荥阳五郡，河南府只剩下四万大军，这里面还包括两万御林军，而这四万大军又各有五千军队驻守函谷关和虎牢关，真正守洛阳城的军队只有一万人，就算把两万御林军派上城也只有三万人，兵力捉肘见衣襟。
宽大的御书房内站了十几名重臣和大将，王世充脸色阴沉，对众人道：“朕刚刚得到消息，弘农郡已经投降唐朝，屈突通的三万大军杀到了渑池县，正继续向洛阳方向杀来，不过速度已经放慢，淅阳郡那边形势也十分严峻，尽管我们的军队顽强抵抗，但三万守军挡不住李世民的七万大军进攻，已经三战三败，军队损失惨重，目前退守均阳县，朕已下令围攻江陵的大军北撤，大家都谈谈应对之策吧！”
御书房内鸦雀无声，半晌，王世恽躬身道：“陛下，现在看不出唐军的真实意图，他们究竟是想逼我们退出荆州，还是想直接对我们发动战争，现在还难以预料，微臣认为，襄阳和江陵还控制在唐朝手中，江夏也有数万重兵，唐朝未必肯轻易放弃荆州，微臣觉得唐朝的真正目的是打通南襄道，将关中和荆州连为一片。”
“那又怎么理解唐军攻占弘农郡，现在大军正杀向洛阳？”王世充又问道。
“陛下，李世民的七万大军才是主力，屈突通的只有三万军队，凭这三万军队是无法攻下洛阳，他应该是牵制我们军队南下，否则无法解释他的军队会忽然放缓。”
这时，相国段达也道：“陛下，微臣也支持王相国的意见，唐军目标还是荆州，从一个小小的细节就能看出来。”
“什么细节？”王世充问道。
段达走到地图前，用木杆指向淅阳郡的内乡县道：“如果唐军的目标是我们，那么李世民在拿下内乡县后，应该分兵一路向东进入南阳郡的菊潭县，直接抄南阳郡的后路，但李世民没有这样做，依旧向均阳县方向进攻，那明显是襄阳方向，微臣由此可以谈断，唐军的目标依旧是荆州，而不是我们。”
王世恽和段达的分析让王世充稍稍心定，他又问太子王玄应道：“太子的看法呢？”
王玄应以为父皇召集大家是商议粮价暴涨之事，结果父皇根本不关心这种事情，一心只考虑军队部署，这让王玄应既暗暗松口气，但同时也有一丝失落，民生也很重要，父皇却一点也不在意。
王玄应只得躬身道：“儿臣认为，无论唐军的目标是否为洛阳，洛阳的兵力都太少，儿臣建议增加洛阳守军，同时将洛口仓的粮食全部运回洛阳。”
王世充点点头，太子的建议说到他的心坎上了，他沉思片刻道：“太子说得对，无论如何，洛阳守军还是太少，朕打算将荥阳郡和襄城郡的两万守军调回洛阳，只留虎牢关的五千军队，同时将洛口仓的八十万石存粮全部运回洛阳，各位爱卿以为如何？”
左卫大将军兼兵部尚书云定兴立刻赞道：“陛下高见！”
众人纷纷表态，支持王世充的方案，王世充点点头，“那就这样决定了，放松荥阳郡的控制，集中兵力防御洛阳。”
第1079章 放弃江陵
王世充南下荆州的兵力是五万人，他们在拿下襄阳郡和竟陵郡后，只在两郡各驻兵五千人，其余四万大军则在大将军王仁则和副将田瓒的率领下杀进南郡，围攻江陵城。
只有拿下江陵城，才能算占领南郡，也才有机会实施王世充的南扩国策，因此王世充下了严令，要不惜一切代价拿下江陵城。
此时江陵城内驻扎着刚从江夏撤回来的李孝恭和他的两万嫡系军队，而李孝恭急于立功来挽回自己在江夏的失利，他亲自上城参与防御，一连近十天的战役打得异常惨烈，郑军伤亡超过万人，而唐军也有近五千人的损失，但高大坚固的江陵城依旧巍然不动，几乎要让王仁则绝望了。
而就在这时，天子王世充的紧急敕令传来，令他立刻北撤回南阳，王仁则这才知道，唐军杀入淅阳郡，一路势如破竹，郑军节节败退，这让王世充大惊失色，立刻率领大军北撤，结束了围攻江陵城的战役。
郑军北撤已近一天，但江陵城的唐军依旧不敢放松，严阵以待，李孝恭站在城头，远远眺望着北方，目光十分复杂，就在昨天晚上他接到了一份从江夏送来的快报，是陈叔达派人送来，快报中的内容着实让他难以接受，朝廷已经决定放弃荆州，陈叔达让他尽快率军返回巴蜀休整。
自己抗击敌军激战了十天，付出了五千士兵伤亡的惨重代价，却换来这样一个结果，简直令李孝恭愤怒万分，但愤怒却无法发泄，他知道这是天子的决定，不是他能抗拒，愤怒转化为沮丧，使李孝恭一夜难眠。
这时，副将卢祖尚走上前低声道：“看来郑军是真的北撤了。”
李孝恭默默点了点头，陈叔达的信中已经告诉他，唐军正在进攻淅阳郡和弘农郡，郑军不得不北撤，可是……这胜利的消息却是多么苦涩。
“殿下，我们该怎么办？撤回夷陵吗？”
李孝恭的嘴唇越咬越紧，他缓缓下令道：“我们也北上，参与围歼北撤郑军！”
说完，李孝恭转身向城下走去，只是相国陈叔达让他撤回巴蜀，这并非天子之令，他不必遵守。
一个时辰后，李孝恭率领一万五千军队也离开了江陵城北上，沿着郑军撤退的轨迹向襄阳郡方向杀去。
……
从南郡返回襄阳郡有两条路，一条是西线，走当阳直接进入襄阳郡，这也是当年刘备从樊城南撤江陵之路，而另外一条是东线，先从南郡进入竟陵郡，再沿着汉水北上，直接进入襄阳，仅从距离上而言西线要近三百余里，路途也并不完全是山地，大部分还是平缓的旷野，而且不像东线那样河网纵横。
但郑军北撤还是选择了东线，根本原因是郑军的粮食补给点位于东线，在竟陵郡中部、汉水西岸的丰乡县，郑军实际上是不得不走东线。
王仁则这次北撤也同样憋足了满腔怒火，大军跋山涉水南下，耗力耗粮，围攻江陵城十天更是伤亡了一万三千余人，现在就因为唐军攻打淅阳郡和弘农郡，一切南下计划都放弃了，什么都没有捞到，这让王仁则怎么能不怒发冲冠，怎么能不郁闷难当？
王仁则一路阴沉着脸率军北上，众将都知道他心情不好，没有人敢招惹他，与此同时，十天攻不下江陵城的恶果却在不断凸显，士气十分低迷，随军北上的数千伤兵得不到医治而不断死亡，加上各种洛阳陷落的谣言在军中传播，使得军心已处于崩溃边缘。
但没有一个大将敢去报告王仁则，大家都了解王仁则此人，大家都说王仁则最像他叔父王世充，不仅指他杀伐果断，同时也是指他心肠狠毒，视人命为草芥，和王世充一样，锦上添花可以得赏，可如果在他心情恶劣时去火上浇油则必死无疑。
没有人敢去汇报，但军队的形势却愈加恶化了，开始出现了逃兵。
经过四天的行军，这天晚上，军队距离丰乡县还是五十里，但实在来不及去县城驻扎，大军只得临时驻扎汉水西岸的一片旷野里。
王仁则也感觉到了军队的异常，今天军队行军速度明显加快了，这表示没有了伤员的拖累，虽然王仁则对伤兵的死活并不关心，但大量伤兵减员还是让王仁则感到一丝担心。
王仁则并不相信将领的汇报，所谓伤兵受不了军队的强行军而自愿留下的说法，他需要自己去了解一下实情。
夜幕中，两万余名郑军士兵没有帐篷，横七竖八地躺在旷野里，大部分士兵都已疲惫不堪，裹着毯子在地上熟睡，王仁则骑马带着数十人在各处巡视，但走了一圈也没有看见伤兵，着实令王仁则感到困惑，难道伤兵真的自己离开了吗？
这时，从远处的一片树林内闪过一点火光，在漆黑的夜色中格外刺眼，王仁则一怔，伸手从士兵手中接过自己的大刀，策马向树林内奔去，数十名亲兵紧随其后。
片刻，王仁则进了树林，他向后摆摆手，士兵们立刻放缓了脚步，轻手轻脚跟随主将进了树林，透过一片灌木丛，王仁则看见在一片空地上，十五六名士兵正聚在一起商议着什么，其中一名士兵手执一只火镰，又点亮照看地图。
“别点火，容易被发现，被王仁则追回去谁也活不成！”一名将领模样的男子斥责道。
王仁则一下子认出了这名将领，是他前军的一名偏将，叫做周铁成，王仁则顿时勃然大怒，愿意这些士兵想当逃兵。
“你们统统受死！”
王仁则大吼一声，催马冲了出来，十几名士兵吓得呆住了，一动不动，刀锋劈过，两颗人头飞起，血雾弥漫，士兵们这才反应过来，大喊着四散奔逃。
周铁成转身向树林中狂奔，但只奔出几步，一支箭射中了他的大腿，使他一个踉跄摔倒在地，不等他起身，王仁则的大刀已从后面劈来，周铁成长叹一声，闭目等死。
但王仁则在最后一瞬间却停住了大刀，喝道：“我待你不薄，为什么要当逃兵，乱我军心！”
“军心？”
周铁成冷笑一声，“军队哪里还有什么军心？若不是在军中还有点粮食赶回洛阳，军队早就散掉了。”
王仁则听出一丝端倪，手中大刀略略一松，问道：“你这话是什么意思？”
“你还以为我是第一个逃兵吗？”
周铁成的语气中充满了轻蔑，“你去查一查，到底逃掉了多少士兵？伤兵们都死光了，谁还愿意为你卖命，我就是恨这一点，我才选择离开，你要杀就杀，我绝不会再回去！”
王仁则气得浑身发抖，他一刀斩掉了周铁成，怒喝道：“回营！”
王仁则怒气冲冲返回营地，立刻令道：“传令所有虎贲郎将以上将领全部来我的大帐！”
王世充的军制效仿北隋，只是他们的虎贲郎将并不值钱，虎贲郎将上面还有将军、大将军，虎贲郎将实际上只相当于北隋的鹰扬郎将。
不多时，二十几名郑军将领赶到大帐，王仁则将他们骂得狗血喷头，足足臭骂了近半个时辰，最后令道：“限一个时辰内给我各营准确人数报上来，谁胆敢虚报一人，立斩不赦！”
第1080章 襄阳阻击（上）
各营报上来的最终人数令王仁则大为恐慌，他离开江陵时还有两万七千人，另外还有三千余名伤兵随军而行，这才仅仅过去四天，他的军队只剩下两万两千人，三千余伤兵剩下不足两百人，王仁则这才意识到这几天自己犯下了大错，他这几天对军队不闻不问，竟然没有发现士气低迷，军心动荡，周铁成说得不错，他的军队确实已经到了崩溃边缘。
王仁则负手在大帐内来回踱步，他知道自己北上必然会遭到唐军阻击，这样士气低迷很可能会全军覆灭，他必须要想办法振奋士气。
这时，站在一旁的副将田瓒道：“大将军，丰乡县还有不少肉酒和十万贯铜钱，可以在丰乡县放假两天，让弟兄们吃饱喝足，每人发五贯钱去买东西，一般而言，士气都会有所提升。”
王仁则还是摇了摇头，“靠这点小恩小惠没什么意义，这些士兵不是新兵，利字当头，没有实实在在的利益他们不会卖命。”
“可是……我们现在还能拿出什么利益？”
王仁则负手望着帐顶，半晌道：“或许还真有一个办法。”
田瓒一怔，他立刻明白过来，他本人就是襄阳人，当然不希望军队掠夺荆州，他顿时急道：“圣上事先给我们说过不准我们抢掠平民，殿下忘了吗？再说，如果在荆州失去民心，圣上的宏图大业怎么办？”
王仁则冷笑一声道：“不要给我说什么大道理，圣上是怎么起家的，我比你清楚十倍，他若不靠杀戮抢掠刺激军队，两万淮南军会对他忠心耿耿吗？到现在还是他的御林军，军队就要给他们好处甜头，这可是圣上亲口教我的，他现在不过是害怕张铉，才会假惺惺地说这种仁义话，告诉你，我可从来不怕什么张铉。”
“请殿下三思！”
“你去吧！”
王仁则拉长脸道：“这件事我自有主意，与你无关！”
田瓒再三恳求收回决定，王仁则就是不肯让步，万般无奈，田瓒只得含恨而去，王仁则当天晚上便告之全军，明天进入丰乡县不再约束军纪，士卒可任意抢掠，财物均归己所有，这个命令迅速传遍了全军，全军上下顿时一片欢腾，本来已经奄奄一息的士气顿时大振，效果立竿见影。
天不亮，两万多士兵便急不可耐地集结完毕，在王仁则的一声令下，两万余郑军浩浩荡荡向丰乡县杀去，可怜丰乡县数万民众还没有反应过来发生了什么事，便被两万如豺狼一般的郑军士兵吞没了，满城生灵涂炭。
两天后，郑军渡过汉水，王仁则再次如法炮