他们进了屋，屋内陈设井然，手指撇过，薄薄的灰尘。青琐扶了胖婆在床上坐了，自己和任浮拾掇起来。两人干活利索，不大会儿收拾好了。任浮想着还要上司马大官人那里，便告辞了。
白日里的惊吓和劳累，让青琐一夜睡得深沉。第二日一早，任浮背着一袋米过来。
薄雾弥漫了天井，晨曦迷蒙地照了进来，斑驳剥离的墙面上，一动不动地趴着个小壁虎。那层薄薄的雾气顷刻消失了，一切都反射出令人感到温暖的金色，连任浮打扫天井的背影也染了迷人的色彩。青琐呆呆的看着这一切，眼睛又湿润了。
任浮搬挪了一些重物，有点出汗了。他随手撩起了衣衫，青琐机灵地拿了块干净的湿巾给他，任浮衣衫半褪，脊背上道道暗紫色的鞭痕，触人眼目，震人心魄。
“这是什么？”青琐倒抽了口冷气。
“没什么，任某漂流四方，跟从怎样的主人自要受点罪，咱也是奴才的命。”任浮轻描淡写道，一手随意的去揩拭背后的汗迹，却被青琐夺了过去。
青琐轻轻地擦拭着任浮的脊背，她生怕手重了那里就会渗出血来。那恐怖锥心的道道伤痕，让她想起自己小时候遭红柳一顿抽打的情景，一股痛楚和悲凉顿时漫漾在了心头，她呜咽着哭了起来。
“怎么啦？”任浮吃惊地问道。
“任大哥，”青琐亲人般的叫了他一声，哽咽着：“你也是个苦命人…”
任浮反而笑了。他本来就是个不苟言笑的人，他俊冷的脸变得柔和起来，声音还是低沉的：“你放心，我会保护你们的。”
第十章 无可奈何花落去
有地方落脚了，青琐出去找活干。
城东离皇宫远，听不到那里的景阳钟声，自然比不了京城里的繁华热闹。青琐这回没有以前的幸运了，在大街小巷探问了三日，也没有称心如意的。每次怅然回家，一个人呆呆的站在天井里想着心事，胖婆见了心疼，便安慰着说些不着边的有趣话渣子，惹得青琐又绽开了笑颜。
任浮并不常来，司马大官人正是用人之际，任浮也是趁了空闲匆匆过来，匆匆回去，每次总带些食物给她们。任浮话语不多，胖婆寻思着他也孤苦惯了，看样子也是忠厚之人，自然渐渐地将他当亲人看待了。生活清苦，但是他们平静而安和，青琐重新活泼起来。
这一日，青琐正在街面上走，后面有人姑娘姑娘的叫住了她。青琐回头看，见一中年男子，缎子布衫举止儒雅，正笑咪咪的朝着她走过来。
青琐好生奇怪，那人打量了她，带着惊讶：“这位姑娘莫不是以前南街包子铺的？”青琐想起自己在一对年青夫妇的包子铺里干过，于是点了头。那人一拍大腿，笑道：“以前鄙人还是老主顾呢，后来铺子关了，鄙人还心存遗憾着，没想到在这里遇见姑娘了。时隔几月，姑娘变化真大，鄙人真怕认错人了。”
青琐一听是老主顾，格外亲切，便施礼问安。那人自称姓冯，问明了情况，愈加愉悦：“这回姑娘可是撞对人了，想姑娘心灵手巧，声音像鸟莺似的，鄙人一直印象深刻呢。鄙人就在东城开了家杂货铺，专做灯笼什么的，扎好送到京城里卖去。姑娘若是不嫌，可到铺里干去，时辰照旧，工钱比你那家包子铺涨两成如何？”
青琐听言，自然欢天喜地，跟了冯老爷走了。
冯老爷的杂货铺并不远，指引着青琐过去，望铺子上挂满了五彩缤纷的灯笼，千奇百怪，映红了每个过铺人的脸。有彩绢宫灯、麒麟灯、凤凰灯、走马灯、羊角灯等，青琐仿佛走进了灯的海洋。
冯老爷的闺女莲儿从里面跑出来，装束可人，杏黄衫子上还粘着零星竹碎屑，冯老爷让她们见了面，莲儿比青琐小半岁，亲昵的叫起姐姐来。青琐跟着莲儿学扎灯笼，好在手灵巧，记性好，加上两人逐渐熟稔起来，青琐学得也是快。
暮秋季节的城东，寂寥中透着清凉，天气寒冷起来，冬天快要来临。青琐每日行走在从垂花巷到杂货铺的路上，她总是很早出门，踏着暮色归来。
很多时候，她的心尖处有着莫名的悸痛，逼迫自己强忍住思念和痛苦，那是她最艰难的日子，总希望时光流逝得快点，好让她在令人窒息的煎熬里挣脱出来，因此她疏忽了自己容貌在一天天、一点点的改变。
每当丝丝袅袅的暮色，在街面上、小巷中幻成碎金的光影，又乘了清风，浮云似的缥缈。人们或凭窗倚槛或滞步回头：看那走过来的女子，是谁家的姑娘？濯濯如春月柳，滟滟如水芙蓉，脚步轻盈如踏云彩…身后垂柳轻舞飞扬的白絮，头上飘飞的黄叶，正一片一片的凋零…
城东的民风朴实，人们都是老远的端详着她，或者有意无意的买点杂品为借口，和她说上几句。杂货铺的生意自然红火起来，冯老爷毕竟是生意人，他没看错青琐会给他带来财运。
然而也不乏好色之徒，蹲在院外，等青琐走近，过去调戏一番。青琐大喊胖婆快来，胖婆手抄扫柄出来边骂边打，青琐回去也抄家伙，一老一少把那人撵得老远。这种事情不止一次了，胖婆担忧不已，找了任浮帮忙，任浮索性就在离小院附近租了一间，从此垂花巷内就太平了。
青琐很久没做阑池的梦了，当爱已消逝，她绝然而走，心中悲哀的想，她以后恐怕再也没有那个美好的梦了。窗外疏星残月，梧桐碎影，周遭迷蒙孤寂，心中倍生幽怨幽凉之情，往事不堪思量。她凝眉阖目，晓月清光流荡，轻浪摇曳中她朦胧的睡去…
“丫头。”她惊悸地睁开眼，他就站在她的面前，眸含怨痕，悒悒不乐，阴云蔽目：“你让我找得好苦…”
她悲凄的叹了口气。“不许叹气，难道你不快乐吗？”他拉住她的手，将她揽在怀里，他的手仍旧是那么的温热。她呆呆的看着他俊美的脸，想挣脱他的怀抱，浑身却是柔软得没有一丝力气。他有力的怀抱里弥散着甜腻的瑞脑香，像一朵逐渐盛放的芙蓉，将她的整个身心包容进去。
在她的身子底下，就是波光如镜的阑池，发出潺缓平柔的流水声。他抱着她漂浮在水面上，明月如霜，好风如水，清景无限。眼前似花非花，困酣娇眼，欲开还闭，一如他缠绵眷恋的长吻，不再是梦…
哭泣中醒来，泪水已经沾湿衾枕。一池萍碎，春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，耳际余吻犹存，眼帘下，滴滴是离人泪。
月夜下，两人相爱的情景清晰在目。喟叹着喟叹着，屈指算来，离第一次阑池相见正好半年。难道他托梦不成？
一骨碌起来，半坐在床榻上，再也睡不着了。眼睁睁等到窗外清光洒入，轻手轻脚的忙碌完早膳，留着给胖婆，悄悄然出了门。去杂货铺跟冯老爷告了假，趁着行人稀少，马车生意寥落，讨了价钱，往西北方向的阑池赶。
已是冬日，顺着乡间曲曲小道一路颠簸。这时候东方刚露鱼肚白，天色尚带着一点灰，眼看着一点点白起来。冷风和着路边的萧瑟草木，吹得人瑟瑟发抖。
“姑娘可是感觉冷？”赶马车的高声吆喝着。青琐老实的应了一声。“路途漫长无聊啊，唱首《溱洧》给姑娘听，姑娘就好比三月三踏青，想着你的有情郎，就不怕冷了。”赶马车的爽直的笑，开始唱起来。
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。
唱到“维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”爱恋和惦念之情在青琐的心里疯长，她陶醉在歌中的春光里。记得陪着娇美的小姐一起去静云庵烧香，她是以赏花春游的心情去的，在柳堤上看到了他，他乘船与她们一路平行，后来她才知道他是去阑池啊…到今来，却是一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住。
阑池畔芳草萋萋，黄叶遍地。乱落的柳絮残红，似乎也解人意，倦怠无比的飘散着。轻踏着软软的衰草，她放慢着脚步，隐在茂密的树丛中。前方海棠树下，清寂落寞的背影。他正默默地伫立着，清风拂动着他玉色的发带，她看不到他的脸，在她的心目中依然销魂摄魄。
咫尺之间，两地离愁。他久久的伫立，她久久的望着他的背影，露泣残枝，任凭西风吹干泪眼。可怜是，拼则而今已拼了，忘则怎生便忘得（注）。
她听到了他的长叹声，缓缓的转过身来。隐在树丛里的青琐分明看到了那张日夜相思的脸，就如梦境中一般，眸含怨痕，悒悒不乐，阴云蔽目。暗暗地拭去泪水，顷刻间又偷偷地流。他就这样离着她愈远，那道背影就要离开了她的视野。
“殿下…”她在心里呼喊着。他好像听到了什么，突然的回过身来，伥徨的张望了一下，背转身，缓步向径道处走去，那道身影消失在她的眼帘中。
（注）：该舍弃的如今已舍弃，该忘记他却怎么都忘不了。
第十一章 半落梅花婉婉香
这一年的隆冬，天气异常寒冷。瑞雪飘了起来，飞锦剪玉，洋洋洒洒，白皑皑的天地，满世界似是铺上了一层白绒毯。
任浮高大的身影出现在小巷内。那院门口前的黑槐树，光秃秃的，雪花在枝桠上迎风弄舞。一巷厚厚的积雪，留下了几行浅浅的脚印痕迹。他伫立在门前，在风雪交融中沉思片刻，才吱嘎推开了院门。
屋内温暖如春，炭火烧得正旺。胖婆看着他雪人似的进来，忙不迭的替他拍打身上的积雪，边埋怨着：“外面这么大的雪，叫你别去买药你偏去，等雪停了也不迟。我这把老骨头撑几日不碍事。”任浮依旧淡淡的勾了勾唇角，将买回的药包放在桌上，兀自坐在火炉旁暖手。里屋的棉帘掀了一角，青琐的脸像春日里绽放的花，嫣然而笑。
“任大哥来了。”青琐打了招呼，将手中的瓷罐放在桌面上，拆开纸包，将药一末不剩的放了进去，随即去厨房煎药去了。
任浮有点失神的望着青琐袅娜的身姿，那边胖婆轻叹了口气，似是自言自语：“这孩子…愈来愈水灵了。想这地方确实养人，老身也习惯了。下雪天冯老爷也是体谅人，让她在家里呆着不用过去。老身正感激着，原来是城里那个伙计病了，等雪一停让青琐进城帮忙。她原本不去，又不好推辞，正犯难着，你就过来了。”
任浮道：“京城离这里不远，只是帮两天忙，胖婆不用着急，我会过来照顾您的。”
“倒不是我自己的事情。”胖婆应道：“我是怕京城里太杂，乱七八糟的人又多，她一个姑娘家抛头露面的，我不放心。”
任浮点点头：“等我回了司马大官人，瞧她去。”
胖婆听了自然高兴，其实她知道青琐不想去皇城的原因，细想就这么两日，偌大的皇城不会那么巧的碰上个熟人，回绝冯老爷实在不好。等任浮回去，胖婆劝慰了青琐几句，青琐倒是很乖顺的点了头。
雪第二日就停了，久违的太阳露了脸。青琐回到杂货铺，冯老爷已经准备好了去皇城的马车，车里装满了五颜六色扎好的灯笼，只容得下两个人挤进去。莲儿也要跟着青琐走，她父亲不同意：“你别去瞎胡闹了，乖乖的做你的灯笼。等元宵到了，为父带你和青琐姑娘过去赏花灯，到时候够你玩的了。”
青琐也拉了莲儿嘱咐着：“白日里烦你帮我看一下胖婆，我带好吃的给你。”莲儿溜转着大眼：“你那个大哥在吗？”青琐明白她说的是任浮，便打趣道：“我不在，你自可以和他多说话。”莲儿腾的羞红了脸，伸出粉拳作势打她，青琐咯咯笑着躲开了。
冯老爷在京城里的灯铺位于南门大街上，那是京城里最繁华的市井之一。旅舍酒楼铺子多如牛毛，车马轿子熙熙攘攘，五色杂人在商铺间流连徜徉。南去第十棚枋木露台上，那些江湖卖艺的正上演杂活，上竿，跳索，惊险中嘘声一片，有路人在钵里扔铜钱，发出清脆的叮当声响。新年快来临，又是第一场雪后，天气晴好得清冽透明，一些富商巨贾，达官贵人也出来踏雪，大街上比往日更显热闹。
冯老爷将灯笼挂在铺檐下，门柱上，搬了椅子在门槛旁的太阳底下，让青琐坐在那里编灯笼。五彩灯笼映着清光白雪，放眼望去格外姹紫嫣红，鲜艳夺目。青琐就笼罩在那片滟滟的光影下，安静而恬淡，一双纤柔的玉手灵活地上下左右编结着，也不知道是灯笼映了人，还是人衬了五彩灯笼。
“老板，要个灯笼。”有人叫道。冯老爷忙不迭的应着：“来了