居然敢惹是生非？！”
年轻男子心虚地朝墨砚这桌瞥了一眼，眼光随即便在莲若身上流转。年长者发现后，又一个暴栗敲将过去：“你又动什么歪脑筋？！
……我，我怎么收了你这么个徒弟，竟给我丢人现眼！”
“师父，我本来不想修仙的，还不是听你说跟了你有好吃好穿我才答应的？要是早知道跟你修仙不能娶媳妇，打死我也不会入你这门派……”年轻男子到是一脸委屈。
“你，你……”年长者顿时气结，一抬手便又赏给他一个暴栗。
年轻男子这次反应到很敏捷，一侧身便避开来：“你要再打我，我就退出你这越山派了，我早听打听好黑虎他们门派顿顿有肉吃了……”
年长的男子恨不得马上就逐了这不肖子弟出门，奈何如今门派刚刚成立，自己手下也没个办事跑腿的人，便又忍了下来，只是一张脸红黑青紫变化多彩。
刚给墨砚这桌上了菜的店伙计听了那两人的对话，有些忍俊不禁，便赶忙用手捂了嘴。墨砚见了，眼中带笑道：“快去点菜吧，人家还等着你呢。”
店伙计忙忙点头。刚准备去那两人桌前招呼，门口居然又走进来四五位客人。店伙计一边走一边嘀咕：“奇了，今天这生意怎么好啊？”
墨砚将米饭从饭钵里盛出，递给莲若道：“吃完我们早些上路。”
莲若接过饭碗，低声道：“怎么这些修仙门派都这么奇怪啊。寒石寨的灵修派分明是个土匪窝子，而这两人长得象街头卖肉的屠夫，居然也是修仙的……”
“世人度日艰难，便都想着借修仙解脱。这几年，各修仙门派都人满为患，好些入不了名门正派的，到干脆自立了门派，通过收取弟子的捐助来维持生活……”
“原来是这样啊。”莲若虽几次听虚天昊和墨砚说起世道艰难，可她自小衣食无忧，还是难以想象所谓的“世道艰难”究竟是怎么一回事。
☆、第二十六章 落日岭
吃完午饭，墨砚和莲若到柜台结帐。
墨砚想着去长河镇一路风餐露宿对女子来说极为不便，便对店伙计道：“小哥，我们还想租辆马车去长河镇，请帮我们安排一下。”
店伙计将找零的钱币递还墨砚，摇头道：“自打这路商客往来少了，我们就不办马车租赁业务了。马到是还有几匹，要租么？”
见墨砚有些犹豫，店伙计道：“这里骑马到长河镇也要好几日，步行的话，恐怕要走上十来天了。”
墨砚自己到是走过这条路，思量后还是觉得租马代步比较好。办妥了租赁手续，店伙计叫了后堂一个小伙计带了两人去后院的马棚选马。
小伙计按墨砚的意见，将马棚里的两匹栗色马牵了出来，一匹交给墨砚，一匹交给莲若。
墨砚将背上的包袱系在马鞍后，便翻身跃上马背，莲若却迟迟不敢接过小伙计递来的缰绳。
“谷里没养过马，我不会骑。”莲若有些为难地摇头。
“不会骑？！”小伙计一脸惊讶。
墨砚这才反应过来，忙跳下马背，对牵马的小伙计道：“怪我刚才忘了，麻烦小哥帮忙把租金退了，我们同骑一匹就好。”
小伙计看了两人一眼，边把马牵回马棚边嘀咕道：“哎，不会就早说嘛。”
见莲若有些尴尬，墨砚上前宽慰道：“不会也没关系，以后我教你。”
待小伙计把租马的钱退回来，墨砚便拉过自己那匹马对莲若道：“来，我扶你上去。”
莲若在墨砚的扶助下，有些紧张地爬上了马背。人一坐上马背，马匹便走动了两步，莲若有些心慌，便一把揪住了马鬃毛，马儿感觉难受，顿时就仰蹄反抗起来。
莲若吓得脸色煞白，心跳加速，抓住马鬃的手也被振松开来，身子不受控制地在马背上颠簸，眼看就要被甩下马背来，墨砚一把拉紧缰绳，一个闪身便跃上了马背。
“别怕，有我在。”悉心的安慰适时在耳畔响起，莲若惊慌失措的身子瞬间被半圈进了墨砚怀中。有了缰绳的约束，马儿奔走了几步后，慢慢停了下来。
“没事了吧？”
“恩。”莲若点头，紧张的心情放松下来。
“那我们就出发了。”墨砚松了些缰绳，让马缓步前行。马匹一走动，莲若又有些心慌，手不自主地又想去抓那马鬃。
莲若刚伸出的手被墨砚一把握住：“不能去抓马鬃，马会受到惊吓。”
莲若却总觉得要抓着个什么才能有安全感。似是猜出了莲若的心思，墨砚轻轻笑道：“第一次骑上马背，总觉得要抓着点什么才安全。你放心，有我护着你，不会跌下去的。”说罢，墨砚只留右手拉住缰绳，左手轻轻环住了莲若的腰肢。
莲若身子顿时僵住。后背紧靠着墨砚的前胸，虽隔着不算薄的夹衣，她似乎仍能清晰地感觉到他有力的心跳。伴随一道熟悉的带有淡淡熏香味的体息传至鼻间，莲若的心跳便不受控制的加快了些。
马儿出了驿站，很快在山道间奔跑起来，山风扑面而来，一白一绿的衣袂在风里翻飞交织。
墨砚拉着马缰，微微低头，鼻翼几乎触及莲若的耳郭，一缕墨玉般的发丝拂上他的面庞，将一抹淡淡的荷香味传至鼻尖……如此贴近的距离，如此亲密的举止，墨砚此刻却心静如水。心无牵挂，自在随行，难怪师父说这才是常人难以企及的修仙者天分，自己离这一步想是不远了。
入山谷越深，四周的林木便越发茂密，道路上也是杂草丛生，一幅繁芜荒败模样。放任马儿在山道上跑了一两个时辰，到了一处上坡路段，见马儿有些喘息，墨砚便和莲若下马步行。
林间树荫浓密，光线也格外昏暗。
“怎么这么快便要天黑了？”莲若打量四周，有些疑惑。
墨砚道：“这是背阳的山谷，光线是要暗淡一些。待爬过这道长坡，便是流云川前的落日岭，我们还来得及去看看这一带最有名的落日胜景。”
随着山道一路上行，四周的光线又逐渐地明亮起来，让人有一种时光倒流的错觉。直走得有些气喘吁吁，两人一马终于爬到了山岭最高处。
在岭上甫一站定，莲若便被眼前的景象撼住。早先一直在山谷里迂回穿行，四周都是望不到尽头的连绵山岭，而此刻山岭却突然消失，放眼望去，面前只余一片白茫茫的云海。白如棉花的云层厚厚堆叠，在山风的揉搓下，瞬息间幻化出各种奇异的形态。
“好美啊。我想仙界也不过是如此吧？”莲若感叹道。
墨砚摇头：“这还不是最美的。”
“还有更美的？”莲若难以想象。
墨砚笑道：“马上你就会看到了。”
果然，随着日影渐渐倾斜，西天上浸染出越来越浓艳的色彩，那些色彩一丝丝一片片流泻至云海之中，交织汇集成壮丽的一片色彩海洋，宛如火焰耀动，宛如锦绣铺陈，宛如繁花怒放，宛如秋果缤纷……
再想象不出合适的词汇，莲若只是楞楞地看着那瞬息万变的色彩海洋，目不暇接。
“长河滩的落日，温柔如水，让人心绪宁静；这里的落日，却炽烈如火，让人感慨万端……”同样的落日，在不同的地方，和不同的人一起看，却有着完全不一样的感受。莲若不知为何，有种忽然想落泪的感觉。
在虚月谷里的十六年，莲若一日日过着无波无谰的沉静日子。与墨砚相识以来，生活却悄然发生了变化，似乎突然增加了色彩，日子变得绚烂起来，每一日，每一天，都有了不同的期待。
眼前这浓烈绚烂的落日，如火焰般熨烫着莲若的心，让她的生命第一次有了沸腾的感觉。
“这落日虽美，却格外短暂。绚烂之后，等待它的将是漫漫长夜。”墨砚轻轻叹息道。
莲若却展颜一笑：“可是，见过了这样美丽的落日，漫漫长夜里就有了值得回味的记忆啊。”
“这到也是。”墨砚笑道。
夕阳渐渐沉没，那云海中绚烂的色彩被流转不歇的时光又一点一点一丝一丝地回收干净。被色彩浸染过的云朵，却再也回复不了最初的纯白，变成了一种暗淡的苍灰色，宛如火焰燃烧后余留的灰烬，格外苍凉，格外冰冷。
云海涌动，苍茫无边。
墨砚看看脸上写满流连与不舍的莲若道：“天快黑了，我们得早些下山了。”
莲若点点头，跟着墨砚沿落日岭北侧的山道一路下行。
两人还未走到谷底，天便完全黑了下来。墨砚停住脚步，从马背上拿出火折子，又俯身寻了几根干枯的树枝捆绑着点燃照明。墨砚一手牵着马，一手举着火把，边走边四处打量。
“见墨，你在找什么吗？”
“想看看这附近有没有可以容身的山洞。这流云川里天气变化多端，要是睡在林间，万一半夜下起雨来就惨了……”
莲若便也留心着四处打量。可一直走到谷底，两人也未发现有什么可以容身的山洞，到是墨砚在一丛灌木后逮住了只野兔。
“没找到容身之所，到发现了饱腹之物，运气还算不错。”墨砚拎着被打昏的兔子，从灌木后走出来。
莲若上回在百里坡指望能吃上一次烤野兔，却被寒石寨的土匪掳去了。这次看见野兔，依然显得兴致勃勃：“上次没吃成，这回终于有口福了。”
“你却是不知道，上回那只野兔要真吃了，是会要人命的。”墨砚笑道。
“那兔子怎么了？”
墨砚便将那兔子的事情讲了一次，听得莲若一脸惶惑。墨砚将兔子拎到谷底的溪水边打理，莲若在岸边将就火把燃起一堆篝火。
莲若一边往火堆上加柴，一边感叹：“真可惜身上没带银针，没法检查这兔子……”
墨砚拎了打理好的兔子回来：“谁能那么无聊，把这遍山的兔子都喂上一段抹了药的草乌头？”
莲若听了笑起来：“恩，也不是谁都有迷惑住兔子的本事。说起来，那花敛香调配药物的本事还真不差，如若她不是寒石寨的人，我还真想向她讨教讨教……”
墨砚听青舒提起过花敛香，此刻又听莲若语带钦佩的说起她，不禁觉得有些好笑：“你能向她讨教什么药方？她配的不是毒药就是迷药！”
墨砚如何知道花敛香配过迷药？自己被喂过“怜香散”的事，他难道知道？莲若想起墨砚说他是在冷月泉边遇到花敛香，打晕了她然后救走了自己。难道是这花敛香自己主动告诉了他下药的事？……
火光映照下，墨砚看出了莲若眉间的几丝疑惑，他将用树枝穿好的兔子搁上火堆，随意说道：“说起来，那花敛香也够大意的，在冷月泉边她只顾拉着你念叨‘这药是不是过量了？’，却一点没注意到我都走到她身后了……”
莲若听到这里，心里的疑惑顿时释然，却又忽然楞住：见墨他怎么能猜到自己在想什么？
“莲若，你帮忙拿着兔子，我去马背上把包拿过来。幸好想得周到，出发前我还准备了食盐和香料……”
接过墨砚手里的兔子，望着他白衣素洁的修长背影，莲若为自己的联翩浮想感觉有些羞愧。
☆、第二十七章 金丹派
星光皎洁，夜色寂静，山林间偶尔传出几声秋虫的轻鸣。
墨砚一手不停翻转火堆上已经吱吱冒油的野兔，一手轮番将竹筒里的盐粒、香料往兔肉上撒。莲若抱膝坐在火堆旁，跃动的火光中，她的一双眼眸熠熠生辉，宛如星光流转。
一阵山风掠过，卷起几星火红的木灰，在夜空中往还翻飞，宛如夏夜的萤火虫翩跹飞舞。一股浓浓的肉香味道在篝火边蔓延开来。
“好香啊！快要流口水了。”莲若抬手捂住嘴巴，眉眼间流淌着喜悦与期待。
墨砚抬眉看了眼莲若有些夸张的动作，眼底浮出一丝笑意：“快了，马上就好。”
“哗——”一声后，两人身后的山林里忽然传出一片“啪啪”声，墨砚转回头，只见夜空中一群受惊的鸟儿正奋力振翅飞离山林。
“不好，感觉是有好些人过来了。”墨砚立即起身，抬腿一扫，将身前的火堆熄灭。手里的烤兔肉喷香扑鼻，墨砚楞了一下，随即挥手将兔肉扔向前面的山溪。
莲若的视线直直追随那只兔肉坠落的方向，直到听见“扑通”一声，才格外心疼地咽下了口水。墨砚掩饰好火堆的痕迹，三五两下收拾好包袱，起身便拉着莲若往栓马的树林里跑。
两人刚在一丛人高的灌木后藏好身，便见五六个黑影出现在了刚才烤兔子的溪岸边。
“别想跑了，赶紧把东西交出来。”一个黑影厉声喝道，手里一柄长剑在星光下寒光闪闪。
“呵呵，为什么要给你，这可是我家派主赠予我的。”一个让莲若觉得十分耳熟的声音回答道。
“不要脸。那紫玉葫芦明明是我金丹派的长老信物，被你个贼土匪盗取了，还敢狡辩？速速交来，免你一死。”另一个黑影沉声道。
“金丹派二十年前就从修仙门派中消失了，你们一个个不过是觊觎我的宝贝，找些借口罢了。”
莲若终于