“哦？”普罗里迪斯微现异色，缓缓地道：“我不明白，缺少了战马配备的骑兵军团还有什么值得存在的必要？”
“他们驾驭的都是些妖兽。”希尔德凌厉的目光中透露着强掩的倦意，长时间的激烈战事已让他身心俱疲，“或者说，那些蛮牙人自身根本就是妖兽的一个分支。你不必在我面前演戏，摩利亚的军情刺探能力，天底下不会有第二个国王比我更清楚。上次攻打塞基城的决定，除了我就只有少数几个军中高层知悉，而摩利亚的防备，却是从战争还没开始就已经在陆续构筑。这难道还不能说明问题吗？”
普罗里迪斯沉默许久，低沉地开口：“你又凭什么认为蛮牙会有这样大的胃口？”
“想要一举打下巴帝，蛮牙人最值得发展的盟友无疑就是摩利亚。但很可惜，他们的统治者似乎并没有这个意思。”希尔德冷笑，道：“敢于向巴帝发起战争的国家，大陆上加在一起不会超过三个。有魄力和信心独吞的，似乎就连你们也做不到。这么多年了，我始终把摩利亚看成是最大的敌人，没想到，倒是走了眼。”
普罗里迪斯笑了笑：“我需要知道，打退蛮牙人以后，摩利亚能够得到些什么？”
“一个真正意义上的盟友，共同征服大陆的伙伴。”希尔德立时答道。
普罗里迪斯遗憾地摇头：“那一文不值。诚信这种东西，巴帝人是从未有过的。”
希尔德神色微变：“你想要的是？”
“有实质意义的酬劳，比如说，疆土。”普罗里迪斯温文尔雅地道。
“我说过，这仅仅是合作！”希尔德沉下脸，霍然起身，“如果你拒绝，在巴帝亡国之后，紧接着一定会是摩利亚！”
普罗里迪斯静静地注视着他，语声平淡：“在我活着的时候看到巴帝灭亡，倒也是一件不错的事情。”
“你这个自大的疯子！”希尔德闷声咆哮，慢慢握紧了拳。
普罗里迪斯英俊的脸庞上没有半点表情：“疯子往往要比正常人活得轻松一点，不是么？”略顿了顿，他漠然抬手，道：“坐下来吧，我们有足够的时间去商谈好每一个细节。说实话，我一直在怀疑，站在这里的是不是巴帝国王的替身。您近乎自杀的勇气令人惊讶，在没有取得任何进展的前提下，还是不要让这一切都白费周折的好。”
希尔德久久地喘着粗气，活像是头斗败了的狮子。他那双瞪视着普罗里迪斯的环眼中，正清晰地倒映出了一抹笑容。但与此同时，他却无法看见坐在旁侧的莎曼公主，柔唇边亦绽放出与摩利亚皇同样森然的微笑。
这是真正的掠食者在啮合獠牙的时刻，所独有的享受表情。
“该死的，难道就没有一家酒馆能让我简简单单地放松一下？真是搞不懂，这个国家的人除了放羊究竟还会些什么！”
积雪尽融的图兰卡大草原上，春天的气息已经绽出了浓浓叶芽。骑着高头大马的麦基特里克摇晃着手中干瘪的酒袋，驰行在一望无际的牧草丛间。尽管细雨过后的草原清新而又温润，可他还是觉得嗓子干涸得像是着了火。
鼓胀的水囊就垂悬在马背旁侧，但这个样貌粗豪的彪形大汉却连看一眼的兴趣也无。在有酒的时候，他是从来不会喝上哪怕半口水的。而现在，无数酒虫正在腹内蹿爬不休，那无从着力的搔痒感令他满头满脑俱是邪火。
“满大街都是醉醺醺的酒鬼，到处可以听见嫖客和妓女的调笑声，人们只做他们认为该做的事情，对劳作毫无兴趣。需要些什么，就用最原始的杀戮手段获取，只要够强，便能够得到所有想要的，包括金钱和女人。。。。。。”
有着满头漂亮金发的芬德利笑嘻嘻地开口，过于尖锐的声线让他的话语听起来像是女子在柔婉咏叹：“这样的国家，才是你所向往的吧？”
麦基特里克横了眼身后策马而行的同伴，仔细思忖了一番，却大笑起来：“真要是那样的话倒也不错，至少我有信心在绝大多数的人手上抢到东西，这不正是我们在行的么？”
芬德利轻抚着腰侧斜插的刺剑，微微叹息：“无可救药的家伙，如果这种地方存在的话，恐怕你早就已经死了。因为一个整天泡在酒缸里的人，基本上和废物没多大区别。”
“你说什么？”麦基特里克的两道眉毛渐渐拧起，绞成了可怕的“川”形。
芬德利掩口轻笑：“我果然没说错，看你还没喝酒，就已经醉到连话都听不清了。”
麦基特里克的怒吼声方自震起，即被一阵更为狂暴的风啸所淹没。初出云层的艳阳之下，他反手自腰后抽出的阔斧反射着耀眼至极的寒光，那斧刃边缘炸起的炎气辉芒竟犹如光带般直斩丈余开外，平滑齐整，宛若实质。
“够了。”
低回的女声自前方响起，麦基特里克的手腕顿时僵在空中，利斧激出的光刃末端离芬德利头部只有咫尺之遥，而后者自始至终就连眉毛也未曾动过半分，淡定的近乎于漠然。
“贝丝蒂娜，这王八蛋一路上老是在没事找事！”麦基特里克闷声咆哮，狭长的炎气刃体不断地轻颤着，爆裂出“噼啪”微响，宛若一条急欲嗜血的光蟒，但那只握住斧柄的大手，却稳定得一如磐石。
十余丈开外，一名单薄瘦削的女子缓缓拨转了马头。她的面容很平凡，平凡得几乎毫无优点可言，如果说还有些什么能让人在照面之后留下映象的，无疑，便是那双眸子。
就像是乌鸦身上长出了孔雀的翎羽，这个姿色平庸至极的女子，却有着一双如繁星般璀璨澄彻的眼眸，目光流转之间，似清泉潺流，透人心扉。
“赏金猎人算不上什么了不起的职业，但如果你想要活得更久，最好在某些方面能节制自己的欲望，无论是酒，还是女人。”直视着执斧的同伴，她冷冷地道。
麦基特里克自甫一接触她冰雪般冷冽的目光起，就已经低垂了头，此时更是颓然收斧，不敢再多言半句。
这支三人组成的队伍，便是在坎兰大陆各国佣兵界都赫赫有名的罗刹猎人团。尽管赏金猎人与纯粹靠杀戮过活的佣兵于本质上有着截然不同的区别，但在万能的金钱面前，往往很多事情都会被轻而易举地改变。
譬如，立场。
斯坦穆北部一位贵族领主的突兀暴毙，成为了罗刹猎人团此次获得委托的契机。几近天文数字的酬劳，则让他们彻底放下了顶级好手的傲慢与矜持。
支付这笔巨额佣金的雇主，是那老贵族的次子。令他感到物超所值的是，在罗刹猎人团到达斯坦穆的当天夜里，他唯一的兄长便连同百余名护卫悉数惨死在城堡中，满门老小就连半个活口也未能留下。
完事后的猎人团并未即刻离开斯坦穆，而是在辽阔的图兰卡草原上驻留下来。吸引他们的，是出没于这里的火魈。等天气再缓和一些，这些凶残的中阶妖兽就会大举迁徙，去向终年酷寒的大陆北方。
在委托相对清冷的日子里，赏金猎人以捕猎各种妖兽为生。获取兽体内生成的各种晶核，是他们唯一的目的。这些闪烁着迷人光芒的小玩意要比钻石更为耀眼，各种不同的属性在魔饰市场上都有着与之相匹配的价格。一般来说，妖兽的等级越高，晶核所蕴含的天然魔力也就越精纯，卖价也自然随之上涨。
火魈虽然算不得什么难以觅获的罕有妖兽，但它体内没有半分杂质的烈炎晶石，却是主修火系法术的摩法师最为偏爱的消耗品。一枚成年火魈的晶石，在黑市上能够卖到十个金币甚至更多。
没有人会嫌钱烧手，即使是刚刚赚了一大票的罗刹猎人团亦是如此。火魈在他们的眼里，简直就是一堆金灿灿的发光体，就连丝毫的威胁感也未能带来。
骄傲来源于实力。
大陆上的大大小小的猎人团体数不胜数，少则数十人，自成一体；多达近千，俨然已有小型佣兵团的规模。各国难以缉捕的流亡重犯，大多为武技或魔法的修习者，身手强悍自是不在话下。倚多为胜的游戏规则，似乎并未影响到罗刹猎人团成为同行中的翘楚。从十余年前初建开始，它就始终保持着三人的名额，而未能完成的委托数量，为零。
优胜劣汰是赏金猎人必须面对的悲哀命运，罗刹成员走马灯似的换过很多批，略嫌阳刚不足，容貌俊俏的金发年轻人芬德利，是个入团两年的剑士。擅使阔斧的麦基特里克则加入不过数月。
他们之前的团员都已悉数去了一个地方？？冥界。
贝丝蒂娜一手组建了罗刹，无数次的博杀对战中，她从未受过半点伤害。强大的魔法异能是支撑着整个团体的有力基柱，同时，也让历届的成员都或多或少地对她存有敬畏之心。
正如此刻的麦基特里克已然收敛了一身的凶戾，策马缓行在女团长后方，尽管对一旁神情似笑非笑的芬德利恼火万分，却终究如蔫鸡般难以发作。
可能是季节变换的关系，在草原上觅寻的这几天里，他们就连火魈的影子也没见到过。对于赏金猎人来说，时光与金钱两者无疑等值，连续几日的徒劳让向来处事泰然的贝丝蒂娜都开始隐隐焦灼起来。
横卧的丘陵地带，很快被翻越而过。陵体后的范围已是这方圆百里内最后的希望，远远出现在三人视野中的牧民营帐，却让他们尽皆无声叹息。
“没力气了，去讨点水喝。”麦基特里克自言自语的同时，悄然瞄了眼女团长。
“你的水袋好像一直都是满着的。”芬德利轻笑着插言。
麦基特里克恶狠狠地瞪向他，胸口急剧起伏不停，满腹急欲喷发的怒火几乎已经到达了忍耐的极限。
贝丝蒂娜略带些无奈地注视着两个从初次见面起就水火不容的手下，摆手道：“别再吵了。我们去那边看看，或许牧人能提供一些有价值的东西。”
随着逐渐驰近这个不算太大的游牧部落，赏金猎人们的神色随之阴沉下来。喷薄欲爆的炎气开始在两名团员体内流转，贝丝蒂娜勒缰的手掌边缘，则诡异地覆上了一层银白。
云朵也似的羊群，散布在草地各处，悠闲进食；数十条大狗游荡在羊群边缘，其中的几只警惕地竖起双耳，向着疾驰而近的三人高声吠叫；一张张鼓起的营帐随风微微伏动着，暗黄色的帐体在阳光下透着几分煦暖。
一切都显得如此安详而宁静，但令赏金猎人们生出戒心的，却是另一种不协调的异状。
放眼所望，找不到半个人。
当健马终于踏进营地内部时，偌大一块焦埕吸引了猎人们的注意。圆形的灼痕外围，赫然倒卧着数百具腐烂的兽尸，累累重叠，散发着一股扑鼻的恶臭。
麦基特里克瞪大了双眼，不知道是应该欢呼，还是苦笑。这些体形壮硕的死兽，正是他们在苦苦找寻的火魈。
同样数量的晶核，在费了半天周折后尽皆被取出。浑身臭气熏天的麦基特里克无力地软倒在地上，看着那堆暗淡无光的黝黑晶体，就连哭都已经哭不出来。
它们像是被某种力量汲取了全部魔力，剩下的，只是一些毫无价值可言的坚硬躯壳罢了。
“走罢，今天就离开斯坦穆。”仔细搜索过每张帐篷的贝丝蒂娜缓步行回。
麦基特里克意外地发现，女团长的表情有些异样。难以察觉的惧意被她刻意地掩藏在眸子深处，一如黑暗中的萤光般闪烁不定。
“贝丝蒂娜，你来看！”于外侧游弋警戒的芬德利远远唤道。
女团长与麦基特里克无声对视，一前一后向营地外行去。径直穿过相隔甚远的顶顶篷包，两人来到了营地隔阻的彼端。目光所及，芬德利已然下马，怔怔地站在原地，望着不远处围拢在一起的几百头绵羊出神。
“你该不会是以为羊的肚子里有晶核吧？”麦基特里克为终于抓住了反击的机会而洋洋得意。
芬德利仿若未闻，只是一动不动地僵在那里，神情恍惚。贝丝蒂娜跨前一步，口唇方动间，整个人亦已完全愣住。
羊群在低低的食草声中蠕动着，逐渐现出了其内隐掩的一个小小身影。
这是个看上起四、五岁大小的女孩，全身就只围着件布兜，裸露在外的手足上布满了血渍污痕。她的头发是银色的，柔柔披在身后，亮得耀眼。那娇小的脸庞上虽然覆满了尘垢，却难掩清秀面容，一双紫色的眸子更是灵动剔透，赫然便是个极美的美人胚子。
麦基特里克目瞪口呆地看着她身前倒卧的一具羊尸，再将视线掠向小女孩双手及小口边淋漓的血迹，沙哑地呻吟道：“这。。。。。。这算是怎么回事？�
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