“我一直没有授予梅隆贵族身份的原因，就是不想让你和苏珊娜在一起。本来与巴帝国联姻的人选不是你妹妹，而是你。所有已经筹划好的一切，都随着你鲁莽固执的行为而改变。至于苏珊娜后来的死，并没有人能够预料，甚至在有段时间里，我还一度认为你会回到我的身边来。早知道会变成今天这种局面，我当年就应该接纳她的。。。。。。”
“身为一个皇帝，你可以轻易得到很多东西，但同时也会失去另一些。这些年来，除了你的母亲，能陪我说上几句话的人都很少呢。”艾特蒙得低低地惨笑。
普罗里迪斯丝毫不为所动：“您早就不应该呆在皇位上了，日益软弱的内心，不仅会毁了你自己，还会连带着毁了这个国家。”
艾特蒙得喃喃地道：“和巴帝的结盟，也是出于无奈。有一道表面上的条约来束缚，总比没有要强上许多。。。。。。”
“不，在您的心里，巴帝就像是一头迅速成长起来的猛兽。眼见着它一天天变得更为强壮，更为嗜血，您和那些元老们都从心底里感到了恐惧。如果我没猜错的话，结盟的初衷，就是为了逃避。你们期望着这种自欺欺人的外交手段，可以换回执政期内的和平共处。如果能够选择，您会毫不犹豫地把战争留给下一代继位者！”普罗里迪斯语声慢慢冷下，不再有半分感情，“如果有一天，阿莫罗索大帝在冥界问起您，如今的摩利亚是不是已经超越了当年的铁血帝国，您该如何回答？在那个时候，您又会不会因为自己生前的懦弱举动而觉得羞愧？”
艾特蒙得怔怔无语，疼痛与耻辱在同时折磨着他衰弱的身心。从未有过一刻，这位摩利亚至高无上的统治者如此之近地面对着死亡，在即将永堕黑暗的此时此刻，他突然很想哭泣。
“食肉者的贪婪欲望和杀戮本性，注定了它们之间永远也不会有和平。战争迟早会来，摩利亚唯一还能选择的，就只有应战，或者灭亡。”普罗里迪斯凝视着老人，眼眸深处燃起了微弱却狂热的火焰，“在皇宫内外，在帝都城，在摩利亚土地上生活的所有种族，体内流淌的都是同样好战的血液，我们天生就是征服者，总有一天，整个大陆都会在那只鹰的利爪下臣服颤抖！”
艾特蒙得清晰地捕捉到了他眉宇间凝聚的杀机，不由紧紧蜷起了身体，疯狂地嘶嚎道：“你根本就不可能得到皇位！用不了多长时间，这拙劣的弑父手段就会被揭穿！不会有人相信是劳南多做的，你会被绞死，活活绞死！”
“我以一个摩利亚军人的名义，裁决您有罪。”普罗里迪斯淡然道。
高速掠至的十余道狭长风刃犹如无形巨镰般切入老人身体，自各个方位破体而出。骤然拔起的凄厉哭号直如恶鬼夜啼，良久之后方才渐渐低落下去。
在一声类似于呜咽的异响之后，艾特蒙得的整个上半身拖着几根褶皱的灰白色肠头，斜斜划裂坠落，跌到地上分成了大小不一的残骸碎块。大量浓稠的血液从犹自端坐的腰身中疾喷而出，将周遭地毯染得黑红一片。
普罗里迪斯垂目望向滚落到脚边的大半个头颅，微笑道：“希望在见到大帝的时候，您能够过得愉快。”
“殿下。”卡娜轻声唤道：“您该走了，后面的事情，我会处理。”
“母后是不是也应该睡醒了？”普罗里迪斯平静地开口，“戏，总是得有人看的。。。。。。”
光明历743年，摩利亚皇艾特蒙得？凯萨于宫中暴薨，宫廷法师团统领卡娜殉职，两具尸身均残缺难辩，惨状令人发指。
事发当夜，元老会急召军部数十名高层及内阁重臣面晤，同时皇家军团联合帝都禁卫军封城戒严。
尽管包括伊丽薇莎皇后在内的百余名目击者，都证实了大皇子劳南多曾经出入寝宫，但元老会仍然对他表示了毫无保留的信任。似乎并没有人认为，一个继位有望的皇子会以这种堂而皇之的方式去刺杀国王。
然而这突如其来的变故，却导致了决胜时刻的提前触发。
次日晨，附近七个行省的驻军俱尽遣精锐，大举压向帝都。而摩利亚北部、西部和东南部的边疆前沿也陆续出现小股军队回拔的现象，一时间国内风声鹤唳，人心惶惶。
尽管元老会曾严令封锁艾特蒙得的死讯，但在某些不为人知的因素作用下，还是有很多国家的军情机构在第一时间就获知了这个消息。其中，亦包括了邻国巴帝。
作为大陆上少数新近崛起的大国之一，巴帝拥有着仅次于摩利亚的辽阔疆土，国力基源以农业、畜牧业为主，军事体系的构筑方式完全迥异于其他王国，等级划分极为严格。
任何国家从建立到发展终至强大，无不要经历漫长而曲折的历程。其间亦如舟行茫茫大海，不论是顺流逆流，都需要一具指引前进方向的罗盘。
能够在国家这艘庞然巨舰上充当罗盘的，无疑就只能是他们的君王。唯有一位睿智的君主，才能正确引领他的子民迈向强盛通坦的阔途，除此无他。
如今的巴帝王国，正拥有着这样一名远见卓识的引路者。他执政后的数十年以来，小到政法典籍上的变更，大至外交征战之审时度势，尽皆运筹帷幄，可谓是以只手而控全局。
他的名字，是希尔德？莫内。在巴帝民众的口中，他被崇敬地称为“希尔德大帝”。
可能是过于旺盛的精力在作祟，希尔德除却审议国事以外的最大嗜好，就是女色。虽然早就已经迈入了迟暮之年，但这位帝王在生理方面的需求丝毫也未见减弱，几乎是夜无两女不欢。
莎曼是所有的承欢对象里面，与大帝关系最为特殊的一个。她是他第三个儿子德鲁的妻子，巴帝与摩利亚政治联姻的牺牲品。
这罪恶的肉欲，带来的却是难以言喻的刺激与快感。
希尔德本就是视旁人如无物的枭雄本性，什么道德伦常对于他来说，只不过都是人类冠冕堂皇的遮羞布罢了。当第一次强行夺得莎曼的完璧之身后，大帝忽然觉得把这么一个美艳的可人儿深置空闺未免有些可惜。德鲁早在少年时便已经沉疴不起，正常人道对于他来说，恐怕要比风烛残年的老妇斩杀高阶妖兽还要难上那么几分。
最令希尔德沉迷的，莫过于莎曼那多变的性格。前一刻她还冷若冰霜，清傲如空谷幽兰；往往到了半拥薄衫时，她又会变得热情似火，一双迷蒙的媚眼仿佛会随时滴出水来。
“还真是个天生的尤物啊！”
微微摇曳的灯火中，希尔德合上了手中关于艾特蒙得死讯的详尽情报，沉吟良久。直到脑海里不经意现出了莎曼扭动的腰肢，他才逐渐停止了思索，在心里满足地叹息着，缓缓起身，向书房外走去。
他从来就不是个心志不坚的人，但凡是作出重大决定之后，都会让自己略为放松一下。此刻，亦是如此。
莎曼的卧室房门，漆涂着魅惑的桃红色。早在几年以前，她就搬入了希尔德的寝宫，皇后因屡屡进言劝诫而被大帝亲手砍下了脑袋。自此，深宫之内再无一人敢于提及此事。
与往常一样，莎曼正倚在床边绣着块绸帕，来巴帝的这些年里，这是她唯一的爱好。
听得响动，她放下针线，静静地抬起头来，望向房门处大步行进的那个男人。
岁月的侵蚀，似乎永远都难以在这张笔墨难描的精致容颜上留下些许痕迹。她的唇依旧如少女般丰润闪亮，眼眸清澈澄净，带着些柔弱的纯真。
希尔德片语不发地行到床边，顿住脚步。莎曼的细眉好看地微挑着，仰视着他，神色中带着些不解。
“嗤”的一声裂响，衣襟已残裂。
莎曼低低地惊叫，攥紧了手中的绸帕，整个人随即被粗鲁地推倒在床上。
自一开始，希尔德就没有打算要告诉她艾特蒙得的死讯。肉体上的愉悦，才是大帝真正在乎的事情，至于别的，他从来就没打算过要和一具玩偶交流些什么。
更何况，这是一具来自摩利亚的玩偶。
“啊。。。。。。”莎曼蹩起了眉，痛呼着，倔强地将脸转向了一边。
干涩的刺入，带来的是劈开身体般的疼痛。他的衣服已褪尽，沉重而剧烈地动作着，一如既往地直喘粗气。
“叫啊，怎么不叫？你父亲把你送来这里，不就是让人操的么？”大帝狠狠揉捏着她丰盈的软峰，双眼因为亢奋而变得发红。从未有过一个女人，能在他心里保持这么长时间的新鲜感，莎曼是唯一的例外。
仿佛是由于水分的逐渐充盈而引发了难以抵挡的欢韵，莎曼的脸颊慢慢染上了动人的嫣红，双臂也不由自主地环上了男人的颈项，颤抖而妖媚的呢喃柔柔荡开，几欲令人疯狂。
“对。。。。。。这样才对，你这只不折不扣的妖精。。。。。。”希尔德大力将她翻转过来，望着粉腻臀背间惊心动魄的那抹翘弧，咆哮着再次动作起来，额上汗水滚滚而下。
肉体不断撞击的闷响与销魂蚀骨的娇喘声中，莎曼闭合的眼帘悄然睁开，定定望向右手中尚未绣成的绸帕，眸子里冷冽清明，毫无半分情欲。
暗色的绸帕之上，以墨线绣着一面古老图腾，隐隐可见利爪阔翼，形貌极为狞恶。
那是一只鹰。
第二十四章 幕落
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天色阴暗，苍穹之上铅云密布，一派风雨欲来的沉霾气象。
宽大透敞的落地窗前，普罗里迪斯安静地伫立着，望向那个正走出府邸大门的年轻人。他的背影，就像是他手中倒提的窄剑，孤独而锋锐。
借着屋内的灯火，身前的窗棂玻璃内层清晰映出二皇子的身影。他制服笔挺，军靴铮亮，苍白而瘦削的脸庞上，眼眸幽深如海。
在这个萧索的早晨，普罗里迪斯凝视着虚幻中的另一个自己，直到房门上响起两声扣击，整个人才从沉思中缓缓醒转。
“殿下，马车准备好了。”下人在门外恭敬地道。
“不知不觉，已经是时候了呢。。。。。。”普罗里迪斯深深地掠了眼墙上的亡妻画像，霍然转身，行出书房。
帝都的大街小巷几乎看不到一个人，马车在空荡荡的石板路上飞驰着，卷起一路劲急的气流。
封城已有数日，无论是平民还是贵族，都对岩重城外集结驻扎的军队感到了恐惧。由城墙上直望而出，各个军团所属的部队彼此间阵营分明，旌旗招展，枪戟如林，浩浩茫茫不下十万之众，无边无际地自旷野上铺展开去，仿若永无止境的怒海之潮。
部分突击军团麾下的前锋营部，更是携有大量的攻城器械，千余架投石机犹如擎天巨臂般纷纷被撑立竖起，勺斗所向森然直指帝都城内。所有城墙内外的摩利亚士兵，均已身着全套战事配备，于茫然中遥遥相望，等待着那相残时刻的到来。
全摩利亚十三个军团中，绝大多数的军团长都派出了高级将领赶至帝都，其中部分作为这场军谏的代表入城，与元老会“商酌论议”。其实在某个方面，他们的立场早就坚定得一如出了鞘的战刀，如果不能有所斩获，是断然不会回头的。
帝都国会议事厅的正门前，早就停满了豪华马车，大厅中人满为患。摩利亚宰相，警备、国务、财政等大臣，及元老会内阁悉数到场，军方代表则众星拱月般环侍着大皇子劳南多，暗党大统领穆法萨独自坐在他们的对侧，神情悠然得似在参加一次司空见惯的国务宴会。
普罗里迪斯行进议事厅的时候，所有的目光都不约而同地投了过来。劳南多微微露出一丝冷笑，而抱肩伫于他身后的克雷默却本能地感到了些许异样，不易察觉地后移了半步，环眼中骤然精光大涨。
“殿下，这边还有位子。”穆法萨远远招呼道。
普罗里迪斯微笑着颔首，坐到他身旁：“我原本还以为，你会有同伴。”
“格瑞恩特把这堆烂摊子全部扔给了我，偷偷去追他的部下了。这家伙，直到现在还是喜欢玩不辞而别的把戏，还真是一点没变啊！”穆法萨的低语中满是无奈。
普罗里迪斯笑道：“放不下心来的又岂止他一个。。。。。。”
“嘿，今天可真是热闹！”戴尔维那熟悉的声音远远传来，还是一贯的大大咧咧，像是浑然不知发生了何事。
二皇子与穆法萨相视莞尔，还未等他们开口招呼，矮壮的军机总参长就已经一屁股坐到了旁边：“还是这边舒服！也真是奇怪，为什么那么多人都喜欢挤在对面？难道有钱捡么？唔，殿下，我们要不要也过去看看？这段时间我可是穷得怕了。”