沈老爷一露头，荷花就整整衣裙，袅娜行去，沈老爷看见她，脸上现出笑意。
荷花一甩帕子，腰肢一软，娇声道：“奴婢见过老爷。”
沈老爷看这丫头出落得更加水灵，喜欢道：“在此等老爷何事？”
荷花柳腰款摆，飞快梭了眼沈老爷，道：“我家姨娘说请老爷今晚一同赏月。”
沈老爷看她小脸粉白细嫩，伸手捏了一下，神情暗昧，挑逗道：“你家姨娘想老爷，你想不想？”
荷花脸颊飞上一抹红云，帕子遮住半边脸，娇嗔道：“老爷”一扭身子往后面去了。
沈老爷看着她的背影出了一回神，刚举步往五姨娘院子里去，忽地想起一事，就拐到四姨娘房中去了。
四姨娘派去的丫鬟晚了一步，被荷花截去，就转身回房。
回来和张姨娘一学，张姨娘懊恼道：“没用的东西，人家的丫鬟都能帮衬主子，你们反要我抬举”。
看主子恼了，她屋里的丫鬟也不敢吱声。
张氏本以为老爷往丁氏房中去了，赌气卸了钗环，刚撒了发，小丫鬟兴奋地跑进来，道：“姨娘，老爷来了”。
此时，各房已掌灯，廊下点着花式檐灯，照得院子里通亮，就见果真是沈老爷迈着方步朝正屋走来。
张姨娘慌了，顾不得衣衫不整，就走出去，前脚刚迈出厅堂门和正进门的沈老爷撞了个满怀，张氏就势偎在沈老爷怀里撒起娇来，“老爷不是去妹妹屋里？”
沈老爷捏捏她尖巧的下颚，戏虐道：“老爷来怎么你不乐意，是屋子里藏着人？”
张姨娘撒娇撒痴道：“老爷坏，老爷又想起卑妾的好来”。
沈全德看张氏莲脸，颜色姝丽，比女儿不逊，着一件扣身衫子，越显出不赢握的柳腰，心悸动，二人挽手进了东间屋。
沈全德坐在柞榛木椅子上，张氏亲捧茶，沈全德呷了口茶水，道：“我来告诉你一声，宝儿的夫子找好了，是一名儒，平常不坐馆，若不是屈大爷相熟，出大价钱都未必请动他”。
张氏心下欢喜，接过沈全德手上的盖碗，道：“老爷辛苦了”。
又试探着问：“听说太太要回京城娘家”。
沈老爷‘嗯’了声，有点心猿意马，张氏惯会察言观色，善体男人的心，这等寒门小户出身，专会陪小意，就殷勤地给沈老爷揉肩捏背。
沈老爷浑身舒坦，先前脑子里还想着荷花，同那对主仆赏月，待张姨娘的小手揉到大腿里侧，就揉出沈老爷邪火来，身下已悄然鼓胀，早把赏月的事抛于脑后，俗话说：灯下目，被底足，帐中音，越发看张氏比往日动人。
遂把张姨娘搂入怀中，撩起衣襟，伸手进去，捏了把她软浓浓的酥胸，张氏嘤咛一声，越性把头拱在他怀里，任他揉捏，沈老爷只觉怀中绵软，心内火烧。
放倒在炕上，动手把张氏衣衫褪尽，压上去，张姨娘光身子滑不溜手，奋力向上迎凑，沈老爷顺手抓过个枕头，垫在她身下，高擎玉腿，朝内急攻，这张氏也就乔张作势，娇躯乱颤，哼唧呻。吟，迭声喊疼，娇喘吁吁，颤声央告：“老爷怜奴些个”。
门外大丫鬟秋蝉是沈老爷收用过的，听了，差点笑出声，红脸朝地啐了口，这张姨娘孩子都生俩还装处。
百十个回合，沈老爷才泻了火，从她身上爬下。
停了许久。里间又传来说话声。
张姨娘和沈老爷叠股而卧，张姨娘指尖一下下划着沈老爷胸，低柔声道：“太太要上京去，宝儿记名的事，老爷何时同太太说？”
沈全德让她抚弄得浑身又燥热起来，身子酥了半边，声儿都软了，道：“等任期一满，官职定下，我就和她说。”
张姨娘半支起腻白光身子，伏在沈老爷耳畔，柔柔的声儿道：“可是她若不答应，可怎么好？”
张姨娘细弱温热的气息扑到沈老爷的脸上，沈老爷心痒难耐，气息不匀，声气重了些，道：“这家我说了算，你还担心什么？”
沈全德现在还不想得罪太太，他官职还需岳家出力，这事就暂且先搁下。
“珠儿也想跟太太去”。边说，张姨娘手却溜到沈老爷胯。下…。。，动作起来，沈老爷呼吸声重，低哑声道：“我明个和你太太…。。”。
这厢房中动静，包括沈老爷和张姨娘的对话，外间值夜的丫鬟秋蝉全听了去。
秋蝉趴着门缝往里看，就见张姨娘花朵般光身子，把老爷压在身下，一上一下的，甚是有趣，抿嘴偷乐。
这时，另一个丫鬟走来，刚要出声，秋蝉用手比量下，那丫鬟也趴着门缝往里看，只见场面劲爆，瞬间大乐，二人过足了眼瘾。
折腾许久，房中没了动静，秋蝉又扒着门缝往里张，就见帐子缝隙洒进一缕月光，照见张姨娘光身子晃眼地亮白，只听她细柔声儿道：“老爷，今儿的月色真美呀！”
沈老爷咕唧两声，然后就没动静了。
秋蝉心里纳闷，新鲜，这赏月竟有这样子赏法？
次日一早，捡了个空，秋蝉往上房去了。
五姨娘这里却苦等了一夜，她老早就派荷花在二门等老爷，荷花那丫头虽长相不算是绝色，可举手投足透着股媚态，沈老爷对她有点意思，可碍于五姨娘丁氏不好开口，丁氏心思通透，早就看出苗头，只是老爷不提，她也装糊涂，这次特意派这丫头去。
昨晚荷花一进门，丁氏看她满面绯色，道：“等到老爷了”。
荷花羞涩道：“老爷在后面，说话就到”。
丁氏骂了句：“小蹄子，怎么不等老爷，自个倒先回来了”。
荷花扭身就进了里屋，丁氏顾不上理会她，忙对镜理云鬓，又扯衣裙，看妥帖，就唤小丫鬟门口去迎老爷。
可左等老爷不来，右等不见，捏着帕子寻思，定是又被张氏那狐狸精缠住，派个小丫头去前面打听，果然，老爷去了四姨娘的院子。
早起，丁氏也没睡好，就觉得头昏昏的，丁氏跟前当红的金嬷嬷看她短了精神，道：“四房那个惯会使狐媚手段，主子何等出身，恁会像她那般下作，老爷也算在主子身上用心，对主子不薄”
这番话，令丁氏气稍顺，换上衣衫，梳头丫鬟仔细地替她梳理一头乌发。
丁氏高挑、白皙，骨子里透着三分书卷气，和沈老爷也算投合，吟诗作赋，冬赏梅花夏赏荷，可四姨娘张氏小户出身，别说出口成章，就是字也不识得几个，竟得沈老爷宠爱最多。
丁氏轻叹一声。
☆、4 丫鬟被收用
下晌，沈绾贞脸朝里睡着，巧珊坐在炕沿边半阖眼，有一下没一下地摇着扇子，绣菊坐在窗前的杌子上做针线，这时，一个小丫头蹑手蹑脚进来，来到绣菊身旁，附耳悄声道：“秋香姐来了”。
绣菊忙放下手中针线出去，就见吴氏房中的小丫头秋香站在照壁前，她快步过去，拉秋香到西厢房拐弯背阴处，秋香也顾不上说别的，小声耳语道：“老爷和太太正商量三姑娘的婚事，听见好像说什么乔千户。”
绣菊听了一愣神。
秋香又道：“姐姐跟姑娘说一声，提早打算”。
绣菊抓住她的手道：“谢妹妹来告诉这要紧事，妹妹屋里坐，待我回姑娘”。
秋香道：“我偷空出来，怕一会素兰姐找我，不能多呆”，说吧，匆匆告辞去了。
送走秋香，绣菊由西厢回廊往上房走，这消息要着紧告诉姑娘，这也是姑娘素日在这上用心，使银子打点，才有丫头暗通消息。
沈绾贞正好醒了，坐起伸了个懒腰，见绣菊进来，朝这厢看了看，好像有心事，看巧珊在，就没吱声。
绾贞就对巧珊道：“你去大厨房催催，燕窝炖好了没有，我今儿倒是想吃这口”。
绣菊看巧珊走了，把秋香的话说了一遍。
绾贞心咯噔一下，阳谷地方小，几家官宦屈指可数，她知道这乔千户年纪不轻，嫡妻没了，可屋里光是妾和通房就有七八个，还有一窝子儿女。
“主子，怎么办？着人找闫妈妈回来？”
绾贞掠了下乌发，指尖冰凉，“先别声张，老爷只提个话头，事情还未定准，不能自己先嚷开来”。
小丫鬟怜儿打水进来，绣菊给姑娘退了镯子，挽起袖子，绾贞问：“春桃怎么这半日不见？”
绣菊撇撇嘴，不满地道：“扒开眼就走了，谁知去那里？”
话音未落，门外一尖刺女子声接茬道：“我去那碍着你什么了？背后在主子跟前嚼蛆。”
‘啪嗒’珠帘一响，一个颇有几分姿色的穿柳黄缎掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向绣菊的脸上，柳眉倒竖，气势逼人，一副要拌嘴的架势。
沈绾贞咳了两声，脸已板起，碍于太太赏的，不好发作她，心下却盘算，这丫头留不得，找机会发落了
春桃剜了绣菊一眼，嘟囔一句，不敢在则声，主子病愈后，性情大改，虽表面柔弱，却不似面团任人揉捏，。
绾贞看了一会书，小丫头进来回道：“大厨房送来晚膳”。
绾贞合上书，说声：“摆饭”。
绣菊带着丫头将饭菜摆在堂屋。
沈府的膳食按时令节气进补，夏季菜肴偏清淡，正合沈绾胃口，她吃了小半碗梗米饭，捡青菜夹了几筷头子。
绣菊道：“今儿这汤看着不错，姑娘要不要来一碗”，看绾贞没反对，用甜白釉小瓷碗盛了碗汤，绾贞喝了几口丝瓜荷花汤，就撂了箸。
绣菊带着小丫鬟们捡桌子，春桃把残茶泼在门口，用清水洗干净茶盅，茶捂子里取出茶壶，斟上茶，讨好地捧上道：“主子，这是去岁梅花瓣采下雪水煮的雨前龙井，闻着都香。”
沈绾贞从袖中探出笋尖，拈起茶盅盖子，羊脂白玉镶金边茶盅内汤色清洌，飘出清淡的香气，微低头，啜了一小口。
屋子里有点气闷，春桃极有眼色打起扇子，薄月色绢绘梅竹寒禽图纨扇摇出几许清凉，沈绾贞余光瞟了一眼手不识闲的绣菊，春桃一向嘴巴不饶人，专捡端茶递水的巧宗，不像绣菊实诚。
绾贞掐指算算日子，闫嬷嬷不出二日定会回来。
沈府大，人口多，晌午头，府中后宅大厨房一派忙碌，厨房里此刻正忙活着主子们的午膳，一溜支起十几口锅灶，灶膛里熊熊火苗舔着锅底，只听叮叮当当勺子碰锅沿发出声响，煎炒烹炸咕嘟炖，香味发出来，忙得几个上灶的厨娘穿着夹衣，汗把中衣都透了，今年天道比往年热，刚进六月，厨房里就受不住热，可府中不少消息却是从这撒出去的。
别看这厢忙碌，可几个主子房中使唤丫鬟借着传主子的话，却悠闲自在聚在厨房门口，三三两两地八卦。
一个丫鬟机灵地朝左右瞧瞧，小声道：“听说暮春姐这回上去了，过两日就开脸是半个主子了，日后见了都要称呼声姑娘，可不是走了运道，烧对了香。”
说话之人，乃是大房的小丫鬟叫凤儿的。
三房粗使丫鬟三姐痴痴傻笑，瓮声道：“我们爷早就看上暮春姐，太太看得紧，爷每晚就爬窗子进暮春姐屋子，太太知道了，当众把暮春姐衣裳扒了，嘿嘿！暮春姐细皮白肉，胸前的奶。子鼓鼓的”。
众人嗤嗤笑了，又逗引她道：“还看到啥？”
三姐嘿嘿傻笑，道：“那晚，我出去登东，听见柴房有动静，趴着门缝往里一看，暮春姐光腚拉碴的，爷正趴在暮春姐身上吃奶”。
众人饶有兴致地道：“后来怎么样了，太太就绕了她”。
三姐又傻笑道：“太太让人给她换上粗布衣衫，和我等一样做粗活”。
管厨房米蔬的蒋家的干女儿叫九儿的道：“听我干娘说，这回是三太太求着暮春姐，暮春姐倒拿捏起来，千不肯万不肯，三太太还打发人各房知会一声，日后暮春身份过了明路，省得府中的人不知胡乱称呼。
沈绾卿倚着朱漆廊柱嗮太阳，听巧珊学着府里的新鲜事。
沈绾贞望向她，这丫头嘴快，小眼睛却透着机灵，自顾说个没完
绣菊从正屋出来，朝巧珊道：“上房这月月钱发下来了，你跑趟腿，把咱们这屋里的领了”。
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