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婉妃静静听着，丹唇竟也慢慢扬起，点头道：“森儿，你能看出他人的弱点，并在那最薄弱之处着手，自是一击即中。”
安森轻轻摇头，“我并没有看穿他人的本事，只是比旁人多几分留心而已。就像老二从小由父皇带在身边抚养长大，书画更由父皇亲自传授，那一手字迹几乎一模一样。”安森也微微一笑，那唇角的弧度与母亲如出一辙，“或许天助我也，有这等用处的老二，竟是个没有主见和脑子的！我让四弟稍加蛊惑，随便唆使了几回，他便真的听了。如此，我便悄悄将遗诏改二为三……”
婉妃明眸盈盈一跳，摇头打断道：“连诺儿也参与了么……那，诺儿有没有觉得委屈？”
安森连忙解释道：“母亲多虑了，我从一开始便问过四弟，是我做还是他做，他很清楚的回答我，说我心思慎密，让我来做。如此定下之后，许多事情我才让他出面，好方便一些。且四弟性子张扬，桀骜不驯，他做什么事说什么话，旁人也少些意外。同样的话，如果换了我去说，那老二说不定就会疑心了。”
婉妃沉吟须臾，轻叹道：“兄弟同心，其利断金。诺儿是自家人，并且你未来的路，也少不得他的扶持和辅佐，可不要弄出什么误会来才好。”
安森赶紧道：“母亲放心，我自是不会薄待了四弟。”
婉妃这才点点头，绽出艳如春桃般的笑靥，“如此就好。”她片刻眼睫微垂，又语重心长道：“孩子，你殚精竭虑至今，真是辛苦你了。然而母亲不得不告诉你，天子难为，你既选择了这条路，往后的日子，或许会比今日更为艰难。你从前藏匿锋芒，没有人把你当作目标，虽然受些欺凌，却不至有生命之虞；而如今你一鸣惊人，敌人，会在一夜之间冒出来。且不说皇后和珍妃在朝中都有盘根错节的势力，便是那些老臣们，甚至从前尚且各自为阵的，如今，或许都会联合起来对付你。那必将是比往日险恶百倍的争斗，一旦你措手不及，便是万劫不复，你可明白？”
安森只默默沉吟，直至婉妃说完，才安慰的拍拍她的手，轻轻道：“我不会给他们这样的机会，母亲放心。”
婉妃低眉看一看自己臂上伤口，担心道：“你不要以为容易。尤其是那佐远山，绝不是好对付的，你此番玩弄利用他，之所以得手，很大程度是因为他一时轻敌。而经过此事，他必已恨你入骨，也必会想办法一雪前耻。昨夜行刺之事，便是那佐远山派人干的，这次是我，下次或许就是你妹妹，或者你别的亲人。总之为了复仇，他会无所不用其极，而我们，却并不是每一次都有昨晚的好运。”
安森若有所思的低头沉默，良久，艰难开口道：“我哪里还有别的亲人，不过只有你们三个而已，无论如何我都会竭我所能来保护你们。母亲，要不然，我送你和妹妹暂且出宫避一避，待我解决了佐远山，解除了眼下的危险，我立刻接你们回来。”
婉妃望住他须臾，复又转首看向旁边桌案，叹道：“你去把上面那张纸条打开来看看。”
安森纳闷的取过来，却是一张叠得很小的纸条，有显见的被利刃穿透的破口，打开来，上面鲜红鲜红的只用血写着两个字：“十年。”
安森一眼便认出来，恨恨道：“是佐远山的字！”
婉妃点点头，细声细气道：“只是你可明白他的意思？君子报仇，十年不晚，这是他给他自己，也是给你的期限。以佐远山的抱负，怎会只满足于丢几件暗器进来，杀一两个人这样简单？他必会回来寻仇！只是如今净身而逃，短时间内生不了大事，才只能作一作这类无聊滋扰，而你让我们出去避，要避多久？几日？几年？或者……十年？”
安森微微不屑，“他打算着十年，我却未必要等他十年。明日起，我便开始倾全力缉捕他，必不让他有机会生事。”
婉妃不置可否，只道：“母亲在宫里后面这几年，虽是不多言语，但许多事，却越发看得明白。早在佐远山将珍妃献于你父皇那会儿，我就发觉不对，后来五皇子出生，我便越发怀疑，或许……五皇子，根本不是你父皇的骨肉……”
安森陡然闻得此言，不觉惊得瞪大了眼睛，“有这等事？”
婉妃淡淡一莞，却牵动桃花般的眉眼也弯出极美的弧度，“我自然是没有证据，不过，你可以慢慢去查，毕竟五皇子现在还小。只是，若事实果真如此，你便更要当心了。”
安森闷闷走出长宁宫时，罗冰和杜克依然候在外头，见安森出来，立刻拜道：“皇上！”
安森微一颔首，示意他们跟上前来，稍走出一段距离，才回头对两人道：“追捕佐远山之事，朕打算交由你们负责，这件事的严重性你们应该清楚，实是一刻也不能耽搁了。”
两人齐道：“谢皇上信任，臣必不辜负。”
安森点一点头，沉思着道：“其实你们也知道，先帝的死因也好，佐远山的遁逃也好，许多关乎根本的事情，朕并没有告诉孟万里。孟万里这个人向来桀骜，心思也多，在朝中颇有权势，到底是要防一防的。不比你们……”
杜克亦是感慨：“臣等在赵将军手下默默无闻多年，幸得皇上看中，一手提携，才能有今日。皇上大恩，臣等没齿不忘。”
安森颌首，又道：“一朝天子一朝臣，你们知道便是了。孟万里此次与朕合作，虽也算完满，然而他心里对朕，未必就没有旁的想法，当然朕也一样。然而孟万里在朝势力深远，如今朕又刚刚即位，内忧外患颇多。朕会下大力气整肃朝纲，也必须要笼络孟万里，许给他更多的恩惠。或许你们，也会暂时不如他。朕不得不这样做，你们不要太多心，做好自己的事情便是，只需记住，来日方长。”
罗冰连忙表态道：“臣明白。皇上既是深谋远虑，臣也自是不会争这朝夕长短。”
安森微笑，“如此，甚好了。”
煎熬
佐远山焦头烂额的坐在和政堂里，眼盯着墙上的军事地图，手指缓缓的揉着额角。
旁边的心腹小心翼翼道：“这四王忽然要宣战，可是想复仇？”
佐远山烦躁道：“复仇？复仇是假，谋位是真。三皇子从前为君强势，周边诸国也颇是忌惮，如今这一死，不少人便坐不住了。四皇子，也不过是又一个闻风而动的罢了。帝王家没有亲情，只有利益。”
他感慨完毕，遂才转头吩咐道：“去将孟万里叫过来。”
孟万里直过了两个多时辰才姗姗而来，一进门便一眼扫见了墙上的地图，不觉了然一笑，也未等佐远山开口，便冷冷道：“佐太师不计前嫌请来老夫，想必已到迫不得已的地步了吧。只可惜老夫如今年事已高，身子也不好，这戎马之事已不想操心了。”
佐远山斜睨他道：“孟将军身为东曙国最高将领，岂能这等贪生怕死，想当年三皇子用世袭罔替的爵位相诱那会儿，孟将军想必是说不出这等话来吧。”
孟万里颇是不以为然，只懒懒道：“时过境迁，物是人非，转眼十年，佐太师老了，老夫也老了。这等重任，老夫自是担不起了。”
佐远山冷冷勾起唇角，“纵然如此，孟将军却也不用太过自伤。我一早听说，令郎年少有为，勇冠三军，孟将军虎父无犬子，如今后继有人，当真是令人羡慕。孟将军既以年高为由推脱，那让令郎来接替孟将军出战，也不是不可以啊。”
孟万里冷笑一声，“承蒙佐太师看得起，可惜犬儿大婚在即，无暇分/身，佐太师还是另寻他人吧。”
佐远山不依不饶道：“天下兴亡，匹夫有责。令郎大小是个将军，怎可这般儿女情长，英雄气短。心怀羁绊，如何能成大事？”
孟万里也不予理会，“随便佐太师怎么说吧，老夫还要回去为犬儿筹备婚事，便不陪太师叙旧了。届时我会与太师送上喜帖一张，还望太师赏脸才好。”
孟万里说罢便扬长而去，佐远山勃然变色，正要拍案发作，却忽见一个年轻身影匆匆进入和政堂，一走上前即半跪道：“末将孟叶，参见国师。”
孟万里全然不料孟叶竟然前来，惊了半天才道：“你……你来做什么？”
佐远山顿时来了兴致，不禁站起身来，对孟叶一番打量，含笑点头道：“原来竟是少将军，当真是一表人才！”
孟万里忍住怒气，压低声音吼道：“没事跑来宫里做什么？马上给我回去！”
佐远山扬一扬手，和颜悦色道：“少将军来了必然有事，但说无妨。”
孟叶也没理孟万里，只向着佐远山道：“是，末将此番前来，向佐太师请缨，请求迎战南晏国！”
“荒唐！”孟万里再也不顾得场面，终于大发雷霆，“你以为你有多大能耐！你可知那南晏国率军的是谁？你惹得起么！”
孟叶却不看他，只漠然道：“兵戎相见之时，还需介意对方是谁么？青山埋忠骨是战士宿命，若是知难而退，也实是可耻了。”
佐远山不觉大笑，“好，好！少将军初生牛犊不怕虎，自是比令尊有胆识多了！如此，老夫便封你为先锋，即刻赐你令牌，两日后出发！”
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时令正值盛夏炎炎之日，却又隐隐有着渐欲入秋的阵势，时而一场暴风骤雨，会蓦然浇灭这铄石流金的傲人暑气。这样日长夜短，浮瓜沉李的节气，麦羽却仍是闭门不出，这许多日子以来，家人一直在她身边，陪着，哄着，安慰着，似对待婴儿一般小心翼翼。如此，她到底也慢慢打起些精神。然而纵然这般，在她脸上却是再也难见往日的笑容，她曾是那样明媚活泼的姑娘，如今却每日除了用膳，便是发呆，昏睡，终日寥寥戚戚，黯然神伤，时常一整天也说不了一句话。
有时候，她会突然间清泪长流，然而更多的时候则是心口痛极，却怎样都流不出泪来，只觉一颗心破碎灰暗得犹若尘埃，然后一眼便望尽自己的余生，俱困于这日复一日的煎熬之中，伴着日升日落，月圆月缺，永远都陷在那望不到边际的，亘古绵长的绝望里。
这日麦羽用过午膳，便如平日一样，回房躺下了。她微微闭上双眼，仍觉阳光灼热刺目，正待起身将帷帐放下，却见肖蓓推门来了。
肖蓓今日着了一件略显素净的水蓝色长裙，身量瞧着亦是清减许多，一进门却无精打采的往麦羽床头坐下，神色复杂的望着麦羽，欲言又止良久，终于叹道：“许久没来看你，你还好吧？”
麦羽眉目间俱是心如死灰的哀凉，那有如垂垂老妪般的凋零颓败，突兀浮在她十七芳龄，本该如花儿一样明艳的容颜上，越发显得凄凄惨惨，冷冷寂寂。她缓缓往榻上躺下去，有气无力道：“你觉得我好么？”
肖蓓见状沉沉叹气，亦有些唇亡齿寒的感伤，不觉慨然道：“我俩从小到大，一直都在一块儿玩耍，记忆里的那些年月，仿佛每一日都那样天高海阔，鸟语花香，从不识人间愁苦。这样无忧无虑长大的我们，何曾见过生离死别的事，更别提接受了。如今这般，我也真不知该怎样来安慰你。”
麦羽只轻轻合着双眸，肖蓓的话间或跳入她耳里，听得颇有些似是而非，恹恹道：“本就不是几句安慰可以冲淡的，无妨。”
肖蓓见她心灰意懒，倒也静默好一会儿，侧目望了望窗外金风飒飒的景象，复又道：“这两天……孟叶来看你了么？”
麦羽眉心积上一丝不耐，闭目道：“孟叶许久许久都没有来了，并不止是这两天，你若是来专程找孟叶，便只能是白跑这一趟了。”
肖蓓惊讶的看着她，“孟叶前些日子作为先锋应战南晏国去了，这才回来几天，你竟然不知道么？”
麦羽一脸漠然，没好气道：“孟叶的事情我自然是不知道的，也不�