……”他身子虚弱，双腿行动不便，想请公子琮动手砍树制火把，但碍于尊卑，又不好说出口，只是看着公子琮。
公子琮笑道：“这些我都想到了，我这备有烛龙脂，最是耐久，你不必担心。”
黎启臣道：“公子果然想得周到……”
公子琮道：“这些琐碎事项，我想了十几年，在心中百转千回，颠来倒去，哪有不周到的道理？”
公子琮说着取出一个小小陶罐，又在附近随手找了个长短粗细都合适的树枝，用剑略修了修，举在手中，比了比长短重量是否称手，又取过麻布缠裹在树枝头，在陶罐中蘸取了油脂，随手往身边土中一插，对黎启臣笑道：“怎样？”
黎启臣勉力一笑：“没想到……公子锦衣玉食，却还懂得这些，真是难得……”
公子琮低低一叹，道：“都是杜望教的……就是我说过的……那个朋友。但凡一个人生活所需的一切，他都一一教给我了，说这样就算他不在我身边，我一个人也能活得好好的。不需仰仗他人，才是真自由，否则就算出了谷，若事事依附于人，依然还是身在牢笼。”
天色很快便暗了下来，晏薇也回来了，手里拿着两束草药，各有两三种，分别递给黎启臣和公子琮，说道：“没时间煎煮了，嚼碎咽下便是。”
公子琮神色间有些为难，苦着脸撕下一片叶子，迟疑地放在嘴里嚼了几下，便吐在一边，说道：“又苦又涩，难以下咽。”黎启臣却毫不在意地大嚼大咽。
晏薇嗔道：“良药苦口，你不肯吃也罢了，枉费我的好心！但这一夜可得坚持住，不要半途中不行了。我不会骑马，黎大哥两条腿都有伤，全靠你了呢！”说着便一把抢过那些草药。
公子琮伸手想要要回来，随即又苦笑着摇了摇头。
晏薇看他表情，扑哧一笑，双手又把草药递过去，道：“又想要了吗？”公子琮一笑接过，放到嘴里嚼着，还是愁眉苦脸，难以下咽。
晏薇伸出手掌，说道：“你把药吃了，这个便给你吃，否则就给黎大哥了。”
黎启臣伸长脖子看过去，见她手心儿里是几枚火红的牛迭肚果。
公子琮笑道：“当我是小孩子来哄吗？”
晏薇也一笑：说道：“吃吧！吃吧！知道你耐不得苦药，特别为你采的呢！”
三人一马再度起程，黎启臣坐在后面，举着火把照亮。
也许是因为之前经常行车的缘故，这道路很宽阔，也比较平坦，显然是经过了人工修葺。只是每隔一段便有岔路，而且每个岔路口都很相似，一石一木，倒也像是人力有意而为之。正确的道路十分曲折，忽而向前，忽而向后。暗夜中若无地图，一定会被困在这迷阵中，到了天亮无法脱身，便会中了瘴气，葬身在山中。
公子琮似乎已经将地图熟记于心，每到一个岔路，只略一停顿，便选定道路纵马疾驰，竟是毫无阻滞。照这样的脚程，只怕不到天明，便可以出山。
走着走着，突然间，身后的火把垂了下来，嗒的一声，落在了地上。
公子琮急忙勒住马，只觉得身后黎启臣的身子慢慢软倒，忙回身去扶，触手只觉得他身子火热，像一炉炭。
晏薇为黎启臣搭过脉，沉吟了片刻，说道：“只是发热而已……并无性命之忧，深夜不便采药，无论怎样，都得先出去再说……”
公子琮道：“那就换他坐前面，我护持着便是。”
晏薇摇头道：“那样不成的……他这样子，半点也坐不住，你护持着他，怎么控缰绳？我把他缚在你背上可好？”停了一下又小声嘟囔，“好像不太合适啊……你是大王的公子，这个……似乎很是无礼。”
公子琮一笑：“不妨事的，不管你怎么无理，你不说，我不说，便没外人知道。更何况……你也不是第一次对我无礼了。”语气中带着笑，并无嗔怪之意。
晏薇反而觉得不好意思，低了头，低低地说了句：“既然这样，那就辛苦你了……”
那公子琮果然准备万全，三人上马时，黎启臣怀中的小包裹里是铜片、玉片和药糊，而晏薇身上的大包裹则是公子琮提前打点好的，似乎外出应用的物事，一应俱全。打开来，里面果然有一条细麻绳。晏薇把绳子绕过公子琮肩头，在黎启臣背上打个十字交叉，绕回来在公子琮腰上打了个结。这样，黎启臣就能稳稳坐在马后了。
三人再度起程。
只行了数里，突然间，那马前腿软软地跪了下去，三人几乎向前翻倒过去，公子琮用力提拉缰绳也无济于事，只见那马慢慢软倒，流着口涎，呼吸粗重，再也站不起来。
第二十九章 静水浅浅，载清载浊
公子琮伸手摸了摸那马的前腿关节，又抚摸马颈，见并无异状。那马也全无反应，只是流涎，眼睛也半闭着，似乎已无半点力气。
公子琮对晏薇急道：“它到底怎么了？你快来看看。”
晏薇也是神色惶急，说道：“我只懂医人，不懂医马啊！是不是它负不动我们三个人，一路上太吃力，所以累坏了？”
公子琮摇头道：“不会的！这马是匹良驹，我们三人身子甚轻，负着我们走几个时辰的路，不该累到瘫软……”
晏薇伸手在那马的嘴边蘸了一点口涎，凑到自己鼻尖，细细嗅了片刻，沉吟道：“他们可能让它饮了那井水。”
公子琮一呆：“那水不是有毒吗？它怎么还能撑到这般时候？”
晏薇道：“也许那些人只是把有毒的陶鉴浸到井里了，毒物毕竟有限，又稀释到这么多井水里，过了这些天，毒性更是微弱了，也许它饮得不多，所以到此时才发作。”
公子琮道：“可有方法为它解毒？”
晏薇摇头：“正因为我不知道解毒之法，才再三叮嘱，那水一定要远远丢弃深埋，人畜勿近。就算可以解毒，此时又上哪里找药呢？”
公子琮似乎有点乱了方寸，像是自语，又像是跟晏薇商量：“那我们怎么办？”
晏薇抬起头，直视着公子琮，一双眸子在暗夜中闪着晶亮的光：“扎个筏子，我们拖着他出山！”
好在有两柄锋利的青铜剑，砍下一段段粗竹，用绳子缚了，做成个仅容一人躺卧的小筏子，在前面系了绳子，两人把绳子挎在肩头，一起拖拽。
筏子加上黎启臣的重量虽然不轻，但两个人分担下来，还不至于十分吃力。虽然已经走了一多半的路程，但此刻改为负重步行，不知道天明时是否可以出山。
不知走了多久，公子琮把绳子从肩头取下来，用手拽着。
晏薇忙问：“怎么了？是不是肩上不适？”
公子琮点点头，又是那种羞医的表情。
晏薇扯开他的衣领，只见肩头已经磨起一道红痕，已经消退的红疹又出现了，两种红掺杂在一起，在火把的照亮下，显得狰狞可怖。
晏薇取过公子琮的绳子道：“你只管步行便是，我一个人来。”
公子琮一把把绳子抢了过来，缚在腰间，说道：“走吧，不要耽搁时间。”
晏薇扳过公子琮的肩头，用指尖挑了化玉膏，轻轻为他涂抹……抹完右肩，又换过左肩，完毕细细为他理好衣襟。
公子琮左手接过化玉膏的瓶子，右手试探着，伸向晏薇的颈畔，似是要抚摸晏薇的脸颊，又似为晏薇撩拢头发，手掌虚虚地放在那里，四边不靠，略停了一停，便顺势滑下来，轻轻拨开晏薇的衣领……晏薇略缩了缩身子，说了声“不用”，便不动了。
即使在火光的影子里，依然能很清晰地看到，晏薇雪白的肩头上，一道红痕，虽不阔，但很深，皮肤已经溃破，和衣服粘连着，一揭开，痛得晏薇又是一缩。公子琮生怕再碰疼了晏薇，用手指一下一下轻轻点涂，动作又轻又慢……
也许是因为筏子停了，也许是因为冷，黎启臣醒了，只仰面躺着，没力气出声。但那两个人的声音，都传入耳朵……黎启臣用尽力气，想要坐起，但只弄出些窸窣声响，身子半点也没有挪动。虽然那声响很轻，但在静夜中听来，也很清晰，晏薇急忙掩了衣襟，也把绳子缚在腰上，又再度前行。
一路无话……终于在天方破晓、瘴气未凝之时，走出了这片群山。
午时的阳光暖暖地照着，公子琮呈“大”字形仰面躺在青石上，再不顾忌什么礼仪，显得舒服惬意。晏薇抱着膝，半倚半坐，似乎困得眼睛都睁不开了。黎启臣也醒了，刚喝过晏薇熬的药，倒显得比他二人更有精神。此时他正撩拨着火，火上煮着公子琮的药。
回首鎜谷雾霾笼罩的群山，回想着一夜的惊心动魄，恍如隔世。
不远处有一泓水，只有三四丈方圆，水中有一簇嶙嶙的怪石，水畔也净是磊磊的乱石，东一块，西一块，零散分布在一片素沙上。许久没有下雨了，那石和沙都异常干燥温暖，正适宜露宿。
公子琮依然仰面躺着，似自语又非自语地说道：“这小湖倒也古怪，周围这么多乱石，倒似给我们搭了个容身的窝。”顿了一顿又自嘲似的续道，“别笑我，我就是没见识，平生也只见过鎜湖一个湖。”他自从出山之后，便似换了一个人，说话行事轻松随意，甚至有些俚俗。看上去半是放松，半是刻意，似乎要决绝地与过去一刀两断。
晏薇闻言笑道：“我也是第一次见这样的湖，倒不是你孤陋寡闻。”
黎启臣道：“这不是湖，这一大片，都是上古时期大河的河床，后来河流干涸或者改道，这里就露出来了，这湖，原本是河底的深坑，下面或许有泉眼，甚或就是与鎜湖相连。这些石头，原本是河底的巨石，长期被河水冲刷，才能这样无棱无角，圆滑平坦。千百年来，细小的石头不是化为齑粉，就是沉到沙底了，只有这些巨石，因庞大而得以存留……”
晏薇奇道：“哎，你懂得真多，你是怎么知道这些的？”
黎启臣笑道：“少年时随着父亲去盐湖地方丈量田土，绘制舆图，耳濡目染，对于山川地理之事，略知一二而已。”
公子琮道：“这里地气干燥暖和，正适宜养伤，不妨多盘桓几日。”
晏薇道：“这是自然的，总要等你的疗法三九二十七日功德圆满，再等黎大哥的腿伤能行走了，才可以动身呢！”
第二十七日，晴。
天刚蒙蒙亮，黎启臣就被一阵喧噪吵醒了。顺着声音看过去，只见那水畔影影绰绰，聚了很多人，像是从未见过水似的，欢呼着、叫嚷着，有的低头掬水来喝，有的踏入水中，扬起水来浇在身上沐浴，竟是不顾脏净。
晏薇也醒了，皱眉道：“这些是什么人啊？把水都弄脏了，我们还怎么用？！”说着便要过去理论。
因为这小湖甚浅，天时又旱，所以此前三人用水极为仔细，没有适合的盛器，便在那小湖周围挖了很多水坑，引水出来，分别做不同用途，这样既节省方便，也不会污了整个水源。现在这群人不管不顾地踏进去搅动，也难怪晏薇会生气。
黎启臣看对方人多，便伸手止住晏薇，静观其变。
那群人当中，有一个女子甚为惹眼，荆钗布裙，身形苗条，本没有出奇之处，但众人都疯了似的拥向那水的时候，她只在一旁静静地立着。待众人闹够了，她才走过去，取了一瓢水，持着等了片刻，想必是等水澄清了，走到一旁的牛车边，奉给车上的一位老人喝。待老人喝完了，她才把瓢凑到自己唇边，慢慢啜饮。一举一动皆文静娴雅，仿佛不是在山野旅途，而是在庙堂宫苑一般。
渐渐的，那些人喝够了，闹够了，便安静下来，随意坐下歇息。
刚刚安静了没一会儿，又听到那边吵嚷起来。
三人凝神细听了几句，便知道了端倪：这群人中有个老者，似是主事的，想要杀了那牛给大伙儿分食，那女子只是摇头不肯。
细看这伙人，都是衣衫敝旧，满面风尘，似是逃难来此。之前听那些仆从说过今年亢旱，流民背井离乡也并不稀奇。看这些人的言行举止，似是同族或同乡，相携逃荒。想必是一路上旱得很了，见到水才这么疯狂。而这伙人当中，唯一的牲畜就是那拉车的牛，唯一乘车的人就是那牛车上的老者。只见那女子站在牛车前，不温不火，和那主事老者争辩，声音细小柔婉，听不太真，但那拒绝的语气和姿态，却是一目了然。
正说着，突然有个精壮汉子站了起来，指着那女子的鼻子大声说道：“一路上大伙儿没少照顾你祖孙，就是树皮草根也先紧着你祖父吃，现在这里有水有柴，大伙儿想吃点肉打打牙祭，怎么不行了？！”
那女子依然声音很轻，听不太真。
另一个中年男子也站了起来，说道：“你祖父没有车代步，我们大伙儿轮流背着便是，你也忒小气了，就不知道敦睦亲族吗？”
那女子声音也高了起来：“留着这车，老弱妇孺走累了可以歇歇腿脚，若有人生病受伤，也不至于被抛下。那边山上就有林子，总�