“好！我今天就去说。上次给他送药时，他已经好利落了。只是怜恤他年纪大了，天气又寒，让你多替他几日。况且你这腿伤，要多走动才能痊愈，不然会留下病根，可你白天不能露面，晚上有宵禁不能出去走动，只能想出这个办法。”
“我并不是说你安排得不妥，只是开春了，白天天长，天亮得早，我再继续值夜怕被人认出。我是豁出去了，反正这条命也是捡的，只怕会连累你。”
那姑娘接过黎大哥递过来的手巾，低头无话。一时室内气氛像凝结了一样。黎大哥尴尬笑道：“怎么？是我说错什么，惹你不高兴了吗？”
那姑娘扑哧一笑：“没什么，我只是在想，我救了你的命，你在我这里已经大半年了，朝夕相处，在外人看来我们亲如一家，可我们还是生分得像主客，总是小心翼翼的。我不是说你，我自己也是，终究不是一家人呢……譬如你的事情，还是一点儿也不肯跟我说。”
黎大哥皱眉叹道：“唉……我的事情，连我自己都弄不清楚，又能跟你说什么？你知道我是黎启臣，光这三个字还不够吗？这个秘密，只怕全国只有你一个人知道。”
那姑娘摇头道：“不对……还有送你来我这儿的那人。”
一时两人都沉默了，似乎这个谜团两人猜测过很多次，始终没有头绪。半晌，黎启臣吸了吸鼻子，笑道：“晏薇，你煮的粥要冷了。”
一言惊醒梦中人，那姑娘晏薇忙去灶前盛了一碗端过来：“你尝尝这次的‘脂熬’，按你上次教我的王宫里的法子做的，味道怎样？”
粗陶的碗中是金黄色的黍粥，略稀薄些，粥面正中汪着一圈油脂，油脂的正中又有一团褐色的酱汁，形成三个相套的圆，外圈金黄，中圈浅亮黄，内圈褐色，看上去十分美观，淡淡的谷物香气中夹杂着酱香和肉香。
黎启臣笑道：“这‘糜酱’既然已经制成，那么‘脂熬’就算成功大半了。”他用木匙将三者搅匀，尝了一口，叹道，“嗯……油中应多溶点儿盐才是。”
“已经溶到溶不下了，盐很难溶到油里呢！”晏薇嘟起嘴嗔道。
“我倒忘了，这不是你的错，是盐的问题，市售的普通池盐是不太容易溶入油中，必须用形盐才行。”黎启臣道。
“形盐是什么？”晏薇问。
黎启臣道：“也是一种池盐，是盐池中的盐自然凝结而成的精华，洁白如玉，坚硬如石，浮于水面，虽浸水而不溶，却易溶于油脂。经常被雕成老虎、犀牛等形状来用，王宫中国宴必备，市面上却不多见的。”
“是一大块吗？那怎么用？要打碎吗？”晏薇用两手的食指和拇指圈起一个圈，不解地问。
黎启臣摇头道：“不是，要滴一滴油脂在上面，用手指或箸头反复摩擦，盐自然溶入油中，形盐表面也会形成一个凹坑，再继续滴一滴油脂，继续摩擦……直到油量足够为止。必须使用此油，方能显出这‘脂熬’的妙处。”
“唉……又是王宫供物，根本买不到……”晏薇有点沮丧。
黎启臣抬头望向窗外，后窗外露出一角屋瓦飞檐，那是当朝丞相的府邸，他的思绪似乎飘到很远的地方：“想要这个不难的。我有个异姓兄弟，专贩私盐，想要多少有多少。”
“可是，你现在这境况，只怕是父母兄弟都会……”晏薇顿了顿，没有继续，话里的意思很清楚——你是见不得光的人，何苦去连累父母兄弟，谁又会来联络你。
黎启臣缓缓摇头：“他不同的，就算我身在十八层地狱，他也是会远山远水赶来与我同在的人！”
第二章 有水将汛，有女怀春
毕竟已经打春了，尽管有寒风，但太阳一出来，身上还是暖融融的。
晏薇欢快地走在出城的路上，春草应该已经吐芽，一年中最初的采药季节又到来了。
“薇姑娘！这么急匆匆的，这是要去哪儿啊？”
听到这个声音，晏薇一脸的不自在，慢吞吞转过身来。
一个五十来岁的妇人，打扮得花枝招展，扭着肥胖的腰肢，快步走过来，扬手道：“哎哟！正打算去你家找你呢，可巧就在这儿遇上了！”
晏薇不耐烦地道：“是巫姠啊，什么事？”
那被称为巫姠的女人拍着双手道：“找你自然是好事儿，过两天就是河神祭了，今年你来扮演河神娘娘可好？”
晏薇奇道：“往年不都是鹿堇扮的吗？”
巫姠道：“快别提她了，不知道什么时候，偷偷摸摸和别人搞大了肚子，这河神娘娘必须处子来扮，你是知道的……”
晏薇惊讶地睁大了眼睛：“什么？！鹿堇怀孕了？我怎么不知道？”
巫姠奇道：“你们两个不是很要好吗？怎么，她连你都没告诉？别看这姑娘平常斯斯文文不言不语的，心里主意可大着呢！”
晏薇低头回思，自从黎启臣来了之后，忙着给他治伤，加上冬天寒冷懒得出门，和鹿堇确实渐渐疏远，算来也有三个月没见过面了。
巫姠继续在那里唠唠叨叨：“这姑娘办事也不地道，都到这个节骨眼儿了，才说自己怀了孕，就只有这三五天了，让我临时上哪儿找人去，思前想后，也就你最合适了！”
晏薇嗤道：“我哪里合适了？长得又没鹿堇姐漂亮。”
巫姠拍着大腿笑道：“薇姑娘，你呀！对自己的相貌也太不上心了，你五官眉眼原是极精致的，若淡淡敷层粉，点上唇，不知道有多好看！”说着上下打量晏薇，口中啧啧有声，倒像是看到什么美味一般。
晏薇不耐烦地道：“我懒得弄这些，我还有事呢！”说罢转身要走。
巫姠忙拉扯住晏薇的衣袖，道：“哎！你听我把话说完啊！扮这河神娘娘，相貌尚在其次，关键是水性要好。河神祭虽在凌汛之前，但是有些年份凌汛来得早，还是有点儿危险的。十几年前就死过一个姑娘，大王震怒，可不能再出事儿了！”
晏薇道：“水性好的姑娘也不止我一个，您可以找别人啊。”
巫姠笑道：“要水性好，还要模样周正，还要是未嫁的处子，岁数还不能太小，太小的姑娘，身量未长成，穿上河神娘娘的礼服不好看呢！这河神祭那天，王公贵族都要来观礼的，就算大王不来，也必派一个公子前来……”
晏薇张口打断她的话：“呦！合着是来笑话我嫁不出去呢！”
巫姠赔笑道：“我的好姑娘啊，你又想多了，原想着这是好事儿，鹿堇也说你合适，才来找你的。扮河神娘娘多好啊，一夜之间全城闻名，第二天提亲的就踏破门槛！”
晏薇冷笑道：“我的终身大事，还不劳您操心！”
巫姠右手在脸上虚打了一下道：“你看我这臭嘴，净说些姑娘不爱听的！这事儿也不是让你白做的，十斗谷物、两匹缣帛，还有河神娘娘那身衣服，就都是你的了！那衣服可是姜国的丝绸，姜国的刺绣，你就是有钱也买不到的！”
晏薇听了，微微有点心动，道：“那鹿堇做了两年的河神娘娘，就有两套衣服了？”
巫姠笑道：“那可不是！每年都要去姜国定做新的！之前历任河神娘娘，都把这衣服留着当嫁衣穿，最吉利不过了，两口子恩恩爱爱，就像这绛水一样绵长不绝！”
巫姠看晏薇不搭话，又继续道：“除了谷物和缣帛，大王或者公子还另有赏赐呢！你爹离家已经有一年多了吧？你家里还多了个病人，生计上想必也是拮据的，毕竟会去找你看病的人可不多……”
晏薇冷笑道：“哼！那个自然，我父亲现在不在，找你们这些巫觋看病的自然就多了，我父亲若在，你们也只得喝西北风罢了！”
巫姠赔笑道：“你爹晏长楚是神医，咱们自然比不了，想当年还是医正大人呢！不过那都是你出生前的旧事儿了。扯远了，薇姑娘你好好想想，这事儿应下来没错的，自己得实惠，其实也没什么凶险，我若找个十二三岁的小姑娘，万一出了什么事儿，你也良心不安啊，是不是这个道理？”
晏薇一脸的讥讽，冷笑道：“你们巫觋不是一向号称多知多识，笑我们医家只会治病救人，你们不仅会治病，还上知天文，下知地理，能掐会算，祈雨祈晴，你算算河神祭那天会不会有凌汛，会不会出危险不就是了！”
巫姠尴尬笑道：“是、是……我们就是混口饭吃，哪有百试百灵的事情……你以为这行好当吗？祭祀出意外，杀巫觋祭天的事情历来有多少？十几年前那次出事儿，就死了三个人，你当是好玩的吗？唉！”
晏薇道：“既然这么危险，那我还是不干了。”说完转身要走。
巫姠忙张开双臂拦挡：“哎哟！我的好姑娘啊，真格的一点儿都不危险。十几年前河神祭用的是只有几案大小的筏子，而且那时候有陋习，如果河神娘娘落水，说明是被河神爷收了去了，一概不许救。那之后大王便改了规矩，筏子又大又稳，顺水漂下去，刚好在绛水转弯的地方就会靠岸停下来，也就不到一里水路，就算有意外，凭你的水性也可轻松应付，不信你去问问鹿堇，她的水性比你差远了，都不担心呢！”
晏薇略一沉吟，道：“好吧！我去问问鹿堇，回头再给你回话。”
巫姠喜道：“你可得抓点儿紧。你若不答应，我还得另外找人，你若答应了，也要先试穿衣服，学学礼仪，了解仪程。万一在大王面前出了岔子，我这颗脑袋就保不住了。”
晏薇不耐烦地道：“真啰嗦，我先去鹿堇家一趟，天黑之前，必找你回话，还不成吗？”说罢转身折向北行去。
这是城北的一座小小宅院，不大的庭院中种着枣树和椿树，曲尺形的一堂两室更是干净规整。
暖暖的阳光透过花窗洒进来，给室内镀上了一层金橙的颜色。地下燃着炭火盆，隐隐散发着肉桂香。床上坐着一个女子，面容姣好，皮肤白得如同透明一般，衣服裹了一重又一重，越发显得人伶仃可怜。
晏薇惊道：“鹿堇！几天不见，你怎么瘦了这么多？”
鹿堇有几分不好意思：“对不住啊……晏薇，你已经知道了吧？不是我不想告诉你，只是身子一直不好，畏寒怕冷，懒得出门……”
晏薇：“是呀！刚刚听巫姠说的，我就立刻赶过来了，到底怎么回事啊？快说给我听听！”
鹿堇放下手中的活计——是个小婴儿的短衫，低头轻轻道：“也没什么……腊月祭灶的时候认识的，就……那个……了……”声音低到几不可闻。
晏薇急道：“哎！那他怎么不娶你过门？！”
鹿堇捻弄着衣角，低声道：“才出正月，他就当兵走了，听说是去姜国边境的长岩关……他家兄弟三人，他行三，你知道的，一家三丁，按律他须得当兵……”
晏薇道：“那也该先让你过门才是。”
鹿堇道：“已经纳吉纳征了，只是时间太紧，没有来得及合婚……”
晏薇松了一口气，道：“哦……原来是这样，那你怎不住在夫家？”
鹿堇道：“他幼年丧母，大哥、二哥还未娶妻，家境也略贫寒些，家里都是男子，诸多不便……再加上我害喜严重，娘说还是她来照顾我为好……”
晏薇急道：“既然身子不舒服，为何不来找我？”说着便拉过鹿堇的手腕把脉。
鹿堇抬起头，轻轻一笑：“其实也没什么病，只是害喜，吃不下东西，害喜应该是没药医的吧？”
晏薇摆手让她别说话，又拉过另一只手把脉，沉吟半晌说道：“是没什么大碍，但总这么瘦，对胎儿却是不好。”
鹿堇笑道：“没关系，过了这段日子就好了。”
晏薇道：“过两天我给你配服药，既温补又调理肠胃的，会有些效果的。”
鹿堇握着晏薇的手，笑道：“那麻烦你了。”
晏薇抬眼一看鹿堇颈中，惊道：“你的玉呢？”
鹿堇一笑说道：“自然是给他带走了……”
晏薇有些微恼，嗔道：“你知道的，这护身的玉，从小戴上，便不该摘下来的，否则便失了庇佑，尤其你是有身孕的人……”
鹿堇笑着轻拍晏薇的手背：“他此去边境，恐怕有凶险，让他戴着不好吗？况且他的护身玉也给我了呢！”说着拈起腰间的一条绦子，上面系着一块虎形的杂色玉佩。
晏薇问道：“会和姜国开战吗？”
鹿堇道：“说不好啊……大王念念不忘的就是攻下姜国，这两年北面算安定了，估计又要开始征讨姜国了，听说这次征兵的人数也比往年多呢，而且全部是去长岩关的……”
对于姜国，晏薇是全然无感的，随口一问，也不以为意。只翻来覆去地把玩着那块玉，笑道：“哎……这玉哪儿有你那块玉值钱啊，你吃亏啦！”
鹿堇也笑得极为欢畅，指着肚子道：“我哪里吃亏了？这里还有个小人儿呢！”
晏薇道：“说正经的，那巫姠央求我扮今年的河神娘娘，你说我要不要答应她？”
鹿堇道：“为什么不答应呢？�
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