淑妃气势汹汹地领着几个侍女闯了进来，到了前庭，一眼就看到了挨打的咏临。
“住手！”淑妃厉声喝了一句，挥手就夺下侍卫手里的鞭子，“啪”地狠狠抽了那侍卫一耳光，低头去看，顿时满目泪光，伤心欲绝。
咏临被捆起来，倒在雪地上，脸上身上都是伤痕，鞭痕一道压一道，都渗着血。
“咏临。”淑妃跪下来艰难地抱起小儿子，哽咽着唤了一声。
咏临动都没动，睫毛也没颤，看起来已经昏过去了。
大儿子就站在几步之外，淑妃像没看到似的，苍白着俏脸，命跟来的侍女把咏临殿下抱到外面的暖轿上去，竟看也没看咏善一眼，眸中蓄着泪，站起身来，尊贵地昂头朝太子殿大门走去。
咏善看着，心里又是微微一沉。
他想唤住母亲，却又硬是忍住了，眼睁睁看着母亲的背影消失。
目光移到咏临晕倒的地方，那一片的薄雪融开了，湿答答的。
太子殿的众人不敢擅自离去，包括那被淑妃夺了鞭子，打了一耳光的侍卫，都噤若寒蝉，垂头站着，像一尊尊被封在雪地里的雕塑。
这景象，连咏善都不由生出无力感。
他咎由自取的。
“都下去吧。”咏善遣散众人，又回了房间。
咏棋坐在床上等他。
两人懵着相对了片刻。
咏棋问：“淑妃来了？”
咏善点头。
咏棋局促起来，又干干地问：“她把咏临带走了？”
咏善苦笑了一下，又点点头。
“咏善，你为什么这样做？”沉默了一会儿，咏棋换了一种语调，很低很低地问咏善，“你为什么往死里揍咏临？我知道你向来疼他。”
咏善没作声，偏过头，深邃的眼睛饶有趣味似的，瞅着咏棋。
咏棋心里忐忑不安，心跳像擂鼓似的。
他不知道自己为何如此不安，既然不安，却又要在这种时候撩拨咏善最敏感的神经。从什么时候开始，他居然也会去做一些莽撞的事？
咏棋鼓足了勇气，低声问：“你担心自己会被废，怕连累咏临？”
咏善看着他的目光，带上了一丝轻微的惊诧，或者说是感动。
这目光烫得咏棋一颤。
咏棋情不自禁！
他甚至觉得，有什么东西蓦然贯注入了自己原本懦弱的身躯，让他激动起来。
“咏善，我知道的……”咏棋把苍白的手掌伸过去，轻轻握着咏善的手，结结巴巴地道：“那种……那种当太子的滋味……我知道的，你也很苦……很苦。”
咏善仿佛如钢铸的脊梁，忽然就软了。
冷面阎王，以刻薄可怕出名的太子殿下，忽然露出个孩子似的神情，无声伏在了前太子柔弱的肩上。
“哥哥……”咏善轻轻喊着。
咏棋竟一点也没迟疑，他立即就抱住了这个靠过来的太子弟弟，好像这天经地义，就是他的责任。
他抱着咏善，还用手掌轻轻抚着他的头发和后背，无比温柔。
“咏善，”咏棋安抚着他，低声道：“我们都生在荆棘丛里，长在荆棘丛里。”
这是，当日在内惩院，咏善抱着他时，曾经反复喃喃的一句话。
咏棋只是没料到。
有一天，他会用这句话，来安慰咏善。
闭合中的眼睑，蓦地微微颤了颤。
咏临浓密的睫毛向上缓缓掀开，彷佛不适应刺入眼中的烛光，睁开后又闭上一点，发出不怎么高兴的嘟囔。
“咏临。” 一直不曾离开半步的淑妃，关切地贴近过来，低头爱怜地看着儿子，“咏临，你醒了？身上还疼吗？药已经熬好了，喝一点吧。”
刚醒过来，咏临带着几道鞭痕的脸还显得有一分懵懂。
“药？什么药？”
淑妃听得心疼，眼圈又红了，轻轻抚道：“傻孩子，你大雪天晕在外头了。咏善……我真白养了他，为了那女人的儿子，竟昏聩如此，哪里还有半点母子兄弟之情，亏他下得了这样辣手。”这话触到伤心处，又淌下一滴泪来。
咏临看了淑妃一眼，再瞅瞅头顶上熟悉的七色彩绘天花板，瞬间，好像全想起来似的，神色一变，倏地从床上坐起来，就要掀被子下床。
“咏临？”淑妃拦着他，“你这是干嘛？”
“见父皇！”咏临鼻子里呼哧喘气，低头匆匆套着长皮靴，边咬牙，“把这些脏的臭的，通通都翻给父皇看看！”
“谁的脏的臭的？”
“咏善！”
淑妃一把抢了他手里剩下的靴子，往身边地上狠狠一砸，死盯着他道：“刚才的话，你再说一遍？”
咏临骤然瞧见母亲森厉神色，也暗自有些心惊，稍压一下，忆起日里的事情，心头火反而烧得更旺，抬头绷着脸，冲着淑妃道：“咏善！咏善就是脏的臭的！他干的事见不得人！”
“他是你亲哥哥！”
“我没这样的亲哥哥！他是畜生，我不是畜生的兄弟！”
啪！
脸上热辣辣的一掌，把咏临的话全打断了。
他捂着右脸，怔怔看了居高临下的淑妃半晌，双眼腾地全红了，猛站起来嘶声叫道：“他做这种事，母亲您却打我？好，好！我知道，我们虽是兄弟，身分如今大不同了。他是太子，自然是母亲的心头肉！我就是个人人能打骂的！我……我找父皇去！让父皇把我和咏棋哥哥都逐出宫去，从今以后，你们两母子只管安享尊荣，也没谁敢碍着！”
他一只靴子套在脚上，另一只靴子却被淑妃夺了扔在一旁，一腔怨愤郁气沸上心头，连靴子也顾不上了，蹬着一只白布袜子往外闯，口中嚷嚷，“你们原来早是一伙的，连底下人都个个明白，只我是个傻的！可怜咏棋哥哥不吭声，一直受委屈，我今天就算拼了命，也容不得你们再去害他！”
冲到门外，淑妃的心腹内侍崇英早听见声息，急着赶了上去，伸开两手不许咏临出去，满口央道：“殿下息怒，有话只管慢慢说，把娘娘气着了怎么好……”
“让开！”咏临竖眉喝道：“我是皇子，现在要面君禀报，谁敢拦我，就是死罪！”
一掌挥去，顿时把没学过武的崇英推得往地上直扑，迈开大步往前门去。
身后崇英直唤，“殿下！殿下您听我说……”
咏临只当没听见，沉着脸一鼓作气往外冲。
不料没走两步，崇英的调子忽然拔高了，“娘娘！娘娘！不好啦！”
这一嗓尖利得刺耳，把咏临也吓住了，赶紧回头去看，淑妃原本直挺挺站在房中的，这会人却已经瘫软在地毯上了，竟是一动也不动。
“母亲！”咏临大惊，扑了回去，手忙脚乱把淑妃扶起来，“母亲？母亲！”
他原本一脸恨得红如关公，这样一吓，顿成煞白，将淑妃抱在怀里，喊了几声，见她不答，更是心慌，拼命摇晃起她来，“母亲！母亲！您说话啊！”
崇英扑爬到身边，抹着泪急道：“摇不得，摇不得，娘娘是气急攻心了，殿下您千万手下轻点。”
他是淑妃身边有年历的人，还算有见识，劝了咏临一句，小心翼翼探出手，往淑妃人中处用力掐了掐。
咏临手足无措，愣看着片刻，躁道：“怎么没动静？来人！来人！传大医！”
连吼几声，忽地发现怀里人动了动，他低头，眼睛瞪到极大，喜极而泣，“母……母亲，您醒了？”
淑妃幽幽醒来，知道自己在儿子怀里，抬头看着咏临，黑瞳瞳的眸子却是冷的，瞅了咏临片刻，便问：“你怎么还在？”
咏临顿时一愣。
“去找你父皇呀。”淑妃轻悠悠的朝他说了一句，偏头看见崇英，低声道：“崇英，扶我起来，免得我也是个又脏又臭的，弄得咏临殿下也不干净了。”
咏临结结巴巴道：“母亲，我……我不是这意思……儿子错了，您只管打骂……”
淑妃却不理会他，搭了崇英的手，勉强要直起身子，漠然道：“我可不敢当。我是咏善的娘，他是畜生，我自然也不是什么好物。好，好，含辛茹苦，养出了两只白眼狼。一个只要咏棋，一个嫌我们又脏又臭，只想出宫过他的干净日子。”
借着崇英的力，她已摇摇晃晃站了起来。
咏临伸手要扶，淑妃一掌狠狠拍开，蓦然拔高音调，厉声道：“走开！小心弄脏了你！你放心，今天的事，全是我和咏善的错，我们都是坏的。不错！咱们都一伙的呢！只你一个清正廉明，能大义灭亲！好，你只管去见你父皇！”
她把崇英的手也往旁边一摔，指着门喝命，“崇英，给我传话，侍卫们都听着，咏临殿不要去见皇上，谁也别拦着！放他去！他是皇子，他要见自己的父皇，谁拦着，就是死罪！”
“娘娘，这……这……”
“这什么？”淑妃冷冷一笑，头上凤钗好一阵颤动，未了，幽幽道：“他是金枝玉叶，清清白白，眼睛里自然容不下沙子，就算那沙子是他亲哥哥，也要剐了才甘心。”
咏临急得几乎哭起来，讷讷着分辩，“儿子没有……我心里可一点也没有……”
淑妃霍然回头，目光刺在他脸上，讥道：“殿下放心，我和你那畜生哥哥哪也不会去，就静等着你捧着圣旨来了。白绫也好，毒酒也好，都不怨你，给我们娘俩一个痛快就是。”
顿了顿，又惨然一笑，“盼只盼你见了我们尸首，心里舒坦了，日后出了宫，倒真能过上你要的干净日子，能和咏棋今生无忧，这……这可是用你母亲和亲哥哥的命换来的！”
说到此处，哽咽无法继续，淑妃伤心到了极点，连站也站不稳，趔趄扶着桌沿坐下，别过头垂泪。
咏临老虎一样的大眼早淌下泪来，红彤彤的，跪下来道：“儿子该死！气昏了头，自己也不知道怎么说了胡话。字字都是无心的，母亲要是不信，儿子就……就拿刀子把心剐出来给母亲看！”冲动起来，站起来就要寻刀子剖心表白。
淑妃暗中一惊，看他真的把案子上摆设的馏金匕首拿了上手，忙过去一把按住，“咏临，住手！”
咏临脾气上来，说什么也不肯放手，咬紧着牙关，“儿子大不孝，满口胡话，伤了母亲的心，若母亲不原谅我，还有什么脸面活着？”
淑妃几乎又被这小儿子气晕过去，担心咏临真的一时鲁莽伤着要紧处，抓着咏临握匕首的手腕不肯放，“放手！你给我放手！”
“不放！”咏临虽然力气大，却不敢和淑妃硬来，只拿着匕首和淑妃僵着，嚷道：“儿子什么用也没有，只会惹麻烦，看着兄弟做不伦之事，却干瞪眼没办法，我算什么皇子？简直就是只乌龟！憋着也是死，还不如索性一刀子进去，剖心还母，胜过在宫里当讨嫌的乌龟王八蛋！”
淑妃怒得脸都青了，“说来说去，原来你只不过还在为咏棋发疯，居然要拿自己的性命要挟。好，你不想活，先杀了我！”
话音一落，也不再抓咏临的手腕，反把身子朝着森光阴阴的匕刃上撞。
咏临大慌，赶紧把匕首抛得远远，一把抱了淑妃，“母亲！您这是干什么？”
“母亲把命送给你，你不想活，母亲更不想活了！”淑妃脸色紫青，“我在这宫里吃了一辈子苦，死都不怕，就只怕你们兄弟不和睦，相戮相残，不论谁出个闪失，母亲都生不如死。不料你今日为了一个咏棋，什么都不顾了。若真如此，我还不如先了断自己，免得看着你们这两个不孝子伤心！”没了匕首，又挣扎着要以头撞那桌角。
咏临原本只是逞着一股怒气，并未想着真去自尽，谁知道反把淑妃惹到这份上，吓得什么怒气都飞跑了，抱着淑妃一点也不敢松手，满嘴央道：“母亲，这、这万万不可，我……我只是一时鲁莽，说错了话……您打我！您只管打儿子！”
淑妃哪里真有自尽的打算，这会儿触动情肠，哭了淋漓尽致，见咏临急得满头大汗，就势见好就收，淌了半晌泪，平复了些，声音缓了下去，低声叹道：“傻东西，母亲打你做什么？打在儿身，痛在母心，没听过吗？”
“是，是……都是……反正是儿子不好。”咏临这才敢松了手，小心翼翼扶淑妃坐到床边，跪在淑妃脚边，耷拉着脑袋。
淑妃看他无精打采，又不肯吭声，心底也知道他在想什么，默然片刻，反倒先开口了，“你也大了，该知道母亲的难处，手掌手背都是肉，哪边被刀切了都血淋淋的痛。咏棋的事，为着咏善，绝不能惊动你父皇，但……母亲也不是不过问的。”
咏临惊讶地抬起头，“母亲，您肯为咏棋哥哥作主？您……您不会偏袒咏善？”
淑妃叹道：“再偏袒自己的儿子，也要讲天地良心。咏棋虽是丽妃主子，却是个惹人疼的孩子，在宫里这些年，他也从没为难过我们，怎能忍心看他被咏善这样？再说，咏善和他毕竟是兄弟，这种事，老天爷也会怪罪的。”
咏临平白得了一大助力，又惊又喜，顿时忘了自己正跪着请罪，跳起来急道：
“好，这事我们不惊动父皇，既然母亲不站在咏善那边，那儿子心里就有底了。事不宜迟，母亲现在请起驾到太子殿，把咏棋哥哥接过来，养在淑妃宫里，谅我那没廉耻的哥哥也不敢强行来要！”
淑妃却不作声，一挥衣袖，甩开他的手，仍坐在床沿上不动弹。
咏临愕道：“怎么？难道母亲刚才说的，只是为了哄我高兴？”
淑妃平心静气地问：“咏临，你今天过去，惹出这么大的动静，不就是为了把咏�