皇帝发出爽朗的笑声。那边的卢容华笑道：“太子妃比上次更显俊俏了，和太子殿下真是天生一对。”另外几个见过青琐的妃子附和着频频称赞，皇后灰白了脸，连肠子也悔青了。
喧哗的场面重新开始。皇帝微笑着目送天濂带着青琐在宴席上坐定，还体贴的夹了块鱼片放在她的盘中，青琐含羞接过，一双眼睛偷偷地往四周张望着，他脸上的笑意愈加深了。
大宴已成，众乐齐举。皇后眼睁睁的看着皇帝携了天濂他们，在宫女宝扇的簇拥下，轻轻款款向皇帝的寝殿里走去。她失败了，彻底失败了，她的心里沮丧透顶。
曲阑人散，众臣纷纷告退。皇后步到已经瘫坐在桌旁的柳南天面前，唤来楚士雄，叹息道：“柳爱卿今日醉了，你送他回去吧。”
弯钩明月，流光似水，又是玉漏更深的时候了。白日里赤锦金琉的宫墙殿阁，此时静谧得近乎死寂。几匹人马拥着一驾马车从皇宫大门出发，投入更深更暗的静夜里。
街面上阒无人迹，间隔几丈远的距离，有苏木红的牛皮灯挂在屋檐下，灯光半浮半沉。周边的景致影影绰绰显得模糊不清。一串串不紧不慢的马蹄声在夜空中分外清晰。
马车在巷口处停驻，天濂和青琐分别下来，相视一笑。隔着两人仿佛如沐春风的笑意，倒似打了一场完美的胜仗。
“丫头，看来我父皇真的相信了。”天濂如释重负，“他好像很喜欢你。”
“还好皇上没问太多，不然要露馅了。”青琐按按胸口，余魂未定的样子。
“这回母后不敢再拿柳小姐怎么样了，想起柳大人一副天塌下来的样子，真是好笑。”
“我们也是在成全小姐和明雨少爷。“
“为免夜长梦多，早点让他们成亲。”
俩人说笑着走进小巷。巷内的老梨树似乎也听懂了他们的谈话，等他们走近时，忽然传来了浅浅的沙沙响动。俩人不由得驻足仰望。
半明半晦的月光在青琐的眉目间镀上一重浅浅的薄晕，使她明亮的眼眸显得迷离柔美。天濂失神的看着她，在这个无声的夜色中，恍惚能听到自己剧烈的心跳声。
此时一阵风起，八月初的夜已觉清凉，青琐忍不住一颤。天濂看在眼里，“哧”的一笑道：“看你这么怕冷，快回家里去吧。”
青琐“哦”的应了一声，心里有点失望，但还是乖乖地独自向院子走。快到院门，她听到他在后面叫了一声：“丫头。”她急促的扭过身去。
天濂缓缓向她走过来，一双黑亮的眼睛凝视着她，却并不开口。青琐从来没有见过这种表情，不知所措地站着。他一直走到她的面前，张开双臂就将她轻轻抱住了。
他的个子太高，她的头只齐到他的肩头。她已经感觉到他身上的暖意，熟悉的清香丝丝吸入鼻孔，她微微的闭上眼睛，耳听着他的声音拂拂而来：“丫头，明日起去我宫里好不好？真的很想天天见到你。”
“好。”青琐听见自己这么回答他。
一片树叶在树上落下，发出轻柔的叹息，微不可闻的一声，然后舒展在了地面上，又轻轻的飘动了几下，不动了。
第三十二章 霜风渐紧寒侵月
早晨，屋内的窗帘边突然透出了漂亮而柔和的光线。青琐在院子里晃动的人影投射到薄如蝉翼的纱窗上。
“青琐。”胖婆在屋里边收拾着边唤道。青琐清脆地应着，从院子里跑进来。
“胖婆，不用给我整理这么多，青琐时常可以回家的。”青琐眼看着胖婆收拾的包袱，笑道。
“青琐啊，你如今过去侍候太子爷，胖婆也替你高兴。”胖婆慈蔼的说道，“只是你要听胖婆一句话，太子爷身份何等尊贵，千万别拿天香楼的那一套去迷惑太子爷，紫桐姑娘的话会害了你。”
“不会的，胖婆。”青琐羞红了脸，“青琐只是个丫鬟，好好侍候太子爷是咱当奴婢的本分。太子爷如此救小姐，咱理应用心报恩才是。”
“等芳菲小姐嫁给了明雨少爷，事情就阿弥陀佛了。”胖婆喃喃念着。忽然听得有敲院门的声音。
“想是太子宫里派来服侍您的人到了。”青琐笑道，“青琐不在，怎放得下您，干脆向太子爷讨了一个。我这就去开门。”
笑嘻嘻的打开院门，看见来人，一时骇愕得说不出话来，后退一步，方才跪地：“叩见皇后娘娘。”
皇后从装饰得极为普通的蓝呢轿子里出来，也是一色的朴素，由李公公搀扶着，迈进院子里。后面几个普通人打扮的宫人紧随着进来，咣当将门关上了。
站在院子中间，皇后四顾周围。李公公从屋里搬出一把椅子，皇后这才慢悠悠在槐树底下坐下，瞥了一眼跪在面前的胖婆和青琐，檀口轻启：“你这丫头好生厉害，连皇上都给骗过去了。真是人不可貌相，连本宫也服了。”
皇后的眼睛里像是簇着一团火：“别以为太子护着，本宫暂时动不了你，你就可以为所欲为！告诉你，臭丫头，想勾引我皇儿你是痴心妄想！想要你这小小的性命，那是件轻而易举的事。”
“娘娘饶过她吧，青琐还是个不懂事的孩子！”胖婆哀叫道。
皇后冷冷一笑：“本宫犯不着，等太子有了偏妃，想让他再记起你来，怕是很难了。”
站起身来，皇后款步走到青琐的面前。青琐只管垂首不语，听见皇后怒喝道：“抬起头来！”她蓦然抬头。
皇后审视的眼光死死地定在她的脸上，声音沉沉的：“老实告诉本宫，你父母是谁？”
“奴婢打出生就在青楼里，母亲十年前就死了。”青琐低语道。
“是妓女生的？”皇后轻蔑的一笑，“怪不得那么贱…”
“你父亲呢？”
“奴婢不曾知道父亲是谁。”青琐回答。
“原来是个杂种。”皇后审视的眼光这才从青琐的脸上收回，心情轻松不少。昨晚一夜睡不稳，急着过来找寻答案。这种出身的女子，濂儿自是不会上心的，自己更要加快选定偏妃为好。
轿子从小巷出来，皇后他们来到了热闹非凡的大街上。听着耳边嘈杂混乱的声音，在深宫内清静惯了的皇后，也掀了一角的帘子闲眺，颇具萧散自在的心致。
“娘娘，老奴方才看见楚都尉的马车了。”李公公凑进轿帘，小声禀告道。
“哦？”皇后好奇的掀帘探身，正望见街面朱阁翠楼中，几个脂粉女子打扮得艳丽，朝外打着招呼，伴着从里面传来的箫管嗷嘈，阵阵曼妙清音传入耳边，她气恼得使劲扯了下帘子，颦蹙眉头，默然不语。
如今京城内皇亲国戚，达官巨贾众多，青楼教坊愈加兴盛。无论青云直上的显贵，还是官途潦倒的官绅、饱读诗书的学士，都来青楼寻欢作乐，消愁解闷，以至于楼外院前狎客如云，连巷塞陌。这在当时蔚然成风，似乎非此就算不上风流倜傥。假如楚士雄在里面，也算是很正常的事。
楚士雄的确在天香楼里。
贵客临门，鸨母自然怠慢不得，急忙唤来了楼内最吃香的姑娘，个个打扮得花红粉绿，杏面桃腮，在楚士雄的面前搔首弄姿着。
“妈妈有所不知，楚某已是一朝被蛇咬，十年怕井绳，怎么还敢动你楼里的姑娘？”楚士雄淡然呷着茶。鸨母看了看楚士雄旁边持剑伫立的任浮，慌忙将姑娘们引退了，谄笑道：“自从出事后，天香楼关门停业两月，老身也是无路可走，亏了楚爷没再计较，那些护院杂仆换了不少，生怕他们多嘴。”
“如今还有谁在？”楚士雄问道。
“前些日子走了青琐和胖婆，就只有后院总管红柳了。”
楚士雄暗想，原来那个青琐也是从天香楼出去的，怪不得那日看见她们在一起。
“就让红柳过来伺候吧。”楚士雄淡淡一笑，“楚某还欠着她一份人情，今日该还了。”
红柳打扮停当，怀着欣喜万分的心情来到房间内。她虽已是三十几岁了，一张脸还是秀丽宜人的。进了屋内，福礼后，浅笑道：“楚爷可是十年未见了？今日过来，已使楼内蓬舍生辉，还唤红柳过来，更是红柳的造化了。”
楚士雄点头道：“上次多亏了红柳姑娘，楚某才逃过一劫。这点薄礼不成敬意，姑娘笑纳。”说毕手一挥，任浮捧上一箱黄金，足有五百两。红柳喜悦忘形，只会娇声谢着楚爷。
“前几日楚某遇见紫桐了，楚某一时没认出来，让她跑了。”楚士雄忽然说道。
红柳一听，咬牙道：“这回又让她跑了，上次要不是她那个疯子姐姐救她，紫桐肯定逃不了。”
“疯子？”楚士雄心一跳，不动声色，问道，“那个疯子是她姐姐？”
“请楚爷细听红柳讲来。”红柳看楚爷对这事感兴趣，为了表示自己的忠心，娓娓道，“红柳和紫桐原本一起进天香楼的，关系曾经很密切，听紫桐说起过，她有个姐姐在宫里做宫女。没过多久，紫桐成了头牌，自不把原先的姐妹放在眼里了。后来紫桐在门口见到那个疯子，奴婢亲耳听见她在叫疯子“姐姐”，接着把她接进后院养着，因为碍着她是头牌，奴婢也不敢怎样…紫桐逃走那一天，疯子也烧死了。”
“你还记得你见到疯子是哪一年？”楚士雄继续问道。
红柳算了算，肯定道：“是建武五年冬天的时候，那疯子像是在外面流浪了一段日子。”
楚士雄脸色突变，眉目一横：“你见到她时，她的脸就是这样子？”红柳见楚爷一改儒雅，凶神恶煞的样子，也慌了：“奴婢见到她时，满脸长满了脓血，像是被什么器物划的，人又疯疯癫癫的，谁都不敢靠前。”
“怎么会？怎么会？…”楚士雄嘴里低语着，仿佛失去了理智，袖臂一挥，桌上的茶盏被甩到了地面上，发出心惊肉跳的破碎声。
“楚爷…”红柳哀叫了一声。楚士雄走到她的面前，一手跳起她的下巴，眼神带着似邪非邪的笑意：“当初你是因为忌妒，才无意救了楚某，你这种女人知道的也太多了，今日楚某就此谢过红柳姑娘。”粗大的手掌捏住红柳的脖子，一扭转，只闻得清脆的裂骨断筋声，红柳连吭声的余地都没有，人就扑通倒在了地面上。
楚士雄出了天香楼，任浮赶了马车过来，楚士雄一上去，恶狠狠的咒了一句，命令道：“去孽海楼！”
第三十三章 霜风渐紧寒侵月
皇后刚到孽海楼，也无心赏花，由侍女搀扶着上了楼，李公公观颜察色，命人上茶，自己在旁边侍候，说了一段闲话。皇后远眺窗外的殷殷美景，叹了口气，传人搬来黑玉棋盘，与李公公下起棋来。
一盘棋还未了，听得楼下的宫人高声唱道：“都尉大人到！”皇后掂子的手微微停滞了一下，朝李公公使了个眼色，李公公挥手让楼上的内侍退下，自己也随着下了楼。
楚士雄蹬蹬上了楼，面对着皇后却未施礼，开口便道：“皇后，臣想问秋菱到底死了没有？”
皇后起初见他满脸怒容，以为有什么大事，如今一听，着恼道：“你又提起这个贱名干什么？她不是已经死了？”
“她没死。”楚士雄冷哼道，“今日臣查了，她在青楼里又活了五年！”他冒火的眼睛盯着皇后，皇后惊愕得低呼道：“怎么可能？本宫亲眼见着她咽气了，才叫李公公派人将尸体扔到外面去的。”
“不是说好让她死得痛快点吗？”楚士雄瞪着怒眼，“她的脸是不是你干的？既然她已活不了，为何还毁她的容？！”
皇后脸色大变，气得身子发抖，咬牙切齿道：“是本宫干的怎么样？她是个狐狸精，本宫恨她！”
楚士雄声音冷冷的：“你真是个残酷的女人。”
“你也别装什么圣人了！你应该记头功不是？”皇后讥讽道，“要不是你人赃俱获，怎么治她的罪？”
“你…”楚士雄噎声，背过身去。
“十五年了，你还是忘不了她。”皇后冷笑着，“这样更好，让她生不如死…真是难以想像，她这张脸还能勾引谁去？”说着，她冷声笑起来。
“她疯了…”楚士雄浓音里带着无边的痛楚。
“没什么痛苦的感觉，岂不更好？本来就