这一下,阿尔达班乱了阵脚。戒备森严的帕提亚王子府邸,两个娇弱的小姑娘竟然在众目睽睽之下脱逃了,就算他自己也不相信,更不要说卡拉卡拉了。可以想像得到,卡拉卡拉一定认为这是阿尔达班不想嫁女儿而找的借口,阿尔达班是百口莫辩,就算跳进地中海也难证清白。
情急之下,阿尔达班立刻下令封锁苏萨,展开全城搜索,尤其是那些南来北往的商队更是检查的重点。但是整整一天下,全无所获。这时候,他派往康居的使团回来了,个个衣衫破烂、遍体鳞伤,显得狼狈不堪。
阿尔达班顿时暴跳如雷,大骂康居无礼,恨不得现在就提兵上门,兴师问罪,却被亲信赫勒敦极力劝住,说道:“殿下息怒,正主都不见了,就算康居将那两位女将军送过来也是于是无补。当务之急是赶紧寻***的下落。”
这时,忽然有一名士兵飞奔过来,大声说道:“殿下,殿下,我们在城外发现了这个!”
阿尔达班扭头看去,只见那名士兵手上高举着一双精致的木屐。这种木屐是贵族女人最喜欢穿的一种鞋子,可以让人走起路来显得更加典雅高贵。许多女人都喜欢在木屐上画上各种花卉,唯独塔吉娜喜欢让人画上展翅飞翔的小鸟。
这双木屐上正画着一对小鸟,分明就是塔吉娜日常所穿。阿尔达班仿佛抓住了救命稻草,不由兴奋起来,一把卡住那名士兵的脖子,大声问道:“这是在哪里找到的?”
那名士兵被捏得喘不过气来,满脸涨得通红,还是在赫勒敦的解劝下,这才得以解脱,干咳了半天这才说道:“回殿下,这是西门外的山路上找到的。”
赫勒敦沉思片刻,忽然一拍大腿,连声说道:“这就对了!穿着这种木屐走不了远路,小姐一定是临时换了鞋子,投奔大殿下去了!”
苏萨城的西北方向正是阿尔沙克驻军的埃克巴坦那。
因为塔吉娜长得太漂亮了,阿尔沙克虽然与弟弟的关系不太好,却对这个小侄女关爱有加,常常让人捎些礼物过来,塔吉娜也与这位大伯颇为亲近。塔吉娜离家出走,投奔大伯的可能性很大,要不怎么解释她的木屐出现在西北方向呢?
阿尔达班当即派出几队骑兵,分路向埃克巴坦那方向搜索,他必须抢在阿尔沙克前面找回塔吉娜。否则,一旦塔吉娜见到阿尔沙克,他与卡拉卡拉之间的交易就会曝光。
天渐渐黑了下来,一个皮肤黝黑的老奴抱着一捆柴禾来到柴房。他一边吃力地码着柴垛,一边警惕地四下张望,确信周围并没有其他人以后,他才轻轻在柴垛上敲了两下。
柴垛被挪开一条缝,一个瘦弱的小脑袋伸了出来,埋怨道:“黑伯,你怎么才来,把我和小姐都憋坏了。”
黑伯“嘘”了一声,压低嗓门说道:“老奴按照小姐的吩咐都办妥了。殿下现在已经亲自带着人往西面去了,府里只剩下几个看门人。小姐,你赶紧走吧,走得越远越好。”
自从知道卡拉卡拉前来提亲的事情以后,塔吉娜就一心想要逃婚,只是除了那个贴身侍婢,其他人塔吉娜又信不过。正在左右为难的时候,黑伯主动找到了她。
这个黑伯本来也是帕提亚北部一个小国家的贵族子弟,这个小国家后来被帕提灭亡,黑伯自幼便沦为奴隶,先是伺候沃洛吉斯,再后来被赏给了阿尔达班。塔吉娜是他从小看着长大的,他虽然只是个奴仆,却一直把塔吉娜视为自己的亲生女儿,只是他身份卑微,这种想法只能埋在心底。
阿尔达班准备嫁女以后,府里自然忙碌开来,这消息也就不胫而走,传到了黑伯耳朵里。黑伯也不希望塔吉娜嫁给一个半百老头子,又眼睁睁看着塔吉娜茶饭不思,日渐消瘦,终于下定决心,主动找到塔吉娜,提出来要帮她一把。
别看塔吉娜年纪小,却颇有机智。她很清楚自己面临的困难,自己和劳拉都只是十二三岁的小姑娘,而黑伯也是七十多岁的老人了。就凭这三个人想要逃出去,比登天还难。所以塔吉娜想出了一个调虎离山之计,让黑伯带着她的木屐借砍柴之机,扔在通往埃克巴坦那的大道旁草丛中。她自己则和劳拉藏在柴垛中。而阿尔达班果然中计,向西北追去。
黑伯用力分开柴垛,把塔吉娜搀出来,关切地问道:“殿下如果追到天明还看不到小姐,很快就会回来的,不知道小姐想要躲到哪里去,可有打算?”
塔吉娜眼珠一转,说道:“大伯那里肯定去不成了,我只有去找爷爷说理去!你可要保密啊!”
黑伯连连点头,说道:“也只有大王说的话,殿下才能听进去一些。那小姐你快走吧,路上保重。”
果然如黑伯所说,阿尔达班几乎把府里的人都派了出去,因为府里的人更加熟悉塔吉娜,黑夜之中,只有他们认得更真切。塔吉娜带着劳拉,背了一包金银细软,毫无阻拦便从后门走了出去,直奔苏萨南门。
劳拉奇怪道:“小姐你走错了,泰西封在北边。”
塔吉娜狡黠地一笑,说道:“没错,这叫兵不厌诈!”
可是走到城门口,塔吉娜和劳拉却傻了眼。按照规矩,天黑以后就应该关闭城门了。不过,今天出了这样的大事,阿尔达班十分焦急,时刻等待着传递消息,因此特意下令四门大开。不过,城门处的守卫却加强了,盘查甚严,塔吉娜和劳拉根本走不到城门近前就会被人发现。两个小姑娘只得躲在城门附近一处低矮的小巷干着急,却无计可施。
正在这时,在她们的身后传来一阵“吱咯吱咯”的声音,并且伴随着阵阵恶臭。塔吉娜掩着鼻子回头看时,却见一辆粪车正缓缓驶来,不由心头一动,轻声说道:“有办法了!”
掏粪是一项非常古老的职业,对于任何一座城市来说,却又是必不可少的。每天清晨,掏粪工就会挨家挨户地收集粪便,然后趁着城门刚开的那一刻送出城去,直到傍晚,他们又会在关城门前赶回城内,以便继续第二天清晨的工作。
这个行当又脏又臭,地位更是十分下贱,一般人避之唯恐不及,只有走投无路的人才会去干这个。今天赶车的这个人叫做巴勒克,真的是一穷二白,干这个活也只能混口饱饭,闲下来除了做做娶媳妇的美梦,别的是什么也不敢想了。
现在,巴勒克就一边赶着车,一边幻想着娶媳妇的场景,忽然就看见前面冒出两个人影。他赶紧停住牛车,定睛一看,却是两个小姑娘,站在前面那个生得如天仙一般,不由惊呆了,只听见自己喉咙里不停地“咕嘟咕嘟”,那是在咽口水。
却听那个“小仙女”柔声说道:“大哥哥,我们走不动了,能不能借你的车送我们出下城啊。”
巴勒克不假思索地说道:“可我这是粪车啊。”
漂亮的小仙女苦着脸说道:“可这时候没有别的车啦。”
巴勒克这才回过神来,悄悄打量面前的这两个小姑娘,只见她们衣着光鲜,身上都背着沉甸甸的包袱,不由暗自思量起来。这两个小姑娘肯定是贵族人家出来的,或者是有什么急事,或者是什么别的原因离家出走。这种事情他过去只是听说过,今天碰上还是头一回。
其实,塔吉娜失踪的消息早就传得满城风雨,只是巴勒克清晨就出了城,这早晚才回来,浑不知情罢了。否则他一下子就能猜出来,光赏金就够他一辈子吃穿不愁,弄不好阿尔达班还会赏他个小官当当。
只是巴勒克现在另有想法,他毫不犹豫地说道:“既然这样,那你们上车吧。”
劳拉迟疑道:“小姐,这么臭,怎么坐啊。”
塔吉娜瞪了她一眼,说道:“现在什么时候了,还管他是香是臭!”
说完,她第一个跨上了车,藏到几个粪桶后面。劳拉没有办法,只得捏着鼻子也跟了上去……
城门口,几名士兵拦住了粪车,也是掩鼻不叠。一名士兵责骂道:“怎么刚刚进来,又要出去。”
巴勒克愁眉苦脸地说道:“大人,实在没办法,收粪的凭证落家里了,还请多多担待些。”
另一名士兵正要上前检视,却听其他人嚷道:“算了,算了。小姐金枝玉叶,身娇肉贵,哪会藏在这种肮脏地方?快出去,快出去,臭得晚饭都要吐出来了!”
第846章人财两得
在士兵们的一片咒骂声中,粪车晃晃悠悠出了南门,一路驶去。透过粪桶间的缝隙,巍峨的苏萨城变得越来越小,越来越模糊。塔吉娜终于松了一口气,捂着鼻子嚷嚷道:“快停车,大哥哥,快停车。”
巴勒克却仿佛什么也没听到,手中的鞭子“啪”的一声脆响,狠狠在抽在牛背上,那头老牛跑得更欢了。
劳拉吓得面无人色,哆嗦道:“小姐,情况不对啊!”
塔吉娜却异常镇定,悄悄从包袱里抽出一件东西藏进怀里,小声说道:“别害怕,这人不像坏人,但也要有备无患。”
巴勒克确实只是一个普通的掏粪工,而并非什么穷凶极恶之徒,但人总是会变的,谁也不是一生下来就是强盗。起初,巴勒克看到两个小姑娘娇滴滴的样子,暗生怜惜之心,这才答应送她们出城。可是当巴勒克看到她们背上沉甸甸的包袱时,不由起了贪念。
只听巴勒克一声吆喝,粪车渐渐驶离了大道,钻进了路边的小树林中。茂密的枝叶遮住了月光,时不时还传来一两声野兽的嚎叫,显得格外阴森恐怖,这回就连塔吉娜也忍不住打了个寒战。
随着“扑通、扑通”一阵乱响,巴勒克将车上的粪桶一个个推了下去,露出两个瑟瑟发抖的小姑娘。
塔吉娜到底见过世面,她很快便恢复了镇定,解下背上包袱,当着巴勒克的面打了开来,从里面取出一把金币,说道:“大哥哥,谢谢你了,这些钱权充车费吧。”
巴勒克却早看到包袱里金光闪烁,恐怕还有不少宝贝,不由狞笑道:“这点钱哪里够,还不快把包袱全拿过来!”
劳拉失声道:“二十枚金币还嫌少,你也太贪心了!”
“别说了!”塔吉娜止住劳拉,将包袱递了过去,说道,“好吧,这些东西全给你。”
巴勒克一把抢过包袱,对劳拉说道:“你身上的也拿来!”
劳拉有些不情愿,还是塔吉娜沉声说道:“给他!”
巴勒克将两个包袱拿在手上掂量了半天,一双贼眼却在塔吉娜和劳拉的身上来回梭巡,不由动起了人财两得的念头,猛地将包袱往地上一丢,厉声说道:“你们两个,把衣服脱了!”
劳拉惊问道:“你,你要干什么?”
巴勒克得意洋洋地说道:“送到嘴边的肉哪有不吃的道理,哥哥我还不知道女人是什么滋味,今天正好开开荤。”
劳拉吓得尖叫连连。巴勒克随手抄起一支粪扒,恶狠狠地说道:“别喊了,你就是喊破喉咙也没用!这里是荒郊野外,又臭气熏天,别人避之犹恐不及,谁会跑到这里来!”
塔吉娜壮起胆子说道:“好哥哥,我们姐妹身上太脏了,能不能先找个地方让我们洗一洗,再,再做那事。”
这一声“好哥哥”听得巴勒克骨头都酥了,顿时眉开眼笑,说道:“哥哥我整天和这些腌臜东西打交道,闻起来只觉得香,哪会嫌臭。小妹妹,你就快脱吧,别耽误功夫了。”
塔吉娜无奈地低下头,磨蹭了半天,忽然说道:“好哥哥,我这手抖得厉害,要不你来帮我吧。”
巴勒克见这小姑娘如此识趣,不由心花怒放,扔了粪扒子,一个饿虎扑食便冲了过去,突然觉得胸前一阵剧痛。
只见塔吉娜已经连滚带爬在跑到一边,而巴勒克的胸前却多了根灿烂的“金条”。不对,那哪是什么“金条”,分明是金色的刀柄,而刀刃已经扎进了他的心脏。
巴勒克刚刚想明白这一点,就觉得浑身的力气都仿佛被人抽掉了,双腿一软,缓缓倒了下去,鲜血从他的胸前汩汩地流了出来,染红了一片。
看到巴勒克死了,塔吉娜愣在那里,刚才杀人时的勇气早就不知道丢到了哪里,忽然便歇斯底里地大叫起来……
卑阗城外渐渐热闹起来,陆陆续续已经有二十万大军抵达,连营数十里,颇为壮观。刘欣也没有继续前进,他需要花点时间重新调整部署。
想要主动进攻大秦,就必须从帕提亚借道。原本刘欣以为这只是一件十分简单的事情,泰西封还是大汉帮忙夺回来的,借个道去攻打他们的仇人,对沃洛吉斯来说,应该求之不得吧?可现在不同了,阿尔达班与卡拉卡拉勾结到一起,给这场战争平添了许多变数。
大汉与帕提亚之间除了租界协议以外,并没有签订可以随意驻军的协议,而大军过境以后,运输粮道的生命线便会全部掌握在帕提亚人的手里。刘欣最担心的就是帕提亚人表面上同意让汉军借道,然后趁着前方战事胶着之际,突然翻脸,来个背后捅刀子。
刘欣向来不喜欢干涉别国的内政,但他
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