“陈大人许久不见，不过看起来神采奕奕，容光焕发，本公主看着真是高兴。”
“臣家中有喜事，自然高兴。只是这得意忘形的样被公主瞧了去，实在是汗颜。”陈迪谦卑拱手。
“喜事？”朱孝宁心中咯噔一声，表情僵硬。说起来陈惜是今年五月及笄，该不会她要出嫁了吧？
“公主在行宫静养，许是没听说。不过女儿大了，婚嫁之事就该提上日程。这不，上个月，拙荆去往邱府拜访老夫人，恰巧有适龄的公子，而且双方都满意，就将婚事定了下来。而且微臣着人算过黄道吉日，下个月二十七是个好日子，因此婚礼就定在下个月二十七了。”陈迪哈哈笑着，满面红光。
朱孝宁见他喜气洋洋，尴尬地扯了扯嘴角：“那便恭喜陈大人了。”
“多谢公主。”陈迪再次拱手，“微臣还有急事要见皇上，就先告退了。”
“好。”朱孝宁待他走开，便敛了神色，“陈姑娘要大婚了？”
“是。”玉芷低头应道，不敢看她的脸。
“邱府？是邱翎吗？”
“是。”
朱孝宁拧眉，不曾想邱翎竟要成亲了。本以为他会跟魏紫成就一段姻缘，没料到最后竟是和陈惜。而陈惜，她那么喜欢孝旻，真是可惜了。
“难怪叫陈惜啊，真是可惜……”朱孝宁长叹一声。
只不过朱孝旻对她并无感觉，她跟邱翎在一块儿，或许还能培养感情，将来好好过他们的小日子。
还是祝福他们罢。
“孝宁怎么长吁短叹的？”
朱孝宁行至庄妃宫中，庄妃正剪花枝，看她进来，愁眉苦脸的，莞尔。
朱孝宁听了她的话，却深深地又叹了口气。
“瞧你，不过是个小姑娘，整日叹气，老气横秋的，可不成。”庄妃引她至水榭中看正茂盛的荷花，“你呀，是在行宫憋坏了吗？来来，陪本宫看看这美丽无边的荷花，再尝尝这荷叶茶。”
朱孝宁接过婢女呈上的茶，抿了一口。
“香吧？”
朱孝宁轻轻点头，一言未发。
“孝宁。”庄妃摆摆手，摒退婢女，“本宫与你推心置腹说几句话。”
朱孝宁闻言惊醒，正襟危坐：“娘娘请说。”
庄妃本还笑着，见此，也敛了神色，让她靠近一些。
当晚，朱孝宁并未留在庄妃宫中用膳，而是急急回到了太子府。
“孝旻寄回来的信呢？”
“全在这儿。”
朱孝宁离京去往高唐县的事情并未告诉朱孝旻，所以他的平安信都是寄往太子府的，后来的问安信也照旧寄到这儿。她离开之后，朱孝宁没有机会看，只是方才庄妃跟她提了疑惑之处，她才意识到。
玉芊将信笺全部呈上来，朱孝宁一封封拆开了，尽数摊在地上，很快就分了类：这些是孝旻寄的，才十封，恰巧是路上驿站的数目，加上两封问安信，也是他亲笔写的。后边这些，虽然还是他的字迹，却不是他的信。
她就怕有人仿造朱孝旻的信件，所以姐弟二人约定了一个记号：一朵简笔的忍冬花。
前面的都有一朵，到了后面却全都没有了。堵截仿造之人不知姐弟二人的约定，自然会露出破绽。
朱孝宁在信件中继续翻看，全是报喜的，而且连魏紫的事情都未提。她跟朱孝旻向来没有什么秘密，若是他自己，绝不会隐瞒于她。
这意味着什么？
说明到了后来，朱孝旻传消息的渠道被人发现了，信件被截住了。
如此说来，传到皇上手上的信也未必是朱孝旻亲自写的。
怪只怪她心血来潮要往高唐县去，让人钻了空子。
现在朱孝旻那边除了魏紫挡灾一事，算是状况不明。她必须尽快报告皇上。
“现在什么时辰了？”朱孝宁起身，让玉芊整理好信件，看到窗外暮霭四合，一片蓝光。
“已过酉时了。”玉芷望出去，哎呀一声，“公主近日不在府上，掌灯的婢女又偷懒了，奴婢去骂她。”
“不必了。”朱孝宁阻住了她，“本公主饿了，叫小厨房准备晚膳。”
“是，是奴婢疏忽了。”玉芷见她眉头紧皱，胸中怒气不可自抑，敛气屏声，领命而去。
待得玉芷离去，朱孝宁转而对玉芊轻轻道：“去请张将军，让他戌时后过来，不许告诉玉芷。”
玉芊惊了一下，讶异地看着她。
“我知道你明面上看着像庄妃的人，事实上是张拓奕的人。”朱孝宁缓缓一笑。
玉芊连忙低头：“公主英明。”
“快去吧，趁玉芷不在，也别让他人发现了。”
“是。”玉芊迅速退出，脚步渐悄。
☆、85 铺路
“张拓奕，你有没有可靠的人能跑一趟广西；越快越好。”张拓奕刚进屋；朱孝宁便急急道。
“事关皇长孙？”
“是。”朱孝宁将信件给他过目；又将内里猫腻讲了。
张拓奕凝眉；在灯光下看着那些信：“你不与皇上说吗？”
“说是要说的；但是最近皇爷爷身子不好；我不想过多打扰他。”
张拓奕想了想：“邱八最合适。”
“可他下个月二十七就要成亲了，距今不过一个月；去往广西；来回最快也得一个月；来不及的。”
“邱八要成亲？我怎么没听说？”张拓奕一惊。
“上个月方定的；我们在外头；回来又未见过他；不知道也是应该的。倒是你，好兄弟成亲，过几日得送份大礼过去。”
“这是自然。”
朱孝宁丧气低头：“我本还想撮合陈惜与孝旻的，可她最后竟跟了邱将军。尽管是好事，但我这心头总觉得遗憾。霓儿与孝旻不可能了，魏紫又是个心思叵测的，唯有陈惜对孝旻最纯粹，哎……”
张拓奕虽然对陈惜之事不甚明了，但是多少听朱孝宁提过，压低了声音宽慰了她两句。
“除了邱将军，还有谁可以去广西吗？”
“有。我张家与邱家世代交好，而我与邱八最好，才说让他去。事实上，我的兄弟多了去了，都是能放心的。你把事情交待给我，我替你办成就是。”
“不会再出现卓嘉冲那种事了吧。”朱孝宁想起朱孝旻中毒之事还心有余悸。
张拓奕则沉默了，卓嘉冲真的是异数。但他偶尔又在想，卓嘉冲不是那样的人，他忠君爱国，绝不会加害皇长孙。至于后来那些事，他自己并没有出面，张拓奕也无处质询。或许有一日，他会告诉他，那一切都不是真的，都不过是皇上放出的烟雾弹。
这并不是没有可能，毕竟那是他最好的兄弟之一，他不敢相信他打小就看错了他。如此说来，他可算是伪装了二十几年，自制力未免太好了。
张拓奕一直是个冲动的人，此次却控制住自己未去寻卓嘉冲的麻烦，也未彻底问个清楚，只先前张霓遇刺的时候质问了几句。他想了想，他一定得去找一次卓嘉冲，否则心里难受，那个疙瘩估计会膈应他一辈子。
“张拓奕，我不过随口一提，你别……”朱孝宁见他苦恼，自觉她伤了他的心。
“孝宁，无碍的，我只是在想，我还是要找他问个清楚。至于去广西的人选，我恰巧想到一个。”
“谁？”
“陈家第三子，是陈姑娘的三哥。虽是庶出，却比前头的大哥出息得多，武艺高强，为人忠勇。他的一身功夫不在我之下，且常与我切磋，若非他先前随父外出，他与我的关系只会比嘉冲好，不会差。其他的兄弟，多少都有些毛病，或者身份上不方便。”
“那便就他吧，我再与你说清楚些，你到时候仔细跟他交待了。”
“我明白。”
之后几日，张拓奕忙他的事，朱孝宁便往彦王府上去了一趟，往邱府去了一趟，还去了一趟城东的韩记。
可是八月初一的夜晚，张府却发生了火情。
朱孝宁正安睡，突然闻见焦味，急忙出去，整个张府都已被包围在冲天的火光之中。与张府相邻的太子府也未能幸免，被烧了一大半。幸而朱孝宁几个警醒，早早逃出。
“张将军如何了？”朱孝宁裹了斗篷站在对街，心急地问玉芊。
“奴婢去问。”玉芊刚跨出一步便被朱孝宁拉住了。
“我自己去。”
“张将军！张将军！”朱孝宁高声喊他，却无人应，顿时心急火燎，“他逃出来了的吧？”
“应当出来了。”玉芊也着急万分，“奴婢去寻人问问。”
可是玉芊才走几步，那边便传来了张拓奕的大吼：“霓儿！霓儿！”
“霓儿？”朱孝宁拧眉。张霓不是在高唐县嘛，张拓奕这是做什么？难不成他要……
“公主，不好了，不好了！”玉芊慌里慌张地跑回来，“张姑娘困在屋里了。张将军好不容易进去将她带出来，却发现已烧得认不出来了。”
如此这般，朱孝宁便明了了。他这是替张霓铺路，既然决意让她远嫁，又不欲京城的流言蜚语影响她，更不想朱孝旻再次找到她，那么死遁是最好的结果。但是张拓奕为何不与她商量就做了决定，还将张府付之一炬？
只是待孝旻听到张霓的死讯，定然悲恸非常。
不过眼下，最重要的是将戏演足演逼真了。
“公主？”玉芷见朱孝宁未动，唤了她一声。
朱孝宁霎时回神，啊一声就往张府跑去。张府门前，张拓奕正抱着一具焦黑的身体嚎哭，涕泗横流。
“霓儿。”朱孝宁脚下一软便跌在了地上。
“公主。”玉芊急忙扶起她，缓步走到张拓奕跟前。
“霓儿。”朱孝宁探手往“张霓”腕上一捋，捋了一个镯子下来，再看其他的，应当无破绽了，“张将军，姑娘已逝，你节哀。”
“这是我妹妹啊，我唯一的妹妹啊。”张拓奕眼中蓄满泪水，话语中皆是愤恨与不甘，“我好不容易将她拉拔大，她却就这么被奸人给害死了，我如何节哀！”
“是有人故意纵火？”朱孝宁扬了声音，围观的百姓顿时议论纷纷。
“到底谁会在将军府纵火？”
“难不成是彦王？”
“嘘，别瞎说。”
“哪里瞎说了，我看他的目标根本不是将军府，而是太……唔……”乱嚼舌根的人被捂了嘴，顿时打住了。
“再乱说，小心你的脑袋。”
朱孝宁耳朵尖，自然将这些话听去了，压低声音：“到底怎么回事？”
“有人纵火，我将计就计，把霓儿的事情解决了。正好，他们再不能拿霓儿威胁我，也断了皇长孙的念想。如此这般，她才能好好过日子。”张拓奕埋着头，用气声跟朱孝宁解释道。
“你可真是个好哥哥，不过你知道来人是谁吗？”
“不出意外的话，是晋王的人，也有万分之一的可能是彦王。”
“为何？”
“这些话待之后再说，只是我为了布置霓儿的事，救火不及，将太子府也烧了。”张拓奕有些抱歉。
“这个无妨，而且将太子府烧了方能引起朝中重视。既然是有人故意纵火，那就让锦衣卫好好查查吧。等揪出背后的人，这可是实打实的证据，就彻底给解决掉。”
“嗯，正好我刚刚捉住了纵火的人，着人绑了送到顺天府了。顺天府尹是我爹的至交，绝对会给我个交待，我们只要放心等结果就好。”
“也好，只是你今后住哪儿？”
“你住哪儿我就住哪儿。”张拓奕苦着脸，语气却是轻快得很。
“喂，我说正经的。”朱孝宁要做悲悯状，还得问话，面上表情分外纠结，差点破功。
“我也说正经的。”张拓奕朝她身后使了个眼色。
朱孝宁转头一看，福全来了。
原来将军府和太子府的火情已传到宫中，公主都没地方住了，皇上自然只能将她接回去。张拓奕的曾祖又是皇上的老师，也该庇荫他的子孙，顺便，皇上让张拓奕也住进宫里去。这可真的是朱孝宁住哪儿，他就住哪儿了。
朱孝宁暗暗瞟了张拓奕一眼，原来早打好如意算盘了。
不过，既然要做戏，就要做全套。朱孝宁进宫了，张拓奕则仍赖在原地，抱着“张霓”的遗体哭嚎，福全怎么劝也无用。
直至第二日一大早，宫中传了旨，张拓奕抵抗不得，才安置好“张霓”的遗体，“心不甘情不愿”地进宫去了。
皇上哪里能不明白张拓奕那点小九九，况且张霓远在山东，他是知道的。但是来人竟敢在将军府点火以杀人灭口，那他就查个水落石出，将这把火点回去。只要于朱孝旻有利，那绊脚的石头就全都要清除掉。即使是亲子，这回也不会手软了。
“拓奕啊，你说说，他为何要杀你？”皇上还叫来了朱孝宁，一同问张拓奕的话，有些事便不瞒着她了。
“因为微臣去找了卓将军。”张拓奕又背着她做了件事，还引来了灾祸，他瞅了瞅惊讶的朱孝宁，略心虚，