“唔？”李茂闻言心中不免诧异起来，将手中那几颗用以借代军队的木质棋子放到沙盘中。疑惑问道，“死伤几何？”
咬了咬牙，张齐硬着头皮回答道。“战死……五千骑！”
“什么？”燕王李茂闻言一双虎目猛地睁大。难以置信地望着张齐。
要知道，五千渔阳铁骑，这若是在草原上，足以扫荡一支万人的大部落。
“那马聃……当真这般厉害？！”燕王李茂一脸震惊地问道。
可能是注意到了李茂口中语气的改变，张齐只感觉脑门冷汗直冒，硬着头皮解释道。“非是马聃，而是费国……我军在追击马聃的途中，遭遇到了冀州军另外一支……”说着，他便将追赶马聃途中如何佑斗、曹达二人商议，如何分兵两路。如何遭遇到费国所率的四千步兵与四千骑兵，以及最终如何又败给费国。皆一五一十地告诉了李茂，只听得李茂面色阴沉，虎目微转，露出一副难以琢磨的神色。
“费国……么？”负背着双手，李茂在帐内来回踱了几步，皱着眉头喃喃说道，“曹达果真一招便败于那费国之手么？”
“回禀殿下，据曹达的亲兵所言，当时他专注于如何击溃费国所率领的那四千冀州骑兵，一时间不曾注意到费国单枪匹马地来杀他，因此戳手不及，不过据曹达本人所言，即使他心有防备，也不会是那费国的五招之敌！”出于自尊心，张齐并没有透露他丝毫不是费国对手的这个事实，要不然，费国的实力如何，他又岂会不清楚？
“能五招击败曹达，那费国相当了不得了，不过……”话风一转，燕王李茂震怒地瞪着张齐，沉声斥道，“两万渔阳铁骑尚不能对付八千冀州兵，且在对方的突袭中败下阵来，张齐，你要本王如何说你才好！”
张齐闻言浑身一震，脑门死死贴着脚下地面，全身上下冷汗淋漓。无他，只因为燕王李茂说此番话时气势太过于迫人，隐隐让他有些喘不过气来。
“哼！”眼瞅着战战兢兢的张齐，燕王李茂重哼一声，斥道，“念在你跟随本王日子已久，多年以来劳苦功高，此事本王暂且按下……下去吧，好好反省一番！”
“多谢殿下……”心下暗暗吐了口气，张齐面带愧色地退出了帐外。
瞥了一眼张齐离去的背影，燕王李茂双眉紧紧皱起，或许他直到眼下还不敢相信吧，两万渔阳铁骑，竟会败在八千冀州军手中，并且损失了整整五千骑。
＇那个费国相当了不得啊……＇
李茂心中暗暗想道。
根据张齐的口述，他李茂大概也了解了那一仗的前后经过，得知那费国是使用了一些小伎俩这才击败了张齐与曹达，因此，他倒也不是很在意。
毕竟，张齐与曹达二人所损失的五千渔阳铁骑中，有近乎四千是死在最初冀州军的那个枪兵兵阵中，而且还不是死在冀州军士卒手中，而是死在战马摔倒后自相践踏而死，换而言之，张齐与曹达真正损失的，仅仅只有一千来骑罢了。
而反观费*，那一回却是损失了两千余步兵以及数百骑兵，换算下来，北疆一方倒也不算败得太惨。只能说，张齐与曹达小觑了费国以及其麾下冀州军步兵们的意志。
想到这里，李茂的心顿时平复下来，可几息之后，当他转念一想，却又气得面色涨红。
开什么玩笑。区区冀州兵步兵，岂能与我渔阳铁骑相提并论？！
因为心中气愤得不到发泄，李茂这一宿都没有睡着。
原本指望着佑斗能带给他什么好消息，可结果次日，李茂便见到了战败回营的佑斗。
“你……佑斗，你……”
瞧着佑斗浑身上下的甲胄一片殷红，李茂难掩心中惊骇，急声问道。“连你都败了？”
在燕王李茂难以置信的目光注视下，佑斗默默地低下高傲的脑袋，硬着头皮说道，“廖立那厮甚是狡猾，而且武艺也颇为高明，以至于，末将……不慎中他诡计，遭遇埋伏……”
“说来听听！”李茂皱眉问道。
于是乎，佑斗便将自己经历的一切通通告诉了燕王李茂。只听得李茂一脸的震怒与愤懑。
要知道，自从当年被梁丘舞狠狠教训了一番后，佑斗一改最初的狂妄与嚣张。身为外族人的他。却苦学大周的兵法，如今也算是颇有建树，再加上他过人的武艺，李茂这才将其提拔为三军副帅，作为他燕王李茂的副将。很难想象，这样一位猛将竟会败于一支两千人的冀州军骑兵手中。
“并非两千人。大概有七八千……”也不知是否是猜到了李茂心中所想，佑斗硬着头皮替自己辩解道。
“行了！”李茂一声大喝打断了佑斗的话，旋即深吸一口气，对帐门外的亲卫喊道，“叫张齐、曹达、乐续、肖火四人来！”
“是。王爷！”帐外的士卒当即应命。
不多时，张齐、乐续、肖火以及浑身上下裹着绷带的曹达便一众来到了帅帐。当他们瞧见跪在地上的佑斗时，他们脸上明显是愣了愣。
尤其是张齐与曹达二人，一脸难以置信地互相望了一眼，心说不会吧，莫非连佑斗都吃亏了？
见众将皆来到帐内，颇有些气急败坏的燕王李茂似乎这才注意到依然跪在地上的佑斗，挥挥手说道，“行了，佑斗，你先起来！”
“谢殿下！”抱了抱拳，佑斗这才起身，回到自己的队列，即燕王李茂左手侧首位。
此后在长达数十息的时间内，整个帅帐一片死寂，李茂自然是扫视着这些帐下的猛将们，反观佑斗、张齐等人，则是眼瞅着脚下的地面，丝毫也不敢抬头。
终于，燕王李茂的一声重哼打破了帐内的寂静。
“你们看看，看看你们这些日子都在做什么？！一个小小的冀京都攻打不下！”
“……”乐续面红耳赤地低下了头。
“七八万人的阵型，却被马聃率领区区万人骑兵冲得七零八落不说，还被耍得团团转……”
“……”年轻将领肖火下意识地缩了缩脑袋，不敢偷眼观瞧李茂的面色。毕竟李茂口中那个被马聃耍得团团转的蠢蛋，无疑就是他。
“两万渔阳铁骑，竟被四千步兵、四千骑兵共计八千冀州军所击败！”
“……”张齐与曹达不约而同地低下了脑袋。
“同样是两万渔阳铁骑，却被两千冀州冀州耍得团团转，最终还一头撞入了对方的埋伏地……”
“……”佑斗张了张嘴，哑口无言。
“要本王说你们什么才好？！”猛地一拍面前的桌案，将整张案几拍得粉粉碎，燕王李茂一双虎目凌厉的扫视着帐下这五位陪伴他征战草原的猛将，心中又怒又气。
怒的是，这些深受他器重的大将们，竟然接二连三地吃了败仗，冀京攻不下，冀州兵打不过，这叫他燕王李茂如何成就霸业？！
而气的是，佑斗、张齐等人不是没有本事，想这几人在草原上时，那是何等的可靠，在当初最艰难的时候，他李茂还有曹达、张齐以及后来背叛的伍衡，几个人从一支仅仅只有几百人的骑兵队做起，一步一步这才走到如今，堪称是同甘共苦的部将，若非如此，此番遭遇这等败仗，依着李茂的性子早将吃了败仗的将领推出去砍了。
在长达半柱香的工夫内，燕王李茂在帐内破口大骂，倒不是他对部将们有何偏见，只是他希望能借这份怒骂，骂醒这帮这些日子不知在做什么的将领。
从始至终。佑斗、张齐、曹达、乐续四人低头沉默不语，默默地承受着来自自家主公的怒火，唯有肖火时不时地偷偷观望李茂的神色，抓耳挠腮地暗自希望自家主公早些消气。
而就在这时，帐口处传来一声轻笑。
“茂王爷，在下以为，茂王爷还未说到点子上！即便是似这般怒骂，恐怕诸位将军也不会醒悟他们究竟败在何处……”
“什么？”燕王李茂下意识地抬起头来。想看看究竟是哪个胆大包天的家伙竟然敢在他呵斥部将的时候插嘴。结果一抬头，他却瞧见了楚由，这位被称之为布衣剑神的安邑豪侠，正环抱着宝剑站在帐口附近，似笑非笑地望着那几名战败之将。
“楚由，你这话什么意思？”佑斗阴沉着脸瞪了一眼楚由，要知道，他的武艺与这位剑神不相上下，因此。佑斗丝毫不怕这个家伙对他发难。
见佑斗等人面露怒色，楚由愣了愣，旋即连连摆手说道。“诸位将军切勿恼怒。在下只是就事论事，万万没有诋毁诸位将军的意思！——诸位将军效忠茂王爷，欲助王爷成就千秋霸业，在下亦投茂王爷，你我互为同僚，在下又岂会出言奚落？”
楚由这么一解释。佑斗等人的面色顿时好看了许多，连带着燕王李茂的面色亦转好了些许，抬手说道，“楚由，你有什么建议。说来听听。”
只见布衣剑神楚由朝着燕王李茂欠身行了一礼，恭敬说道。“殿下，恕在下方才在旁窃听。在下以为，诸位将军此次连番遭遇败仗，并非诸位将军本领不济，或者说渔阳铁骑实力太差，应该说，是渔阳铁骑实力太强了……”
“你这家伙瞎说什么？当我等听不出其中的讽刺么？”年轻气盛的肖火忍不住骂道。
“闭嘴！”狠狠瞪了一眼肖火，李茂皱眉望向楚由，不解说道，“楚由，此话怎讲？”
楚由闻言抬起右手，伸出三根手指，正色说道，“所谓猛虎搏兔亦用全力，勇猛如老虎，在狩猎时，每每亦用尽全力，不叫猎物有丝毫逃脱或者反抗的可能。然而这些日子，在下瞧我北疆大军这头猛虎，却似乎不是这般……首先，当那马聃率一万冀州骑兵在旁挑衅时，何以只有肖火小将军率着万骑追赶呢？当时其余三万渔阳铁骑也只是在旁候命，不是么？”
“这个……”摸了摸下巴，李茂以及帐内众将无言以对。
摇了摇头，楚由正色说道，“倘若当时是四万渔阳铁骑一起出动，即使那马聃乃北地雁门的名将，也难在四万渔阳铁骑的追击下有何作为，更别说毁了我军数架井阑……”
“猛虎搏兔亦用全力……么？”李茂脸上露出了恍惚的神色，似乎是在回忆着什么过往的事。
“其二，据张齐将军所言，当时张齐将军与曹达将军瞧见费国那八千兵，便当即下令进攻……在下并不擅长统军，但却忍不住要问一句，骑兵作战，不是讲究追歼的么？用不厌其烦的骚扰叫敌军心烦意乱，退不得退，进不得近，士气大跌，这才率全军突击么？何以张齐与曹达两位连最基本的骚扰也不做，就这么直接杀了过去呢？——无他，两位将军并未竭尽全力！”
“……”张齐与曹达对视一眼，面色为之动容。他们好歹也是身经百战的将军，得楚由稍加点拨，便顿时明白过来。
“其三，佑斗将军，在下不解，何以将军见那廖立仅仅只有两千骑，便下意识派出两千渔阳铁骑断后呢？在下虽不通军事，但也明白，倘若将军当时留下万人断后，那廖立又岂敢放肆？”
“这个……”佑斗张了张嘴，哑口无言。
“总得来说，在下以为，诸位将军虽连番吃了败仗，皆因为诸位将军未用全力……包括茂王爷，诸位都轻敌了！——骄兵，必败！”
抱了抱拳，楚由正色说道。
帐内众人闻言浑身一震，燕王李茂更是神采奕奕地瞧着楚由，惊声说道，“高论！——楚由，非你一番话，本王险些误了大事！”
见李茂出言称赞，楚由苦笑着摇了摇头，说道，“殿下谬赞了……说什么高论，在下只是说了几句人人皆懂的话而已，只不过旁观者清、当局者迷，殿下与诸位将军皆是制霸了草原的大豪杰，百战百胜，因此不知觉地以为天下英雄不过如此，这份心态可要不得……”
“唔！”燕王李茂面色阴晴不定地点了点头。其实这一点他早前也已有所察觉，毕竟若是他当初太高估了自己，有何以会攻不下冀京，使得他北疆大军被阻挡在冀京不得寸进？
见此，楚由又说道，“梁丘舞将军确实乃天下少有的女中豪杰不假，比之男儿有过之而无不及，不过殿下若是因为设法困住了梁丘将军而心存轻视，认为可不费吹灰之力地成就霸业，这未免有些太小觑天下豪杰了！——殿下明鉴！”
“唔……”李茂点了点头，正要说话，忽听得帐外传来急报。
“报！——冀京城南六十里，发现大队人马踪迹，疑似冀州军主力师！”
“谢安么？来得好快啊！”小小吃了一惊，李茂眯了眯双目，舔舔嘴唇喃喃说道，“也好，便用那谢安的冀州军主力师，来洗刷我渔阳铁骑这些日子所受的屈辱！——传令下去，军中各营好生歇息，待冀州军全军抵达时，再行厮杀！本王要当着冀京城上守军的面，将谢安这支朝廷寄托希望的援兵，彻底击溃！”
大周景治五年七月二十六日，南征的冀州军主力师，终于在谢安的率领下，得胜凯旋，返回了冀京。
截止该日，偏师的费国、马聃、廖立，以及主力�
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