随后的日子，铃兰虽然比以往更是低调，但当荷花盛开时，她还是喜欢坐在荷塘的绿荫中。
今年她到这儿来，也不纯是为了赏花。比如说撒着食料喂喂鸽子。看着它们在自己身边围过来，散出去，来来回回。坐的时间久了，恍然间也会觉得没之前那么孤单了。
三阿哥看她在荷塘旁，被一群白、灰相间，“咕咕”叫的鸽子围在中间，觉得非常有趣，便从她身后走了过来，笑道：“今儿怎么这样悠闲啊？”
铃兰似乎没有听到他的话，也不回头，只管喂她的鸽子。他又在一边站了一会儿，笑着提醒他：“不要再喂了，你看它们都成圆滚滚的了！”
对于突然出现的声音，铃兰扭过头去看。一见是他，忙放下手中的食料站了起来：“哦，您什么时候来的？”
他听她这样问，笑了笑：“看你这么入神，真想拿样东西换你刚刚所想的一切！”
铃兰想了想，也笑：“这好办啊，拿酒来换就是了！”
他呆住了，稍稍带了些不可思议的神色，不过还是随着她的话问：“要浓酒还是薄酿？”
铃兰好久没饮过酒，想了想，“虽然现在觉着有些冷，还是要淡酒吧，慢慢地喝着才有意思……”
他几乎有些吃惊了，“你觉得冷？这么热的天！”
铃兰因为有寒毒，所以这么说。但见他发愣，却忍不住开玩笑：“可能是心里太凉了，所以在这热天也像是过冬一样。”
他诧异地看了她一眼，随后转头吩咐身边的人前去置办。再次看她时，发觉在那平静的脸面上竟浮现出一种淡淡的忧伤，具体是什么，他也说不清楚。于是他轻轻转移视线，掩饰性地说：“这又从何说起呢？”
铃兰长长地叹了一口气：“最近才发现，热天有时还真是个好东西。越是让人难受，你的心理承受能力就越强，就是天塌下来也不用怕了……”
三阿哥不接她的话头，先倒了一杯酒给她：“来，你不是想喝酒吗？”
她接过来，一饮而尽。完后笑：“其实，我刚刚在想，剩下的这几年日子到底该怎么过才好……”
他浅笑：“哦，你担心的，原来是这个啊？”
她笑，“怎么，是不是觉得您的酒太不值了？”
他摇头笑，“没有啊！以前我就说过要请你喝酒，现在有了这个机会，岂不是正好？”
铃兰举杯敬他，“多谢，多谢！能喝到三爷这山中高士的酒，真是荣幸……”
他不以为然地笑：“我哪里算得上是什么高士？在我们这些兄弟中，十三弟才是呢！”
说完之后，马上感出自己的失误，脸色不禁有些讪讪的。但是看对面的铃兰，她的表情似乎也没有什么明显的变化。
她听着他的评语，轻轻摇头：“在我眼里，他可算不上啊！只不过比别人稍微有些乖闭罢了！”
两人继续喝酒，不知又过了多久，他问她：“十三弟哪里好？就因为你说的乖闭？”
铃兰此刻似乎有些醉了，晃了晃杯子里的余酒：“胤祥这个坏东西，他有什么好呢？哎……因为他，我现在都不会眼泪了。呵呵，我要那眼泪干什么呢？流过之后，脸上总是那么干，那么疼…… 嘻嘻……”
说完又喝，抬头看到三阿哥，似乎已忘了和他不再说非烟的约定，随口也问他：“那非烟有什么好？”
三阿哥没有直接回答铃兰的问题，过了很久，还是没有。而铃兰，此时对他是否回答也不在意了，径直向他慢慢说道：“在我见过的所有人中，您的声音是最好听的。怎么样，能否劳驾背首古诗听听吗？”
85。…因为爱你
他回过神儿，问她：“你想听什么样的？”
“什么样的都好。有长一点儿的吗……”
三阿哥思虑片刻，从座位上站了起来：
“残寒正欺病酒，掩沈香绣户……念羁情游荡，随风化为轻絮。十载西湖，傍柳系马，趁娇尘软雾……别后访、六桥无信……记当时、短楫桃根渡……殷勤待写，书中长恨，蓝霞辽海沈过雁，漫相思、弹入哀筝柱。伤心千里江南，怨曲重招，断魂在否。”
铃兰对这些古诗古词算不上懂得，不过听他念“十载西湖”、“怨曲重招，断魂在否”，似乎是在说过去的一些旧事。
铃兰这才想起自己刚刚又提到了非烟，即刻向他道歉：“三爷，不好意思。那个约定，刚刚我又给忘了……”
他淡然一笑，“没事儿的。那么你呢？以后那么长的日子，刚刚想好怎么过了吗？”
她叹口气，“不知道啊，只想把前面的日子都忘记……可是呢，又没有办法。三爷，有句诗，是不是叫‘共饮长江水’？”
他笑着点头，“是的。我住长江头，君住长江尾；。日日思君不见君，共饮长江水。”
她傻傻地笑，“对！‘共饮长江水’，我现在就这么想着……”
铃兰这么说，并不是什么矫情。在林少君死后，她曾经对妈妈说：“真想让他活着，即使他爱上别人也行……”
现在想来，过去的话竟在这古代成了谶语。对十三阿哥的事，说不在乎是不可能的，但想着目前的结局比上次的结局要好。即便是一个人空落落地活着，这有什么不可以承受的呢？
见三阿哥吃惊地看着自己，她问他：“怎么，当初你不也是这么想的吗？”
三阿哥苦笑，也许因为喝了不少，话语也显得有些含糊：“我？我当时可没有你这样的胸襟……”又过了一会儿，他问他：“你要走吗？”
她忽然间有些累，便答他：“我才不要走！我还想靠着这梧桐树睡一会儿呢……”
他看她依着树坐下去，笑了笑，踉跄着步子走了。
可能是中午没有休息的缘故，铃兰很快就睡着了。等睁开眼睛时，发现十三阿哥站在太阳底下，既不动，也不说话。
“你这个人真小气，不像十四爷，大婚时还知道给我送杯喜酒喝。你放一百个心，我又不是那种死缠住你不放的人……”
眨眼间，他又不见了。这才迷糊着想，可能是自己在做梦。她摇摇头，嘲弄地笑。在梦里，发现自己整个儿沦落在阳光之下，连脸颊也是热辣辣的，似乎是晒伤了。
逆着光线往前看，还是那个胤祥，也顶着个太阳站在一边。虽然站立时有些艰难，但还是想试着起来。
他见她扶着梧桐树，犹豫了一下，还是上前抱了她到阴凉处。
她还像平日那样对他说话，“你真是的。看到我在太阳地儿里受晒，来时也不知道提醒一下……”
看了看她被太阳灼伤的脸颊，他没有做声，整张脸却沉了下去。掏出袖子里治晒伤的凉药，又伸手拿过她的手帕，在上面涂了蜂蜜一样的药膏，轻柔地涂在她的脸上……
铃兰迷迷糊糊的，忽然间脸上多了一阵麻凉麻凉的感觉，很是舒服。接着却听他说话，“你体内有寒毒，怎么还要和人一起喝白酒！”
她呵呵一笑，样子看起来傻乎乎的，“我今儿……特想你，但又不想在心里骂你，所以我就……”
也许真是醉的厉害，话未说完就又睡着了。
他在一旁看着，想想她刚刚说的话，心里比针扎着还要难受。“落红不是无情物，化作春泥更护花”，这是体贴之语，每次想起心里就很暖和。但“岂有豪情似旧时，花开花落两由之”，他却不想这样，他不要她忘记……
想起皇阿玛的决绝，他就很是懊恼。莫道远他们那些人因为私仇来行刺，可这又不关铃兰什么事。只因为在山上治病认识，皇阿玛就在自己和十四弟面前专意说了“赐死”的狠话。那天的情形，使他不自觉地回想起过去。
之前他记得和十四弟关系还好，那时他们一起上课堂，跟同一个老师学字，一起玩耍。自从额娘去世后，他心里难过，也不愿和别人多说话，不知不觉中也就离十四弟有些远了。再后来，各人有了不同的追求，慢慢的，他们再也没有了原来的兄弟之情……
只有在那天，皇阿玛问他：“胤祯，听说你也喜欢那个叫铃兰的宫女？”
他记得十四弟说：“皇阿玛，铃兰姑娘性情柔和，所以平日很有人缘儿。儿臣和她，说不上喜欢，也只是相熟而已……”
他知道，依十四弟平日不肯服输的性子，他能说出这种话已是不易。为了铃兰，他们两个一齐乖顺地答应了指婚的事。
出来后，他说：“十四弟，刚刚真是谢谢你的配合。”
没想到他讥诮着说：“十三哥，我也喜欢她，你不要以为世上就你一个人会为她着想。”
他自己也点点头，“我知道，但我还是要谢谢你。”
四哥说她还会在他面前开玩笑，叫自己不用太担心，没想到她还是瘦了。
他搂着铃兰的身子，让她在自己怀里舒服地闭眼睡，一直等着夕阳西下，她稍有醒意后这才悄然离开……
铃兰一醒过来，发现自己没有在梧桐树下，不由想起梦里的事。他来过这里和自己说话，还为她擦凉凉的药。
想到这个，她这才发现手掌里真有一个小小的瓶子。打开一闻，果然是梦里的那种味道，这才意识到刚刚的一切都是真的。她急急地站起身来，走到路旁四处张望，可是却没有发现他的踪影……
86。…七夕（上）
六月一过，七夕很快就来临了。
七月七的节日气氛，在现代社会已经比不上西洋的二月十四来的火热。但是在这儿，对宫女们来说，七夕真真算是一个重要的休闲日子。
在这天，她们可以放下手中所有的活计，开开心心地参加一年一度的针乞巧会。到了晚上，在月光下还有穿针大赛，还可以和关系甚好的姐妹们，在那青青的葡萄藤下向天上的织女默默地诉说自己的心事……
打初六中午起，延禧宫的公公就开始为那些宫女们晒水。说起他们的殷勤来，一方面是因为平日他们之间的关系不错，另一方面是为了在主子有什么事情时，能够及时通通气。他们把那些大、中、小各色瓷碗一字排开，放在院子里、廊子下，还有其他能照射到阳光的地方，好让它们在上面形成一张能支撑起一根细针的薄皮。
替铃兰晒水的，自然就是小顺子。但在七夕那天早上，铃兰刚从宜妃那里请安回来，就发现自己的那几个碗全被人打碎了。
小顺子一见，立刻就傻了眼，不过很快的，他就恢复神情：“铃兰姑娘，真是不好意思，一定是我平日里得罪了人，结果又连累了你！”
铃兰忙笑：“这有什么？那针啊，要看别人丢着才有意思呢！”
没有了水，不能参加丢针大赛，对铃兰来说实在算不了什么。经了这么多事，她才更不会相信，一个女人的幸福会系在那小小的丢针举动上。
令她有些揪心的，是小顺子的圆场话。他可是跟随宜妃一二十年的崔公公的徒弟，如果真得罪了谁，那个人也不至于如此报复。看来这件事，完全是冲着她来的。
铃兰知道他之所以这样说，完全是为了宽自己的心，但是想到自己不知在什么时候有了无形的敌人，心里不由得打了一个冷战。
过了，翠吟从前面正屋回来了，她看了看铃兰问：“咱们廊子下怎么全是水迹？”
“噢，是我晒水的碗，不小心都破了……”
翠吟听后，也愣了一愣，然后笑：“不打紧，我那儿也有好几碗呢，到时你用我的就是了！对了，娘娘还说，今天的赛针会要在永和宫举行，到时让咱们都过去。”
“哦！”铃兰见翠吟一脸喜喜的表情，想到那长久不见的敦琳、荣儿，心里也一阵轻松，便把这件不愉快的事放下了。
宫里的人听说丢针会由德妃和宜妃共同主持，都觉得这是几年未遇的好事。规模越大，她们得到的赏赐就越多，面子上也更有光彩。
这丢针会说起来是比赛，但实际上也有几分表演的性质。就在那薄薄一层的水皮上放一根绣花针，力道不一，水面下的针影形状也就会不同。
等铃兰连同翠吟、韵竹随宜妃到永和宫时，那里早就把一切准备妥当了。先是由各个宫室的侍女替各自的主子向织女乞巧，以求主子处处顺利，万事吉祥。
替宜妃乞巧的是韵竹，只见她把双手慢慢合十，双目微闭，对着天慢慢地叩了三下。等起来后，也是敛声屏气一言不发，一步步迈向早已晒好的水碗。
这时旁边又有一个小宫女跪下去，捧起一个浅浅的装满绣花针的青瓷碟，将双手虔诚地举过头顶去。
韵竹站定后，娴熟地从里面拈起一根绣花针。因为要让太阳光从针孔中射过去，所以放针时必须得南北向，让针尖指向北，针孔指向南。
等韵竹轻轻地把针放在水面后，连忙低头细看沉卧在水底下的针影。当看见那顶端上出现代表吉庆的小小白点时，她这才微笑着松了一口气。回身走到宜妃身边，笑着贺道：“织女为娘娘赐福。奴婢们也祝娘娘吉祥安康，凡事顺心！”
旁边的人看到有这种结果，都随韵竹一起说了�