渐渐的，裁决军士冷峻的眼神尽皆漾出一丝柔和，精灵们也开始带上笑容。数万名法师在直属长官的命令下，绽放出百里之内都清晰可见的漫天焰火，按部就班的欢迎仪式就此展开。
直到暮色再次降临大地，牧场才从喧嚣与沸腾中沉寂下来。除了保持着日常操练及巡行警戒的裁决军团以外，大部分人均在这一天忙如觅食的工蚁。与精灵有着共同信仰的矮人工匠整日东奔西走，为远道而来的友族安置临时宿地。就连一向油滑的地行侏儒，也都卖力地帮着支起连绵营帐，顺便卖力地对着女精灵的曼妙身段窥视不休。
流于表象的浮华是必须的。如同撒迦想的一样，精灵各部首脑对于受到隆重的礼节对待，俱是显得极为意外且欣慰——这无关于虚荣，却代表着重视。
在撒迦缺席的情形下，双方高层间的首度谈判，还是有了结果。
精灵族的要求很简单，并且直接了当：绝不参与任何战事，并得到一个长久的容身之地。裁决军团长阿鲁巴当场就掀了桌子，一干高级军官悉数杀气腾腾地质疑对方加盟的诚意，险些便要拔剑相向。幸好代表着内政方的长公主再三调停息事，才没让局面进一步恶化。
早些时候，撒迦初闻拉瑟弗长老提出的投靠请求，就曾流露过拒绝之意，仿佛他即将接受的不是二十万名精灵，而是二十万份累赘。比起这个最终妥协在友情之下的年轻人来，众多代长老都认为，独臂虬须的阿鲁巴简直代表了希斯坦布尔所有的丑恶面：横蛮、乖戾、霸道、粗鲁，令人难以忍受。
恐怕只有拉瑟弗才清楚，以退为进的撒迦要比一百个半兽人将军加起来更难对付，但此刻他只能拿出足以让对方动心的条件，去换取同盟资格。现实毕竟是残酷的。至于所谓的友情，那只是个冠冕堂皇的噱头而已，长老从未相信它真的存在过。
“四个行省的军粮供应？他们凭什么能做到这一点，难道靠着祈祷？”直到谈判结束，空荡荡的议事厅内只剩下了希斯坦布尔一方，阿鲁巴才从震惊中反应过来，“这些老家伙该不是在信口胡吹吧！他们知不知道每天的军粮消耗，最起码也能清空五座谷仓？”
“对着这些早有打算的家伙，我实在不明白威吓能有什么用。嘿嘿，到头来居然用这种不切实际的许诺敷衍我们。”一名高级参谋苦笑道，“不管怎么说，撒迦大人的吩咐总算是办到了。刚才我似乎演得过火了一点，差点就把军制炎气直接炸在那家伙脸上。。。。。。”
“威吓？你认为撒迦会让我们去做这样无聊的事情么？”阿鲁巴冷哼了一声，骤然锋锐起来的眼神刺得那参谋面如土色，“如果精灵族都是些懦弱无能的废物，那他们就连踏入希斯坦布尔的资格都没有。这一点，没人比我更了解撒迦。”
“他是想制造假相，好让精灵以为我们唯一感兴趣的只有战斗力。”玫琳的声音很柔和，却让全体军官静默下来，“在谈判桌上，苛刻的要求有时候会让对方下意识地选择折中，而不是拒绝。谁都知道精灵最不能接受的就是征战，所以当我们恰恰表现出对这方面的兴趣时，想象一下，已经走头无路的他们会拿出什么来应对。连自己也不信的荒谬空想？那不可能。”
军官们的呼吸骤然变得粗重起来，不少人握紧了拳头。
玫琳的神态依旧镇定自若，眼眸却一分分亮起，“那个许诺，应该是真的，他们能够做得到。”
“我操！”阿鲁巴喃喃地骂了句粗话，身后的猩红披风随着躯体不断颤动，仿佛急欲迎风招展的军旗，“撒迦怎么知道精灵居然藏着这一手？”
“恐怕也未必知道，只不过这样做事是他的习惯而已。”长公主漠然看着会议桌上不知何时覆上的一层薄灰，有着想要把它们统统抹去的冲动，“离开摩利亚以后，他就是这个样子了。”
“如果真能弄出粮食来，老子就带兵一路打到帝都去，把基斯伯特的鸟头拧下来！”阿鲁巴用仅剩的那只大手一下就拍塌了整个桌角，两眼发直地狂笑，周遭军官也俱是面带喜色。
自给自足听起来很不错，可离富余还差得很远。斯坦穆皇室惨遭屠戮，仅有年幼皇子获救的消息被刻意散播之后，用各种方式越过封锁线，来到四大行省的难民一直有增无减。他们没有牛羊和田地，连暂时的生计都得靠着地方政府发放口粮，安排居所。这沉重的负担已经成了快烧到眉毛的火苗，然而得民心者得天下的定律，却迫使着军政官员不得不咬紧牙关，下令放入边关前涌动的一波又一波人潮。
人活着可以没有钱，没有衣服穿，但绝对不能没有东西下肚。粮源无疑是必须面对的所有难题中最大的那道，精灵们带来的一线希望，已让此刻的议事厅变得沸腾起来。
“他妈的！”喧闹中，一名少将忽然打了个响亮的喷嚏，不由恼火地望向厅门方向，“勤务兵呢？这帮家伙在搞些什么，房子里的灰简直能把老子活埋。。。。。。”
“闭嘴。”后方传来低低的呵斥，语气淡漠得就像在责备顽皮的孩子。
那少将在裁决军团中是出了名的火爆性子，闻言当即翻起了双眼，转头冷笑道：“哟，这是哪位体恤下属的大人啊？”
他看见的只是个异族中校，却当即语塞，再也骂不出半个字来。
“闭嘴，麻烦你。”中校紧盯着议事厅角落里的一块地面，似乎那里有着什么极为特殊的东西，比粮源更要吸引他的心神。
少将的满腹怒火早在瞬间消失得一干二净，转过视线望向那处所在，“雷鬼队长，你在看什么？”
雷鬼依旧没有看他，抬起右手微微摇晃了一下，示意噤声。少将并没有对下级这近乎命令般的动作感到丝毫不妥，反而真的沉默下来，老老实实地不敢动弹。
裁决正式组建并实行军衔制度后，阿鲁巴与爱莉西娅便分别担任了正、副军团长的职位。撒迦却仍旧穿着那套没有标识的制服，整天和军情文件打着交道，走在路上就像个再平凡不过的预备兵。然而，只要有他在的场合，任何裁决成员都会向着他敬礼，而不是两位军团长。更为古怪的一点在于，军中还有着部分家伙，就算单独遇见了阿鲁巴，也不会作出半点恭谨举止，后者倒往往向他们点头示意。
如果说裁决是一把无坚不摧的快刀，那鱼人所在的奔雷大队，便能算作刀身上的致命血槽。这支不过五千人的队伍齐集了军团中最强悍嗜杀的人物，几乎于每场战役中担任着尖兵角色。直接归属撒迦指挥的独立性，以及无数彪炳显赫的战功，导致了奔雷队员向来眼高于顶，视其他分部的同袍直如行尸走肉。
团队长雷鬼，历来就是撒迦的疯狂崇拜者。同属大队编制的前机组士兵，更曾由于敌军将领在阵前辱骂到年轻的裁决之父而自行出动，深夜摸出紧闭的城关，纵火连烧敌方大营各处，并趁乱掳回了那人——两周后的某天，他被吊回在巴帝营地中央的旗斗上。无数道精细缜密的切割，已经让这家伙像沼泽蜥蜴口中反刍的腐肉般不成形状，却偏偏还清醒痛苦地活着。
在这样一些长官的影响下，即使是奔雷大队中的寻常士卒，也都只知忠于撒迦，对军团概念淡薄之极。但没有人会因此而不敬重这群行走在生死边缘，将凶险厮杀当成习惯的汉子。加入奔雷是每个士兵的梦想，那种象征着铁血战士的至高荣耀，有时就连将军们也悠然神往。
“雷鬼队长，到底怎么了？”木立良久之后，少将忍不住压低声音又问了句，表现得简直比老奶奶还要没脾气——奔雷大队救过他的命，而且还不止一次。
“那里有着什么东西。”雷鬼的声音很平静，却隐透着些许异样。
鱼人的视力要远超过其他将官，警惕心亦是如此。那块齐整的石板从刚开始被腐蚀出几个小孔，“突突”地往上喷出沙尘时，他就已经觉出异样。直到此刻仍未动作的原因，则是由于敌人的气息始终不曾出现，或者说，没有被感觉到分毫。
越来越密集的尘埃弥漫在议事厅内，就算再粗心大意的军官都已开始警觉。突兀之间，众人脚下的地面纷纷龟裂，近百股水桶粗细的沙流逆冲而上，将各处石板扯得四分五裂。
阿鲁巴怒吼了一声，纵起身躯，寒光耀闪的长刀已然在握。倏地，一蓬细沙从下方飞溅而来，沾上了他的脚踝，如同泼翻的颜料般迅速蔓延开来。皮靴军裤硬化产生的细微裂响声中，彪悍的半兽人将军觉得整个身躯变成了石头，变成了无法承受的累赘，顿时直挺挺地跌落下地。
那些身经百战的军官全都没能逃过厄运。封闭空间中密布横飞的沙砾，像是带着某种诡异的黏性和繁衍本能，只要接触到身体的任何部位，便会化作大片褐色的爬山虎，迅速将每寸体表无情吞噬。炎气，魔法，甚至是对肌腱关节的控制能力，均被彻底桎梏。若不是未遭侵蚀的面门让呼吸变得可能，恐怕这里僵住的就已经不是一群人，而是些全无生机的沙雕。
尘烟散去，雷鬼木瞪着双眼，看着齐膝深的沙泽中不得动弹的十余人，长公主赫然也在其间。
“警卫，警卫！”有人在含混不清地大喊，舌头麻木得直如刚为情人做过一场热烈奉献。
门外士兵的低语听起来是如此清晰，但雷鬼的心却在往下沉。敌人竟然毫不费力地潜入了圣胡安腹地，在不曾露面的情况下让议事厅里人人遭制，而且还早已施放了类似静默结界一般的法术，这又是何等阴狠可怕的力量？！
呼救声没能持续多久。魔晶灯发出的强光映照着大厅中央的几团隆起逐渐蠕动，升高。所有能够看到这个方向的军官，都难以置信地目睹了数以亿万计的沙子，是如何涌动汇聚，最终凝成人形的。对于少数修习过土系魔法的法师来说，这些正在狰狞四顾，努力撑起躯体的沙人，已完全超出了他们的理解范畴。
最为高大的一头沙人终于完整地拔出双腿，蹒跚了几步，黑洞洞的眼窝俯视着身前的玫琳，唇弧拉起一个狰狞笑容，满脸细沙都在簌簌下落。
“撒迦，在哪里？”从它嘴里缓慢吐出的音节，生硬得仿佛阳光下暴晒多日的尸肉，“他准备好死了么？”
卷四 炼狱红颜
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第三十二章 进退（下）＇1/1页＇
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“将军。”豪轻叩了一下棋盘，黑后斜刺飞起，将死了对方的白王，“你的棋艺好像没什么长进啊！”
撒迦低头审视着残局，随手将卷来的几团风暴气劲击得粉碎，“你认为这世上有人能赢一头龙的棋么？”
魔龙将瞪起了眼睛，满脸不屑的表情，“按正常算法，老子是要比你多活了上百岁，那又怎样？下棋首先讲究的是大局观，你看得更远更深，比对弈者计划得更阴险完善，才能用赢得最终的胜利。心机这种东西，和年龄的确有那么一点关系，但绝对没有达到你想象中的程度。我认识的一些家伙，生来就是玩弄谋略的高手，比起他们你简直差得太远了。”
“还有。。。。。。”他古怪地笑了笑，“你最好忘了人类的身份，德古拉穆尔族的高贵血脉，可不是每个人都有运气继承的。”
“如果有的选择，我宁可从没经历过这些。做个普通人，其实要比什么龙族轻松得多。”撒迦的脸色有些苍白，眸子却依旧亮得可怕。
自棋局开始，连续不断的能量罡流就犹如一柄柄巨大的钢刀铁锤，呼啸劈斩在他周遭的每寸空间里。任何一个不慎的格挡动作，导致的结果必将是尸骨无存。
两人身处的并非什么居所斗室，而赫然是平行空间中无数个神秘庞然的黑洞之一。撒迦和魔龙将毫无依托地凭空安坐着，棋盘也同样毫无依托地摆在他们中间，上面的每颗棋子都稳定得直若磐石。
在坎兰大陆上，即便到达魔武修行颠峰的圣魔导与挲罗斗士，亲眼见到如此场景也会心如死灰，从今往后再也不敢妄称强大。
空间风暴蕴含的毁灭力量，是寻常人无法想象的。通过魔法卷轴、法阵发动，甚至是以个人力量破开虚空，完成远距离传送都早已成为现实，但这毕竟和郊游踏青不同，过长的逗留极可能会导致种种致命意外发生。比海啸飓风更具威力的裂变能量充斥着无际空间，于它们的卷涌奔流之下，所谓强者简直和蝼蚁没什么区别。
从异界回归以后，魔龙将时常扮演着圣胡安牧场的秘密访客。撒迦体内觉醒不久的龙魄，便在这种匪夷所思的修行逼迫下，变得越来越纯粹凝练。随着时日渐长，后者�
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