“有一天他的事传到了崇祯帝的耳朵里，”徐某说，“他居然一个人悄悄地微服前往探访，说了一个‘有’字，请鬼谷子为他测。
“先生测此字要问何事？”鬼谷子问。
“国家大事。”崇祯回答。
鬼谷子听了，突然用惊叹的口气说：“啊！大明江山，去了一半。”（按：大明二字各去一半，合起来正好为“有”字）
崇祯很不高兴，随即解释说：
“我说的不是这个‘有’字，乃是朋友的‘友’。”
“反贼已出头矣！”鬼谷子说了摇摇头，一副无可奈何的样子。
祟帧帝觉得很是懊丧，乃又改口说道；“不是朋友的‘友’，而是子午卯酉之‘酉’字。”
鬼谷子一听，长叹一口气，半天没有说话。
“又怎么了，你怎么不说话？”崇祯帝问。
“这个字更不吉利啊！”
“你倒是说说看。”
“你一定要我说了，你可不能传出去。
“有那么严重？”崇祯帝露出了不耐烦的口气。
“这是大不敬呐！”鬼谷子急忙解释。
“大不敬？”
鬼谷子压低了声音说：
“恐怕至尊将无首无足了。”
“啊！”崇祯觉得象是被人当头打了一棒。
“这‘尊’字去头去尾，不正是‘酉’字吗？”鬼谷子一面说一面比划。
崇祯满腔懊丧，一声不晌地悄然而去。
“后来不久，果然李自成攻陷了京师，崇帧帝自缢而死”，徐某把两手一摊说，“这可不是我危言耸听！”
这么说，测字倒是颇有一番玄机啊！”纪晓岚说。
“纪兄如不以我所说为卖瓜者言，何妨一试。”
纪晓岚于是提笔写了一个“墨”字，说：“就请徐兄测一下这个字吧！”
徐说：“龙头竟然不属于您了。里字拆开为二甲，下面作四点，那是二甲第四吧？但是必然进翰林院，四点是庶字的脚，士是吉字的头，这是庶吉士了。”后来果然如此，是他不得不大为惊服。
从此，纪晓岚对命运之数深信不疑，抛去了年少的轻狂。也因此，他对人世间的悲欢离合，福祸喜忧，有了更深层的领悟，不过喜，不大悲，坦然接受命运的安排。盐引案发后，纪晓岚被流放西北，在朋友为他饯行的酒宴上，他谈笑风生，若无其事，一副乐观旷达的样子。
清代流人的戍所主要集中在东北和西北两地。西北以新疆为中心。康熙五十四年，随着漠北阿尔泰山与巴里坤两处北路军营的建立，陆续出现了科布多、乌兰古木、扎克拜达里克、莫代察罕搜尔、乌里雅苏台、鄂尔坤及布隆吉尔、安西、巴里坤、哈密、吐鲁番等戍所。康熙五十八年后，为了传达京师与阿尔泰军营的军报与官文书，清廷又决定从杀虎口（后改为张家口）至阿尔泰的莫代察罕搜尔，设立47处军事驿站，此即军台。这些军台，此后一直成为清廷安置谪戍官员的重要戍所之一。军台地处荒僻的山野，条件十分艰苦。谪戍官员对军台的管理与服役，称为坐台。他们要交纳一定的台费，一般是效力3年即可赦回。至乾隆二十三、四年，清廷统一天山南北路以后，鉴于巴里坤流人大量增加，清廷又将乌鲁木齐、辟展、叶尔羌、伊犁、阿克苏、喀什等相继辟为重要戍所。后来，天山南北路的其他城镇也陆续安置遣犯，这样，新疆地区在乾隆年间成为全国流人最为集中的地方。上述诸戍所（除军台外），尤以巴里坤、哈密、安西、乌鲁木齐、伊犁最为重要。
第一批流犯到达这里时，只见“穷荒大漠，风景寒惨”，即使盛夏，仍然冰雪皑皑。御史孙绍曾遣戌时，他“着戎服，左佩刀，右属弓矢，帕首裤靴，驰驿走关外。至苏武牧羊坡、昭君青冢等处”，驻归化城。该地“严寒砭肤，六月见雪，酪浆膻牛，旦晚充饥”，苦不堪言。谪戍的人经常死于塞外。
与这些人相比，纪晓岚是个幸运者。因为经雍正一朝及乾隆前期的开发，大西北的面貌已有较大改观。乌鲁木齐经十余午休养生聚，纪晓岚到戍所时，已经十分繁华，人烟稠密，商贾云集，农业发展，粮价极贱，教育大兴，弦歌相闻，歌台舞榭，箫鼓琵琶，繁华到几乎同于内地。这种情况，在其160首的组诗《乌鲁木齐杂诗》中，也有明显反映。诗中有“到处歌楼到处花，塞垣此地擅繁华”之句，又有“夜深灯火人归后，几处琵琶月下闻”的字样。
却说这天军中无事，纪晓岚骑马出了乌鲁木齐城，来到城西的一片丛林之中游览。
纪晓岚看这一片茂密的森林，老木参天，野花开谢，绵亘数十里，起伏跌宕，满目青翠，顿感心旷神怡。坐骑在森林中穿行了一个时辰，居然眼前一亮，出现了一片空地。中间建有一亭，亭额上题着“秀野”二字。纪晓岚心想，大概这就是听人说的秀野亭了。
来到亭前，甩蹬下马，仰望周围秀色，心想“秀野”两字最为恰切，忽然间感到眼前的景色是那么熟悉，好像以前见到过。想来想去，想起是从一幅画上见到的。那幅画是在京城时，好友董文恪赠送给他的题为《秋林觅句图》。这眼前的树木、野花、亭阁，宛如画中之境，让人十分惊讶。思忖良久，以为贬戍新疆，乃是命中注定。这幅画不正是一种预言吗？命中如此，不必悲天悯地，自我伤怀，单等回京城，再展宏图吧。……纪晓岚接着吟道：霜叶微黄石骨青，孤吟自怪太零丁，谁知早作西行谶，老木寒云秀野亭。
后来纪晓岚又到新任乌鲁木齐办事大臣巴彦弼幕下充职。巴彦弼早慕纪晓岚的才名，现在见他果然才学出众，处事练达，敬慕倍加，遂对他十分体恤，使得纪晓岚成了一位特殊身分的僚属。这期间公务繁忙，常常是通宵达旦，倒使纪晓岚减少了许多思乡之苦。
一次，纪晓岚跟随巴彦弼到军台巡视，巴彦弼看到纪晓岚那细致认真的态度，心里十分高兴。心想：怪不得皇上那么宠爱他。巴彦弼便把这里的事交给纪晓岚代行办理，让他留在军台，自己回到城里去了。
晚上，纪晓岚与一位姓梁的副将同住一屋。两人谈到夜深，梁将军和衣睡下，纪晓岚取出随身携带的书卷，在灯下阅读起来，约在三更时分，侍从进来报告，有份紧急文书需要立刻传递。纪晓岚见梁将军尚在酣睡，不忍叫醒他，便唤军卒去送。谁知军卒都已被差遣出去了，身边的几个侍从又都不熟悉路途，只好将梁将军推醒。
梁将军睡眼惺松地接到文书，策马疾驰而去。时间不长，梁将军回来，说大约行了十余里，遇到台兵，将文书交给台兵送走了，说完倒头又睡下了。
第二天，梁将军起床以后，感到屁股隐隐酸痛，怔怔地想了想，对纪晓岚说道：“纪大人，你说这事怪不怪，昨天夜里，我梦见您派我送朝中的文书，我惟恐耽误了，不断地抽打马匹，那马狂奔如飞。……”说着他摸摸屁股，“到了这会儿，这骶肉尚有痛楚之感，真是个怪事！”纪晓岚哈哈哈一笑，告诉他昨夜的经过，梁将军不好意思地说：“昨夜之事，如梦如幻，这军中的生活，把人搞得起惫不堪啊！”
听了梁将军的话，纪晓岚为自己的身世遭遇憾慨起来，叹息着说道：“哎，人生本来就是一场梦啊！我这里倒有一首诗相赠。”接着，便吟道：
一笑挥鞭马似飞，
梦中驰去梦中回。
人生事事无痕过，
蕉鹿何须问是非？
辛卯年二月，乌鲁木齐传来了发自京城的八百里诏书，命纪晓岚接旨后即刻东归。纪晓岚正在渴念亲人之际一下子接到这从天而降的喜讯，立刻高兴得手舞足蹈，全然像一个十几岁的孩子。
在他高兴之余，想起董某的预言。又感到十分惊奇——董某的预言全部应验了。事情的发展果然如他所说的，尚不足四年啊！他又想起那首《番骑射猎图》的题诗和那幅《秋林觅句图》的图画，都是事前皆有预兆，事情的发展竟如此巧合！
他觉得人生果真是由于神的主宰，一切早已做了安排，即使本人再有力量，也只是神的赐予，神的支配，本人是无法改变的，于是他几乎成为神的忠实信徒了。
方圆实战：圆中有方，时露峥嵘
一方面，纪晓岚努力适应周围环境，尽可能与外在的束缚协调一致；另一方面，他又在圆融中透露出尖锐，在妥协中进行着抗争，在理智中显露出情感。他以一个书生、学者的微薄之力，揭露和抨击世俗的扭曲和丑陋，借以完成文人济世的人生追求，同时排遣内心的郁闷和痛苦，获得良知的安慰。
纪晓岚的攻击性时有表现，鲁迅在《中国小说的历史的变迁》中说：
（纪晓岚）生在乾隆间法纪最严的时代，竟敢借文章以攻击社会上不通的礼法，荒谬的习俗，以当时的眼光看去，真算得很有魄力的一个人。
纪晓岚以博学多能顾盼于清中叶学者之林，以精深学术造诣为世人所倾慕，但是，他并未耽迷于典籍不能自拔，而是以犀利的眼光去观察现实的社会生活、社会问题，进而提出自己的意见和设想。对于纪晓岚思想的这一特色，目光如炬的鲁迅有细致入微的洞察，他说：纪晓岚“本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐。”“他所做的《阅微草堂笔记》，其材料大抵自造，多借狐鬼的话，以攻击社会。”
十八世纪的清帝国，“千家笑语漏迟迟”，一派盛世气象。然而，昌盛孕育着颓败，繁华掩藏着衰落，在富丽堂皇、笑语歌声、钟鸣鼎食与金玉装潢中，清王朝的内囊已经腐烂，封建社会末期的黄昏已经悄然逼近。
对于封建末世的潜在危机，纪晓岚有敏感察觉，他冷峭注视现实生活中日益严重危害社会整合的社会问题，并在《阅微草堂笔记》中托言于鬼狐展开犀利的揭露与抨击。
乾隆时期的一大社会问题乃是吏治废弛，官常大坏。各督抚声名狼藉，吏治废弛。纪晓岚在乾隆十九年的朝考中尖锐指出：“方今清公守法、约己爱人者，守令之中岂曰无人，然……此千百之一二耳。其横者毛鸷搏噬；其贪者豁壑不盈；其谲者巧诈售欺；其懦者昏愦败事。而贵族权门依势作威者又错出于其中，一二良吏，恐不能补千百人之患也。”这正是那一时期吏治状态的逼真写照。
纪晓岚历尽宦海风波，对于官场的黑暗有深入了悟。他以入木三分的笔触，在《阅微草堂笔记》中剥去笼罩于官场上的公正、庄严的光圈，展示出层累的污浊和卑劣。
《阅微草堂笔记·滦阳续录（二）》记一“萧然寒士”，作令不过十年，而“宦囊逾数万”。纪晓岚借乡党之语暗示道：“毋乃致富之道有不可知者在乎？”这隐密的不可知的“致富之道”显然是官吏贪婪的“攘夺刻剥”。《滦阳续录（二）》中又有一则“法师驱狐”故事：有学茅山法者，劾治鬼魅，多有奇验。一家为狐所祟，请往驱除，法师于是整束法器，克日将行。狐见事急，便以大量钱财进行贿赂，此人得钱之后，不但纵狐为害，罢手不管，而且“念狐既多金，可以术取。遂考召四境之狐，胁以雷斧火狱，俾纳贿焉。”这真是一个贪赃枉法的典范。纪晓岚以“果报”来惩治这位法师，更明确点明：“夫操持符印，役使鬼神，以驱除妖疠，此其权与官吏侔矣。受贿纵奸，已为不可，又多方以盈其溪壑，天道神明，岂逃鉴察。”其锋芒所指，无需多言。
《滦阳消夏录（三）》还叙有这样一则故事：某公尝捶杀一干仆。仆魂附一痴婢，与某公辩曰：“奴舞弊当死，然主人杀奴，奴实不甘。主人高爵厚禄，不过于奴之受恩乎？卖官鬻爵，积金至巨万，不过于奴之受贿乎？某事某事颠倒是非，出入生死，不过于奴之窃弄权柄乎？主人可负国，奈何责奴负主人？”在这里，仆魂所指斥的何止是主人一身，“卖官鬻爵，颠倒是非”实际上是整个官场风气的写照。
官吏的贪赃枉法，必然造成大量的冤狱。纪晓岚在《姑妄听之（四）》中借冥司官吏道出官场判案时的相传口诀，这就是“救生不救死，救官不救民，救大不救小，救旧不救新。”“死者衔冤与否，则非所计也。”“官之枉断与否，则非所计也。”由此而来，官吏判案，往往是“诉者哀哀，听者愦愦。”“与豪强讼”的平民只能落得个“理直而弗能伸”的结局。《如是我闻（三）》中有一司刑名四十余年的余某，自诩“存心忠厚，誓不敢妄杀一人。”但当他卧病濒危时，却有冤魂作厉，指控他“刀笔舞文，曲相开脱。……改重伤为轻，改多伤为少，改理曲为