东园当初是给周渊兄弟两人住着读书的；有时也供他们请好友前来游玩；与后宅女眷们的宅子必要区分开来；免得有不自觉的人乱跑。故而东园的围墙建得不比一般人家园子里用的那等矮矮的花墙，而是颇为高峻牢固，但为了美观，在墙上用小巧的红砖砌出镂空窗洞，其空隙安排巧妙，连一只手都伸不过去，却可以隔墙观看或者说话。
寿王正从这道墙旁边走过的时候，便听外头有人带笑说道：“你们这群小蹄子，只会搜罗我的东西，不过是几个香囊罢了，也值得这么你争我夺的。”声音清脆，宛如莺啼燕啭。
寿王一听就有些拔不动脚了，顺着墙上窗洞往外看去，只见一个穿月白衫子的大丫鬟立在一丛紫红色芍药花旁，正含笑看着三四个未留头的小丫鬟嬉笑着抢东西。
这月白衫子的丫鬟有十六七岁，衣裳虽简单，却裁得合身卡体，短短的窄裉，正衬托出细柳般的腰肢。下头配湖绿色洒脚裤子，站在紫红色的芍药丛边，越发显得颜色娇嫩鲜亮。那衫子上自腰间起绣了一丛兰花，枝叶也是青绿的颜色，仿佛是从下头的裤子上生长出来似的，在胸前开了几朵浅紫色的花，饱满的胸脯微微起伏，那花朵便也如在春风里上下轻颤似的。
寿王的视线就从那细腰顺着兰花直移到胸前，再往上移到了那丫鬟脸上。只见一张瓜子脸儿满满的都是笑容，真也如刚开的花朵一般鲜嫩。满头青丝挽着双螺髻，只简单用两根绣带扎着，戴了一朵浅黄色的堆纱玉兰花。倒是耳朵上一对亮晶晶的水晶坠子来回晃荡着，更显得青春动人，秀色可餐。
三四个小丫鬟围着她，分几个颜色各异的香囊，各人往腰带上挂。一个伶俐的边系香囊边讨好地笑道：“牙白姐姐做的香囊最漂亮了，我们不抢姐姐做的，却去抢谁的？”
牙白？寿王摸摸下巴，笑了起来，隔着墙扬声道：“什么香囊，可有本王的份儿么？”
周瀚见寿王半晌都站在墙边上看丫鬟，心里已经有些鄙夷，只是他是王爷，也不好说什么，却没想到寿王居然这样不讲究，隔着墙就调戏起长房的丫鬟来。这个牙白他也知道，是顾嫣然陪嫁的四个丫鬟之一，管针线房的，岂能让寿王这样调戏，连忙咳嗽了一声：“殿下，我们往前面去罢。”
寿王这一嗓子，吓得那边几个小丫鬟一下子都躲到花树后头去了，只留下牙白一个人站在原地不动，冲着墙这边扬起头来，仿佛受了惊吓似的：“什么人？”
寿王看见那张脸上浮起的红晕，心里更痒痒了，凑到窗洞上笑道：“本王乃寿王，你又是什么人？”
“殿下！”周瀚简直不知该说什么好了，“这是长房的陪嫁丫鬟。”
他若不说还好，这么一说，寿王越发的有兴趣了：“哦？你叫什么名字？”
周瀚真是又气又急。气的是二房的姑爷调戏长房的丫鬟，这简直成何体统！急的是若是牙白应对不当惹怒了寿王，又该如何是好？先国礼后家礼，寿王毕竟是皇子亲王，若是发起怒来，即使牙白是长房的丫鬟，怕也要吃亏。
他倒是好心好意在担忧，牙白却飞红了脸，双手握在腰间冲着墙这边福身一礼：“奴婢牙白，给寿王殿下请安。”她今儿穿的衫子袖口宽大，不知怎么的却有些儿短，双手在身侧这么一握，左边衣袖便滑了上去，露出半截莲藕般的小臂，白腻匀圆，戴着五色丝线编成的彩绳，还有一枚镂空的老银镯子，并不贵重，却衬得那肌肤越发的白净，在日光下几乎都能泛出光来似的。
寿王看得津津有味，眼睛溜来溜去，笑道：“你是平南侯夫人的陪嫁丫鬟？啧啧，你们侯爷好福气啊。”
牙白脸更红了：“殿下不要乱说……”声音娇细，又像气恼，又像含羞。
寿王笑道：“本王乱说了什么？难道你们侯爷不是好福气？”
“殿下——”牙白仿佛忍不住似的抬起头来，冲着窗洞投过一眼微带抱怨的目光，“殿下请自重。我们侯爷与夫人情好，殿下说话随意，要害得奴婢无处立足的。”
周瀚不由得皱起了眉头。寿王明显是在调戏，若是正经丫鬟，遇到这种事只怕早拔脚就跑了，即使要给寿王行礼，礼毕之后只要说一句还有差事要做，走了也就罢了，哪有像牙白这样，不但不走，还站住了跟寿王一对一答的？更不必说最后这句话，怎么还说起自己主子夫妻情好的话来了？这样的话，也是做丫鬟的可以跟客人说的？
寿王却更乐了：“怎么，你们夫人这么小心眼儿，本王这一句话，她就容不下你了？无妨，她容不下你，本王容得下你，本王去向平南侯讨了你如何？”
“殿下不要再说了……”牙白看起来仿佛受了惊的兔子，“殿下，殿下是真要奴婢死无葬身之地吗？”
“怎么会！”寿王最喜欢这样娇滴滴又胆小的女孩儿，当即血冲头顶，朗笑一声，“你等着，本王这就去找平南侯说话。”一回身对周瀚笑道，“还请舅兄把平南侯请过来，本王向他讨个丫鬟，他该不会不允罢？”
周瀚简直要叹为观止，第一次深深后悔起来——也许实在不该将妹妹许给寿王的！
“殿下，这丫鬟不过是胡说罢了。平南侯夫人岂会因殿下几句笑话，就容不下一个陪嫁丫鬟呢？何况，这也不妥当。”真要让寿王去向周鸿要一个丫鬟，且不说二房的姑爷要长房嫂子的丫鬟有多丢脸，单说这还是周润回门呢，却带了个美貌丫鬟回去，周润的脸面又要往哪里放？
可惜寿王完全不觉得有什么不妥。别说平南侯府的丫鬟了，就是宫中的宫女，他看上的也是说要就要，德妃也罢，皇帝也罢，都会给他的。一个丫鬟罢了，值什么呢？
“那本王亲自去拜访平南侯。”
周瀚狠狠攥起了拳头，咬着牙道：“殿下，今日是舍妹回门，殿下却向隔房嫂嫂讨要丫鬟，这……只怕是不成体统。”
“一个丫鬟而已。”寿王不以为意地瞥了周瀚一眼，“难道平南侯要吝惜一个丫鬟，还是舅兄要管到本王头上来了？”如今周家二房还算个什么？他肯照样迎娶周润，已经是看在赐婚圣旨和周润的美貌上了。
周瀚指甲几乎要掐破了掌心，半晌才沉声道：“臣这就叫人去请堂兄过来。”这等屈辱，他平生从未受过，现在却要硬生生地忍下去，只因为如今二房什么都没有。
前来长房的是周瀚的心腹小厮知砚，三言两语就将话说明白了：“……寿王请侯爷过去，怕是要向您讨要牙白姑娘了。”
顾嫣然脸色微变：“是牙白隔墙与寿王调笑？”上回她叫石绿去劝牙白，过了几日石绿回来说，牙白表示都听夫人安排，之后便与往日无异，一心只管打理针线房，还在新买进来的未留头的小丫鬟里头挑了几个跟着她学针线，看起来果然是安分守己的模样。既然如此，顾嫣然也就不再禁她的足，只是叫丹青和石绿仔细着，别让她再往正院这里凑也就是了。万没想到，牙白竟会在今日与寿王搭讪起来，只是不知她当真是偶然遇到了寿王，还是刻意在那墙边等着。
“是。”知砚将自己听来的几句话一字不落地学了一遍，“如今，寿王看起来对牙白姑娘十分有兴……”
“你先回去，只说我马上就到。”周鸿从牙缝里挤出一句话，打发了知砚先走，脸色便阴沉下来，对顾嫣然道，“你别怕，寿王再怎么身份贵重，也没有强抢的道理，你若不愿——”
“不必了。”顾嫣然冷笑了一下，“只怕是牙白自己也不愿留在咱们府里了。”周鸿还不知道牙白曾经动过的心思，她却是明白的，牙白这是不肯弃了荣华富贵的目标，又换了一个人去追逐了，既然如此，她成全她就是。幸而牙白是外头买来的，她始终不曾像对丹青石绿一般重用她，无论是顾家还是周家，那些秘密她都不知晓，送给寿王也无妨。
“侯爷去对寿王说罢，若是寿王真看上了这丫头，今儿就可以带走。我这里把牙白叫过来，主仆一场，也算是道个别罢。”
丹青在一边伺候着，听得目瞪口呆，待牙白被叫了过来，一见她那身衣裳，丹青就气白了脸——无庸置疑，牙白这分明是刻意打扮好了去的那边！
顾嫣然一摆手止住丹青，淡淡向牙白道：“看来，你是自己寻了一条出路了？寿王殿下方才派人来请侯爷，想要你去王府伺候。”
牙白一颗惴惴不安的心，到了这会儿才猛地落到了实处，低下头去弱声道：“奴婢并不敢做什么，只是在那边偶然遇到寿王殿下，奴婢是怕失了礼数惹恼殿下，才虚言应付几句。若夫人不喜，奴婢就……”
顾嫣然不耐烦听她多说：“你既有好前程，我有何不喜的？去收拾收拾吧，你的东西都能带走，我再给你两百两银子，主仆一场，好聚好散，去吧。”
牙白扑通一声跪下：“夫人，奴婢并不是要背主，奴婢情愿伺候夫人——”
“你若再说，我就叫人去对侯爷说，不要答应寿王殿下了。”顾嫣然一句话就把牙白后头的长篇大论堵了回去，示意丹青拿两张银票给她。牙白跪在那里满脸无措地呆了片刻，到底还是给顾嫣然磕了个头，接过丹青递过去的银票，爬起来退出去了。
丹青冲着门口啐了一口：“都另攀高枝儿了，还在这里表什么忠心！”
“不必动气。”顾嫣然倒是很平静，“这样也好，送她走了，既全了主仆之义，家里也能安生些。”至于去了寿王府是不是就能过上牙白想要的日子，那就不是平南侯府该关切的了。
周润刚刚跟母亲哭诉完沈碧莹有孕的事，就听丫鬟说寿王开口讨要了顾嫣然的陪嫁丫鬟，顿时打翻了手中的茶盅：“他，他竟然——”今日是她回门的日子，夫君却公然向长房讨要丫鬟，这简直是明晃晃地在打她的脸！
“莫急！”沈青芸也是怒气蹿心，但随即又按捺了下去，“一个贱婢而已，不值什么。如今最要紧的，是不能让碧莹把孩子生下来。”
“母亲，长房安的是什么心！”周润只觉自己简直是腹背受敌。
“长房那里，娘一定不会让他们好过的！”沈青芸只得安抚着女儿，“你莫为这些闲气分心，先管那最要紧的。碧莹虽说怀上了，但要生下来还得七八个月。若是这段时日里你能怀上最好，若实在怀不上，那就留子去母！”沈青芸目光一冷，“你是皇上下旨赐婚的王妃，谁也越不过你去，牙白那样的贱婢无须急着对付，等王爷对她没了兴趣，还不是随你怎么处置？倒是碧莹那里，是上了玉牒的侧妃，你定要小心，万不可鲁莽行事，倒落了把柄在她手中。”
春夏之时，往往是京城喜事扎堆儿来的季节。
五月里，韩家连办了两场喜事，还有一场丧事。
先是宜春侯世子迎娶了大姑娘韩绮，在大姑奶奶回门那日，郑家娶走了二姑娘韩绢。之所以亲事办得这样急促，甚至将回门与出嫁合在同一日办，是因为二姑娘回门之后的第三日，韩老夫人便过世了——以她中风之症，能硬生生拖到这一日，已然是极不容易了。
因为身怀有孕，顾嫣然既不宜去参加喜事，更不宜去参加丧事，只能听林氏向她描述韩家这几桩红白之事的场面。
“宜春侯世子也是相貌堂堂，送来的聘礼是二十四抬，虽说是迎继室，倒也算十分堂皇的了，只是年纪有三十岁了，略大了些儿。”自从顾家全家去了福州，林氏便做了娘家人，时常来看望顾嫣然，“郑家那小公子才十七，倒是俊秀规矩，看起来待绢姐儿也不错。”
想起韩绮回门那日的神态，林氏微微有几分讥讽地笑了笑：“求仁得仁，这两桩亲事，看起来倒也都合了人意，你姨母也就没什么心事了。老夫人临终有话，叫磊哥儿扶柩回乡，正好明年在家乡参加秋闱。且老夫人口述了一封信，请族里要好的妯娌替磊哥儿说一门稳妥的亲事，但要等晋哥儿定亲之后才好成亲。”
“那姨父和姨母，难道不回乡吗？”却把韩磊的亲事托给韩氏族里的人？
林氏淡淡一笑：“也还是要回乡的，不过老夫人的安排总归妥当些。”韩老夫人是怕孟素兰不肯好好给庶子挑一门亲事，依林氏对孟素兰的了解，这顾虑并不为过。
“如此说来，表哥要独自留在京城了？”
“怎么是独自，”林氏微笑，“绮姐儿不是也要留在京城了么。”宜春侯府从前一直极为低调，今后怕是不尽然了，“倒是郑家小公子准备跟着祖父回乡去，也要再攻一年书好参加明年秋闱。过几日舅母要在家里宴请你表姐表妹们，你也过来凑凑热闹罢。”
“好呀，我还没有给表姐表妹道喜呢。”顾嫣然有几分怅然，“也不能去送老夫人一程。”
“你有这个心意，老夫人定然知晓的。”林氏握了握她的手，“如今你是双身子的人，自是不宜去的。�
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