着一领普通的靛蓝棉袍，又将八字官步收敛一些，寻到街边的素面店，喝一碗暖透心的热汤面，一边将眼耳大开，听店里店外闲言碎语。
市井之言，琐碎却甚有趣。什么东城的黄牛喘气，西城的谁家发丧，南城的鱼市涨价，北城的胡姬泼辣之类，徐唯止一边听一边发笑。他转身招呼老板再加几碗，随从们也都吃得热火朝天，眉开眼笑。这时，店里走进来两个人，一人生得年轻壮健，卷着袖子，大大咧咧地勾了凳子坐下；一人则稍瘦弱些，驼着背，眼眉上压一颗黑痣，嘴里顺溜得很：“你莫和我抬杠，这城里大大小小的事，难道有我不清楚的？”一个随从凑到徐唯止耳边道：“这个是对面梨花台子边摆摊卜卦的涂半仙，那个大汉好像叫杨庆，是涂半仙的亲外甥。”
想是听到有人提到自己的名号，涂半仙转过头来看徐唯止，黑眼珠蹭蹭亮。他就要起身来打个招呼：“哎呀，这位老爷面相好——”那边被杨庆拽住，嗤鼻道：“你都知道？你都说知道，可没一句是真的！快吃你的面！”
涂半仙喝一口面汤，紧哆嗦一下，一边叹着“舒坦”，一边晃着脑袋道：“你不信，我就说一件让你听听。”说完，他压低声音，那声音不高不低，不疾不徐，刚好够徐唯止听得清楚。“江声楼那些苦主，我认识好几个，有天他们几个请我喝酒，说起江声楼官司一事——”
“莫不是同你骂那江庾来着？”
涂半仙慢悠悠地把最后一口面条吃罢，见满屋子支起耳朵来听，才满意地继续道：“其实他们原本不想告官，是有人出了钱，让他们放开去闹，这才砸了江声楼，又敲上鸣冤鼓。”
“告便告了，何必掖着藏着。我看那出钱的人也是好心，不愿咱穷苦人家憋屈在心里。”杨庆握着拳头道。
涂半仙啧啧几声：“好心？不过是背地里见不得的勾当。到公堂上，矛头直指江二公子。江二公子倒掉，获益的又是谁？嘿嘿！”
他欲言又止，杨庆则着急上火：“听你这意思，好像偏袒那姓江的。人家与你什么好处，哼！”
“我给他算过一卦，他今年小劫不少，大劫不多，坏得是身边小人作祟，好得是命中有贵人相助，总之是‘十万腰缠当在即，莫嫌月影带模糊’！”
旁边有人噗嗤笑出来：“涂半仙儿，你越扯越远，我看你就是想巴结人家——”
“哼，去年旱灾，江二公子倾仓卖粮，不换小斗，不涨价，全城百姓谁没谢上他几句，难不成都是巴结？”
一句话堵了那人的嘴，杨庆却还不服气道：“一码归一码，江声楼这事他怎么都脱不了干系！”
涂半仙摇摇头，不再说话。杨庆又拿胳膊捣他道：“怎么不说了？”
“这里不是当说的地方。我回去看我的摊子喽！”涂半仙摆摆手道。
徐唯止瞅着他晃晃悠悠地步出素面店，又听店内有人疑惑道：“江公子倒真不像那种恶人——”他垂眼思量片刻，对身边的一个随从耳语几句，随从会意，当即抽身而去。
这本就是一件简单的案子，若不是有人从中作梗，想必早已结案；可它偏又那般复杂，里里外外，关系如网，勾扯不清。自从吃罢面出来，徐唯止的眉头就一直紧锁着。他沿街信步走去，满目琳琅在他眼前，如同无物。
“大人，前面就到江声楼了。”随从跟上来禀报道。
徐唯止往前一望，见阁耸廊回，各抱地势，依着江岸连绵而去，轩窗掩映间，极为自然有致。他心中默默赞叹。随从又道：“可惜自从那日被砸，江声楼就一直关门闭户，不知江庾如何打算。他倒真是沉得住气，这么久一不见人，二不开张——”
徐唯止听在耳中，细细思量，踟蹰再三，脚下不知何处去。这时，面前忽然停下几个人来，随从立马往前一挡，徐唯止沉眉呵道：“何人？”
“草民张青见过大人。”来人低声道。
“所为何事？”
“我家公子想请徐大人一聚。”
“哼，哪里有街上请人的道理？”随从愤愤言道。
“大人为官，最是清正守廉，若是下帖，大人定不会同意。我家公子只好出此下策。冒犯之处还请见谅。”
“你家公子是谁？”
张青微微一笑：“五老阁左冰。”
随从大吃一惊道：“左公子？我听说左公子向来很少会客。”
“你家公子请我又为何事？”徐唯止正色言道。
“这个——”张青面露难色道：“大人一去便知，草民也不清楚。”
徐唯止对京城三教九流尚不熟识，听说对他上任，城中非议四起，他心中也有一分不平之气。本想拒绝，转念一想，这倒是破冰的好机缘。要做好这一城之守，必须恩威并施才行。他点头应允，随后上了一辆马车，马车轻快地沿着江边驶去。
若不是有人带领，徐唯止定然不知京城还有那样的好去处。一亭而已，青纱遮围。踞地之高，正在一处山丘的开阔地上；清静之处，三边皆有郁郁苍苍，隔绝街市嘈杂，极目远望，则江涛无尽，清气萦怀。并且，此处为五老阁所有，不用担心会为他人先占。一人恭敬立在亭外，徐唯止一见，此人丰容俊逸，绝非平凡人物，好感颇增。他见左冰就要跪拜，便道：“本官未着官服，无须行此大礼。”
左冰本来也只做了个架势，正好趁机起来道：“大人请。”
两人进了亭子，其它人则被张青带到别处。左冰斟满酒杯敬道：“我酒阁最好的便是这‘玉山倾’，请大人一品。”
徐唯止却道：“本官不善饮酒。左公子有事请直说。”
左冰扬扬眉，心想：“这当官的真无趣。”面上却笑道：“我左冰一贯以酒待友，大人若不喝，便是看不起我。左冰告退便是。”说完就要起身。她又暗笑：“你不喝，我则偏要你喝。”
徐唯止听人传说“不醉仙客”是个酒疯子，今日一见，果然如此。他端坐桌边，道：“既是左公子盛情，本官就不推辞了。”说完，一杯酒落腹，面上微醺。
左冰一边又给他倒酒一边道：“大人以为如何？”
“左公子今天只是请本官喝酒？”
左冰笑眯眯地站起身来，自饮一杯：“其实左某是想为大人引荐一位朋友——”
“哦？”
左冰轻轻击掌，徐唯止往青纱帘外望去，只见郁郁苍苍的影子里一人徐徐走来。江风劲吹，衣袂飘举，而身形自颀长挺拔，真乃落落风仪，如松下白鹤。左冰迎上去，凑到他耳边低语了句：“莫把我的宝贝酒喝光了！”来人低首一笑，目送她远走，这才进到亭中，款款施礼：“草民江庾——见过徐大人。”
徐唯止微惊，站起身来，又将江庾上下打量了一番，更觉其容止都雅，一时却又正色起来：“江公子一直避而不见，今日却假托他人相请本官，是为何意？”话中自有三分威严态度。
江庾笑道：“大人以为江庾该自请受缚，大堂上认罪？”
徐唯止以为他会有百般说辞，却未料到他竟这般镇定自若，不卑不亢。“我朝律法严明，正邪贤愚都断得清清楚楚，江公子若当真心地无邪，何惧公堂之威？”
“大人也觉得江庾无罪？”
徐唯止一愣。“若有呈堂证供证明公子无罪，我自然会相信，并严惩真正的恶徒。”
江庾这时只道了句“请”，便与对方一同落座，而后倒了杯酒来：“徐大人请满饮此杯。”
徐唯止一饮而尽，望向江庾。他觉江庾下面定要做些什么，果然江庾从桌下寻索一阵，一本簿册少时出现在他面前。他翻开一看，桩桩件件，清晰不爽。他将手掌慎重地压在上面，抬头问道：“里面所载，是否全部属实？”
江庾道：“大人可一一查访，但有虚假，江庾自请重罚。”
徐唯止当即站起身来：“本官自当明察。不过，江公子嫌疑尚未解除，按照律令，本官当逮你回监牢——”
“徐大人当真想这样做？”江庾不动声色道。
“律法大过本官。”
“律法之外，尚有人情。我答应大人，大堂开审之日，江庾定会出现。”
“公子不会食言？”
“击掌为誓！”三声清脆坚决，久久回响山中。
五十七
送走徐唯止，左冰悄无声息地冒了出来，见酒坛子里酒尚存大半，这才如释重负道：“幸亏那当官的不喜喝酒，要不我这宝贝酒可就糟蹋了。”说罢，又道：“这么好的酒，他都不懂得喝，真是煞风景！”
那时聂萦离坐在桌前，酒杯已空，目光飘向江流尽处的天空。待那个满嘴只关心酒的左公子絮叨完毕，这才托着腮慢悠悠道：“少来装模作样，还说什么这是你最好的酒，你酒窖最底层那几坛红泥封住的又是什么？”
“是谁告诉你的？”左冰立马瞪眼过去：“是那个老疯子，对不对？哼，他偷喝我的酒，还到处乱说！”
“你自己看不住，怪得了谁？”
左冰已然攥起拳头：“你就这样护短？他是你义父，你也脱不了干系！如果那几坛酒出了什么问题，我可要找你算账——我成亲那晚，合卺酒都靠着它了！”
聂萦离笑道：“莫非你想把乔栩灌醉，然后自己出去逍遥？”
左冰捏着下巴琢磨道：“这主意倒是不错，怎么就该我累死累活一整天，还要坐在洞房里等他？嘿，我可听说，三千楼从扬州挖来几个才貌双绝的姑娘，半年之内就能登台——”
为了阻止她再胡思乱想下去，聂萦离赶忙岔开话题。要知道，若将她的兴头惹了上来，半路从轿子里逃婚都是再正常不过，到时乔栩可就要呜呼哀哉了。“我义父——他来了京城？”
“是啊，到乔栩那儿混了一顿吃喝，又不见踪影了。不过听说他回了趟江府。”
“哦，他大概是想家，去看大伯父了。人都是有家的——”
左冰摇摇头：“我虽然不喜欢那个老疯子，不过能看得出来，他真是拿你当亲生女儿看待。这次他回江府，应该是为了你的事——江行几次派人到永嘉坊找你，你都不在。乔栩曾告诉过他这件事，他吃完酒就不见了。”
聂萦离自嘲道：“我何曾要做他的女儿？当初我被外公接到京城，孤孤零零住在小院，一时想不开，要出去跳水死掉。哪知碰上他，就把我拐走。我挣扎不过，还咬了他一口。”
“那后来呢？”
“后来？他见我发病，吓得不轻，就送我回了小院。然后三天两头来烦我，一会儿要教我学武功，一会儿又教我做生意，还非让我认他做义父。他说他徒弟多得很，唯独缺个女儿——”她抚头叹了口气：“他的徒弟确实多得很，只要是人家来求，他就收，一点也不推辞，好处是酒肉终日不缺。后来人家见他不务正业，都不再理他，什么师傅徒弟的，全当没这回事。而今只有君胄和你家乔栩老实忠厚，拿他当神仙一样供着。”
左冰拊掌大笑：“有趣有趣，你这样一说，我倒是喜欢他了，改日找他喝酒。好酒得遇上妙人，喝着才不觉亏。”
聂萦离不理他，自顾自道：“我到底也不知道他为何要缠上我，还非我要当他女儿。”
左冰听罢这句，忍笑喝了杯酒，而后神秘兮兮道：“我知道。”
“快说。”
左冰却卖起关子来，直到聂萦离举手来要将她的酒坛子砸掉，她才连忙求饶道：“你可知道他年轻时为何离家出走，四处疯疯癫癫的？”
“听说是为了一个女人。”
“是啊。当年他在京城里也是一等一的风流才俊，江声楼就是他一手建起来的。唉，可惜英雄气短，儿女情长。某一年的女儿节，他从风雪山渡口回来，遇到了一位小姐。那可真是天定的缘分，他一见，就痴迷起来，打听到人家身份之后，立马上门提亲。”
“想必是被拒绝了。”
“要说他和那位小姐家也算门当户对，小姐的父亲也很满意。他就一天到晚守在人家府门口，不是托人送这个，就是派人递帖，甚至还请人写了什么情诗传进去。小姐病了，他跑东跑西，恨不得把心掏出来当药引子给人家吃掉。唉，只可惜呀，一厢情愿，那位小姐丝毫不买他的账，自己拿主意退了彩礼，不久便嫁给了心上人。”
“唉。”聂萦离不由自主叹气。
这时左冰慢下来道：“想他生来是一根筋的那种人，独独认定一个不爱自己的，岂有不受重创的道理？自小姐出嫁后，他无心家业，四处买醉，后来索性离家而去。据说他偷偷去看过那位小姐——”
“原来如此。”聂萦离摇摇头，望着她道：“可这跟我有什么关系？”
左冰瞧着她，抿嘴直笑。聂萦离讶异了半天，方才恍然大悟：“莫非——”
“对，那位小姐正是你娘，梅家的掌上明珠。”
聂萦离一时接受不了这样的事实，口中喃喃道：“这——怎会有这样的事？你是听书听多了吧——难道他竟是无法忘情，所以才拐走我——”
“呵