张金称的大军驻扎在运河西岸，但陈刚却率领隋军沿着东岸北上，在树林中摸索了近二十里，他们终于看见了运粮船队，足足有百余艘船停泊在运河之中，每艘船上覆盖着油布，沉甸甸的似乎装满了粮食。
在两岸都有贼军驻扎，但东岸的贼军只有几百人，他们点燃了两堆篝火，正围着篝火喝酒吃肉，几个喝得醉熏熏的士兵还在篝火前跳起了舞。
“这附近有没有民居，咱们去找几个女人来玩玩吧！”一名士兵高声怪叫道。
另一名士兵撇撇嘴，不屑道：“你在做梦吧！大王军队所过之处，哪里还可能有民居？听说齐郡那边有妓院，什么时候拿下齐郡，咱们倒可以去逛逛历城县的妓院。”
“屁话少说！”
一名校尉走过来狠狠踢了两名士兵一脚，斥骂道：“去岸边看看去，别让人偷袭了我们粮船。”
两名士兵骂骂咧咧来到河边，一抖身子，哗哗地撒起尿来，他们一边撒尿，一边向河对岸眺望，夜色深沉，已经完全看不见对岸了。
这时，一名士兵似乎感觉到粮船在晃动，他揉了揉眼睛，不对啊！本来紧靠岸边的船怎么离开岸边到河中央了。
他愣了一下，顿时反应过来了，转身大吼，“有人偷船！”
就在他转身喊话的一瞬间，几支弩箭从水面上射来，无比快疾地射向两名士兵的后心，‘噗！’的一声，弩箭射进了他们的身子，两名士兵惨叫一声，跌进了河中。
河边突然发生的情况让所有贼军士兵都愣住，他们一齐扭头向河边望去。
就在惨叫发出的同一时刻，树林中一声梆子响，数百支箭从树林中呼啸射来，篝火两边顿时惨叫声响成一片，贼军士兵们乱成一团，不少士兵跳起来，跌跌撞撞向远处跑去，第二轮箭又到了，不少人在奔跑中被射中，惨叫着摔倒。
这时，一千隋军从密林中冲出，挥舞长矛和横刀追杀着四散奔逃的贼军士兵，十几名士兵一起放箭，将已经快逃到河边的贼军校尉乱箭射死，贼军士兵狂呼乱喊，拼命奔跑。
隋军杀得兴起，四处追赶奔逃的贼军，但这时主将陈刚却发现了不对，贼军惨叫声震天响，但对岸却没有任何动静。
就是这时，忽然有士兵在粮船上大喊：“将军，粮船里面没有粮食，全是沙子！”
陈刚顿时意识到自己上当了，他急声大喊道：“立刻撤退！”
但已经晚了，粮船那边传来一片惨叫声，躲在船上的千余名贼军杀出，将船上的二十名隋军士兵悉数砍翻落水。
紧接着，四面火光大作，上万名贼军士兵从四面八方杀来，将一千隋军团团包围，为首大将正是张金称，他手执大铁枪，大喝道：“投降者免死！”
……
自从偏将陈刚率一千军去抢夺贼兵的粮船，主将冯孝慈便在城中坐立不安，眼看剩下的军粮只能支持三天，再没有粮食到来，他的军心就要崩溃了。
虽然冯孝慈有心放弃清河县退守聊城，但他毕竟在清河县上耗费了大量心血，重新修葺城墙，挖掘护城河，还疏通了废弃的漕河，运河上的船只通过漕河可以直接驶入城内。
而且放弃清河县也就意味着他们只能退守运河西岸，他也将无法向朝廷和圣上交代。
冯孝慈连派几队斥候去城外打探消息，并没有探到大队贼军出营的情报，贼军大营十分安静，这让他一颗心微微放下。
三更时分，冯孝慈刚刚入睡，便被一阵敲门声惊醒，有士兵在外禀报道：“启禀将军，陈将军回来了，驶来一支粮船！”
冯孝慈大喜，急忙披上盔甲便向北城跑去，他跑上城探头向下张望，只见城下漕河内灯火通明，数十名士兵们手执火把站在一艘大船上，为首大将正是偏将陈刚，在他身后是黑漆漆的船只，足有上百艘之多。
陈刚见冯孝慈出现，他正要开口，一柄冰冷的匕首已经顶住他后心，一人在身后冷冷道：“若敢弄鬼，一刀宰了你！”
陈刚保命心切，终于屈服了，他高声大喊道：“大将军，卑职满载而归，全部都是粮船，有上万石粮食。”
说完，他命令士兵掀开船上的油布，城头士兵顿时一片惊呼，只见在火光下，船上满载着一只只厚实的麻袋，士兵劈开几只麻袋，里面的粟米倾泻而出，闪烁着金黄色的粮食光泽，后面一连几艘大船上都是满满的粮食，城上士兵们个个激动万分。
冯孝慈心中暗暗欢喜，两万粮食啊！他可以支持数月了，他甚至来不及问贼军情况，便当即下令：“开水城！”
水城上的铁栅栏吱嘎嘎开启，一艘艘盖着油布的大船迅速驶入了城内，当粮船还有最后十几艘时，船队忽然停了下来，冯孝慈眉头一皱，又探身出去大喊：“怎么还不进城，磨蹭什么？”
就在这时，一名士兵忽然指着不远处大喊：“大将军，有敌情！”
只见黑暗中杀出了密集的士兵，马蹄声响起，一员大将正率领黑压压的大军向城门杀来，冯孝慈大吃一惊，连声喊道：“速关闭水门！关闭水门！”
但水门处被船队堵死了，铁栅栏关闭不上，就在这时，城内忽然响起一片喊杀声，冯孝慈猛地回头，却见从粮船内杀出了无数的贼军士兵，只听一名士兵大喊：“陈将军造反了。”
冯孝慈头脑里‘嗡！’他忽然明白了，粮船根本就是一个陷阱，陈刚去夺取粮船必然发生了变故，他们应该是被贼军全部抓住了。
陈刚投降了贼军又前来骗城，冯孝慈一连后退几步，无力地坐在城头上，心中万念皆灰，他心中很清楚，清河县完了，他的军队也完了。
冯孝慈忽然大吼一声，翻身上马，手执大刀向城下冲去，他要亲手杀了那个叛贼之将，以泄他心头之恨。
这时，漕河上的船队变成了一座天然桥梁，无数贼军顺着船只从水门处杀进了城内。
冯孝慈刚冲下城墙，却迎面遇到贼军主将，清河王张金称，张金称冷笑一声，挺枪刺向冯孝慈。
冯孝慈挥刀迎战，两人在城门激战成一团。
这时城内已陷入一片火海，民众哭爹叫娘，哀嚎遍地，军营也被事先埋伏在城中贼军放火点燃，数百顶营帐熊熊燃烧，两万隋军士兵在睡梦中被惊醒，纷纷奔出大营，他们大多数人手无寸铁，有的士兵甚至还光着脚，被杀来的贼军屠戮极惨。
隋军士兵终于崩溃，不顾一切地冲出城门逃命，但张金称的八万大军在清河县城四周已布下了天罗地网。
冯孝慈和张金称激战了十几个回合，冯孝慈见势不妙，卖一招破绽，拨马便逃，张金称哪里容他逃走，他大吼一声，催马追上冯孝慈，一枪刺穿了冯孝慈的后心。
冯孝慈大叫一声，当场毙命。
这一战两万隋军只逃走数千人，三千人在混战中被杀，投降者超过万人，但张金称却一个不留，下令将投降的隋军全部斩首。
寒风凛冽，残阳如血，在被鲜血染红的清河县城外旷野里，躺满了无数隋军将士的尸体，一群群乌鸦在天空盘旋，嘎嘎地鸣叫，一棵苍老的枯树无力地垂下了它已死去的枝条。
可怜跟随来护儿在高句丽征战的两万隋军，最后却几乎全军覆灭在清河郡，这时，距离新年到来只剩下八天。
……
第209章 出兵清河
房间里，张铉负手站在窗前已经不知有多久了，他眼角的泪水已经晾干，悲伤的眼睛里只剩下无尽的仇恨。
他被深深的自责所折磨，如果不是他极力要保住这支军队，他们应该已经解甲归田，和妻儿父母团聚，正是他张铉错误的、意气的想法，才使他们最终惨死在清河县的旷野里。
那些和他在高句丽战场上一起浴血奋战的将士，却最终死在乱匪手中，杀死他们的刀，也有他张铉的一份，他的狂妄，他的自以为是，他的不知天高地厚，最终酿成了让他无法接受的苦酒。
“将军！”
身后传来韦云起低沉的声音，“不要太自责了，这是冯孝慈的责任，和将军无关。”
张铉轻轻摇了摇头，“我不想推卸责任，只是现在还不到自责的时候。”
他蓦地转身，平静地问韦云起道：“通知裴行俨了吗？”
“已经发出鹰信了，相信他现在应该在回程的途中。”
张铉缓缓点头，“韦长史，我留五百士兵给你，北海郡就暂时拜托你了。”
韦云起默默点了点头，张铉拾起身边的银盔，快步向大门外走去，走到门口，他又沉声道：“我不在北海郡，一切政务按照原定方案实施，长史可以做主，不用等我回来。”
“我知道，将军自己保重！”
张铉慢慢将银盔戴在头上，大步走出院子，向郡衙外走去，台阶前已经准备好了战马。张铉翻身上马，双腿策马，战马疾奔而出，在十几名骑兵亲卫的护卫下，向城外大营奔去。
一个时辰后，张铉率领三千五百名士兵离开了大营，浩浩荡荡开往齐郡，与此同时，从东莱郡赶来的一千士兵在裴行俨的率领下，也离开了东莱郡，向齐郡方向汇拢。
……
清河郡的隋军惨败给河北和山东一带都带来了巨大的冲击，不仅窦建德和高士达向张金称俯首称臣，就连一向谨慎的张须陀也知道事态严重，顾不得向朝廷请示，开始紧急调动青州各郡驻军向齐郡集结。
这天午后，张铉率领北海和东莱两郡士兵，共四千五百人抵达了齐郡祝阿县，祝阿县北临黄河，是清河郡渡河进入齐郡后的第一县，由于年初四郡攻打张金称惨败，飞鹰军的势力也撤到黄河以南。
张须陀将防御重点放在祝阿县上，不仅在这里驻扎一千士兵，而且加高加厚了城墙，并疏通了护城河，使祝阿县变成一座坚城。
吊桥缓缓落下，张铉的军队开始列队入城，祝阿周长约十二里，是一座中县，不过县内人口已迁到历城县，整个县城内只有三百余户人家，其余空地全部用作军营，城头上站满了士兵，城内已汇集了一万余人。
张铉的战马刚刚进入县城，迎面奔来一队骑兵，为首之人正是大帅张须陀，张铉连忙催马上前行礼，“参见大帅！”
张须陀的心情很沉重，摆摆手道：“不用多礼了，军队都来了吗？”
“我留五百人守益都县，其余四千五百人全部带来，也包括骑兵。”
张须陀叹了口气，“那现在除了贾务本的高密军外，其余军队都到了，还有费青奴的军队今晚会到。”
“大帅，从清河郡逃回多少人？”张铉低声问道。
“第一批逃回三千人左右，后来又陆陆续续逃回千余人，现在大概有四千三百人，最高的军职才是校尉，哎！这一战损失实在太惨烈。”
张铉神情黯然，默默点了点头，张须陀拍拍他胳膊，安慰他道：“不用难过了，考虑怎么彻底歼灭张金称才是我们该做之事，先跟我去军营，我们商量一下应对之策。”
张铉嘱咐了尉迟恭和裴行俨几句，这才调转马头跟随张须陀向军营而去，他们走进大帐，只见秦琼、罗士信和尤俊达也来了，三人一起站起身，张须陀摆摆手，“大家随便坐！”
几人席地而坐，张须陀这才缓缓道：“清河郡惨败，我已经派人紧急去京城禀报了，根据我最新得到的情报，张金称大军并没有退回高鸡泊，而是驻扎在高唐县一带，距离黄河不足百里，现在黄河结冰，他们过河很容易，以张金称的奸猾，我们要尤其提防他夜袭。”
“冯孝慈是怎么兵败的，大帅有调查吗？”张铉问道。
张须陀点了点头，“这次冯孝慈兵败，我仔细询问过了败军，连我都不得不佩服张金称的狡猾，他知道冯孝慈粮食将尽，便故意拉来一队粮船，结果冯孝慈派人偷袭粮船中计，全军覆没，张金称又派人假装隋军劫粮回来，骗开城门——”
不等张须陀说完，罗士信狠狠一拳砸在地上，忍不住夸赞道：“果然高明！”
张须陀狠狠瞪了他一眼，“你说什么？”
罗士信吓得低下头，不敢再多嘴了，秦琼在一旁笑道：“大帅不必生气，张金称此贼确实有点本事，若不充分了解他，搞不好我们也要中计。”
张须陀又瞥了一眼张铉，“你也这样认为吗？”
张铉点了点头，“几个月我和他交手过，他用乌合之众攻城，企图把我引出城去，幸亏没有上当，秦将军说得不错，我们首先不能轻敌，其次须知己知彼。”
张须陀赞同了众人的意见，又继续道：“这只是一件事，还有另一件事，我担心我们北上清河郡使青州和齐郡空虚，孙宣雅会趁机北上扫荡，使我们腹部受敌，怎么安排防御也是一件不能掉以轻心之事，大家一起谈一谈。”
张铉立刻想到了房玄龄的方案，他笑了