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他显得威严，通身收拾得完美无瑕，小小的脸上专家式地皱着眉……他正准备纠正发言者的错误。
记得有一次我曾撩逗父亲：“为什么你好像并不喜欢外曾祖父，爸爸？为什么？他很有名气啊！”
但即使要让他承认不喜欢尼德兰德也得左说右说，更别提要让他解释了。
最后他说：“得啦，我只见过他一次，但他对你妈妈很无礼。她说那是因为我们打扰了他，可我仍然认为他本可以更礼貌些。她是他的亲外孙女儿，可他那种做法就好像她是缠着要几个零钱的叫化子。我讨厌这一点。”
我离开了全息商店橱窗继续往回走，一路上想着这件事。
当我回到自己破败陈旧的寄宿房间，看到那些肮脏的墙壁和锈蚀的窗户时，又记起尼德兰德穿着漂亮的衣服站在昂贵的火星讲台上的样子，心中有点不是滋味。
但是大部分时间我还是为有这样一位历史学家作为先祖感到高兴。我对他的书着迷，并作了深入研究。
在我布满书的房间里，有一堵墙的书架上全是尼德兰德写的书，或是关于尼德兰德的书，或是关于奥勒格·戴维达夫和埃玛·韦尔，关于火星星际飞船协会，关于火星内战以及其他关于火星早期历史的书。
我成了整个这一时期的专门学者，我最新发表的文章就是一些评论信，纠正讨论这一时期的文章中出现的错误，登在《火星历史年鉴》和《集锦》上。
这些信得以在如此权威的杂志上发表，使我深信自己是个江湖学者，是个短工知识分子，足以和任何大学里的专业人员分庭抗礼。
我踌躇满志，比以前更加努力钻研……涉足于一个我以前从未有过任何接触的领域，连最基本的资料也一无所知。尼德兰德对火星历史的改写影响甚大，而我则是他的追随者之一。
就这样许多年过去了，而冰柱，尼德兰德作出的解释，还有戴维达夫叛乱的惊人故事，一直都是我生活的中心。
我生命历程的一个转折点……可以说是我的天真幼稚的终结……发生在2589年与2590年之交的元旦前夕。
那时我已在泰坦气象公司工作了。黄昏时分我仍在上班，和其他人一起制造一场暴风雨。在喧闹的新城西蒙奈底斯的上空，电闪裂空，雷声隆隆。半夜时，两团巨大的火球就在圆形穹顶上空相撞，发出最后一声巨响，然后我们就下班了。
大伙赶到城里，准备玩个痛快。全班人马，一共有16人，先去了我们常去的雅克酒吧。
雅克把自己打扮成“旧岁”，而他的宠物猩猩则披红戴绿，挂着彩带，代表“新年”。
我喝了几杯啤酒，让人在鼻子底下捏爆各种不同药球，不多久就和酒吧里大多数人一样醉得昏昏然。
我的老板名叫马克·斯达，正在地板上翻滚着跟那只猩猩厮打。看情形他很少胜算。
一个临时凑成的合唱队正在吼着一首老歌：《我和她在火卫Ⅱ一家餐馆相遇》。
听到自己故乡卫星的名字，我情绪激动起来，开始唱起了一个复杂的和声部。
显然只有我一个人能够领略到这种和声的美妙之处，所以引起了人们大声抗议，坐在我身边的一个女人则把我推下了长凳以表示反对。
当我爬起身时她也站了起来，我就一把把她推到了我们身后的桌子上。那张桌子上的人对这位不速之客感到恼火，立即饱之以老拳。
我宽宏大量地抓住她的手臂把她拖了出来。
一脱离攻击她的人群，她便在我肩膀上狠狠来了一拳，还再次愤怒地扬起手臂。
我用小臂挡过这一击，一拳捅在她的前胸。但她手臂更长，也更加拼命。
我不得不一边抵挡她的攻击，一边迅速退却。虽说有两三次我出手打个正着，我还是看出自己不是对手。于是我一下溜进酒吧中的人群，转身从后门逃出去，来到大街上。
我在路边石沿上坐下，松了一口气，觉得舒服些。
街上有很多人，大部分都是醉醺醺的。其中一人没注意到我，被我的腿绊了一跤。“嘿！”他叫起来，屈腿俯身，一把揪住我的衣领，“你好端端绊我一跤，搞的什么名堂？”
他是个大个子，胸部圆得像只桶，手臂很细，却十分强壮，他抓住我晃了几晃，于是我看到他皮下的二头肌像石头般地突起来。他长长的头发乱成一团，脑袋很小，身上一股熏人的威士忌酒味。
“对不起，”我说，试图把他的手从我衣领上掰开，但他揪得很紧，“我坐在这里没动，是你自己跑过来绊倒了。”。
“是吗！”他喊道，又晃了我一下。然后他松开我，眼珠转了几转，一屁股坐了下来，迷迷糊糊地估量着眼前情势，随之往后挪了一点点，坐在水沟里的垃圾上，这样便不会再挡过往行人的道了。
我挪开一两尺离他远一点．可他摆手让我别动。他从衬衫口袋里掏出一个小瓶子，笨拙地然而小心翼翼地打开它，放在鼻子底下晃来晃去。
“你不应该用那玩艺儿。”我劝他。
“为什么不？”
“它会让你患高血压。”
他眯缝着充血的眼睛看着我。“高血压比一点血压没有总好些。”
“那倒也是。”
“所以你最好也试试这个，怎么样？”
我不知道他说的话是不是当真，但决定还是不问清为妙。“我恐怕是应该试试。”
他慢慢地挨上我身边的一块街沿石。他坐着的样子像只蜘蛛。
“人必须要有血压，那就是我的信条。”
“原来如此。”
他在我鼻子底下晃悠那个瓶子，我立刻感到那刺鼻的味儿。他一直熏着我，直熏得我因为欣快异常加之缺氧差点昏倒。“老兄，”他说，“在除夕之夜大家都尽情疯狂。”
“老天，我弄、弄不明白。”我好不容易才说出一句话。
这时马克、伊汶尼和另外几个气象公司的工人从雅克酒吧飞跑出来。“快，埃德蒙，那只猩猩抓住了一个灭火器，说不定哪一下就会砸到我们头上来。”
我一下站起来时太急了，两眼冒金星，定了定神后才向我的新朋友打了个手势。他试图要站起来，但靠我们帮了一把才得起身。
他站着时比我们大家都要高上20厘米。我俩跟在我那群朋友后面跑，嘴里不停地说着话，可谁也没听对方在说些什么：酒精使我们过于兴奋。
这时有40来人，乱哄哄地一大群，从一个小街上跑了出来，一下把我们也卷了进去。
西蒙奈底斯到处都是来自加罗林·荷马斯的船员，快天亮了，而从穹顶反弹下来的喧嚣声看来，整个城市到处都在狂欢作乐。我这位新朋友的手臂只是因为和他巨大的身躯相比才显得有点细，事实上它们又长又有力，因此他总可以在身边保持一片空地。
我紧跟在他的脚跟后面，却被他的手肘在脑袋侧边撞了一下。几秒钟后我才醒过来，发现自己被他抓住脚后跟拖着，跟在马克和其他人后面跑。
“你从后面攻击我是什么意思，嗯？”他吼道，“你不知道这样做很危险吗？”
“呃。”一个小瓶凑到了我鼻孔上。我头脑清醒过来，挣脱他的手，摇摇晃晃站起来，跟着他和那些气象人员挤出了一条条几乎水泄不通的街道。
黎明时我们来到了城的最东侧，在靠近圆穹边缘的一条宽宽的水泥台面上坐下。剩下来的气象人员还有七八个，仍旧笑着，对着一个长长的白瓶子喝着。
我的新朋友正在水泥路面上把一些小石子排成一个图案。
地平线上出现了一个白点，慢慢地拉长变成像刀锋似的一条线，切开黑夜：这是光环，土星马上就要升起了。
我的朋友变得有点忧郁。我对于晚上的闹饮说了一句什么话。
“运动。”他嘲弄地回答说，“运动，总是旧戏重演。经验丰富的老人和年轻的机灵鬼对阵。而年轻的机灵鬼，如果他真的机灵，当然我们既然称他为机灵鬼，他肯定机灵，好像总是赢家，每次都是，即使是下棋。你听到过一个叫做古德曼的家伙吗？这家伙潜心学棋只学了仅仅25年，35岁出道，连续赢了360轮比赛，轻易击败了515岁的岗纳·挪逊，而挪逊保持了一百六十几年的太阳系冠军！实在叫人泄气！”
“你会下棋？”
“是的。而且我已经515岁了。”
“呀，年纪真够大的。你是否就是挪逊呢？”
“不是，只是年纪大。”
“确确实实。”
“是的，我经历了许许多多这样的除夕。可是能记起的已经不多了……”
“时间太长了。”
“对。而且我恐怕到了明天就会忘记今天这一切。所以，你看看，事情就是这样从记忆中溜走的。”
“你一定经历了许多变化。”
“啊，那是。不过，最近这两个世纪变化不多。事情好像不如以前变化那么快了。不像20世纪、21世纪和22世纪那么快，你知道。我猜想，这就是惰性。”
“你是说人口流动更慢了。”
“对，就这个意思。每个人都慢条斯理。我看大家都注意到了这一点。”
“是吗？”
“我也说不准。但是真见鬼，为什么有经验的老人斗不赢年轻的机灵鬼？为什么你不能不断提高？你的创造力到哪里去了？”
“和记忆力一样溜走了。”
“我猜是的。唉，真他妈的，也不是非赢不可，没有它我照样过得很好。我不会一定要见个高下的。”他摇了摇头，“不会像那些不死鸟的人一样的。你听说过他们吗？很久以前一些人抱成一团，组成了一个秘密社团。而现在呢，他们就在500岁生日的时候自杀。”
我点点头。“不死鸟俱乐部。”
“对，不死鸟一伙。你相信这种愚蠢行为吗？我是无论如何也理解不了这帮家伙。还有一些不要命的人我也弄不懂。似乎生命价值越高，无缘无故拿生命去冒险就越是刺激。那些完完全全的笨蛋，用锋利的刀剑决斗，试验在木星上站立，在光环上的冰山上野餐……结果送了自己的小命。”
“难道你真的认为现在的生命比以前人们只活70岁时更有价值吗？”
“当然。”
“可我不。”
他粗暴地一把将我从旁边推倒。“你只不过是个孩子，你什么也不懂。你不知道事情会变得多么奇怪。”
他生气了，把用小石摆好的图案也推在了一边，“在整个太阳系也只有两百来人比我年纪大，而且在很快地一个一个地死去。说不定哪天我也会去的。我的身体将不再理会医药的控制，一下子停住，”……他打了一下响指……“就像这样。他们还没有弄清原因。见鬼，我可接受不了这一点。你知道活这么长是什么感觉吗？不，你不知道。你不可能知道。告诉你吧，我还想再活600岁。我一直让自己的身体觉得能活那么长。我十分高兴我不是在70岁或100岁时死去。那种生活多没意思？老弟，我做过各种各样的事情……”
他的眼睛对着我们坐着的水泥台，却像是望着无限遥远的地方。
“你做了你想做的每件事吗？”
他摇摇头，有点恼火。
“我也没有。”
他轻蔑地笑了。“我也但愿你没有。”
我的醉意仍然未去，脑袋里一突一突地跳着，我以前所有的生活都好像在我面前，在圆穹外面的水泥台上旋转。“我想见识一下冰柱。”
他猛地转过身，死盯着我看，眼睛里的神色很怪。他把乱成一团的头发往后抹抹，好把我看得清楚一点。
“你想见识什么？”
“我想站在那些冰柱的中央，然后环绕着它们好好地看看。冰柱，你知道吗，戴维达夫巨碑，在那遥远的冥王星上。”
“哈！”他叫起来，爆发出一阵刺耳的笑声，“哈！哈！哈！”他先转为跪，然后站起身来。“你是说戴维达夫！”
“是他领着探险队在那儿建碑纪念的。”
他激动得绕着我转圈，又爆发出刺耳的笑声。然后他停在我面前，捏紧的拳头直伸到我脸上。“他……没……有。”
他的愤怒终于驱散了醉酒给我带来的迷糊。“什么？”我一下子清醒过来，“你说什么？”
“你凭什么把这个叫戴维达夫的和冰柱联系在一起？”
“嗯，”我努力集中思绪，“一个叫尼德兰德的历史学家搜寻了火星的故事，他找到了一本日志……”
“可他错了！”
我吃了一惊。“我不这样认为，我的意思是，他所说的一切都有确切的证据—一”
“笨蛋！他没有。他说什么来着……一些小行星采矿员拼凑了一艘不中用的星际飞船，然后出发了，这和冥王星有什么关系？好好想想吧。”他大步走到圆穹边，张开巴掌狠命地拍它。
我站起来跟在他身后，心中一片混乱却本能地感到好奇。“但他们是惟一到过那里的人，你看……根据排除法……”
“不！”他几乎要说了……又迟疑起来……脚跟一转