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靖南王没有问题，而是看不上模样平淡的任休竹，任休竹生不出孩子，只有被靖南王休离的下场。到了那个时候，老太太还会喜欢任休竹么？
任家，老太太、董氏、任老爷、任休桃，好像所有人都对自己很好，可是她们是真心的么？自己和她们终究不是一家人，她们会一心一意为自己打算么？答案是否定的，既然如此，自己能依靠的只有自己。
任休菊根本就没有察觉到，她落在休竹悲伤的目光是幸灾乐祸和冰冷的决绝，让任休桃不觉浑身一颤，慢慢地拉开距离，靠近董氏那边去了。
任休菊怎么会这样看着五姐？任休桃想不明白，只是突然间不想再和任休菊站在一起了。
可是第二天，听到一个消息后，任休桃好像有些明白了。那个消息是，老太太给任休菊瞧上的那个书生突然找到任老爷，磕头请罪，说是家里人突然带了消息来，说是家里长辈已经寻了一门亲事，聘礼都下了，叫他回去成亲。
任休桃听到消息后，立刻就赶到老太太那边去，董氏和任休菊都在，也不知说了什么话，任休菊眼睛哭得有些红肿董氏正轻声安慰。
老太太清冷地道：“有什么好伤心的？咱们任家的女孩儿也不是只有他家才能嫁！”
任休菊愈发哭得伤心，老太太不觉想起当初的休竹，林家不但毁亲，还坏了休竹的名誉，也没见休竹伤心地哭过，还能理智地顾全大局想到对策。终究，老天爷也算待休竹不薄，也是靖南王一双慧眼识珠。
任休桃看着任休菊，她不像是装出来的，是真的很伤心，可任休桃依旧忍不住要怀疑。
董氏又劝了一些话，见任休菊情绪稳定了，才让跟着的妈妈扶她回去休息。见任休桃还在这里，也叫她回去了，老太太要被任休菊闹乏了。
任休桃却不想走，看了看身边的丫头婆子，董氏不明所以，老太太却让徐妈妈将丫头婆子支退出去，关上房门，任休桃这才把昨个儿任休菊看休竹的那种眼神形容出来，“……也许是我看错了。”
任休菊方才哭得很伤心，楚楚可怜的只教人心疼。
老太太冷着声音道：“只怕她也真有这个心思。”
不但有心思还有手段，让那个书生来退亲！董氏到底不愿这样认定任休菊，斟酌着道：“只怕是巧合而已，休菊这孩子生的腼腆。再说了，这门亲事那吴公子也满心欢喜……”
与任家结亲，与他们这些出身一般的书生来说，可是天上掉下来的大好事。即便不是任老爷的亲女儿，可毕竟和任家沾了亲戚情分，任老爷必然也会看顾几分。
老太太冷哼一声道：“管它是不是巧合，赶紧再给她寻一门亲事要紧。难道你希望五丫头忙着周旋范家那些人的同时，还要操心屋子里的事儿？何况她现在还没动静，只怕她那婆婆也紧紧盯着她的肚子，咱们不能帮上别的忙，也不能给她添乱！”
董氏红了脸，垂下头答应。老太太瞧着又道：“算了，这事儿我找老爷说去，你如今也该好好保重自己，别让我的孙子吃苦头。”
老太太声音冷淡，董氏却明白她是嘴硬心软，真心实意关心自己，忙笑着点头道：“儿媳省的。”
老太太露出乏意，董氏和任休桃起身告退，一起出来。到了院子里，任休桃拉着董氏的手，低声而担忧地道：“往后，咱们别经常去五姐哪里了。”
董氏一怔，低头看着任休桃，只见她满脸的居丧，自顾自地道：“虽然我也很想念五姐，可是我不想给她添乱。”
董氏宠溺地摸了摸任休桃的脑袋，吐口气牵起任休桃的手慢慢走出来。
春光明媚，万里无云，花香草香混合着泥土清香，不远处的花丛里，几只彩蝶翩翩起舞……
任家五小姐·正文 072：暗斗
大考终于放榜，任老爷收留的几个人当中，有两个都中了举人，属那姓吴的书生成绩最好，总榜第一百二十九名，只一名只差便名列三甲。徐宜谦更是大展身手，考了总榜第三名，不久便要参加殿试，于徐家、任家都是一大喜之事。无论殿试结果如何，徐宜谦都是一甲出身，可直接授予官职。
范炎的成绩很不理想，这也在意料之中，这两日基本都躲起来了，不敢前来见明夫人。众人也不在明夫人跟前提大考一事，倒是明夫人当着休竹的面儿，很是羡慕地说起徐宜谦，“……任家的女孩儿到底都是有福气的。”
休竹微微一笑，二奶奶垂着头不说话，明夫人叹口气，淡淡看了她一眼，便露出乏意。休竹和二奶奶起身告退。二奶奶回到屋里就坐在椅子上生闷气，丫头呈上茶水，忙开解道：“夫人并未说什么，奶奶何苦自个儿气了自个儿呢？”
二奶奶冷哼了一声道：“面上没说，谁知道她心里是怎么想的？之前便是句句警告我，如果咱们爷这次考得不好，都是我的责任，我才嫁过来多久？”
那丫头说不出话来，只见范炎垂着头进来，二奶奶怒目瞪过去，丫头瞧着忙退出去。
范炎黏上来，嬉皮笑脸地一把抱住二奶奶，嘴里没顾忌地乱叫，手也不安分地乱摸。二奶奶气得拳打脚踢，嘴里冷冷地嚷嚷道：“你就不能有些出息？”
语气里多有嫌弃，范炎停下来，一言不发就转身出去，二奶奶忙叫住他，“你干嘛去？”
范炎头也不回，只道：“让自己有出息去。”
二奶奶气得跺脚，只说范炎如果出了这个门，这辈子就别进来，范炎一听，又嬉皮笑脸地返回来。二奶奶只得一叹，任由他抱着去了。
四月初，徐宜谦参加殿试，圣上亲授第二名进士出身，也就是榜眼。徐家、任家皆大欢喜，再有任老爷帮着打点，徐宜谦又有靖南王这个妹夫，顺理成章安排在了户部供职。也就是说，徐家此后不出意外就要在京城落地生根了。
四月里董氏生辰休竹回了任家一趟，再有四月中旬冯老爷次子冯渊大婚，转眼便是五月，天气一天比一天热，院子里的芍药花争相怒放，大朵大朵如同渲染。
因西府侯爷和二奶奶娘家人周旋打点，终于给范炎谋了一个虚职，二奶奶原是满心欢喜，却不想范炎竟找着要当值的借口，每日里在外面鬼混。二奶奶说多了他又不爱听，身边的婆子又劝着，怕她和范炎闹得不愉快。要说给明夫人听，只怕明夫人也要多心。
二奶奶歪坐在椅子上，身后两名丫头打扇，到底是心情浮躁，将手里刚端来的冰镇酸梅汤递给身边的丫头，让重新去换一碗来。
如此折腾几次，那丫头心里就犯嘀咕，恰好陪嫁来的嬷嬷远远儿走来，丫头忙迎上去见礼，笑着道：“到底您年纪大，吃的盐也比我们吃的米多，您去瞧瞧奶奶，今儿不知怎么了，人懒洋洋的，吃了午饭就一直坐着，不起来走动走动，只怕要搁在心里了。”
那嬷嬷听见奉承话，脸上顿时多了笑容来，随着丫头一起进来，站在下面给二奶奶行了福礼。二奶奶不等她起身便道：“您老终于回来了，外头的生意如何？”
那嬷嬷笑盈盈道：“生意倒还好，只是……”
“有什么就快说，这里没有外人。”
那嬷嬷只看了看两边的丫头，二奶奶瞧着便将丫头支退出去，让那嬷嬷走到跟前，笑道：“现在总该可以说了，只是什么？”
那嬷嬷琢磨半响，忽地一笑道：“倒也没什么，只是瞧着隔壁铺子的生意不错，今儿去的时候，恰好瞧见熟面孔，好像是夫人跟前的人，取了一个沉甸甸的包袱回来。那铺子经营布匹，可那东西却不像是料子。”
二奶奶轻笑道：“那你说会是什么东西？”
“我瞧着像银子，好像还有账本呢。”说着又忙笑道，“我瞧得也不真切，不过铺子里的掌柜对那妈妈很是恭敬，不像是对客人。”
二奶奶似是明白了嬷嬷的话，猜测道：“你是说那铺子可能是夫人的？”
嬷嬷轻轻点了点头，二奶奶嗤笑道，“夫人哪来的铺子？她不是……”不是小妾出身么？二奶奶没将这话说出来，只是满脸的不信。
“我也是这样觉得，所以也诧异。”
二奶奶听了，心中不觉一动，低头琢磨半日，猜测道：“你说会不会是后来她自己买的铺子？可是一个铺子要买下来需要的钱不是小数目。莫非，夫人她是有嫁妆的？”
那嬷嬷眼里露出鄙夷，一个小妾哪来的嫁妆？若是有钱办嫁妆又岂会让她为妾？明夫人年轻时是什么模样，她们不知道，可如今瞧着却是风韵犹存，模样又不差，嫁给小户人家，只怕多的是人上门提亲。
而这里，嬷嬷又听说了雪娘这个年轻守寡的寡妇，虽是明夫人的侄女儿，可见明夫人娘家无人，所以雪娘只能投靠明夫人这里来。由此可见，明夫人的出身也不见得能好到哪里去，只怕之前也不过是王府的婢女罢了，只因模样生得好，得了老王爷的心，才有了今天的地位。
二奶奶也不觉琢磨起来，老王爷离世，王府一切都是明夫人在打理，这么大一个家业，只御赐良田只怕也够开支了，毕竟王府的人不算多。倘或还有其他产业……
想到这里，二奶奶笑着反问那嬷嬷道：“就算是夫人的又如何？这后院中的女人，谁手上没有嫁妆？她这样也是为自己的将来打算。”
那嬷嬷笑道：“也是奶奶心善，事事为她人考虑周全，可是奶奶如何就没有细细想过，当初侯爷和夫人为何要同意这门亲事？”
二奶奶是嫡出小姐，纵然明夫人是老王爷继室，那范炎也不过是次子罢了，还是个没有什么本事的。世袭罔替的头衔已经被靖南王袭了，伺候也是靖南王的儿子世袭。二奶奶倒真没仔细想这个问题，当初范炎去永平侯府的时候，她是躲在角落地看了一眼的，觉得模样各方面还不错。
关键是明夫人身份摆在哪里，她嫁过来必定不用吃太多小媳妇的苦。靖南王娶的休竹又是个没脾气，不像娘家里两位嫂子，明面上好的不得了，背地里却恨得你死我活。这一两个月也确实证明自己的看法不错，明夫人礼佛去了，大嫂理家，也没怎么为难自己。
日子虽无聊了些，到底还算舒畅。
那嬷嬷见二奶奶神态轻松，不觉一叹，觉得该好好点醒一下二奶奶，斟酌着道：“据说去年王府出了一件大事，大管家夹带私逃，总管犯事入狱，因为此事，王爷因督查管教下人不严被罚了半年了俸禄。按理，一个大管家和总管就算天天儿往家里运银子，可不可能将王府所有库存运走了还没有被人发现吧？”
这话也算说的明白，大管家和总管压根就没贪图多少，而是被明夫人私吞了。二奶奶脸色微变，低声呵斥道：“你可别胡说，这样的事儿没有真凭实据的，被别人听到了也不见得好。”
“倘或奶奶不信，随便找个人来问问就是了。我还听说，这院子年前修葺了一番，还是夫人拿出来的银子，大婚之日夫人又拿了一部分银子出来办。这事儿，府里许多人都知道。”嬷嬷说的虽不十分肯定，却也不像胡编乱造的。
二奶奶蹙蹙眉头，望着桌上的茶壶出了半天神。那嬷嬷静静站在旁边，嘴角带着笑，眼里却有几分急。
隔了好半响，二奶奶突然笑道：“反正咱们也无事，不如去夫人那边瞧瞧。”
那嬷嬷不觉蹙蹙眉头，不是该去大奶奶那边瞧瞧么？疑问还没问出来，二奶奶便叫外面的丫头进来，换了一身薄一点儿的衣裳，便散步似的往明夫人那边去，却得知明夫人去瞧范鸿去了。
二奶奶在心里冷哼一声，就略加快了步子出来，也去了范鸿的院子。
正巧今儿范鸿的先生休息，彼时明夫人在范鸿正屋里坐着，手里捧着凉茶，看着书桌前认真临帖的范鸿。
屋里屋外都安安静静的，门上的丫头瞧见二奶奶，正要行福礼打招呼，二奶奶忙扬手示意不必，放轻了步子，轻轻地走进来。不觉就打量起屋子里的摆设，格局大抵相同，只是暗格里多放着书本，虽然素净，也有那么两三件只一眼就知道是珍贵物品的摆件，黑色大理石铺地和琥珀色窗帘子有种低调的华丽。整体感觉还不错，宽敞大方，还有点儿冷清和肃穆，也许是因为范鸿这个人瞧着有些少年老成的严肃，而产生的连锁感觉。
范鸿瞧见二奶奶，忙出书桌后走出来，垂着头规规矩矩地作揖，明夫人好像现在才发现二奶奶来了，眼里不觉露出几分惊愕，又随即掩饰起来，笑眯眯问道：“怎么来了？”
二奶奶笑道：“瞧着没事便想去找夫人说一会儿话，夫人来了这里，我就想来瞧瞧三爷。”说着往书桌那边看了一眼，明知故问道，“三爷是在习字么？我可打搅了？”
范鸿低着头道：“不曾。”
二奶奶又笑道：“现在天儿�