赵益摸摸脑袋，不好意思的笑笑，然而没过一会，大嗓门又传到了楼上：“掌柜的，现在是酉时二刻……”
后厨的人便笑。
洛雯儿正在给饺子捏花边，让翠凤把旁边的盖帘端给梅儿：“去，梅儿，把这帘饺子给楼下的哥哥们煮了，让他们把嘴堵上！”
“好咧！”梅儿端了饺子就要转身。
“慢点，若是弄坏了看我不打断你的腿！”张妈嗔道。
“若是弄好了娘要赏我点什么？”梅儿从门帘里钻进半个脑袋，撅着小嘴，睫毛忽闪得如同飞舞的蝶翅：“不如就赏点压岁钱吧！”
“臭丫头，才这么点年纪就知道跟娘算账了？好，我赏你！赏你一擀面杖！”
一句话把大家都逗笑了。
“我是跟掌柜的学的。掌柜的说，赚钱就要见缝插针！”
众人又笑。
洛雯儿放下饺子，在围裙上擦了擦手：“你娘的银子还要攒着给你当嫁妆呢，早一刻晚一刻不都是你的？不过看你这般用心，我这倒有一样好东西，不知你喜欢不喜欢……”
张妈急了，连忙放了手里的活，可是还没等把手擦干净，就见洛雯儿自怀里取出个银项圈，上面挂着个小锁。
她虽不识字，亦知上面定是写着“长命百岁”。
“掌柜的……”眼圈就这么红了。
梅儿端着饺子，躲又躲不及，眼瞅着项圈挂在了脖子上。
“这下可套住了！”洛雯儿笑道：“是从静月庵求的，灵验得很！”
“梅儿，还不谢谢掌柜的？”张妈抹抹眼角。
“谢谢掌柜的！”梅儿清脆的道了谢，喜滋滋的看了眼银光闪闪的项圈，转身跑了：“赵益哥，看我的银项圈……”
“掌柜的……”张妈还要说话，洛雯儿已把她拉到面案前：“咱们得快点，一会赵益又该叫了……”
“真是的，本来今天没他们什么事，偏得来凑热闹，瞧瞧，还得给他们包一份，分明是来蹭吃蹭喝的。掌柜的，你可得收他们的银子！”
翠凤虽是没好气，但依旧把那个包得精巧的饺子轻轻的放在盖帘上。
“到底是凑热闹，还是为了别的什么……张妈，你可清楚？”洛雯儿朝张妈使了个眼色。
张妈立即拉长了声调：“我怎知？李姐，你知道？”
李姐摇头，瞥了翠凤一眼，笑。
“素丽，你知道？”
素丽捋捋头发，抿嘴笑。
剩下的姚红和丹美不待问就齐齐指着翠凤，笑：“若是要明白这原因，怕是只有问翠凤了……”
翠凤红了脸，丢了饺子，却是走也不是，留也不是。
“你们二人的事，咱们早就看得清清楚楚，明明白白，还有什么掖着藏着的？”洛雯儿舀了馅儿，放在饺子皮儿上，很快便捏了个花样：“待到咱们过了这一关，开了春，就让赵益来提亲……”
“不，掌柜的！”翠凤断然拒绝。
脸上的红晕渐渐沉下，垂了眸子，慢慢的拾起个饺子皮儿：“我，配不上他……”
“因为那张卖身契？”洛雯儿头也未抬。
在这个时空，或许是整个古代，等级观念一直很森严。赵益虽是平民，但至少是自由身，而翠凤幼年便随着父母被一同卖做家仆，皆签了死契，如今又被多次转手，早已和父母失去了联系。
这样的人，在这个时代里，是很低贱的一种人。
“大不了，我将那张纸烧了便是。”
洛雯儿语气轻轻，却像惊雷般惊住了翠凤，也惊住了众人。
☆、208挑破窗纸
“不过是一张纸，能代表什么？过好日子才是最重要的。咱们在一起这么长时间了，赵益的人品我想你应该非常清楚，我就不多说了。赵益跟我说过，他根本不在意那个，他就是觉得你人好。他都偷偷央了我好几回了，想把你带回家给他娘看看。你也替他想想，都二十好几的人了，还单着身，他娘的身体又不好，万一……你就忍心让他孤零着？”
翠凤咬了唇，不说话，却有一滴泪滑到鼻尖。她假装捋头发，拿袖口轻轻拭了。
姚红与丹美面面相觑，又看了她一眼，急忙低了头，手上的动作更快了些。
洛雯儿心里却是清楚，只做不见，继续拿了饺子捏着：“你若是对他无意，当我今天这话没说，若是有意……”
她清清嗓子，抬高了调门：“你的嫁妆我包了！”
“掌柜的……”翠凤抬了头，满脸的不可置信。
“还有，我有一个想法。”洛雯儿神秘一笑：“等将来咱们的酒楼做大了，我就开个连锁店……”
“连锁店？”
“对，就是分店。到时，你和赵益就过去，帮我打理分店如何？”
“掌柜的……”翠凤觉得自己今天一定是在做梦。
洛雯儿看看另五双齐齐瞪住自己的眼睛，笑笑：“将来你们若是找到了合适的人，我也给你们办嫁妆。开了店，也让你们做二掌柜，如何？”
姚红和丹美面露喜色，想谢，又怕有人说她们不知天高地厚，只在那忍着，可是包饺子的手都激动得哆嗦了。
张妈乜了她们一眼，继续稳稳的舀了馅儿，放在皮儿上：“我年纪大了，就想把梅儿拉扯成人，没别的想法，我就跟着掌柜的了，只要掌柜的不撵我，我就不走！”
李氏亦是笑笑，手法熟练的擀着皮儿：“我岁数也大了，脑子还笨，操不得心。只要掌柜的不嫌弃咱，咱就跟着掌柜的干！”
素丽捋捋头发，声音低低：“我平日都难得说几句话，我就愿意待在掌柜的身边，安生……”
姚红和丹美也想表现忠心，可是……
“你们倒有说的了，可是姚红和丹美还年轻，自是要出去闯一闯。还有梅儿，她还小着呢，她的将来，也得听听她的想法。不过咱们可有言在先，你们知道，为什么我即便那么信任赵益他们，也不肯让他们迈进后厨一步吗？”
几人点头。
“掌柜的，您放心，无论何时，这包饺子的秘籍咱也不说出去！”
“是啊，否则拿什么赚银子？”
洛雯儿让素丽撤了空盆，换上一盆肉馅：“其实这种‘秘籍’，迟早都是要被人知道的，只是晚一日，咱们就多赚一日的银子。而且，就算这条路要断，也不能断在自己手里，知道吗？”
“知道！”翠凤抹了泪，坚定道。
洛雯儿睇了她一眼，抿唇一笑：“其实无论做饭做菜，这饭菜好不好吃，可是同厨师的心情有关。丹美，你叫梅儿回来把翠凤方才包的饺子煮了，专门拿给赵益吃，让他尝尝这味儿，是不是先苦后甜呢？”
“掌柜的……”翠凤跺跺脚，终于忍不得羞，跑了出去。
“这丫头，这还忙着呢，怎么就这么不管不顾的溜了？你们两个还笑？”一指姚红和丹凤：“还不把她追回来？”
那二人便唤着翠凤的名字，嘻嘻哈哈的跑出去。
“李姐，面又不够了，你去看看那几盆醒好了没？”
李姐方擦了手出去，素丽就捋捋头发，腼腆道：“我去喝点水……”
不能不说，素丽虽然不爱说话，却比那几个唧唧喳喳的丫头灵光得多。
张妈见人都走了，方挪到洛雯儿身边，一边包饺子，一边若无其事道：“掌柜的，这些人您都安排妥了，什么时候琢磨自己的事？”
“我的事？”洛雯儿头也未抬：“只要把这些饺子包得妥妥当当，也不要王上有什么赏赐，只需隔三差五……不，仨月俩月……一年半载也行啊，他能遣人来咱天香楼一趟，我就心满意足了……”
“你还跟我装傻！”
自从经历了上次的风波，每个人都觉得自己同洛雯儿亲近了许多，说话也便没有旁人家的主仆间有那么多的避讳。
“别以为我不知道，”张妈眨眨眼：“那位莫公子，可是对你有意思……”
洛雯儿的手恰在此刻一抖，放好的一团肉馅儿骨碌一下掉在了面案上。
“张妈，你说什么呢？我是……”
“你是女儿家！”
洛雯儿一怔，睇向她。
其实洛雯儿也没觉得这事能瞒多久，可是这样当面的揭穿，她依然感到意外。
“也只有白濂那几个呆瓜看不出来！”张妈捞过李氏留下的面团，使劲的揉：“你一个女儿家，做这么大的生意，还要顶着各方的算计，当真不易。你替别人想得周到，怎么不替自己打算打算？”
“张妈，你真是想多了……”
“我想多了？我这双眼，您别瞧着不大，可毒呢！”
洛雯儿便笑。
张妈撇撇嘴：“我们几个都是莫公子买来的。您可能不知道，莫公子当着您的面笑得跟菩萨似的，对着我们……他也笑，笑得就跟给鸡拜年的黄鼠狼似的！”
洛雯儿听到此番形容，再想到莫习的狡猾……还真像。
“当时，他只跟我们说了一句，让我们唯掌柜的命是从，若是被他知道一星半点的错，就把我们一小块一小块的活剁了！”
洛雯儿手中的动作稍稍一慢……莫习是挺阴险的，可是，会有这么恶毒吗？
“我们当时吓的啊，”张妈连连咂唇：“不过见了掌柜的，觉得您人挺好的，而且您也只是要我们认真干活，不得泄露包饺子的秘籍，咱们还能犯什么错？而且咱们也总见他过来，先头也好奇两个男人这么好干什么？不过后来看着看着，就发现不对了……”
张妈把面揉成一个细条，开始往下揪剂子。
“你说，他干嘛没事总往这跑？干嘛总围着你转？干嘛什么事都帮着你？就是雅客居指使邵磊投毒的事，分明没他什么事，他为什么要来？别的我也不说了，单说你为邵磊奔波了一日，夜已是那么深了，他竟跑到这来接你回去……”
语气一顿：“掌柜的，我可不是故意看到的，其实咱们围着你嚷嚷的时候，他就躲在拐角，一直看着你。”
张妈叹了口气，将剂子一个一个的按扁：“要我说，男人凭什么对一个女人那么好，还不是因为喜欢她？”
语毕，也不管掌柜的已然入定，兀自拾了擀面杖，将剂子擀得如飞。
莫习喜欢她？怎么会？
洛雯儿回忆来回忆去，只记得他如何作弄她，如何同她作对，如何剥削她，如何将她气个半死……当然，他的确也帮了她不少忙，不过她借了他的银子，若是把她撂着不管，岂非是在割自己的肉？
当然，她也知道自己这么想过分了些，只不过……人与人在一起难免会产生感情，自己现在看莫习不是也不似当初那么讨厌了吗？当然，即便是感情，也不一定是男女之情，比如亲情，友情……
她记得，她好像同千羽翼讲过……
千羽翼……
意识仿佛有一瞬间陷入了等待已久的空白。
她一直在用忙碌填充着自己，一直用微笑麻醉着自己，一直在回避想起那个她找不到答案的问题，可是现在……
千羽翼，今日是除夕。
你在哪？
我问了自己千百次，我跪在菩萨面前祈求了百千次，可是，你在哪？
楼下忽然爆出一阵哄笑，有人大叫赵益的名字，笑声更响。
一阵急促的脚步并嬉笑声中，姚红与丹美簇拥着脸红红的翠凤走进来，素丽跟在后面，也笑盈盈的。
李氏也端着面盆进来了：“你们几个，这都什么时候了，还打打闹闹，是不是觉得掌柜的性子好就可以胡来了？”
“哪有？”丹美接过她手里的面盆：“咱们还要跟着掌柜的干一辈子呢！”
“就你嘴儿巧！”张妈嗔了她一眼：“你想跟掌柜的干一辈子，掌柜的还未必答应呢……”
丹美立即脸一白，怔怔的望向洛雯儿。
“傻丫头！”张妈抿抿嘴。
谁都知道丹美对掌柜的有意思，还想着有朝一日被收了房，可是……这怎么可能？
洛雯儿也听张妈若有若无的提起过，此刻见丹美简直是有些绝望的看着自己，秀气的眼睛里满是泪水，她不禁低了头……她就那么像男人吗？
“掌柜的，”赵益又在楼下喊了起来，这回的嗓门格外嘹亮：“已是戌时了……”
即便是要关门闭户合家欢庆，然而到了亥时，天香楼的外面却围了一圈人。
细雪碎碎的落在他们的头上，身上，时不时炸响的爆竹烟花映在他们的脸上，他们交头接耳，窃窃私语，偶尔还指指天香楼的金字匾额，于是那火红灯笼播撒下的喜气便照进了他们的眼里。
不知是谁轻咳了一声，人们顿时噤声，齐齐望向圈子中间排着的一行人。
☆、209万无一失
共十二个，皆赤衣红马，面容整肃。最后方还停着一辆简易却精致的宫车，也不知道里面坐的是什么人。
雪花簌簌，静寂无声。忽的一团光亮升起，伴着一声轰响，骤然绽作一朵硕大的牡丹。
花瓣仿佛在无限延展，却又于延展中慢慢粉化成星，碎碎闪闪的飘落，和着纷扬的雪，装点了整个世界……
“快点，快点……”
“慢点，慢点……”
“慢什么？人在外面等着呢……”
“快什么？小心把饺子弄破了……”
天香楼内，洛雯儿正带
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