漩涡。
那是一种永远看不到光亮的哀伤，无法得到拯救的绝望。
在那样的眼光下，叶姿本来的小小高傲被压制得死死的。“不肯说么？我走了。”她讪讪替自己解围，起身站起，床上的少年还是没有动静。于是她只得握着长发走向屏风外，就在她即将踏出内室的那一刻，身后却又传来他的声音。
“要去哪里？”
她愣了愣，侧身道：“他们不是还等着我剪下头发替你熬药吗？”
凤羽望了她一眼，似乎带着些许意外，但依旧保持沉默。叶姿没想那么多，顾自转身出了房间。院中的仆人接过她手中的青丝，小跑着去了。她见福婶还在檐下等着，不禁问道：“其他人呢？”
“有的跟随太医去选取药材，也有的去替您整理卧房。”福婶望了望她，犹犹豫豫道，“郡主，公子是真的站不起来吗？”
叶姿摇了摇头，不想再说。福婶悲伤地抬手比划了一下：“凤羽公子走的时候，只有那么高，虽然瘦小不爱说话，却很懂事聪明。我等啊等啊，好不容易才盼到他回来了，可怎么变成了那样？”
叶姿虽没有经历那么漫长的等待，但听她这样说了，心中也不免低落。
“这个院子，本来就是公子小时候住的地方。”她指了指院中的一株大树，“您瞧，这棵树，还是他六岁的时候，我替他种下的。当时您也在一边看着，说是院子里种下槐树，公子长大后就能有出息。”
叶姿抬头望去，夜色下，那槐树叶子已经落尽，只剩下虬曲硬挺的枝干，如伞骨般撑起一片天地。朔风吹过，地上枯叶扑簌卷过，冷清萧索。
她怔了怔，不禁回头望去。屋内光影黯淡，窗纸灰蒙，却是一点声音也没有了。
院外小径间有数名侍女行来，见了叶姿，便行礼道：“郡主，天色已晚，请回房休息吧。”
叶姿还有些犹豫，福婶忙道：“郡主劳累了那么多天，是该回去休息了，老奴会与其他丫头在这守着。”
叶姿只得缓缓而去，随着侍女走了几步，忽而问道：“父王呢？”
侍女们对视了一眼，为首之人小声道：“方才王爷从公子屋中气冲冲出来后，带着部下们就往外走，也不知是去了哪里。”
“往外走了？”叶姿愕然，心中隐隐不安起来。
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孤月悬空，青石街上一列马队踏破寂静，飞也似的朝着皇宫方向而去。行到宫城外沿，忽又一转弯，冲向另一道支路。那马队中人皆黑衣劲装，在严寒之下呵气成冰，却仍不减精悍。
前方出现了一排巍峨屋舍，门前挑着明灯，亦有车马停驻。
“王爷，就在这里！”马队中的一名年轻人低声说罢，率先冲向那边。那屋舍前本有两名守卫，见这一行人来势汹汹，忙持着长矛一横，挡住大门：“来者何人？”
“北胤王驾到，还不跪下？！”年轻人跃下骏马，抬臂抓住长矛。守卫一惊，急忙后退，那群人已齐齐下马，北胤王阔步上前，沉声问道：“李衍是不是在这里？”
“李……李衍？”守卫结结巴巴。北胤王身前的年轻人皱眉道：“就是朔方靖王！”
“在，在里面休息，明日要上朝觐见。”
北胤王将马鞭交给年轻人，低声吩咐了一句，随即推开守卫，独自向大门内而去。守卫不敢拦阻，只能跟在后面，却被北胤王手下拉住：“王爷与靖王有事要谈，你们留在这里。”
守卫无奈，只得留在门口，眼睁睁看着北胤王高大的身影消失在门户后。
北胤王一路直行，在穿过庭院时也曾有仆役向他张望，但皆被他那威严面目所震慑，竟不敢多问。他以前亦曾来过御舍，熟知此处地形，快步行至内院，远远地便望到有穿着朔方服饰的人在院中走动。
“你是何人？”院中的护卫发现了他，高声喝问。北胤王充耳不闻，大步向前。朔方护卫见状，不禁手握长刀飞奔至院门前，厉声道：“此地不得擅闯！”
“我来见李衍！”北胤王一语既罢，扬臂擒住当先一名护卫的手腕，发力一送，竟将其推出数丈开外。
众护卫大惊失色，纷纷抽刀相对，此时却听屋内有人道：“是谁要见我？”
北胤王冷笑一声：“李衍，你将我儿伤成那样，就没有一句交代了？！”
轻轻一声响，紫衫白袷的靖王开门恭立，一揖到底。“原来是北胤王驾到，小王有失远迎。”
第二十三章 风雨欲来
“少扯这些虚礼！”北胤王双目圆睁，长须簌动；“我问你；凤羽怎么会废了双腿？！我将他交给你们朔方时；他能走能跑，现在回来却成了那样，你们究竟对他做了什么？！”
靖王一挥手，示意护卫们全部退下。那些手下怀有戒备，一边往后退；一边还盯着北胤王。然而靖王却始终平静。待得护卫都已退出院落；他才侧身延请：“请北胤王进屋再说。”
北胤王冷哼一声，一震袍袖阔步而入。靖王紧随其后，掩上了屋门；作揖道：“凤羽双腿之伤实属意外；当年他本就身体虚弱，适逢天降大雪，又感染风寒。次日他见雪止，便出了院子，不料门前结冰，凤羽脚步不稳摔倒在冰上。后来先皇也派了太医为凤羽接骨疗伤，但或是凤羽摔得太重，伤了筋骨，最终辗转几番，还是未能恢复。”
“一派胡言！他的腿骨是断了多处，我行军打仗那么多年，从未听说过摔了一跤就会伤成那样！”北胤王愤然作色，“当年凤羽去到朔方时，身边也跟随了几个仆人，难道就没人照看着他？！又怎么会任由他一个人生着病还跑出院子？！”
“王爷请勿动怒，他那几个仆人当日一早就出宫采买东西，本以为凤羽睡在床上不会有事……”
“那你的意思还是说他自己不安分才摔断了双腿？！”
“小王哪里是这个意思？！王爷请不要误解……”靖王话语未罢，北胤王已一把抓住其衣襟，咬牙道：“我如今就剩这一个儿子，你们却把他弄成残废才还给我……李衍，你这次到了上京，就休想再安稳回去！”
靖王直视于他，深深呼吸，脸上仍旧平静：“王爷是想以李衍作为人质，还是要斩杀李衍来发泄心头之恨？”
北胤王冷笑道：“你既问出此话，便是心中早已料到会有今天。告诉你，我虽赶回上京，但手下二十万大军仍在你朔方境内，只要我一道急令发往边关，你小小朔方不出数日就会尽归我北辽所有！”
“王爷是要罔顾君命违抗圣旨了？”靖王眉梢一扬。
“你还未曾进宫与圣上签下盟约，我又算什么抗旨？！”北胤王怒喝一声，随手将靖王一推。靖王站立不稳连连倒退，正撞在桌边，但听一声脆响，桌上的花瓶竟被他袍袖卷落于地，顿时摔了个粉碎。
院外的护卫听得异动，刹那间手持长刀冲到屋前。当先之人一脚踢开大门，大声道：“靖王殿下，出了什么事？”
“不必惊慌，只是北胤王发怒，失手打碎花瓶而已。”靖王淡然解释。北胤王霍然转身，望着眼前一群朔方护卫，愤而作笑，振声道：“朔方废物，别忘记你们是来摇尾乞怜的！现在到了北辽皇城还敢用刀对着我？前线战场上，我萧益单拳便可打你们几十个！”
朔方众护卫气得脸孔发白，其中几人按捺不住，怒吼着便想往前冲去，忽听院门口有人厉声喊道：“住手！”
灯盏晃动，脚步声杂，有一身着镶绒锦袍的青年率先快步入院，行动时仿若有风，一双明目熠熠有神。
“太子？”北胤王浓眉一轩，略有意外。耶律臻率着一众近卫来到屋前，北胤王带来的随从亦急追而来。靖王见状，袍袖一扬，本已要克制不住的朔方护卫只得隐忍退在两侧。靖王上前迎到门口：“太子殿下深夜到访，不知有何事指教？”
“奉父皇之命前来宣北胤王进宫面圣。”耶律臻从容不迫。
北胤王双眉不觉一皱，靖王露出为难神色，道：“小王是否也要进宫，好向贵国国君解释清楚？”
“父皇只召见北胤王，靖王不必担心，明日一早自然会有内侍前来宣召。”耶律臻神情平静，似乎丝毫也不想谈及刚才那激烈对峙的一幕。靖王颔首，拱手道：“既然如此，我就等明日再与圣上商谈和解之事了。”
“告辞。”耶律臻还礼已毕，向北胤王一揖，“还请北胤王即刻进宫，父皇正在等候。”
北胤王吐了一口气，牵动嘴角笑道：“太子讯息灵通，来得正及时。”
耶律臻微微一笑，负手率着众人迅速离去。一时间火光起落，这小小院落忽明又暗，不多时人群散去，唯剩靖王与其手下，倒显得格外冷清了。
护卫首领见靖王犹在门前望着远处，不禁急道：“王爷，北胤王分明不肯放过我们，现在这一去，又不知要在北辽皇帝面前说些什么！万一他们忽然改变和谈的主意，王爷还留在此地，岂不是羊入虎口？”
靖王却平静如初，回身道：“你以为他们真的将人全都撤走了？此时还想离开已是枉然，倒不如静观其变。”
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宫阙寂静，明灯摇曳。
北胤王随着耶律臻自皇宫偏门而入，一路疾行，穿廊过殿，最终到了御书房。屋内烛火通明，隆庆帝独自端坐案几后，脸色凝重。
君臣相见后，太子退立一侧，隆庆帝直截了当发问：“萧爱卿回上京后为何不入宫而去了御舍？”
此时的北胤王已然不像先前那般愤怒，但眉宇间仍满是不平，尽管如此，他还是低声答道：“请圣上恕罪，臣得知凤羽废了双腿后，心如刀绞，因此径直回了王府，见到凤羽病卧在床，更压不住怒火，于是就去御舍想要向靖王李衍问个清楚。”
“你本该在前方督师，太子传信于你，也并未让你回京。回来也就罢了，却还去找什么靖王！万一靖王暗中放出消息，朔方那边得知你已离开军营，趁机发动反攻，岂不是因小失大？！”隆庆帝双眉紧蹙，站起身来，“我知你爱子心切，但你行军领帅多年，也该明白事情的轻重。”
北胤王紧紧抱拳，骨节突出，声音也喑哑：“圣上，臣离开军营之前早已做了安排，几位副将谨慎可靠，不会走漏半点消息。现在已是深夜，靖王即便想传信出去，只怕也出不了城门……”
耶律臻望了望他，向隆庆帝道：“父皇请宽心，儿臣在离开御舍时已暗中命令禁卫潜伏于四周，不会放出任何一人。”
隆庆帝皱着眉点点头，似是犹有不悦。北胤王双目发红，忽地撩起长袍跪拜在地：“圣上，臣的长子凤举因抗击朔方入侵而死在暴雪之中，臣得知消息时正与朔方大军鏖战，为此强忍悲伤没有赶回上京。现在幼子凤羽虽然回朝，却连站都站不起来，还请圣上让朔方给臣一个交代！否则臣几乎形同绝后，叫臣怎能忍下这口恶气？！”
隆庆帝沉默不语，只是来回踱步，屋内寂静窒闷，唯有烛油兹兹作响。
耶律臻抬眼窥视隆庆帝，见他心思沉重，便低声道：“父皇，北胤王世代忠良，为我北辽立下汗马功劳，如若我们不为凤羽报仇，只怕会寒了众大臣的心。”
隆庆帝在案几边站定，侧过脸道：“你们莫非是要让朕扣住靖王，再攻向全州？”
耶律臻欲言又止，北胤王恨声道：“臣也并不是要圣上现在就发令，但臣实在不能相信凤羽是自己摔伤，请圣上明察！如果靖王说的是谎话，那朔方更是罪不可恕！”
“你不是已经回了王府？凤羽自己难道不会说话？朕总不能强行逼问靖王，有失大国风范！”隆庆帝明显有些烦闷，声音发沉。
北胤王被这话当头一击，耶律臻旋即道：“既然这样，只要凤羽能说出实情，父皇就有据可循了。”
“凤羽总不至于回到了北辽还不敢吐露真情。”隆庆帝扬眉道，“这样吧，将凤羽送进宫来，朕亲自问他。”
“凤羽受伤颇重，怕是不能进宫。”北胤王无奈至极，只得道，“臣现在回府，再仔细询问。”
耶律臻微一蹙眉：“要赶在天明之前问出话来，否则靖王入朝签订和约，那时再说就已经晚了。”
“去吧。”隆庆帝略显疲惫，重新又坐下，耶律臻心领神会，与北胤王一前一后出了书房。走了一程，见四下无人，他忽而问道：“王爷入城后先回了王府，难道没有问问凤羽腿伤之事？”
北胤王停下脚步，却不回应。
“莫非凤羽说的还是与靖王一样？”耶律臻又上前一步。
北胤王的身形隐于阴影中，呼吸有些沉重，道：“他先前跟太子说的也是这样？”
耶律臻点头，缓缓道：“所以事情究竟如何进展，还需北胤王对凤羽加以教导。凤羽若还是只说是自己摔伤，那朔方至多也就是担了个照顾不周的名，况且他们若是说起当年福王世子在我朝病故之事，父皇只怕也无言以对。但若能证实是朔方有意弄残凤羽，一切就不同了。”
北胤王沉默片刻，道：“太