风停雨住，那些番兵正要上山捉拿康王君臣八人，抬头一看，只见各个路口都有宋军把守，慌忙禀报大太子粘罕。粘罕听了大吃一惊：“难道宋军从天而降？这一路上分明不见宋军踪影，怎么突然出现？不知岳飞在不在山上？为了慎重起见，我得做好迎战准备。”粘罕于是命人去大营调兵，又派人往东去禀报金兀术，要他速速领兵前来增援。一切安排妥当，粘罕传令将牛头山围困，不准宋军下来一兵一卒。
且说牛皋见到圣上之后，派潭州总兵即刻回去镇守潭州，并要岳元帅率兵火速前来护驾。潭州总兵下得山来，急匆匆往回赶，没走多远，正好遇着岳元帅的大军到来。
“岳元帅，圣上果然在牛头山，牛将军要你们速速前去护驾。”总兵说道。
岳飞闻得圣上在牛头山，提着的一颗心终于放下，他策马扬鞭飞奔牛头山。牛皋见岳大哥赶到，心中大喜，连忙带着他来到灵官庙朝见圣上。
“圣上，岳飞罪该万死，护驾来迟，害你受苦了。”岳飞跪下说道，说罢泪流满面。
“爱卿请起，一切都是奸臣误国，你何罪之有？”高宗说罢大哭，接着又把一路上所发生之事细细说了一遍。
岳飞听了悲愤不已：“圣上放心，这两个奸臣我一定不会放过。”
“爱卿，寡人只因衣服湿透，受了风寒，此时全身发热，如之奈何？”高宗有点为难。
“圣上无需担忧，我有随行军医，找他来想想办法即可。”岳飞说道，说罢吩咐牛皋传张保前来。
牛皋正要出门，只见张保抓着一个人走了进来，说道：“适才在下小解，没想到发现一个奸细躲在草丛中探头探脑，形迹十分可疑，因此把他拿下，听候发落。”
岳飞打量了一下这个人，只见他是个少年道童，稚嫩的小脸蛋露出一脸惶恐之色。
“你是什么人？为什么来山上窥探？”岳飞问道。
那少年听了，跪下说道：“小人是山上玉虚宫道童，听说有兵马驻扎在此，师傅派我前来探看。小人并无他意，望乞恕罪。”
“你既是玉虚宫弟子，我且问你，玉虚宫到底有多大？”岳飞问道。
“地方很大，有三十六间房子可以休息。”道童说道。
“既然如此，有劳你回去禀报住持，叫他不要惊慌，就说当今天子避难在此，圣体违和，要在玉虚宫休养几天，叫他腾出几间房子。”岳飞说道。
道童听了，飞奔上山报信。
岳飞于是将一辆粮车腾出来，载着高宗，君臣几个护着高宗一路朝玉虚宫走去。来到玉虚宫门口，早有住持率领三十六宫道士跪着迎接。
高宗下了车，看到众道士一片赤诚，心中大喜，连忙说道：“各位免礼，住持无需多礼，请起来说话。”
道士们都站了起来，住持陪着高宗进了大殿。岳飞将干净衣服与高宗换了，众臣跪安。正在这时，进来一个老道士奏道：“闻得圣上身体不适，贫道举荐一人，可保药到病除。”
“道长举荐何人？”岳飞问道。
“此人乃是当年水泊梁山的神医安道全，现在正在本山药王殿内安顿静养。圣上可派人召他前来调治，可保圣躬无恙。”老道士说道。
高宗听了龙颜大悦，说道：“道长知道去处，有劳道长亲自跑一趟，请他务必前来替朕调治，自当酬谢。”
李刚奏道：“安道全乃一代名医，又是梁山好汉，圣上不要委屈了他。臣请在灵官殿前左边空地，搭一个台子，效法当年汉高祖登台拜将之事，拜封元帅及众将官，好使他们舍身为国。”
高宗准奏，于是命令路金监督搭台。
第二天，高宗走出玉虚宫，众将迎着圣驾上台传旨：“封岳飞为武昌开国公少保统属文武兵部尚书都督大元帅。”
岳飞领旨谢恩。
高宗正要加封牛皋等众将，谁知道眼前突然发晕，于是传旨：“侯朕病愈，再行封赏。”众将跪送回宫。
次日早上，众将来到灵官殿前，不见圣上驾临，只有一张榜文悬挂在台前。上面写着：“武昌开国公少保统属文武都督大元帅岳，为晓谕事：照得本帅恭承王命，统属六军，共尔众将，必期扫金扶宋，尽力王事。所有条约，各宜知悉：听点不到者斩。擅闯军门者斩。闻金不退者斩。
私自开兵者斩。抢夺民财者斩。奸人妻女者斩。泄露军机者斩。临阵反顾者斩。聚众赌博者斩。妄言祸福者斩。不守法度者斩。酗酒入营者斩。
大宋建炎某年某月某日。张挂营门，相互转告。
话说牛皋不识得字，他站在一旁听众人在哪里一款一款往下念，当听到最后两款，叫道：“胡说，大哥明明知道我爱喝酒，喝了酒就这样高声乱叫的，他干嘛要把这两款写上去？我不信！待我闯一回辕门试试，看他如何斩我？”牛皋说罢直闯辕门，众将一起来到营前瞧热闹。尚未进门，只见张保传出令来：“元帅今日不升帐，诸位明日早上前来侯令。”众将得令，各自散去。牛皋说道：“明日看我喝得大醉而来，看他把我怎样？”
再说岳元帅命令张保去请汤怀到后营相见。汤怀见到岳飞，岳飞说道：“深夜请贤弟到来，非为别的事情，今日所挂条列，有两件事犯着了兄弟的毛病，因此愚兄今日不升帐。发令之初，若不将他斩首，何以服众？若依法行使，又伤了兄弟们的感情。贤弟可如此去做，方能无事。”
汤怀领命来到牛皋帐中，见他正在吃酒。牛皋见了汤怀说道：“汤二哥来得正好，陪我干一杯。”汤怀坐下吃了几杯，说道：“我有一事与你商量。”牛皋问道：“什么事情？说来听听？”汤怀说道：“你猜大哥今天为何不升帐？打听得他要差人到相州去催粮，因为山下有番兵阻住，无人赶去，因此愁闷得不能升帐。我想我一个人实在不敢去，于是就想着兄弟你。我们兄弟干一件大功，大哥自然欢喜。不知兄弟意下如何？”牛皋听了说道：“这些番兵算什么？明天看我一个人闯过去。”汤怀说道：“既然如此，明日休要喝酒，悄悄的来，不要被别人抢了头功。”“多谢提醒，我记住了。”牛皋说道。汤怀见牛皋答应，也就告辞而去。
第一七四章：结识新兄弟
话说次日清早，岳飞升帐，众将见礼已毕，站立两旁。汤怀见牛皋低头走进帐内，心中暗暗欢喜。
岳飞扫视一眼众将，只见牛皋低头不语，也就放心了。
“诸位，三军未动粮草先行，眼下正是两军交兵之际，粮草不可短缺，只是山下有金兵阻拦，如何出得金兵营盘？不知哪一位将军敢领本帅指令前往相州催粮？”岳飞问道。
“末将敢去。”岳飞话音刚落，牛皋站了出来说道。
岳飞见牛皋领命，故意说道：“牛将军，就凭你的本事怎么出得了番营？”
“元帅何须长他人志气灭自己威风，谅他们这些番奴不敢阻拦我的去路，我牛皋愿意立下军令状。如若出不了番营，愿意搭上项上人头。”牛皋说道。
岳飞听了说道：“既然如此，有令箭一枝，文书一封，限你四天四夜赶到相州，小心前去，路上不要逗留。”
牛皋领命，将文书揣在怀里，将令箭插在飞鱼袋内，上马提锏，独自一人下山去了。来到粘罕营前，牛皋大叫一声：“快些让路，本老爷要去催粮。”说罢，挥舞着双锏，踹进番营，见人便打，一连打杀了十多个。那些番兵见牛皋来势凶猛，连忙禀报粘罕道：“山上有一个黑炭头杀进番营来了，。”粘罕听了大怒，拿了镏金棍上马来迎。他迎战牛皋，被牛皋一连七八锏，打得招架不住，往斜刺里败走。牛皋假装追赶，趁机逃出番营直奔相州。粘罕见牛皋逃脱，也不追赶，他回到帐内，吩咐小番收拾尸首，整顿营盘，又派人去催赶各路人马。
再说岳元帅升帐，探子来报：“山下有一支番兵安营下寨。”没过多久，又有探子来报：“山下又有一支番兵下寨。”一连报了四五次。岳元帅心里寻思：“牛皋虽已冲出番营，那粮草怎么上得山来？看样子，五路金兵齐集于此，一场恶战在所难免。而我军被困山上，粮草不济，如何是好？”
再说牛皋出了番营，昼夜兼程来到相州，一直到了节度使辕门口下马，大声叫道：“快些通报节度使，军中统制先锋官牛皋前来催粮。”
传宣官禀报刘都院，刘都院传令觐见。牛皋来到大堂，从身上掏出文书跪下说道：“岳元帅有文书在此，请都院过目。”说罢将文书递了过去。刘都院看了文书，说道：“牛将军真是一个急性子人。岳元帅限你四天到达，你三天半就赶到了。一路鞍马劳顿，且去偏房吃顿便饭。”
“饭当然要吃，但粮草是最要紧的。我明天一大早就动身，请都院早点准备好。”牛皋说道。
“粮草是前方军士急用之物，岂敢耽搁，我这就传令下去准备粮草。”刘都院说道。
牛皋随刘都院进去吃了饭，早早休息。刘都院一宿未睡，把粮草打点停当，又点齐三千兵马护送。
天刚亮，牛皋早早起床来到大堂朝见刘都院。刘都院说道：“军粮和护送的兵马都以准备停当，本院有道表章，劳烦你带去送达圣上。另外，有书函一封，是给你家元帅的。”牛皋受了表章、书函，叩谢刘都院，然后提锏上马，催赶着粮草上路了。
这一天正行之间，忽然下起大雨。为了不让粮草被雨打湿，必须要找一个避雨之处。牛皋往前张望，只见正前方有一带红墙，想必是一座庙宇。牛皋催动粮车赶到那里一看，不是庙宇，而是一座诸侯王的宫殿。为了避雨，牛皋顾不了那么多，命令军士把粮草推进殿内。
却说这座殿宇乃是汝南王郑恩之后郑怀的赐第那郑怀生得身长丈二，使一条铁棍有酒杯那么粗，力大无穷，善于步战。那郑恩那一日正在府中休息，有家将前来禀报：“不知何处人马，推着许多粮车来到大殿，一片喧哗，为首的是一个手拿双锏的黑炭头。”
郑怀听了，火冒三丈：“岂有此理！先王御赐的府邸岂容他们糟蹋？待我前去看看是谁吃了熊心豹子胆。”郑怀提着铁棍来到殿前，大声叫道：“何处蟊贼，敢来这里讨野火吃？赶快滚出来。”
牛皋见来人气势汹汹，只道是前来抢粮的，问也不问，举锏就打。郑怀抡起棍子招架。打了四五个回合，牛皋招架不住，被郑怀拨开双锏，一把擒住。郑怀把牛皋带进府里，叫家人绑了。
“你是何方草寇？敢来这里糟蹋王殿？”郑怀问道。
牛皋听了喝道：“该死的家伙，你眼睛又没瞎，难道不见粮车上的旗号么？我叫牛皋，奉了岳元帅将令前往相州催粮。途中遇上大雨，为了保护粮草，特来借王殿一用，有何不可？你可知道？圣上正被番兵困在牛头山，岳元帅在哪里护驾，眼下缺少的就是粮草，你把我扣留，耽误了运粮草的军国大事可是凌迟处死之罪，你担当得起吗？”
郑怀听了大吃一惊，他亲自给牛皋松绑，扶着牛皋中间坐着，赔罪道：“原来是牛将军，你该早点说个明白。小弟有眼无珠，识不得将军，还请将军赎罪。”
“哈哈——不知者不怪罪，也怪我太性急。不知兄弟姓甚名谁？这王殿是你家那个祖先的？”牛皋哈哈一笑，说罢问道。
“小弟乃是汝南王郑恩的后裔，名叫郑怀，久慕将军大名，今日愿拜将军为兄，一同去牛头山护驾立功，不知可否？”郑怀征询道。
牛皋听了说道：“我本来是不愿意的，念在你有些本事，重情义，有报国之心，我就收下你这个弟弟。只是我肚子饿了，既然是兄弟，酒饭应该要请。”
“这个自然。大哥请稍候。”郑怀说道，说罢吩咐家人杀猪宰牛，准备酒饭，又抬了十多坛酒到大殿犒赏三军。郑怀收拾行李，吃了酒饭就同牛皋一起押着粮草前往牛头山。
他们来到一座大山，只听得一阵棒锣声，涌出五六百喽啰，为首的是一位少年，骑着一匹白马，手提银枪，身穿白袍银甲，头戴银盔。那少年拍马上前，大声叫道：“识相的留下粮车，放你们过去。”
牛皋听了大怒，正要上前迎战，郑怀说道：“大哥，杀鸡何须牛刀？待小弟过去会会。”说罢提棍上前便打。
那少年见郑怀从马下攻击，挺枪相迎。俩人大战了三十多个回合，不分胜负。
牛皋在一旁看了，心中寻思：“我和郑怀仅仅战了四五个回合就被他拿下，而这个少年大战了几十个回合仍然不见露出败绩，，看来也是个英雄好汉，要是同为朝廷效力，那该多好！”牛皋想到这里拍马上前叫道：“你们住手！我有话要说。这位英雄，你可知道我是谁？当年我就是公道大王，手下兵马十万有余。金兵入侵，国家有难，我跟随岳元帅南征北战，如今是朝廷敕封的统制，正印先锋官。我乃牛皋是也。我看你年纪尚小，武艺倒不错，现在朝廷正是用人之际，何不归顺朝廷？改邪归正，建功立业？”
那小将听了说道：“原来是牛将军，何不早说？”于是弃枪下马见