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“把濂儿还给我…”眼盯着楚士雄手中的扇子，皇后的语气变软，微微垂下的脸恳求似的，薄薄的雾水在怨眼里浮了上来：“你就让他好好当皇帝吧…”
楚士雄摇扇的手停了一下，突然爆发出一阵大笑，他边笑边起身，一直踱到皇后的面前，肆意地打量了她一番，不无讽刺道：“我会让他好好当皇帝的，你放心，他是濂儿，不是吗？”
“可他糊涂了。”皇后的眼泪刷的流了下来：“你为什么不想办法找到他，难道你忍心让他失踪？楚士雄，你把原来的濂儿还我！”她哭泣着，浑身颤抖起来。
“会的，我会找到他的。”楚士雄含笑说着，轻扬扇子在手，带了一股她所熟悉的邪气。
皇后失神的注视着楚士雄的动作，往事漫漫而来。
那时候的夏日，自己不甘心还是太子的皇帝逐渐疏淡自己，碧叶花海中，她独坐船舫头，等着皇帝从花海一角过来。暖风吹动着画舫，接天碧荷之间她像一朵艳红的花，在簇簇的水浪里飘来荡去。
夏色，夏声，夏韵，还有不远处一双窥视的眼睛…她浅浅笑着，伸手在水面上捉一朵芙蓉，花瓣上的水珠欲落不落，不染纤尘的洁白，映出脸上醉颜的红。
他带着迷梦般的神色过来，她瞥见他手中的那把扇子，矜持着终是扑哧笑了。他洒脱地将扇子展开，唇间含着满满的邪笑，似望着她又似没望：“这是娘娘的扇子，奴才拾来完璧归赵。”她笑眯了眼睛，抿了嘴巴，说：“瞧瞧扇子污了脏了没有？”
“没有啊。”他一面辩白，一面细细端看，将扇子迟疑地递过来。那扇子毕竟是小了，又隔了五七尺，她低首羞答答地瞧着那把熟悉的扇子，心跳着伸出手去，又似够不着…她给了他暧昧的笑。
楚士雄与皇后的视线微微一碰，随即错开，他能猜出皇后在想什么了。于是，转眼一笑：“濂儿毕竟是个孩子，遇上重大要事拿捏不准，楚某也是为他好。”
皇后本就聪慧，心念一转便猜到楚士雄的意图，她不由得尖叫：“不行，皇帝是濂儿，你不能替代他说话！”
“来不及了。”楚士雄冷笑，传了随身侍卫。侍卫恭维地将折好的方块黄绫呈上，楚士雄努了努嘴，皇后疑惑地展开，一瞧里面的内容，勃然大怒：“这是假的，你敢造假圣旨！”
楚士雄淡然一笑：“是假的。”接着眉剑一挑：“假的又如何？你想把我抓起来？濂儿还是皇帝，你急什么。明日早朝就念，你准备准备。”
听到楚士雄断然的言辞，皇后的身子懔然一抖，发髻上累累金钗跟着瑟瑟阵响，她用手指指着楚士雄，好半晌，又仿佛没了气力的垂落，眼神涣散：“好好，你狠。你们…联手害我。”
她猛然将黄绫摔到楚士雄的胸前，回转身，撩起裙摆径直往外面走。
后面的楚士雄依然不急不慢地轻身一恭，语气淡然：“恭送皇太后。”
月色昏沉，蒙蒙的光辉透过树叶、檐角洒满一地。皇后的身子渐感溽热，沉重的呼吸替代了杂乱的脚步，淋淋汗水黏贴住内衫，心却冷得仿佛掉在冰窖中。
她恨透这个男人了！曾经，她以为，虽然这个男人离她越来越远，甚至再也不屑多看她一眼，她对他是心存感激的。她天真的以为，他入过她的梦，曾唤醒她即将凋落的锦瑟年华，让她在空寂落寞的后宫里有了可以停落心事的地方。童淑妃，阮贵嫔，卢容华，还有那个秋菱…繁华富贵中，只有她自己知道，自己此生的幸福正如前夕清月，凉薄而清寂。
“皇太后。”身后的李总管叫唤了她一声。她吃惊地停住了脚步，这才发现，自己已是泪流满面。
她无望地呢喃着：“李总管，哀家只是想要个儿子…真的错了啊，老天开始惩罚我了…”
都尉府里。
楚士雄还在得意的笑。明日起，他就是大胃国的最高统治者了，那光荣与梦想即将实现，真如梦境一般。他站在广阔的天庭里，奋力张扬双臂，似乎要拥抱住整座金碧辉煌的皇宫。他的权欲终于膨胀到了极至，峥嵘岁月，风起云涌，将他推上了权力巅峰。他不知道未来是崎岖是辉煌，他必须一往无前地大踏步前进。
“今日看见江明雨干什么去了？”他在得意中，还是忘不了询问这事。
“回都尉大人，江明雨今日去了东门的杨远守军那里喝酒，喝得醉醺醺的回来了。杨远守军是自己人，江明雨还不知道新皇出事了。”
“哼，不过空摆一副满腹经纶的架势，其实也是一个草包庸才，不堪一击。”楚士雄轻蔑地说道。
芳菲宅院里的明雨似乎听到了楚士雄的话，淡淡一笑，将披袍解了，交到芳菲的手中。
“猛虎再凶，也有打盹的时候。他纵是再精明，也有疏漏的地方啊。”
芳菲低吟，说道：“青琐不知去哪了，我这些天总是担心她。”
明雨安慰道：“她应该没事的，我最担心的是殿下。他挺过了这一关，慢慢就会好的。”
“真希望他们不是兄妹俩…”芳菲轻叹，“等事情一过去，她会回宫吗？”
明雨揽住了芳菲：“会的，她会回来的。”
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第九章 旋开旋落旋成空
一早，楚士雄的朝靴迈过玄直门，踩着皇宫宽阔的甬道，走向大宝殿。此时，朝阳撒在金色的琉璃瓦上，从屋脊折射出的万丈光芒，把近处的雕栏玉砌和远处的半边天空，弄得浮浮扬扬的蒙胧。
沿道两边，宫门内外，各部官员骑马坐轿，各怀心事，慢悠悠向宫门挺进。
李总管操着公鸡腔喊殿了，皇后一身正装临朝听政，在遮帘前端然而坐。从步入大宝殿的那一刻起，隔着帘幕，楚士雄并未看清皇后的形容，但他能肯定皇后会从始至终端坐在那里，于是，藏在朝笏背后的面孔，虔诚里含着讽刺。背后的百官，在大宝殿缠绕的吾皇万岁的余音里，缓慢地列班了。
李总管笔挺身子，表情严肃地宣道：“众臣听旨。”
众官匍匐磕头，李总管展开手中的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：时帝风疹不能听朝，政事皆决于皇太后。皇太后垂帘，赐楚士雄为辅政大臣，政事大小皆预闻之。钦此。”
楚士雄磕头谢恩。百官中有一部分与楚士雄同旗结党，凡事皆附和楚士雄。今日见楚士雄摇身成为辅政王，更是纷纷巴结恭贺。那些心有不甘者，包括柳南天，见皇太后垂帘听政，怎知圣旨真假？加上自身威望浅薄，势单力孤，无力抗争，只好默站着不吭声。
“这不是专权吗？”有人气愤地站了出来，是平原王天清。
自打给天濂服药后，他也是在忐忑不安中度日子。太子行宫外，明雨住宅附近，到处都是楚士雄的人，虽是不便联系，但心中隐约感觉药性起了作用。因此他等待着，等待皇兄的出现。然而刚才的一幕让他大失所望，不由得愤然出声。
“前几天本王还见着了皇兄，怎么突然得了风疹？楚大人既是异性，又不是勋戚功臣，皇兄昏迷病榻，楚大人不是矫诏吧？”
皇后的身子动了一下，掩袖轻咳几下，静止的珠帘有了轻微的晃动。
位列其中的属下裴远嘿嘿冷笑：“楚大人虽是异性，吏治军政皆有不凡建树，其材可巩固大胃社稷，发扬光大先皇盛世。何况皇太后在此，这样的大事二殿下可不能乱说啊。说一句大不敬的话，先皇三魂已升天，新皇不能亲躬临御，二殿下可有办法从容裁处后事？”
天清一时找不到话语，怒睁着眼睛站着。
众官低头私语，无人出列。
楚士雄气焰万丈，嘲讽道：“盖天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐。二殿下只是做了点应该做好的事情，到如今还是习惯儒风氛围，诗酒唱和的环境。骨子里顶多是个文人，还是回到读书人的圈子里去吧。”
天清固执地回敬：“本王绝对不是懦夫！”
“好了，殿内休得喧哗。”沉寂多时的皇后忽然开口了，“楚爱卿虽是外姓人，一直备受先皇的赏识，治国才能有目共睹。新皇也是出于对楚爱卿信任，才委任与他。当前众卿理应上下齐心，抚民安国才对。”
说完叫了退殿，众臣匍匐伏地，三呼千岁。
皇宫里的夜安静极了，从建武皇帝驾崩后，百日之内为国丧之期，一切宴乐歌舞都停止了
皇后的心一片凄凉。
夜沉得快，烛影冥灭变幻，正如她的心境，时明时暗时沉。
她心神恍惚，有点呆滞地坐在青铜菱花镜面前。还不到四十的年龄，她的皮肤保养得一直引以为豪，此时眼角处竟明显地出现了一道细纹。这段日子来，为天濂，为皇帝举丧，为新皇登基所进行的繁缛仪式，穷于应付楚士雄……其中微妙复杂的局面，千头万绪，有谁知道她苦痛的心？过惯了富贵逸乐生活的她快被压垮了。
终是不忍再看，她回转身，斜靠在铺着锦绣热褥的床榻上闭目养神，让几名侍女轮番给她捶着腰腿。
楚士雄来势汹汹，动作迅捷。今日他已派人起草新的守卫禁令，重新建立一支新式御林军，并提出让他的亲信担任总侍卫，首先把皇宫的警卫权牢牢地控制到自己的手中。
皇后却犹豫了，因为她清楚地意识到这将意味着什么。
天濂还未纳妃，她独领中宫，不容丝毫的撼动。
“皇太后，二殿下来了。”外殿的侍女进来小声禀告。
皇后吃了一惊，从榻上坐起身，示意两边的侍女出去。天清已经进来了，一见皇后，天清首先撩袍跪地，呼声连连。
“母后，楚大人要把京外的军队调进皇城，把皇城的各路新军调到各地，天下就是他的了。皇兄不在，情势紧急，您理当出面讲话。”
天清的心情急迫，继续道：“古人云，操刀必割，日中必慧。时机一过，就来不及了。请母后不要犹豫了！”
他恳切地等待着皇后作出最后的决断。
可是，皇后总闭着眼睛，既不点头也不开口。
一抹失望掠过天清的脸，他站了起来，忿忿说道：“咱们大胄国不能交到异性人手中！”
皇后睁开了眼睛，满脸矛盾之色：“楚士雄飞扬跋扈，手握重兵，怎奈何得了他？”
天清觉得自己的话已是多余，拱手告辞：“孩儿这就等皇兄回来，我绝不相信楚士雄！”
车外风声若断。
车内的天清满目寒气，清秀的脸上若说瑕疵，就是线条柔和失之于尖锐，而此时年轻气盛的他又有了另一种凛然气概。
“二殿下，前面有柳大人的马车在等候。”赶车的宫人突然禀道。
天清下了马车，柳南天恭立在路旁，行过礼后，柳南天开门见山问道：“二殿下可是在皇太后那里不开心？”
柳南天是芳菲的父亲，天清自然客气，眼底难耐的怒意暴露无遗：“本是请皇太后做个决定，没想到她如此态度！皇兄还是她亲生的，真搞不懂……”
柳南天皮笑肉不笑地做出为难的神色，道：“如今驻京城的都是姓楚的心腹旧将，皇太后、宫中的一些公公都与他十分相好，互相维护。满朝文武又有许多人是他的僚党或亲朋戚友，这般情势真是无奈啊。”
天清衣袖一甩：“本宫不怕！本宫去杀了那个姓楚的！”
柳南天闻言，连连摆手：“二殿下不要急躁，为臣岂不知楚士雄心怀叵测，桀骜不训？譬如养虎，必为后患。但方今新皇不在，主少国疑，诸事总以持重为宜，切切不可孟浪。”
“依柳大人之见，如何去办？”
“后天正是国丧之期，众臣扶先皇灵柩去皇陵，楚士雄就要进宫来，而且只能带一名侍卫。进玄直门时，还要把那名侍卫留下，就只剩下他一个人了。想在宫中捉杀楚士雄，学先人的故事，却是十分容易的。”
“本宫现今就去布置。”天清点头，“那日如不能割楚贼之首，以谢父皇之灵，誓不为人！”
“二殿下真是魄力！”柳南天赞叹着，“现今楚的下属活动猖獗，杀一楚士雄固然容易，但必激起各镇军队，万一内忧外患，同时并起，那事态岂不更加不好收拾了？您是皇子，自然无事，咱小小脑袋可就搬家了。”
天清皱眉，果断说道：“柳大人不必多虑，一人做事一人当，绝不连累柳大人！本宫这就告辞！”
柳南天目送天清的马车消失在夜色中，一丝不易察觉的笑纹隐在眼角边。
楚士雄要是夺了皇位，早晚也会对他动手。他清楚自己已经站在悬崖边缘，要是天清杀了楚士雄，皇位也许就是天清的了