身，似笑非笑的向他说道：“皇上既有了好的，那把臣妾做的撂还与臣妾罢？”
赢烈见她果然恼了，便说道：“你做与朕的，哪有再要回去的道理？你早知朕是自来不在这些小东西上头留心的，何必这样着恼？也不怕弄坏了身子！”萧清婉又气又笑道：“臣妾还没同皇上理论，皇上倒来责怪臣妾？那络子也罢了，皇上就不该把这扇套子换了！臣妾那时候熬夜赶出来的四个扇套，就为了包这四把扇子。皇上竟不明臣妾的心意？若当真如此，那臣妾也算白跟了皇上一场了！想着才进宫的时候，皇上拉着臣妾，千也说情深万也说百年，谁承望到如今竟为了个姬妾做出来的玩意儿来责怪臣妾！所以老话说妻不如妾，臣妾今儿算是明白了！”说毕，她竟也不提穆美人之事，只叫穆秋兰将带来的包裹放下，又把手里扇子掷在赢烈怀里，抬步就向外去。
原来，因着当年赢烈赠与那樊瑛儿的信物便是一把折扇，她将这四把扇子画了出来赠与赢烈，以为替换之意，心底里也是赌了口气的。又做了那四个扇套，更有个成双配对的意思。故而这四把折扇在她心底，算作是二人的信物。今赢烈不声不响的换了扇套，便戳了她心中忌讳。她本性要强，怀着身孕，性子比往日更燥了几分，忍不得登时就发作起来。
赢烈眼看她气恼离去，待要上前扯她，又恐拉的重了，伤了她身子，只得任凭她离去。站在屋里头，窝了满腹的火却无处发泄，只连声叹道：“就是这样的爱使小性子！”又向外喝道：“给朕拿剪子来！”
萧清婉出了文渊阁，登车回宫，满脸恼色。穆秋兰随在车边，眼看皇后脸气的煞白，不敢言语。待走了一半的路途，方才听她在车上斥道：“狐媚的妖精，竟然爬到本宫头上去了！”穆秋兰听她开口，才敢进言道：“娘娘省烦恼，龙嗣为重，娘娘莫要为这些上不得台面的人气坏了身子。前几回据张公公送来的信儿，比之唐才人，倒是武美人更得宠些，可见皇上对她并非有多上心。”萧清婉沉声道：“所以她才安设毒计，陷害武美人并周絮儿，一记除掉两人，她好独占恩宠！”穆秋兰又道：“便是连武美人，伤了脸，皇上就不见她了，唐才人的恩宠还不及她呢。不过是会些小意儿贴恋罢了，皇上未必放在心上。娘娘又何必如此气恼呢？”萧清婉在车上坐着，没有言语，半日才闷声道：“本宫也知道……就是近来火气大，怎样也压不住。”说话间，仪仗已回至坤宁宫。
第一百八十九章
却说皇后一行返至坤宁宫；萧清婉兀自气恼不休。穆秋兰命明月端了一盏安神汤上来；捧与萧清婉；嘴里就劝道：“娘娘且吃一盏热汤；静静心。”萧清婉接过汤碗，吃了两口，方才说道：“你瞧本宫方才气的胳膊也软了，通抬不起来；两只手也是冰冷的。”穆秋兰陪笑道：“娘娘仔细身子，今儿娘娘同皇上那样吵嚷，皇上都未见责；可见娘娘在皇上心里分量。娘娘倒何必为了那不值得的人，气坏了自己？再者；此起彼伏乃宫中常见之景，往昔也不见娘娘这般，近来倒是怎么了？娘娘忽然就吃起醋来了。”
萧清婉吃了热汤，脸色略好些了，便说道：“本宫也不是醋，本宫没进来时，这宫里就内宠颇多，本宫倒吃谁的醋去？本宫争的，是那个情！”穆秋兰又道：“这个，娘娘倒是多虑了。唐才人得宠时日尚浅，还不成气候，皇上也未必很放在心里，娘娘为了这个就同皇上置气，委实不值。”萧清婉笑了笑，说道：“话虽如此，但她进宫还没几天，就能在宫里搅得鸡犬不宁，实在不可不防。待这朵莲花在皇上心里扎了根，到时候再去拔，可就费神了。还是早做处置的好。”
穆秋兰听毕，微微点头，转念又问道：“那穆美人的事儿，娘娘是不打算管了？适才过去，娘娘只顾同皇上理论，倒也不及说了。”萧清婉笑道：“这样送上门的好筏子，为何不管？本宫不是叫你把那包裹搁下了么？皇上瞧过自然就明白了。就是皇上不记得，这御赐的东西，宫史那儿都记录在案的，一查就清楚了。倒不必咱们再多费什么口舌了。”
两人正在屋里说话，外头宫人进来报称张鹭生求见，萧清婉闻说，忙令准见。
少顷，张鹭生手里捧着一方锦盒，弓着腰走到堂上，与皇后打千问安已毕，便将那盒子送到皇后跟前，说道：“皇上打发奴才送这东西给娘娘过目。”萧清婉心中狐疑，便向穆秋兰看了一眼。穆秋兰会意，接过盒子，打开来递到她眼前。萧清婉定睛望去，却见是方才所见的绣了和合二仙的扇套，被铰做了几截，扔在里头。
她心念一转，便即明了，不由露出了些笑意。张鹭生在下头又说道：“皇上还命奴才捎话与娘娘：那几张字帖，皇上已亲手焚了，娘娘不必挂在心上。娘娘少气恼，别伤了身子，就值得多了。待会儿，皇上还过来与娘娘说话、用膳。”说毕，略顿了顿，又道：“娘娘，奴才多一句嘴，皇上已然有些恼了，来日方长，娘娘还是不要迫得太紧才好。今儿娘娘一日里连着和皇上置了两回气，皇上纵然爱重娘娘，心里也难免存了些火气。便是寻常人家的汉子，遇上娘子这般，也要有些难堪，何况是天子之尊？娘娘不要为了这些无足轻重的人，伤了同皇上的情分，那可不值了。娘娘聪慧，这里头的轻重紧要，自然比奴才见的明白。”
萧清婉闻言，心里默默思忖了一回，就微笑道：“多谢公公提点，公公一片为我之心，本宫铭记在心。”张鹭生慌忙陪笑道：“娘娘心里是最清楚不过的，哪里用得着奴才提点？不过是奴才有了年纪，多嘴多舌罢了。”一席话毕，萧清婉又吩咐宫人款待他吃了茶食点心，方才着人送了他出去，临走又笑道：“托公公回去捎句话，只说本宫气倒了。”张鹭生是个心通七窍之人，如何听不出这话里玄机，连忙应下，就去了。
穆秋兰送了张鹭生出去，抽身往回走，才走到后院，迎面撞见李明贵往外去。就立住脚，问他做什么去。李明贵答道：“娘娘吩咐，请王太医过来。”穆秋兰心中明了，也不再多问，进屋去了。
赢烈听了张鹭生的奏报，连忙问道：“皇后当真气着了？”张鹭生满面焦虑，回道：“可不是，奴才过去时，娘娘在榻上歪着，脸儿也白白的，说话也没力气了，难过的紧呢。”赢烈连连顿足道：“这样的孩子心性！什么了不得的事，也值得这般生气！”嘴里抱怨，心里又着实的挂念，一叠声的吩咐传仪仗往坤宁宫去。
走到坤宁宫外，门上宫人见着，就要通传，却被他喝止了，道：“不要再惊了她。”
行至后堂廊上，赢烈待要进去，却因萧清婉才同他嚷了一场，略有些抹不开面子，便先咳嗽了一声，才慢慢往里走。
迈步进堂，只见太医令王旭昌正在堂上坐着写药方。一见皇帝到来，慌得王旭昌连忙下拜，口呼万岁。
赢烈命其平身，又低声问道：“皇后怎样了？”嘴里一面说，那眼睛就直往屋里瞟。王旭昌摇了摇头，亦低声回道：“娘娘着了重气，又伤了神，胎里有些不安宁，须得仔细调养了。不然，往后只怕……”他话未说毕，便为赢烈喝断道：“没什么只怕！你养不好皇后的身子，朕便治你的罪！皇后这一胎，必要安产无虞！”王旭昌连连躬身回道：“是，是，但只是娘娘也必不能再伤心劳神了，不然便是皇上砍了臣的脑袋，臣也是回天乏术。”
赢烈听得此语，更觉懊悔不已，便即挪步进了里屋。
入内只见萧�
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