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那个午后，他就是以这样的心态来到了太子宫里。花园里蔷薇盛开，莺啼蝶飞。太子的两个偏妃——殷妃和童妃腆着肚子正坐在六角亭下，周围宫女一大堆小心侍候着。殷妃的肚子比童妃明显稍大，此时她正咯咯笑着，满园子里都能听到她的笑声。
他继续在花园里穿行。突然，一股醉人的香味扑鼻而来。那股清香醇厚透明，像缕缕清泉流入他的心田。
睁眼看，前面一株高大的木兰树，满树的木兰花白而硕大。树下一名身穿湖青色的窈窕少女，屈膝跪在长满各色小花的草地上，两手扶着树干，头朝天仰起，如瀑的长发从肩上一泻而下。一阵微风拂过，长发随风飘起，如花朵般绽开。她用双手摇晃着木兰树，露珠纷纷从木兰花上滚落，刹那间花雨寂寂，少女张开小嘴，将露水、阳光和空气贪婪地吮吸进去，整个身子笼罩在耀眼的花雨中。
他被感动了，双脚不知不觉被定在那里。半个时辰后才恢复常态，举步走向那株木兰树。
“秋菱。”他含笑看着她。
秋菱吃惊地看他，目光纯净，却略带几分恐惧。她急急地站起身来，略略施礼。楚士雄怜悯之心大动，声音有点激动起来：“你不要在这里做侍女了，我带你到我家中，我供你衣食住行，你做我的侍女，怎样？”
秋菱立即双腿跪地，道：“多谢楚侍卫怜悯。只是小女在宫里过得很好，不曾有如此念头。”她的声音宛若瑶池之音，悦耳清脆。
楚士雄有点茫然，低着头在草地上踱步。他感到自己被拒绝了，很是失望。就在他缓过神看去，眨眼之间，秋菱湖青色的身影已经消失了，木兰树下空无一人。他恼怒的将手掌拍向树干…
“哎呦！”耳边一声低吟，将他从梦境般的回忆中惊醒。怀中的美人双目盈盈，一缕鲜血从美艳的唇边漾出，他不禁邪笑起来，用舌头轻舔被自己咬破的唇片，连同那缕鲜血，然后再次撬开了她的芳唇…
第十七章 斜晖脉脉水悠悠
天濂和天清同时站在翎德殿内，一身明黄的建武皇帝正坐在龙榻上。
“父皇赐予清儿平原王和行宫，是因为清儿为人一向低调，与世无争。父皇以前也是极宠你娘的，岂料才做了几日的淑妃，却因为生你反作了夜台之辈了。父皇那时悲痛，你又长得愈像你娘，每次看到你又让父皇想起她来，只有眼不见为净了。如此一来这么多年慢慢将你疏忽了。”
皇帝瞟了天濂一眼，天濂笑道：“倒也是，这么多年那些宠爱尽让孩儿一人独占了。”
“你不计较自然最好。也希望你们兄弟同心同德，为我朝大业鞠躬尽瘁，不枉为先帝子孙。”皇帝神情肃穆，兄弟俩急忙恭身应诺。
出得殿时，皇帝突然叫住了天濂。
“父皇曾经在宫里见过一个可爱的丫头，那毽子踢得实在是好啊。听说是来自你宫里的，不知道叫什么名字？”他的脑海里浮现出那双生动柔媚的眼眸来，眼角不觉漾起笑纹。
天濂万没想到青琐在宫里见到过父皇，一时失措，顿了顿，才应道：“她叫青琐。”
皇帝含笑颌首道：“等父皇有空，去你宫里走走。你让青琐出来见我。”
“回父皇，她已不在宫里了。”
“哦，是这样…”皇帝低声沉吟，脸上显出明显的失望。
天濂不明白父皇为何对一名丫头如此感兴趣。他已经快有半月未见到她了，这丫头机灵得很，如今已是自由身，不知道在哪里逍遥自在了？那位闭月羞花的柳小姐住在太子宫，惹得宫人们总爱上洞房处张望，为的是想多睹一眼芳容。
出了殿后，看到天清还在外面等他，张口竟然也是问青琐如今怎样。他的心里无端生出些惊疑，这妮子用了什么魔力？简单的回答了天清，骑上宝马径往太子宫来。
芳菲在洞房听到太子殿下到来，自然暗暗吃惊，这么些日子他再也没来洞房过，连忙轻移莲步去台阶处迎接。天濂挥手示意所有人都隐退，这才和芳菲进了内室。
“今日我放你走。”天濂开门见山。
“你回家去吧，母后那里我会应付过去的，到时候你父亲那里也不敢有什么话说。”
芳菲连声谢了。天濂倒笑起来：“也不必如此客套。我一放你回家，你父亲脸皮肯定挂不住，柳小姐自要受些委屈，请多加保重。”
芳菲的心里早有打算，这回也是浅笑嫣然，再次叩谢道：“奴家这次不直接回家了，先找个地方落脚，等风波一过，自会再回去。殿下不用告知皇后娘娘，奴家生怕他们一急，又会生出什么事来，还是能瞒先瞒着。”
天濂随即差人将芳菲的锦衣绣袄用包袱裹了。八个侍卫抬一乘轿来，扶了芳菲上轿便出发了。
出了太子宫，芳菲传话请轿子往城南走。不到一个时辰，来到一条街上，行人冷清。看前面一座衙门，上悬一额匾曰“翰林”，芳菲叫了停轿，支使他们离开，才慢慢向衙门大门走去。
守门的看见一美丽的女子过来，惊得眼光发亮，谄笑道：“姑娘进去找谁？”
芳菲施礼道：“麻烦大叔进去叫了进士江明雨出来。”
守门的闻言回道：“真是不碰巧，江先生前几日去了南方。”
芳菲一听满脸失望。守门的看她如花的面容含满悲凉，便好心说道：“姑娘不用着急，请姑娘留个地址姓儿，等江先生回来在下马上替您转告。”
芳菲低声谢了，只管往道路上走。此时烈日炎炎，没有风，空气似乎凝滞不动。树叶上蒙着薄薄的尘埃，天高云淡，没有一丝要下雨的迹象。四处沉闷得让人透不过气来，正所谓，状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外。
见此情景，芳菲不觉情随感发，珠泪频流：“表哥啊表哥，假如你真的是我知己，为何不等等我再去？当初你望我不要悲伤，我心也安。难道你就此一走，就可以避免一番离别牵裾之痛吗？”
她心本是茫然，如今明雨不在，静云庵去不得，青琐又无踪影，教她何处投靠？罢了罢了，还是回家去吧，好歹还有母亲在。父亲再狠心，别人的眼光再毒辣，再冷嘲热讽，她应该承受过去，对不对？
只好含泪回家，一路探道走了个把时辰，方看见柳府门口那双石狮子，狮下坐了两个守门的正在遮阳，芳菲正要过去，听到他们唉声叹气的，不由得躲在树干旁倾耳细听。
“老爷也真是的，好歹也是十七年的夫妻，怎么在这节骨眼上还是让四夫人来操办呢？”
“那又怎么样？大夫人的面容老爷恐怕已好几年未见了，难道还让他去见死人不成？”
“唉，大夫人素来积德行善，到死只落了个草草入殓的光景，小姐好歹也是个太子妃呢…”
“后面有什么声音？”
“还不是那几只出来觅食的野猫，自从大夫人去后，连叫声也变得凄惨了，唉…”
芳菲在道路上像个游走的幽魂，直楞楞的飘动着。
母亲死了，母亲真的死了。在这个灭绝人性的家族里，她已经毫无牵挂。她在宫里当太子妃时，可曾想像得到母亲临死前的凄容？身边可有哪个亲人陪伴着她？她可是唤着自己的名字而去的？
万斛凄戚之泪纷纷坠落，她急步走了一段路，看见柳荫下一墩石凳，控制不住的坐下开始嚎啕大哭，哭得肝肠寸裂，珠泪千行。
“小姐。”恍惚中，她听见面前有人在叫她。她蓦然抬头，哭声更加悲恸，挣扎着伸出手去。
“青琐…”
是青琐站在她的面前，满脸悲凄的望着她。然后，她踏步走至芳菲的面前，抓紧她的手，用无比坚定的语气对她说：“小姐，跟青琐回去。”
第十八章 斜晖脉脉水悠悠
青琐领着芳菲来到她们租住的院子，芳菲一进明屋，只见孝堂陈设，即而看去，果然上面写着：“亡母碧珠之位。”
不禁失声又哭起来：“连你也知道我母亲已去世了，可怜我在宫里，连一丝一毫消息都没有。想不到我母亲去得如此之速，母女俩竟不能再容一面，如今只能对着灵位，空中想象的了！”
芳菲正在大哭，惊动厨房里的胖婆，出来看见芳菲，不觉也凄然泪下，说道：“柳小姐，你今日怎么出了宫来？”
芳菲道：“太子殿下放我出来，本来想去家里见母亲，听见外面有人谈母亲的事。我正绝望哭泣着，正好碰上了青琐，也是天无绝人之路。”
胖婆道：“青琐前些日子去看了你家母亲，回来没几天，你母亲可怜病势陡变，竟成了内热外寒之症，前天就去的。”
青琐含泪道：“我去了府里才知道你去了太子宫。大夫人又病重，我叫文嫂将夫人的随身念珠收了。今日过去，那柳家人就赶着我走，我拿了念珠出来，在道上正巧碰上小姐。夫人待我恩重如山，生前嘱托我将小姐以姐妹相待，于是我私下做主在这里设了孝堂，代小姐守灵了。”
说罢，端正祭物，将佛珠交给芳菲。芳菲在灵前祭奠了一番，又是一阵悲痛叹息。青琐怕她身子羸弱扛不住，跑去包子店请了半天假，和胖婆竭力劝慰着，望她稍释愁肠。
芳菲有时忘怀，则勉强欢笑；有时怅触，则涕泪飘零。数日之间，心境不开，形容也憔悴了。青琐看了心痛，让胖婆去买了只老母鸡煮了，炖汤给小姐补身子。院里的三个女人全靠青琐一人做工养活，芳菲出来手头上也没银两，生活逐渐拮据起来。
这样捱了半月，包子店老板夫妇告知青琐，远在乡下的父母年老体衰，他们要回去照顾，包子店自要搬到乡下了。他们多给了青琐一月的工钱，青琐死活不要，双方相持不下，最后青琐只同意收了一半。
青琐回去后将手头上的银两盘计了一下，估计还可以撑上大半月。她是喜欢将苦辛揽在身上的，在胖婆和小姐面前丝毫不露难色，整天乐呵呵的，除了安顿她们的一日三餐，家里活也是利索着干，院子里让她整理得井然有条。
每日里还跑到外面去找活干，这日得到一个振奋人心的消息，二皇子新行宫里招一批丫鬟，待遇不错，晚上还可以回家。青琐想到在那里或许也能探听出四顺的消息，于是高高兴兴的跑去报名。
兴冲冲赶了一段长路总算摸到了行宫，由守门的侍卫指点着进了朱漆大门。再向前行，前面一方庭院处，唧唧喳喳站着几十个女孩子，几位暗红色宫人错杂其间，真个是如入众香国里，目不暇接。
正看间，那边一宫人唤道：“姑娘们快排好队了！小福子，怎么还没将你要的丫鬟集合起来？莫不是要饱餐秀色么？”
那叫小福子的一听，也急忙喊道：“想来厨房干活的快到我这边排队！”话音刚落，青琐第一个飞到了他的面前，睁着灵活的眼睛看着他。
“你？…”小福子歪眼打量她一番，笑道：“看这姑娘机灵，人又干净，去厨房真是亏了你。”青琐答道：“没关系，奴婢就喜欢去厨房干活，听说在厨房的还可以每天回家。”
小福子正要将她的名字记下，那边先前叫唤的宫人招手道：“这位姑娘过来过来，茶水房里正缺人，你去那里报到。”青琐连忙问：“可以天天回家吗？”那人不耐烦了：“这是上好的差使，看上你是抬举你了，还可以让你见着二殿下，怎么这么罗嗦？”青琐不依不饶：“如若不能回家，青琐自是不会去的。”
那人一听生气道：“啊呵，刚来就想顶撞了，也不看看我周某是谁？真是敬酒不吃吃罚酒，小福子，赶她走！”那人本是来个杀鸡敬猴，让下面的姑娘们听任差使，不巧碰上个硬的，顿时火冒三丈，唤过一名宫人要将青琐撵出去。青琐哪里肯依，被人拉扯着，还回头叫嚷二皇子宫里没有天理可言。
“本宫哪里没有天理了？”这时，一个清朗的男声传来。众人的眼光齐聚，二皇子在几名侍卫的护拥下，站在离场地不远的台阶上，满眼含笑望着青琐。
众人纷纷跪地齐呼二皇子殿下。天清只顾步到青琐的面前，带着愉快的口吻说道：“原来你在我宫里，皇兄那里干得不好吗？”青琐一时不能言语，支吾了一声