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紧接着第二个让明人振奋的消息就是奖励劳作。开荒伐木、采矿做工，凡是劳作积极，便有切实的物质奖励与精神鼓励。家中得到额外的物资金币还是其次，最重要的是夸名游街，这可是只在明人传说中才有的荣耀，现在也被周伯儒从故纸堆里翻出来。
被夸名者披红戴彩，骑马在瀛尾的街上周游一圈，沿街鞭炮放了一路，各种乐器的吹打声也几乎没有停过。凡是亲眼见着这种热闹的人，没有不羡慕的，当得知这些人或是因为与来犯者英勇作战，或是为瀛尾劳作创造，他们更是怦然心动：就算没有流血献身的勇气，勤奋劳作这可是明人血脉里流淌着的东西！
在很短的时间里，瀛尾的明人开始掀起一股热潮，而这热潮也很快感染了那些来到瀛尾的非明人。大量的滑轮出现在建筑工具上，一段高大的城墙就在一群妇女与中年男子的手下迅速建起，原本只靠低矮的木栅栏作为防御措施的瀛尾镇，终于有了“城墙”，而明人也从此开始称之为“瀛尾城”。
瀛尾也以此事为契机，正式建立起了自己的军队，不过目前还只有阿木他们这一批少年，另外还有一些来自狂暴峡谷的退役老兵。
而沈白提出的瀛尾建立起正式管理机构，也在这过程中形成了。管理机构的核心是天策元帅府，沈白当仁不让以瀛尾领主身份担当天策元帅，下设民政、教化、情侦、研究四参谋。民政参谋由沈横担当，安平为辅，负责日常政务；教化参谋由丘先生丘仲宣担任，副手则暂时空缺；情侦参谋以德罗巴为主，周伯儒则为其副，周伯儒这个人通透而有野心，他担任德罗巴的助手，既可以利用德罗巴的资源，也可以对德罗巴构成一定的牵制，德罗巴对此也是心知肚明；研究参谋当然是布鲁诺，沈白本来想任命脾气古怪的伽略为副，但被这家伙直接拒绝，因此辅助的位置也只能暂时空缺。
在四参谋之外，还有一个半独立的机构，就是德罗巴商会，一方面情侦参谋以德罗巴家族经商积累的人脉向诺兰德各国伸开侦察的触脚，另一方面瀛尾的物产也要通过商会的渠道销售出去。以前靠各地商人来将瀛尾的家俱运出去，绝大多数利润都被他们赚走，现在则不然，瀛尾的收入大增。
让沈白遗憾的是，这些收入只存在于帐面上，而且往往转眼间就会成了其它瀛尾急需的物资：粮食、铁器、牲畜、各种草药甚至还有白纸。沈白下达的囤积粮食的命令让瀛尾高层多少有些不解，经过两年的发展，又从温泉郡割来了叶河南岸的良田，瀛尾的粮食完全可以做到自给自足。
沈白没有提到自己在未来之井中看到的事情，他用来解释的借口是为招徕更多的明人做准备。
与阿贡王国的通讯一直在继续，虽然有卡洛斯十五世出面，龙堂还是没有发给沈白邀请，接纳一个明人成为龙将并且为他准备巨龙，让龙堂的老古董们迟迟难以下定决心。
在一连串的动荡后，诺兰德暂时恢复了平静，鄂辅公国对于在瀛尾的失利没有做出任何反应，沈白在阿贡王国斩杀龙将的消息已经传到了北地，一个能杀死龙将的超级战力足以让鄂辅大公的野心收缩了。正神教也把目标转向了大海，他们正在准备一支异端讨伐军远征蓝森岛，因此暂时放下了和沈白的仇恨。而阿瑟斯王子仍然没有消息，关于他的行踪最后记录是去了龙堂，而龙堂则只是说阿瑟斯依然安全。
这段时间就象是一阵暴雨后的平静，谁都能体会到，新的一轮豪雨正在酝酿中。
明人最重视的新年刚过去，瀛尾还在一片白雪皑皑中，沈白带着伽略、阿木一行开始向瀛北群山进发。这些时间里瀛尾又新到了几批明人，其中有不少是来自狂暴峡谷的明人老兵，他们虽然年过四十，不过多年的磨练让他们还保持着一定的劳动力。有了这批新劳力，沈白希望在瀛北群山中能找到有用的矿藏，特别是煤、铁和炼金术所需要的稀有金属。这些矿物是极重要的资源，无论未来会不会发生沈白看到的灾难，这些东西都要尽可能掌握在自己的手中。
以前明人没有会勘矿的，现在不同，炼金术士同时也是很好的勘矿者，伽略性格孤僻，把全部身心都投入到炼金术与药剂学中，因此对于各种矿物非常熟悉。
顺着还未解冻的叶河支流，他们跋山涉水，随行的两百名护卫一方面要保护伽略和学徒们的安全，另一方面还要负责运送物资，同时不能放下训练，可以说相当辛苦。
这条被称为“鹿鸣河”的支流很长，水文状况也相当好，如果能够拓宽险滩削平礁石，就可以供中型河船通行。
“伽略先生，你需要多锻炼，我可不希望你成一个病号。”
伽略身上裹着厚厚的皮衣，可仍然在那里瑟瑟发抖，他斜着眼睛看了沈白一眼，沈白和他相反，仍然穿着单衣，可身上还是腾腾地冒着热气。这模样让伽略很嫉妒，他摇了摇头，因为鼻子塞了，所以说起话来嗡声嗡气：“如果你不是非要这么冷的天气就出来找矿，我就不会生病。”
“我给你选择了，你可以不来的。”沈白说道。
“不来就得留在瀛尾去教那些小屁孩，我最讨厌的就是那些小孩！”伽略说话仍然很冲。
想到布鲁诺同样也不愿意教孩童，沈白就挠头，他们醉心于自己的研究，对于教育弟子方面，远远比不上他们的老师玛戈尼。
“帮我把支架架起来。”看到沈白不说话了，伽略命令道。
这种情况下，沈白自动成了伽略的试验助手，按照他的指示，做好准备工作。这一路走来，他们采集了不少石头、粉末，只要停下来那么伽略就会开始试验，检查采集品的成份。
“这些东西没有任何价值，你这里太贫脊了。”
这在沈白意料之中，他们这个时候离瀛尾城才两日的路程，如果这里就有矿藏，早就被人发现了。
“继续深入，顺着河流往里勘探。”沈白命令道：“做个架子，把伽略大师抬起来，他速度太慢了！”
伽略抹了抹被冻得通红的鼻子，把反对的话咽了回去。
一路上伽略没少对沈白冷言冷语，不过他倒不是有意嘲讽，只是性格使然，但对普通的明人卫士则没有，当然也谈不上亲近。这样连续三天的行程，虽然卫兵精心照顾，可是伽略的身体实在无法支撑，到后来干脆成了他留在宿营地而明人卫兵们则分散到四周寻找矿物和各种植物。
比起遍布魔兽的紫泽，瀛北群山真的要算是平和得多了，山中也有一些魔兽，甚至可能比紫泽更为凶猛，但数量少得多。明人卫兵以十人为小队出去，离开营地的距离不远，因此没有什么太大的危险。五支小队上午出去，到了傍晚时回来了四支，每支小队都带来了几口袋的岩石、植物。
“嗯，这次收获要好得多……啊欹！”看到这些东西，伽略一边夸奖一边揉着自己通红的鼻子。
“有用的植物？”沈白顺着他目光看去。
“当然有用，非常有用！”伽略干笑了两声，然后伸出戴着皮手套的手，从一大堆的植物中挑出了三种，考虑了一会儿，又挑出另外一种，直接就把它们扔进了煮沸的陶锅里。
看着伽略不停地往陶锅里加东西，沈白觉得有些莫明其妙，此前的检查都没有这样的程序，他这是做什么。
没有多久，那些植物的汁液被煮了出来，陶锅里一片黄黄绿绿的，再加上一股刺鼻的辛辣味，看上去让人作呕。伽略把这些汁液倒进一个杯子里，然后咂着嘴尝了一下：“好难喝！”
沈白让了几步：“什么东西你都喜欢往嘴里塞吗？”
“哦，那倒不，但这些可以治感冒。”伽略一边说一边把那些黄黄绿绿的汁液喝完，然后看了看周围的明人卫兵：“你们要不要来点，这东西很不错。”
“原来你说的有用是这个……”沈白苦笑：“那这些石头呢？”
“全是垃圾，没有任何用处。”伽略叹了口气：“你的领地还真是贫脊，说实话，这很有些奇怪，根据我的经验，这样的山岭里应该能够形成金属矿藏。”
“嗯……好象第五队的人也来了。”沈白没办法回答这个问题，瀛北群山不可能没有矿藏，他们现在还在外围转悠，但深入腹地就算发现了矿藏，也无法大规模开采运输。他听到远处传来的脚步声，就向那边望去，没一会儿，就看到阿木背着个人走了过来。
“怎么回事，有人受伤了？”沈白皱了一下眉，快步走过去。
“一只熊给了阿朗一巴掌。”阿木解释道。
“伤势怎么样？”沈白看了一下，受伤的阿朗从阿木肩上抬起头，咧开嘴笑了笑：“无碍，我闪得快，只被拍着了脚。”
沈白摸了摸他的腿骨，有明显骨折的迹象，好在这不算什么重伤，沈白也懂一些接骨，处理完阿朗的伤势后他才问道：“那只熊呢？”
“我们怕阿朗有事，先回来了，不过那地方距这里不远。”阿木还是一如既往地沉默，别人替他回答道。
听到离这里不远，伽略眼前一亮：“我要那只熊。”
“嗯？”沈白有些不解。
“熊血有用。”
看了看天色，沈白命令众人回守营地，自己则在阿木的带领下去找那只熊。
路程并不远，只是十多分钟，他们就来到一座小小的山谷，根据地上的痕迹，很快他们就找到了那只躲进山洞里的熊。对于普通人来说它是一只可怕的猛兽，但在沈白手下，它与一只小狗没有什么区别。
“唔，这是什么？”当沈白背着半死不活的熊回到营地时，原本对熊血感兴趣的伽略却没有理他，而是盯着阿木，因为阿木的手掌中托着一块石头。他很是兴奋地夺过那块石头，在光亮处左看右看翻了很久，然后又拿出一个放大镜仔细观察，好一会儿之后，他大喊道：“把我的工具都拿过来！”
他这么兴奋显然是有所发现，同行的明人也都是精神一振，出来这么久终于有了成果，所有人都忙碌起来。伽略弄了许久，天色完全暗了下来，周围亮起了火把他才满足地抬起头：“果然是它！”
“那是什么？”沈白问道。
“紫素金……说出来你也不明白，一种稀有金属，炼金术里最好的催化金属之一，虽然不是很珍贵，但比起此前我们找到的那些垃圾可是了不起的发现！”伽略很高兴地说道：“更重要的是，紫素金是伴生金属，它的矿脉里肯定还夹有别的矿藏……会是什么呢，黑铬还是苦味钣？你们是在哪儿发现这东西的？”
“这只笨熊冬眠的山洞里。”沈白指了指被他折腾得精疲力竭的那只熊。
“你们怎么抓了只活熊来了？”伽略吓了一大跳，那只熊离他还不足两米，一对硕大的熊掌在他面前直晃。
“不是你要熊血吗？”沈白说道。
“熊血？谁要那种到处可以弄到的玩意儿，不，我要黑铬和苦味钣，或者蓝光镦也可以，如果能有些重银就更好……我等不急了，快带我去，带我去那个山洞！”伽略突然狂躁地尖叫起来，他的这种疯狂让明人卫兵都露出怒色，但沈白却对此毫不在意。
“那个山谷不错，可以作为我们今年的宿营地。”沈白说道：“离得也不远，我们乘夜赶路，到了那儿后停下来，如果那里的矿脉真值得挖掘，那么我们接连几天都会留在那。”
他这样说了，明人卫兵当然照做，这些卫兵都是训练有素的，很快就清理完营地，两百多人向那座山谷转移。不过半个小时，他们就已经到了山洞前，伽略从架子上跳下来，忙个不停地喊道：“火，火，点多些火把！”
火把的照耀下，他象个寻找玩具的孩子，在山洞里翻来翻去，一块碎石也不放过。阿木静静地站在沈白身边，眼睛里有些疑惑，他不太明白，沈白为什么会纵容这个无礼而且疯狂的炼金术士。
“有些人做事就是这样，对于这种人我们要宽容，厚德载物才能让他们发挥才能。”仿佛知道他心中所想，沈白缓缓说道。
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六十四、向光明处去
太阳变成了黑色，四周弥漫着不祥的气味，燃烧着绿色火焰的流星从天而降，巨大的海浪高过山巅，大地崩坏，生灵涂炭……
“啊！”
沈白猛然翻身坐起，身上的汗冷津津的，让他十分难受。
这个梦又来缠他了，他喘了几口气，四肢觉得僵硬如铁，勉强站起身来，来到火堆边上才好了一些。
时间应该是凌晨四时左右，想到时间，沈白心里一动，这似乎也是一个壮大瀛尾经济的门路。诺兰德出现了精确度不错的座钟，但还没有怀表，凭借瀛尾的水动机械，再加上德罗巴可以找来的巧匠，规模化制造怀表，应该不成问题。
他一边胡思乱想