大厨房里准备过年的嚼过，蒸花馍、年糕、年夜饭、更岁饺子、桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘。
云珠端了一碟子油炸年糕，“主子先尝尝”
月娥素手拈起一块放到口中，点头，“加了白糖、猪油、桂花、薄荷”
“太太亲自看着人做的，为老爷回来过第一个年”云珠笑说。
不管怎么说父亲回来，母亲还是高兴的。
转眼到了除夕，一夜连双岁，五更分二天，除夕夜，全家团聚，吃过年夜饭，点灯，围坐炉旁吃花生、瓜子，闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。
秦天佑坐在椅子上，腿悠荡，一晃一晃的，二更天，眼皮就有点睁不开，小公子秦天元奶娘抱着睡着了。
秦老爷对陶氏道：“快弄他们回屋睡去，孩子小，熬不了夜。”
陶氏牵着秦天佑，奶娘抱着秦天元回房。
秦老爷早命人准备了不少炮仗，在花园空地上放炮仗，月娥穿得厚厚实实的，站在一旁看热闹，秦慧姝也是个胆大的，也跟在月娥身后看小厮放炮仗，
爆竹声后，灿若云锦，碎红满地，给节下增添喜庆。
闹了一晚，正月初一，开祠堂，祭祖。
秦老爷夫妻上座，陶氏在秦老爷下首坐着，接受阖府下人给主子叩头。
季氏一声，“赏”上房屋里的两个丫头分发赏钱。
晚辈给长辈叩头，秦老爷和季氏赏月娥几个子女压岁钱。
月娥给云珠一个荷包，云珠打开一看，主子赏五两银子，惊喜地道：“主子给奴婢太多了，抵得上奴婢小半年的月例”
“你跟着我辛苦了，这是我一点心意”月娥笑看她。
正月初一，就有拜年的上门，秦老爷自出去应酬，接二连三亲朋故旧像走马灯似的，秦老爷下晌才进后宅，直接去上房，季氏穿着一身喜庆的大红，笑容满面，服侍秦老爷宽衣，“都走了，这几日够老爷忙的，老爷多年没回来，今年过得比往年热闹多了”
秦老爷听季氏的话，心里有点愧疚，温声道：“我这几年没回来，节下也没去岳家拜望，明日我陪你回娘家，除了置办的东西，银子是银子，出手不能太小气，让人笑话你嫁了个无能的夫君”
季氏听了心里喜欢，忙应声答应，回头吩咐丫鬟秋月，“跟陈总管说，明儿我和你老爷回娘家，多预备一辆车子，东西不少，怕装不下。”
陶氏听见说老爷回内宅，半天不见进来，又一打听，说老爷去了上房，陶氏就朝上走去。
刚走到院子里，就见秋月出来，见她一蹲身，“二太太”
“你老爷在屋里？”
“在，正跟太太说明儿回太太娘家的事”秋月也是故意显摆，成心给陶氏添堵。
陶氏没在理她，上了台阶，一进堂屋，就听秦老爷说，“这几年没去季家，银子钱多带上点，季府上下的人东西是东西，钱是钱。”
“老爷、姐姐这是要出门”陶氏自掀帘子进屋。
季氏忙笑着招呼，“妹妹来了，妹妹坐，我正跟老爷说回娘家的事”
陶氏看老爷跟季氏炕上对坐，就捡了把椅子坐下，故意问：“妹妹听说二姑娘早就订了婚事，姑爷怎么没上门，岳父大人回家也该来拜见”
季氏有点为难，秦老爷回来这段日子，连日应酬，也顾上问赵家，有两次刚一提话头，就被别的事岔过去了，季氏怕老爷生气，始终也没敢说月娥退亲的事。
陶氏这一问，秦老爷也顺着话茬，“赵家姑爷听说中了举子？这可是件喜事”秦赵两家退婚的事，到现在也没人敢在秦老爷跟前提起。
季氏难堪，一时不知如何回答。
“哎呦！看来老爷还不知道，二姑娘的婚事退了”陶氏笑看季氏，“难道姐姐没跟老爷说？”
秦老爷脸孔黑了，端茶盅的手气得有点抖，满脸怒气望着季氏“夫人，这是怎么回事？难道月娥做了什么见不得人的丑事，让婆家退婚？”
“父亲，不要责怪母亲，女儿的亲事是小姑母做主退的”月娥进来。
秦老爷惊怒，“我不在家，你小姑母为何把你婚事退了？到底是什么原因，是你做错什么，让婆家人不待见？”
秦老爷语气严厉，眼神似刀子样盯着月娥，季氏软弱，可关键时刻挺身护着女儿，“老爷，女儿没什么错处，是我不愿意？”
秦老爷瞪视季氏，“谁给你这么大胆，我不在家，你就敢做主把女儿的婚事退了，你是成心丢我的脸，丢秦家的脸？”
季氏无助地望着老爷，连连摇手，“不、不，老爷误会了，实在是不得已才把亲事退了”
月娥却无一点惧怕，坦然道：“父亲若问原因，女儿舍脸跟父亲说实话，赵家公子上京会试，让我秦家拿出二万两银子，作为他京城上下打点之资，母亲一个妇道人家，一个人支撑秦家不易，二万两银子除非把秦家祖业卖了，那样母亲就成了秦家的罪人，月娥宁可老死闺中，也不做那不孝之举”
说吧又朝陶氏道：“姨娘手头可有这些银子，若有给赵家，两家婚事还作数”
陶氏忙摇手，“我哪里来的银子，这几年你父亲做生意挣的钱，养活家小都强活，那有闲钱”
秦老爷不高兴地瞪了陶氏一眼，在儿女面前，一个大男人连家小都养不起，还有什么尊严。
月娥理解地道；“女儿知道父亲艰难，不想让父母为难”
秦老爷叹一声，“若真是这样，退就退了，是我看走了眼，出了这事，娥儿以后夫家怕是要嫌弃”
陶氏瘪嘴，瞅季氏像是霜打的秧蔫了，心底暗乐。
“老爷夫人，方公子来给老爷夫人拜年”丫鬟走来回道。
秦老爷望着季氏，疑惑，“那位方公子？我怎么没有印象”
季氏脸色缓过来，柔声道：“就是我娘家二嫂的侄子”
方子谦由秦府丫鬟引着，朝上房来，月娥回避，边往回走边想，方家和秦家也不是正经亲戚，大可不必正月初一过府，想起方子谦眼神，心一扑腾，脸颊微微泛红。
方子谦一走，秦老爷乐呵呵地低头看看长条案上匣子里的东西，高兴地道：“这都是名贵药材，市面上是买不到的，方贤侄出手大方，我们却之不恭”
季氏疑惑道；“按说也不算什么实在亲戚”
季氏打开一个小叶紫檀描金荷花纹匣子，里面躺着璀璨一枝珠花，珠子个大浑圆匀称，喃喃道；“这珠花是上品，平常不多见，像是宫里出来的东西”
秦老爷喃喃道：“这方家大公子听说继承方家祖传医术，医术了得，深得皇帝器重，又一表人才，年轻轻就有如此成就，还未娶妻，炙手可热”
秦老爷拿起那枝珠花，“这是给娥儿的”
季氏打开另外几个匣子，是孩子一些小玩意，月芸和慧姝各自一件玉饰，成色也不错，独月娥的最为贵重。
秦老爷看着半天，眉目舒展，若有所思，“看来娥儿的亲事不能草率了，配赵家小子糟蹋我娥儿了”
秦老爷似乎意识到二女儿的出色的容貌，其实也是资本，如果投资好了，秦家就不是现在小商户，这世上，没有做不到的，是你敢不敢想。
秦老爷撂下珠花，对季氏道；“给娥儿置办几件好衣裳，首饰去鼎福轩挑几件。
季氏有点为难，“鼎福轩珠宝，很贵的，每人买几件，要许多银子”
“谁说每人都买，我说给娥儿一个人买”
季氏不敢应承，“芸儿和姝儿都是一样的女儿，不买让她们怎么想？”
“她们？她们戴那么贵重的首饰做什么？”秦老爷头脑中闪过其她两个女儿，心里摇摇头，不是一个母亲生的，可也是同父异母，怎么那两个姿色一点不出彩，姝儿年纪小，还看不出什么，但长大也绝对超不过娥儿，秦老爷心里对二姑娘开始看重起来。
？
☆、失散
？ 秦老爷本打算正月初二去季家，被秦家族亲绊住，脱不了身，只等到过了正月初八，才跟太太带着月娥、月芸、慧姝动身，慧姝央及父亲，也跟了去季家，陶氏没拦着，为女儿出门见见世面。
秦老爷带着家眷赶到江边，秦府租的船，泊在岸边，季氏带着几个姑娘先上船，秦老爷朝岸上望了一眼，步履有点踌躇，正要上船之际，就听身后有人喊，“亲家老爷”
秦老爷回身，就见离岸几十米处站着一个下人打扮的，正朝他喊，几乘大轿在岸上停住，前头一乘轿子落地，轿内走出一人，锦衣裘服，发束玉冠，清雅飘逸的男子，朝岸边疾步走来。
秦老爷抱拳拱手，“方贤侄”
方子谦恭敬地一揖，“小侄给伯父请安”
秦老爷呵呵笑道：“你伯母带着你妹妹们已上船”
言罢，后面两乘轿子里下来的方玉容和方二公子走近，同声拜见秦老爷，秦老爷瞅眼方二公子，微眯凤目，心里把方家两位公子做了比较，兄弟同父不同母，一样的出色的外表，但就举止气度远不如其兄长，且神色暗带轻浮。
秦老爷心中所想，表面当然不能流漏，像长辈样的温和笑容，“方家贤侄请船上叙话”
命身后小厮，“请出你家太太和姑娘们相见”
方子谦带着兄妹三人上了秦家的船，主舱里拜见季氏，季氏看在弟妹方氏的面上，对兄妹几个异常亲热，“方家贤侄可租了船，若还没定下船只，坐我秦家的船？”
“谢伯母，早几日就定了船，泊在离此不远处”方子谦客套。
果然，离一箭之地就有艘大船停在岸边。
这时，秦家姊妹三个上前见礼，月芸妖妖娆娆娇躯一软，便先出声，“拜见二位表兄，表姐”声音甜腻，方二公子顿觉身子一酥，不等哥哥说话，忙赔笑作揖，“妹妹们好！”
方子谦的目光越过月芸，定在月娥身上，看月娥鬓间斜簪一支淡粉的珠花，一袭轻粉绣折枝堆花袄裙，粉面红唇，盈盈眼波若江水清透，整个人恰似早春三月一株初绽桃树。
方二公子眼睛在月芸和月娥身上扫过，神色暗昧猥琐。
彼此见过礼，玉容和月娥挽手，对方子谦道：“大哥，我留在秦家的船上”
不等方子谦开口，秦老爷笑呵呵地道：“方姑娘不嫌弃秦家的船简陋，贤侄放心，就答应让她们小姊妹一块作伴”
季氏含笑道：“老爷不知道，娥儿吹笛子还是她玉表姐教的，照说方姑娘还是娥儿的老师。”
玉容不好意思谦虚地道：“我是我大哥教的，学艺不精，不敢称老师。”
秦老爷笑眯眯瞅着方子谦，半试探“方贤侄若有空指导小女一二，想必亲戚面上，方贤侄不好推辞吧？”
方子谦心头狂喜，求之不得，“小侄才疏学浅，只怕耽误妹妹，若妹妹不嫌弃，愿意切磋”
季氏直给老爷使眼色，心急，老爷今儿是怎么了，说好听是表亲，可那都是拐几个弯的亲戚，算什么正经亲戚。
秦老爷走南闯北，商人本性不拘小节，自然不受束缚，何况心里存着不为人道的小心思。
方家两位公子下船，秦家的船杨帆，方子谦站在岸边，望着那团粉霞消失在薄薄的晨雾中。
季氏含笑道：“老爷说巧不巧，来时就巧遇方府的船”
方老爷嘿嘿两声，从船舱往外望，秦家姊妹三个和玉容在船头玩，“是方家大公子约我们同行”
季氏诧异，“方家大公子？”
秦老爷掩饰的道；“不是亲戚吗，又去同一个地方，有什么奇怪的”
季氏想想也是，就不问了。
季府一派热闹，方家和秦家一块走亲戚，给节下气氛又增了不少喜庆。
姑娘们聚在暖阁里，月芸和月娥跟季府的姑娘们是熟悉的，只有慧姝头一次来，看哪里都觉得新鲜，初来乍到，不敢到处乱走，人也面生，跟在月娥后面，亦步亦趋，文绣和文澜一边一个拉着她的手，上下打量，看得慧姝脸色绯红，娇憨模样，很讨喜，文绣打心眼里对她有好感，夸赞，“嗯，不错，长大也是个美人”
文澜掐了把她娇嫩的脸蛋，“这孩子脸皮薄”
月娥一把拉过慧姝到身后，对文绣和文澜姊妹戏言道：“我妹妹眼生，哪像你们俩胆子比天大”
陶氏性格尖酸，可慧姝却不像她母亲，拿月娥当亲姐姐待，月娥着实喜欢她。
节下，季府真是日日设宴，夜夜笙歌，直闹到正月十五，姑娘们吵着要出门看花灯，文澜和文绣缠着老太太，一个劲好祖宗好祖母的叫，把老太太缠得无法，有心答应，又有点不放心，“正月十五人多，要是挤着了，你们姊妹倒好说，亲戚家的女孩都是脸皮薄，重体面的。”
方氏善解人意，笑着进言，“文海和文涛带着妹妹们出门老太太若不放心，还有我侄子，媳妇好生嘱咐，出不了什么事。”