网，“噼噼啪啪”的电流炸响在数十丈开外都清晰可闻，谁都能看出这头猛禽正倾尽魔法力抵御着高温的侵袭，将车身外部烤成了烙铁的炎流似乎令它也难以承受。
终于，连续几次大力扑展翅身之后，雷鸟带着马车稳稳地落在了实地上。坐在精灵身边的年轻人抬手，拉动暗销，车门开处只见十六名同样身着黑衣，但金焰图案要比波普多上数倍的女子排成两列，盈盈向他欠下身去，“欢迎您，尊贵的客人。”
“住在这种地方，你们不热么？”年轻人漫不经心地点了点头，走下车，随手拈起地上的一块燧石，并指搓了一搓，“这么多地炎晶矿丢得满地都是，巴帝人看到一定很心疼。”
黑衣女子俱是抿嘴微笑，其中一个身材高挑的扮了个俏皮鬼脸，亮晶晶的眼眸中写满了好奇，“知道脚底下踩着它们，您就不害怕么？”
“怕，简直怕极了！不过想到一旦发生爆炸，恐怕连天都能破出个窟窿来，我就觉得逃也没多大意义。”年轻人叹了口气，由于走动而逐渐脱出精灵的元素防护范围，仿佛对他并没有多大影响，“走罢，让好客的主人等得太久，未免有些失礼。”
“吹牛，我看他连一点也不怕。”先前那女子气呼呼地皱起小鼻子，颊边却悄然绽出两点梨涡。
众人身处已是岛腹的最底端，随着雷鸟拖起空车，沿来路飞向石峰顶端，眼前赫然只剩下了一块空阔赤地。无数枚大小不一，形状各异的地炎晶石组成的奇异世界里，没有半点土壤沙砾。透过断裂的岩壁，可以清晰见到一条由岩浆凝成的暗河缓缓流淌在较远处的涵洞深处，宛如鳞甲耀目的巨蟒。
这是种古怪至极的感受，视野中的任何角落，都看不到一星半点真正的火焰。可偏偏每个初来者都认为，自己吸下去的是光，喷出来的是烈火。直如置身于洪炉之中的压抑沉闷，不仅仅缘自于燥热到快要结块的空气，那种冥冥中对身心无孔不入的酷烈侵蚀，就像是饮饱了沸腾钢水的洪荒野兽，在狰狞注视着走入腹中的蝼蚁——只要一个饱嗝，或是一次喘息，它就能把体内的一切变成最原始的飞灰。
丝丝缕缕的灰白烟气，幽灵般滞浮在虚空各处，只是在众人行近时，才会因为气流的微弱动荡而缭绕起来。正前方大约里许开外，大片巍峨的巨影已隐约从浓密雾霭中现出了轮廓。
那是一整块庞然无朋的地炎纯矿，最保守的估计，也要将近百丈高低，六十丈宽阔。仿佛被巨灵神手中的斧凿切割过，它的整体呈现出比例完美的金字型，底部开有拱门长阶，赫然便是座完工已久的宫殿。
体积大小历来是决定各种晶石魔力蕴藏的先决条件，面对着这样一块足以夷平小半个大陆的恐怖矿体，连那名始终处变不惊的年轻人也不禁微微动容。
据他所知，世上唯一适合住在此地的生灵，应该就只有赤炎獠。
如果说外面的赤地是随时便会喷发的火山口，那宫殿里的炙温，无疑便只有烈日中心能够比拟。自从踏入殿门，蓝菱所维持的环形绿色光晕就黯淡了下来。如此高热严酷的环境是他生平所仅遇，兼顾着周遭的群体防护，更让体力流逝达到了一个危险的高度。
掠了眼喘着粗气迫出炎气力量，藉以支撑屏障一角的洛克与蒙特尔，再望向走在光晕之外东张西望的年轻人，蓝菱握在长弓上的右手不禁紧了一紧，碧眸中已在孕育着怒火。
天晓得部族长老们都在想些什么，居然会满口应承这恶魔的要求，让自己陪同前来温蒂尼。尽管在游历生涯中对图鲁之瞳多少有着一些了解，但比起这家伙从被俘刺客口中得到的，根本就不值一提。要知道成见可不像清晨的露水一样容易消失，被敌视已久的对象无缘无故地选作临时旅伴，对谁来说应该都是一种折磨。
“您的同伴没事吧？请再坚持一会儿，我们马上就要到了。”说话的还是那名高挑女子，或许是太过年轻的缘故，她的笑容总是显得异常纯净。
所有的黑衣人周身都没有魔法防护的痕迹，在这足以让钢铁消融的空间里，她们悠然自若得像水中的游鱼。
年轻人转过头，打量着快要脱力的蒙特尔，随后跨进屏障内部，陡然握住了精灵另一只纤巧柔软的手掌。肌肤相触之下蓝菱大为羞恼，全力一挣却是仍被对方牢牢握住，顿时白皙的脸颊飞起了两抹潮红，“你作甚么，快放手！”
“我的妈呀，还让不让人活了！”一旁的洛克几乎看直了眼，暗自感叹着至今不知名的老大非但够强够嚣张，连身边带的随从也美得出奇。姑且不论后者的真正性别，只是这刹那间的醉人羞态，就把他见过的所有姑娘全都比了下去。
“咦？怎么回事？”精疲力竭的蒙特尔忽然觉得压力骤消，再一定神只见环绕在四周的绿色光晕倏地浓烈了起来，并以疯狂的速度扩张着领域，短短片刻就形成了一只有如山丘的翡翠半球，甚至连十六名黑衣女子也一并罩了进来。
“拿走你的邪恶力量，精灵族的战士在任何时候都不需要怜悯和施舍！”那只修长而干燥的手掌很有力，很温暖，在说出‘邪恶’这个词时，蓝菱的心中第一次有了动摇。
从指端源源传入体内，潮涌般冲进每条经脉的罡流，虽然是他从未接触过的力量本源，但内在特质平和中正，并未蕴含半点黑暗气息。如同溪流被瞬时拓宽到河川的程度，防护屏障里的各系元素完全是在欢呼，在雀跃，将暗火之力压制到了溃散的谷底。
“力量是不分正邪的，关键在于使用者，众神可以用它来屠戮，魔鬼也可以用它来拯救。所以，你们精灵族一直坚持的立场，在我看来不过是个笑话而已。”年轻人淡淡地道，“几次带你出来，就是希望你能有所改变，适应不了规则的人，迟早会被这世界淘汰。”
“可笑，你凭什么干涉我所信仰的东西？！”也许是因为明知正确，才会感到恐惧，蓝菱从未像此刻这般想要击溃眼前的男子，让他再也说不出那些诛心刻薄的话语。
“凭我曾经和你一样，愚蠢地相信总会有天理存在。”年轻人将目光投向前方，瞳孔中倒映出来的熊熊烈火，在他漠然的表情上，添加了一丝狰狞。
蓝菱怔了一怔，口唇霎时褪尽了血色，尽管心中涌动着千万个理由想要去反驳，但终究再也说不出半个字来。
宫殿内部并没有分设楼层，而是完完全全的烟囱式结构。蜂巢般密密排列的无数间居室里，一些身影正不断掠进飞出，身后俱是生着两枚绚烂光翼。底层大厅的正中，喷薄着硕大的一团火焰，九个高矮不一的老者跪伏在四周，神态虔敬呆板得近乎于雕像。
“我看过你原来的样子，比现在好看多了。记住，呆会儿无论听到什么要求，都千万别说‘不’。”年轻人的意识之海深处隐约荡起涟漪，那引路的高挑女子朝他美目流盼，微笑着随同伙伴飞起，脆声道，“议长大人在等你们，请快点上去回话罢。”
年轻人默不做声地目送着这批黑衣人幻化出光翼，投入宫殿高处的暗影之中，方才缓缓转身，“回话？看来高估自己的，不止我一个。”
“撒迦阁下，请留步。”老者中的一人嘶哑开口，颤抖的声带仿佛几百年没拉过的破风箱，再次发出干涩呻吟，“对于您的到来，我们期盼很久了。”
“撒迦？！”洛克和蒙特尔同时惊呼，直愣愣地看着年轻人周身耀起光华。一阵透明涟漪无声扩开之后，那双全大陆最出名的凶睛以及标志性的黑发，已经出现在他们面前。
“你们怎么知道我会来，难道是哪个环节上出了岔子？”撒迦冷峻如岩的脸庞上，全无半点应有的惊异。
“看得出，您的‘形貌异化’刚学会不久，但掌控得很不错。这种黑暗斗士常用的小把戏耗费不了多少精神力，严格来说甚至不算魔法，而是该归属于障眼术。对于您这样纯粹的武者来说，实在是再好不过的伪装方法了。”那老者站起，有气无力地点头，似在赞叹，又像惋惜，“出错的是别人，而且错得很厉害。”
风声急剧啸起，高空中抛下的一具尸体砰然落在了众人身前，强大的冲击力让它的腹腔立时便爆了开来，血肉内脏横飞四溅。那颗破裂大半的头颅已经像个被踏过一脚的煮鸡蛋，但从仍旧完好的半张脸上，撒迦认出了死者。
“这不是那个旗首么？来圣胡安做客以后，我记得回去的时候他还很完整。”撒迦露出一个事不关己的淡漠笑容。
“第一次派去刺杀您的会员，反被魔仆侵入体内以后，我们就对传送阵作出限制，让他永远留在了外界。至于这个盲目回到公会担任内应的蠢货，却不知道自己是被恐惧所蒙蔽。因为您根本就没有命令魔仆潜伏，而仅在他身上留下了几个用作震慑的伤口而已。”
“分析得不错，你们的应变速度确实超出了我的预计。”撒迦向前跨了一步，有意无意地站在了蓝菱身前，“来到这里以后，我越来越感到好奇。像图鲁之瞳这样庞大有序的组织，怎么会接二连三地派些小角色去希斯坦布尔拜访，难道反复失败的刺杀，就是幕后雇主想要的？作个不算大胆的假设，巴帝人提供的这些地炎晶矿，总该是有偿的罢？”
老者发自内心地笑了起来，“能来到炎巢只不过是实力的体现，但您的心机和胆魄，却是获得认可的真正通行证。撒迦阁下，开诚布公地说，我们感兴趣的不是您的生命，而是您的势力。如果能够达成协议，炎巢中三万四千名完成进化的神弃者将成为裁决军团最强大最坚定的盟友，坎兰大陆上任何一个国家的君王，都将匍匐在您的脚下战抖哀嚎。”
“很有诱惑力的条件，可惜我对征服一类的事情向来没什么兴趣。”撒迦冷然拒绝，“你们九个人就是什么议长罢？奉劝一句，别把统治层的意志强加在子民身上。”
“炎巢是一个高尚自治的整体，能够为它作出决定的人，绝不是我们。”那议长再次跪了下去，低垂的目光已灼热，“请允许我来向您介绍，图鲁之瞳的缔造者、炎巢的守护神、远古泰坦时期唯一的遗民：菲卓拉大人。”
前方那团凭空存在，没有任何可燃体维持的火焰，突然间炽芒大放，膨胀了千百倍体积。整个地炎宫殿都随着这次喷发而黯淡了光泽，空气中凝固的高温一扫而空，呼啸的火元素从四面八方汇聚而至，赤红的焰浪逐渐变得发蓝，继而纯青，短短片刻之后竟化作了白色。
这华美而妖异的炫白之火，给人的感觉是冰冷的，像跃动的冰。底层大厅完全被它笼罩，除了撒迦等人以外，每个图鲁之瞳的议长都直接置身于火海里，却毫发无伤。
厉眸，长颈，巨翼，鹰背，七十三根优雅的尾翎逐一成形。飞扬的白焰分出间隙，一头浴火而生的神鸟，正缓缓现出了全貌。
菲卓拉，坎兰传说中的不死凤凰。
卷五 燃烧的远征
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第四章 炎巢（上）＇1/1页＇
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如同从古老的神话典故之中，活生生破图而出，完全成形的菲卓拉昂起了头颅，扑了扑火翼，向着众人傲然长鸣了一声。
地炎宫殿里所有的神弃者都已飞起，于高空中交织穿梭，似是在迎接王者的到来。九名公会议长纷纷额首触地，以最卑微的姿态表征臣服。
整个空间里的炎流高温，降到了一个前所未有的程度，肉眼难辨的火元素均被抽汲吸空，投入到凤凰庞然的身躯中去。蓝菱等人周围的魔法屏障，早就在这头远古巨禽出现的瞬间土崩瓦解，但他们却不再感到丝毫灼热，连呼吸也变得轻松顺畅起来。
“我以为凤凰是那些魔法师无聊时杜撰出的产物，没想到居然真的存在。”在这种情形下还能保持镇定的，就只有撒迦，“菲卓拉是么？”
“撒迦阁下，在称呼菲卓拉大人的时候，请您用尊称。”一名瘦如骷髅的议长冷冷插言，脸庞上尽是难掩的怒色。
“没有关系，众生平等是我一贯恪守的教条。”强大的意念波动潜潮般振荡而起，凤凰遍体环绕的苍白火焰倏地亮了一亮，“年轻人，希望你能明白，以真身见你，是一种诚意的体现。对斯坦穆的战局，炎巢已经关注很久了。裁决军团称得上全大陆最骁勇善战的部队，独立四省的民众也很团结，但这些都不能构成吸引我的前提。一股实力不弱的新生势力只能算作筹码，等到它完全踏上坎兰大陆这张大赌台，最终是输是赢还得看那位领导者的目光是否长远。”
“如果不是正�