我循著他来福枪所指的地方看去，只见并没有甚么足以令人惊慌的东西。我站起身来，待向帐篷外走去，但是我才一站起，便看到那在缓缓移动著的小沙丘了。
有三个小沙丘，每一个只不过半尺来高，正在向我们的营帐移动著。
从那小沙丘长长的形状看来，那分明是有人伏在沙下面，在向前俯伏前进。我不禁大大吃了一惊，那三个伏在沙下面的人，早已在来福枪的射程之内，我不知道艾泊为甚么还不开枪射击。
我看出事情有著甚么不对头的地方，因此我决定暂时不出去。我看到艾泊一扬手，抛出了一根红色的树枝，那根树枝，插在沙中，恰好挡住了第一个伏在沙底下的人的去路。
接著，我便看到，像是变魔术一样，从沙中，站起了三个人来。
那三个人的模样，一时无法形容，他们的皮肤，又黑又粗糙，上身赤裸著，下半身只围著一块破布，算是裤子，他们的手中，持著一种样子相当奇特的武器，照我的推测，那可能是吹箭器。他们站了起来，艾泊手一扬，突然将来福枪抛到了地上！
艾泊的这一个举动，更是叫我大吃一惊，因为我绝想不到他竟是这样胆怯的人，敌人才一现身，便自抛弃了武器。
那三个不速之客，自然是在沙漠中出没的阿拉伯土著，艾泊人甚么这样怕他们？
然而，我立即知道，艾泊并不是怕他们！因为我看到，艾泊张著两臂，绕过了那头骆驼，向前走去，而那三个人，也高举著双手，向前走了过来，他们的动作一致，表现著一种亲善，我看不出其中有甚么火药味，但是我心中的惊恐，却更其增加。
因为照目前的情形看来，艾泊似乎和这三个神秘出现的阿拉伯土著是同路人！
在沙漠中的阿拉伯土著，有不必是嗜杀成性，极其凶残的，而我一时之间，又看不出这三个人究竟是甚么种族。
艾泊背著我和他们交往，他的动作又这样神秘，这不能不使我吃惊。
我决定不出声，看他们有甚么动作，只见那三个阿拉伯人，来到了近前，和艾泊作了一个亲热的动作，艾泊开始和他们谈话，他讲的是我听不懂的一种阿拉伯土语。他讲了许多，而那三个阿拉伯人则只是静悄俏地听著，一声不出。
艾泊的声音十分低，他显然是不想吵醒我。他却不知道我早已醒了。
他约莫连续讲了五分钟之久，那三个阿拉伯人，才有了反应，他们一齐摇头。看这情形，像是艾泊向他们要求些甚么，而他们加以拒绝。
艾泊面上的神色，十分焦急，他忽然指了指我们的骆驼队，又指了指身后的来福枪，突然以法语道︰“给你们，这些都给你们！”
那三个阿拉伯人你望我，我望你，望了片刻，才由正中那个开了口，讲的仍是我所听不懂的那种阿拉伯土语。阿拉伯的土语的种类实在太多，每种不同，我甚至于不能猜到他在讲甚么。
艾泊不耐烦地听著，不住地插言。
突然，那三个阿拉伯人转过身，向前走去，而艾泊则拾起了来福枪，跟在后面。他们离开去了！
我不知道他们要到甚么地方去，我也不知道艾泊和那三个阿拉伯人打的是甚么交道，我只知道一点︰我应该跟上去！
要在沙漠中跟踪人，这几乎是没有可能的事情，因为沙漠上甚么掩饰都没有，人家只要一回头，就可以看到你的了。
但是我却想到了那三个阿拉伯人来时的方式︰他们将身子埋在沙下爬了过来，那是不容易被人发觉的。而我比他们更擅于利用这种方式来前进，因为我受过严格的中国武术训练，我擅于控制自己的呼吸。我立即出了帐幕，将身子伏在地上，向前爬出了几步。
我才向前爬出了六八步，便发觉我并不需要另外费功夫将身子埋入沙中，因为我用力向前爬行之际，身子已自然地陷进了沙中，我使我的头部保持在外，因为那样，我可以察知我所跟踪的人的去向。
那三个阿拉伯人和艾泊，一直向前走著，走出了好远，才转向西，我跟著他们爬了那么长一段距离，身子又埋在沙中，实是苦不堪言。
我明白为甚么他们开始时回头看了几眼之后，便绝不再回头，因为没有甚么人可以忍受那样长距离的爬行，而我则忍了下来。
他们转而向东之后，我向前看去，立即看到前面沙漠之中，兀立著几座嵯峨的石崖。
虽然隔得还远，但是已经可以看出，那几处嵯峨的石崖，险恶之极，崖石在月光下看来，犹如无数柄冰冷的锋锐的利刃一般。
那三个阿拉伯人和艾泊，继续向前走著。他们的目的地，显然是那几座石崖，我仍然咬紧牙关，爬行著跟在他们的后面，和他们相距，大约十步。
那几座石崖渐渐地接近了，我的心情，也开始紧张起来，因为艾泊和那三个阿拉伯人，究竟是在弄甚么花样，也立即可以揭晓了。
我已经知道了他们的去向，自然不怕失去了跟踪的目标，所以我不再昂著头爬行，因为这样使我自己易于暴露目标。
那三个阿拉伯人和艾泊的手中，全部有著致命的武器，我不知他们究竟怀著甚么目的之前，是不能让他们知道我在跟踪他们的。
所以我低著头，几乎将身子全埋入沙中，只是每隔上一分钟，才抬头来向前看上一眼。
每次，当我抬头向前看去时，艾泊和那三个阿拉伯人，总是仍在前面走著，渐渐接近那越看越是险恶的石崖。
然而，出乎意料之外的怪事终于发生了。
在离开那几座石崖，只有小半哩的时候，我抬起头来，艾泊和那三个阿拉伯人不见了。
他们四个人真的不见了，我的眼前一个人也没有，只是一片平坦的沙漠！
我呆了一呆，再向左右方向看去，也是没有人。艾泊和那三个阿拉伯人，是四个活生生的人，刚才还在我前面十步左右处走著，只不过我低下头，将头藏入沙中一分钟左右，他们便不见了！
离开石崖还有小半里，他们不可能一分钟之内，便到达石崖的，也就是说，他们绝无可掩蔽身子的所在，然而，他们却不见了！
难道他们在刹那间，都成了隐身人？即使是的话，那么他们的衣服呢？
我心中在告诉自己︰那一定是有原因的，那一定是有原因的。
但是另一方面，我却又自己对自己说︰沙漠中的怪现象来了，三个阿拉伯人，艾泊和那一切，可能全是幻象，全是由我自己想像出来，事实上根本不存在的东西！要不然，何以会在突然之间消失呢？
我竭力使我自己的头脑，保持清醒，我考虑著种种的可能。
我肯定他们四个人的目的地是那几座石崖，我也假定他们突然消失，是他们也像我一样，将身子埋到了沙中。然而我却找不出他们将身子埋在沙中的原因来。难道是他们发现有人跟踪？
我等了二十分钟，前面的沙中，一点动静也没有，这证明我这个料断也不正确。
我不禁苦笑了一下，我绝不愿意承认我刚才所见到的，我费了那么大的精力在跟踪著的，只是四个幻像。但如今看来，我已不得不接受这个事实了。
我站了起来，拍打著身上的沙粒，突然之间，我听到了几下极其劲疾的“嗤嗤”之声，我立刻卧倒在地，打滚，滚出了五六步。
“刷刷刷”几声过处，几株黑色的小箭，深深陷入沙中，那地方就是我刚才站立的地方。
我抬起头来，向前看去，我看到在山崖之上，有人影在闪动。
还未及等我看清那在山崖上闪动的是甚么人，又有几枝同样的箭，向我射了过来。
我又滚著身子，避了开去。那几枝箭，来自同样的方向，它们是从石崖上居高临下射来的。那些箭射下来的劲道是如此之强，准头又是如此之准，这使我相信，那一定不是用人手拉弓射出的，而是一种古代的武器。
在赤裸裸的沙漠之中，我一点掩蔽也找不到，我不能起身逃走，因为那些箭的射程，可能极远，我起身逃走，不顾一切的逼近去，同样的危险。我只在地上滚著，一面用力向下压著，使我的身子，陷入了沙中。
一枝枝的箭，仍不断自石崖之上，向下射来。
但是当我的身子，完全陷入沙中之际，石崖上的射手，显然已失去了他的目标，箭落在我身旁，我一动不动的伏著。
接著，我便听到石崖上，响起了一股奇异的号角声。乍一听来，像是沙漠中饿得发慌的鬣狗的号叫声。
我仅仅使我的眼睛露在沙外，尽可能向上看去，我看到石崖上有阿拉伯弯刀闪耀著的晶光，也看到了不少人影在闪动。
那石崖中，可能是一族阿拉伯人的大本营，我心中自己问自己︰我是不是应该直闯过去呢？我用甚么法子闯过去呢？
还在我犹豫不决的时候，怪事又发生了。
在我的面前，平静的沙面，突然高了起来，一个阿拉伯人的身子，突然从沙底下冒了起来。我呆了一呆，身子突然向前扑出，那阿拉伯人挥动著手中的弯刀，待向我砍来。
但是我一扑到他的身前，身子陡地一转，已转到了他的背后，手臂伸处，便已将他的头颈，紧紧地挟住，那阿拉伯人挣扎著，但我将他挟得更紧，令得他不能不手一松，将那柄锋利的弯刀，落在地上。
第十八部：阿拉伯最佳快刀手
我身子一俯，将那柄弯刀拾了起来，同时，我也看到了一个奇迹︰那阿拉伯人冒出来的地方，竟是一条黑沉沉的地道！
在沙漠之中，居然会有地道，这实是令人难以置信的事实，我看了一眼，便将弯刀架在那阿拉伯人的颈上。然而，不待我发问，从地道中又冒起了两个阿拉伯人来，以他们手中的吹筒对准著我。
接著，从地道中出来的阿拉伯人越来越多，转眼之间，我已被十五个阿拉伯人围住了。
那十五个阿拉伯人只是围住我，并没有动作，但是他们的脸上，却充满了敌意。
在那样的情形之下，我实是不知道该怎样才好了！我挟住了一个人，我可以立即将他杀死，但是在我还未曾转过身来的时候，一支毒箭，便可能在我的背心中插进。
如果在我的身边有著一株大树，那情形，就不同了，我可能毫不犹豫地便发动进攻。
但是我的身边却甚么也没有，只有敌人。近乎赤裸地面对敌人，而毫无隐蔽退缩的余地！
我僵立著不动，那些阿拉伯人也不动，气氛紧张，难堪，然后，我听到了艾泊的声音。
艾泊的身子，还未曾从地道中冒出来，便急不及待地叫道︰“卫斯理，别伤害人，快放下刀！”
我还在考虑著是不是应该听艾泊的话，艾泊已跃了上来，扬著手，大声地以阿拉伯的土语叫嚷著，围在我身边的那十来个阿拉伯人，放下了他们手中的武器。
我也一松手，放弃我手中的阿拉伯弯刀。
艾泊的面容，十分惊惶，奔到了我的面前︰“你怎么来了？老天，你怎么来了？”
我冷冷地以同样的话反问他︰“你怎么来了？”
艾泊还未回答，从地道中，又走出了一个阿拉伯人。
那阿拉伯人才一现身，所有的阿拉伯人，便一齐跪了下去。我也连忙向那阿拉伯人看去，一看便知道，他是这一群阿拉伯人的首领。
因为大多数阿拉伯人，都赤著上身，只有一小部份是穿著传统的阿拉伯衣服的。但是这个人却身上披著一件绣有金线披风，他的腰际所挂的那口阿拉伯弯刀的刀鞘上，也镶满了宝石。
那些阿拉伯人跪在地上，一声也不出。艾泊也弯腰向那阿拉伯人行著礼，同时对我道︰“卫斯理，快鞠躬，他是族长。”
我冷笑了一声︰“我为甚么要向他鞠躬？”
那被艾泊称为族长的阿拉伯人，向我走近了一步，傲然地望著我︰“行礼！”
他说的是法文，字正腔圆，显然他是在法国住过的。我冷冷地道︰“礼貌是双方面的，你不对我行礼，我为甚么要对你行礼？”
族长手按在刀柄上，面上现出了忿怒之极的神色来。艾泊连忙走了过来︰“族长阁下，他是我最好的朋友！”族长幸然道︰“你最好的朋友，他却不肯对我行礼！”艾泊望著我，但是我的面上，却只是带著冷笑，当然我不会行礼。
族长振臂高叫了几声，跪在地上的那些阿拉伯人，一起站了起来，声势汹汹地望著我。
我横刀当胸，凝视著他们。
艾泊大声道︰“卫斯理，你一个人难道敌得过他们这许多么？”
我冷笑了一声，道︰“艾泊，你不会明白的。”艾泊又转身向族长叫道︰“这太不公平了，太不公平了，阿拉伯人不是最讲公平的么？”
族长的手臂，本来已向上扬了起来，看情形他是准备下令，命众人向我进攻的。但是艾泊的话叫了出口，却使他改变了主意，他的手停住不动，不再向上扬起，道︰“我可以让他和尤普多比斗，来决定他自己的命运。”
艾
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