但巴陵县同时也是一座商业繁荣的城池，它位于洞庭湖和长江的汇合处，从南方各郡运来的物质在这里中转，大量的商人在这里谋生，使得城内店铺林立，大大小小的商行数十家，酒肆、客栈、妓院随处可见，显示出一派生机勃勃的景象。
不过自从唐军发动东征后，巴陵县也加强了对县城的管控，一般情况下只准出城不准进城，每天上午只开启南城门一个时辰，准许城外农民在士兵的监视下在城门两边卖菜一个时辰，然后离去。
另外，唐军晚上施行严格的宵禁，天黑后便不再准许行人上街，如果违反宵禁令，无论何人，都会处以关押地牢十天的严惩，正是这些严格的惩罚措施，使得巴陵县的大街小巷到了夜间后便变得冷冷清清，看不见一个行人，实在来不及回家则躲在青楼或者客栈内过一夜，等天亮后再回家。
这天清晨，天刚刚亮，南城门还是和从前一样开启了，早等候在城外的百余名卖菜农民一涌而入，他们挑着箩筐，推着小车，用最快的速度跑到墙下占领位子，开始摆摊卖菜，一个时辰后，所有人都会被赶出城，因此对他们而言时间就是金钱。
城内也等候着数百名买菜的县民，大多是家庭主妇，所以当菜摊子摆好，她们也飞奔上前，围着每一个菜摊开始挑选蔬菜，讨价还价。
二十几名士兵则挎刀在菜摊前来回巡逻，监视着每一个卖菜之人。
在西面的数十名卖菜农民中有一个卖鸡蛋的年轻男子，长得十分瘦小，他几乎每天都会背着一筐鸡蛋来城内贩卖，他的生意很好，很短时间内就会卖完，会在第一批离开县城，守城的士兵们也认识了他，还有不少士兵偷偷来买几个鸡蛋。
这时，一名长得十分猥琐中年男子慢慢走上前，问道：“今天有大雁蛋卖吗？”
卖蛋的年轻男子瞥了他一眼，不耐烦地摇摇头，“我只有鸡蛋和鸭蛋，不卖鸟蛋。”
“那就来二十个鸡蛋！”
年轻男子将二十个鸡蛋装入草袋子递给对方，“最后二十五个鸡蛋，老客了，算你两百文钱！”
中年男子取出两串钱递给他，拿着草袋子便转身走了，买蛋年轻人也收拾了摊子，背着装满钱的竹筐离开了县城，他骑上一头拴在城外的毛驴走了。
很多士兵都认识买蛋的中年男子，知道他姓王，是城南酒肆的掌柜，城南酒肆是一家小酒肆，距离城门只有五十余步，由于市口较好，生意还不错，酒肆的东主在隔壁同时还开一家客栈，叫做城南客栈，吃饭住宿全部都包括了。
由于酒肆距离城门太近，很多士兵都会寻找机会偷偷去买上一碗酒，大家对这个猥琐的酒肆掌柜都很熟悉了，知道他姓王，一名旅帅还偷偷对他笑道：“今晚上我们几个弟兄当值，王掌柜多准备点酒！”
“放心吧！要多少有多少。”
王掌柜拿着草袋慢慢吞吞回去了，他走进酒肆，拿了一壶酒，又从酒肆后门出去，进了隔壁的客栈，客栈也是他负责管理，他走到二楼最尽头的一间屋子前敲了敲门。
屋子里传来一个破锣般的刺耳声音，“他娘的，是不是给我送酒来了？”
第1054章 冲锋陷阵
门开了，露出一张满脸大胡子的黑脸，相貌十分粗犷，可配上一双绿豆小眼睛就显得有几分狡诈了，此人正是北隋军大将程咬金。
程咬金一直跟随斥候主将沈光，不过说着北隋军的规模不断扩大，斥候军也和骑兵一样，进行分散改革，两万斥候军分散到各卫，沈光出任第十二卫主将，率两万军驻扎江南，程咬金也离开了斥候军，被调到来护儿的水军，出任水军斥候统领，累功升职为虎贲郎将。
来护儿对他颇为不错，不像沈光那样嫌厌他，程咬金在水军也过得十分舒心，和上上下下的关系都相处得十分融洽，这次他亲自率斥候来巴陵郡，便是要完成来护儿交给他的重大任务。
程咬金见王掌柜真拿来一壶酒，眼睛顿时笑眯成一条缝，连忙接过酒，“还是老王体谅我，再没有酒喝，我都要憋死了。”
王掌柜全名叫做王笑，长得老相，实际上才三十余岁，他的真实身份是水军斥候校尉，是程咬金的下属，奉命在巴陵郡开酒肆已快一年。
王笑心中着实有点鄙视自己这位上司，别的将领都是严格律己，军法严明，而这个上司却吃喝嫖赌，百无禁忌，哪里是像来执行任务，分明是享受生活。
不过王笑也承认，程咬金虽然行为不端，但他运气着实不错，唐军来客栈检查过两次，一次遇到程咬金在房间里狎妓，一次是喝得烂醉如泥，唐军便没有将他放在心里，问了几句便走了，或许唐军士兵也想不到隋军将领会是这种行为不检点之人。
至于执行任务，王笑也没有什么好指责，程咬金已陆续将百余名斥候精兵安插进了城内，没有被唐军发现。
程咬金一口气喝了半壶酒，这才笑眯眯问道：“是有什么消息给我吧！”
王笑将草袋子递给他，“将军，情报就在这里面。”
程咬金接过草袋，伸手在袋中掏了片刻，摸出一只滚圆的鸡蛋，他敲开鸡蛋，里面是一张纸条，程咬金打开纸条，原本漫不经心的脸上渐渐变得严肃起来。
“将军，出什么事了吗？”王笑低声问道。
程咬金点点头，“是来老将军的命令，今晚三更时分行动！”
“今晚就行动！”
王笑倒吸口冷气，“可我们还没有准备好。”
“这话我可不敢对老将军说，估计老将军已经在江北了，今晚无论如何得想个办法。”
程咬金低头想了片刻道：“实在不行就用我上次说的那个办法。”
王笑暗暗咧嘴，程咬金上次说的那个损招他实在不想用，但人家是上司，说的话就是命令，他只能照上司的话去执行。
……
巴陵郡的对面是沔阳郡，沔阳郡南部是一望无际的水乡泽国，水泽密布，大大小小的河流有数百条，将陆地切割得支离破碎，零星散乱地分布在一片片湖泊水泽之中，这一带人口稀少，只分布着极少量的渔庄，村庄中人靠捕鱼为业。
在沔阳郡南部有一面大湖，叫做夏湖，也就是后世的洪湖，夏湖和长江连为一片，距离长江不到三里的夏湖中停泊着一支由上百艘战船组成的船队，几乎都是两千石以上的战船，战船内运载着两万水军，由水师主将来护儿亲自统帅。
这支船队是前天晚上在夜幕的掩护下驶入夏湖之中隐藏起来，沔阳郡内已经没有唐军驻扎，距离他们最近的监利县也在两百里外，这一带荒无人烟，不会被人发现，尽管如此，来护儿还是十分谨慎，不敢将战船停泊在长江之上，唯恐被巴陵县的唐军发现，一旦被唐军发现而导致攻城失败，极可能会影响到齐王殿下的全盘战略部署。
为首大船船仓内，来护儿站在地图前仔细斟酌最后的行动方案，旁边司马赵俨低声道：“我们驻船之地距离巴陵县约三十里，考虑到水流和风向的影响，抵达巴陵郡应该一个时辰就足够了，那么两更时分出发正好。”
来护儿摇了摇头，“帐可不能这样算，我们的船只至少要在巴陵县城二十里外靠岸，不能接近巴陵县，军队上岸后绕道陆路去南城门，时间只能提早而不能延迟。”
说到这，来护儿指着地图道：“我现在只关心三件事，第一，船队在哪里靠岸下船？第二，巴陵县城外哪里有藏身之处，可以让两万军队隐藏；第三巴陵城四周有没有唐军斥候巡哨？”
这时，参军杜文逊笑道：“老将军，我们可以在鱼头矶靠岸，一更时分停船下人，那里距离巴陵县约三十里，人烟稀少，然后顺着桔子河南岸走，那边隐秘性很好，我们可以在南城三里外的树林藏身，然后派千余人去接应程将军，一旦城门得手，主力便大举攻上，这样被探哨发现可能性就小得多，大家觉得如何？”
众人纷纷点头，赞同杜文逊的方案，虎贲郎将韩添丁出列道：“就让卑职率军去接应程将军吧！”
来护儿沉思片刻，确认这个方案没有漏洞后，便欣然道：“就按照这个方案执行！”
……
夜幕悄然降临，大街小巷又再次恢复了安静，除了偶然奔过了几次野狗，再也看不见任何人的身影，甚至连醉鬼也不敢随意躺在街上，会被士兵直接扔进长江中。
城南客栈早已关了门，大门上写着‘停业关门’的字样，不再接收任何住店客人。
不过在客栈，一百多名隋军斥候已经准备就绪，他们是以各种身份混入城中，大多在码头上从事搬运工，当中午时分，城中的伽楞塔上挂出一幅红色布巾后，这些隋军斥候便从城内的四面八方汇集到城南客栈，准备行动了，一百一十二人，一个士兵都不缺。
士兵们都换上了唐军士兵的盔甲，拿着盾牌和战刀平静地盘腿坐在地上，等待着出发的命令。
此时已到了两更时分，装扮成伙计模样的程咬金有点不耐烦了，对王笑道：“他们到底来不来？”
“他们说两更时分换岗，换了岗就来，应该要来了，将军再等等。”
王笑回头看了一眼酒坛，有点担心地问道：“将军，他们会不会喝出味道来？”
程咬金笑道：“这是瓦岗寨最有名的醇酒散，加进去只会感觉酒味更醇，若被尝出味道，瓦岗寨的买卖就别做了。”
他话音刚落，外面便传来一阵奔跑的脚步声，紧接着传来敲门声，有人低声问道：“王掌柜在不在？”
“在！在！”
王笑连忙上前开了门，一闪身进来两个黑影，都是当值的唐军士兵，为首一人道：“校尉让我来拿酒，这是酒钱！”
他将几贯钱放在桌上，王笑连忙给程咬金使个眼色，程咬金将几大坛酒搬了过来，为首士兵上前拍拍酒坛子，笑道：“真是粮食酒吗？”
“用高粱酿的酒，就剩下这三坛了，都是十几年的老酒，先警告你们，这酒后劲很大，悠着点喝，别喝醉了！”
“放心吧！我们都是能喝酒之人。”
两名士兵上前要搬酒，王笑连忙道：“这酒重，让我的伙计替你们挑过去吧！”
士兵们也并不真把宵禁命令放在心上，这里距离城门只有三十步，应该问题不大，有人愿意挑酒，他们当然不反对，两人便笑道：“那就辛苦了！”
程咬金蹲下挑起酒担，左手又夹了一坛，两名士兵都竖起拇指赞道：“好大的力气！”
两名士兵在前面领路，程咬金挑着酒担，夹着酒坛跟他们去了。
王笑望着程咬金远去的背影，心中又是鄙视又是佩服，鄙视是主将自己走掉了，却让士兵们去冲锋陷阵，没听说过这样带兵的将领，而他又佩服程咬金的胆量，独自一人深入虎穴，他一个人能将守城的士兵都喝翻吗？
……
第1055章 釜底抽薪
时间渐渐到了三更时分，前去送酒的程咬金没有任何消息，夜色深沉，漆黑地夜色里伸手不见五指，只有城头上的一支火把在夜色里显得格外刺亮。
窗户前，王笑的脖子都伸酸了，依然看不到程咬金的身影，他见即将到三更了，不得已，他只得快步走到客栈内，百余名隋军斥候已经列队就绪，由一名校尉率领。
王笑叹口气，上前对校尉道：“杨校尉，依然没有程将军的消息，时间马上到了，出击吧！”
校尉点点头，回头对士兵们道：“今晚就算战死也要夺取南城门，临阵脱逃者以军法论处！”
士兵们都默默无语，这时，王笑打开了店门，探头看了看，转身一摆头，校尉带着士兵走出了客栈，列成两队向城门走去。
客栈距离城门约三十余步，基本上距离城门二十步左右就会被发现，隋军士兵并不知道今晚的口令，一旦被询问，除了尽量拖延回答外，只有强行冲击了。
但奇怪的是，他们距离城门只剩下十步了，依然没有任何人询问他们，只隐隐看见城门口躺着几名士兵，士兵们加快速度奔了过去，只见城门洞内十几名士兵都醉倒在地，浑身酒气，杨校尉使个眼色，几名士兵冲了上去，在每个唐军士兵的心脏部位猛戳一刀，将他们全部杀死。
虽然他们占领了城门，但城门必须在城楼内开启，还有放下吊桥，都必须在城头上操作，隋军士兵们都有经验，城门洞不会有多少士兵，防守士兵主要都集中在城头。
“第一伙守城门，其余弟兄跟我来！”
隋军校尉留下十名士兵进入城洞内站岗，其余百名士兵则跟随他沿着上城甬道向城头奔去。
出乎所有人意料，城头上一样冷冷清清，居然没有一个守军，开启城门和放下吊桥的绞盘就在女墙边，旁边也没有士兵看守，所有士兵都面