娘若是走了，定是老仆照顾不周，等夫人回来，我这张老脸可怎生安排？”
—屋—聂萦离除了气恼，别无他计，只觉事事透出一种诡异。可她哪里知道，自己确实是被困在春水山院中了，而幕后操纵的那个人，无他，镇武侯是也。
京城的侯爷府中近日来颇是热闹非凡。虽未到深秋，“重楼绿雪”的盛况却已初具雏形。每年此时，侯爷府后园会洞门大开，其时不分三六九等，皆可入园，自然谁若造次，搅了京城一年一度的盛事，定是不能轻饶的。侯爷对此事也是关切得很，每日坐在高阁之上，俯瞰后园无尽风光，心中自是开怀得很。今年更有不同，他对面还坐着一个小姑娘，晃着梳起双鬟的小脑袋，一本正经道：“侯爷伯伯，我下去瞧瞧，回来和你说话！”
镇武侯心知小孩子总是呆不住，慈蔼笑道：“去吧去吧，可不要太久，那里生人太多。”说罢，又吩咐两个人一并跟去，目光却似系住风筝的长线，风筝渐远，而线愈放得长。只不知是长线牵住了风筝，还是风筝带着长线流连难返。
管家在旁道：“这丫头真是伶俐得很。”
侯爷顿时笑得双眸眯起：“那可不是？你看你看，真是一刻也不安分。”说着说着，又自言自语起来：“小心——小心摔着。呵呵，摔也不怕，性子倒是刚强……”
管家在一旁听他旁若无人地絮絮叨叨，只觉好笑，半晌才打断道：“公子还得十天才得回来。”
“哦。”侯爷收回目光，转头来道：“让他放手去做，也别打扰他。”
“聂姑娘那里——”
“这丫头嘛，有些聪明才智，也有胆量，不过这时候可不许她出来添乱。还有那个许君胄，也给我看好了。等这事一过，自不会亏欠她。那大堂上的事，一毫也无须她担心。”
“只怕她不会那么安分守己。”管家笑道。
“那就让老夫瞧瞧她的本事。”
两人正在说话，只听楼梯一阵噔噔噔响，白霓从栏杆下冒出个小脑袋来道：“好看吗？”
侯爷和管家一看，原来她不知从哪里摘了些或紫或黄的小花，编了两个别致的花环放在头上。
“好看好看！”两人连声称赞。
白霓登时跑过来，大方地把花环分给两人道：“谁叫你们不去看花，下面比这儿美得多了。”
“那你为何又跑回来？”
“我要写信。”
见两人不解，白霓边要来笔墨纸砚，边说道：“我要给聂公子写信，叫他来侯爷府看‘重楼绿雪’！还有，他还可以来看聂姑娘！”
侯爷于是专注看她写信，只见她虽年龄尚小，性子活泼，写起字来却是一丝不苟，一勾一划颇有风范。管家在旁道：“柳骨不俗，只嫌太瘦，不适合霓儿。”
侯爷也道：“赶明儿给她请个夫子来。”
霓儿听罢这话，登时苦起脸道：“不不不，不要夫子，夫子打人疼咧！”
听她这样说，侯爷怎不心疼，只说干脆自己来教。管家在旁心想：侯爷俨然当她亲生女儿一般疼爱了。
三人在楼上谈笑风生，好不自在。这时只听楼外一人来报，管家听罢回来，对侯爷道：“有人到访。”
“何人？”
“徐唯止徐大人。”
侯爷微微一笑：“我算着他也要来，这是个聪明人，也是个实诚君子。”
管家点点头道：“与他说开了也好，否则人人以为侯爷徇私枉法。”
侯爷颔首。他起身来道：“想必他也是遇到了什么阻碍，才登门拜访。”
四十九
镇武侯府的一处花厅，横匾上只题了两个字“浣香”。厅前杂植常青花木，月月花开不懈。花木丛中挖出一条窄渠，卵石作岸，水流不歇。花开复落，付之流水，香气萦绕渠中，久久不散，“浣香”之名由此得来。镇武侯款款步入厅中，见堂下立着一位官服楚楚的青年男子，那正是徐唯止。在江声楼一案之前，侯爷对徐唯止也并不陌生。当年金殿对策，徐唯止胸中奇谋，字字珠玑，漫成金石之价，不仅为皇上激赏，也成为天下士子效仿的典范。侯爷又见他上书自请外放，甘心踏踏实实做一方父母官，为民造福，更是对其刮目相看。对这般具有真才实学的俊秀之才，侯爷历来爱惜得紧。因而徐唯止在县府任上得罪了某位权臣，侯爷得知，立马向皇上请旨，将他这些年来的政绩，桩桩件件，事无巨细地呈报上去，保举他做了京城的一城之守。对于这些，侯爷并不居功于人前，而徐唯止乃至世人只知皇上爱才，却不晓其中这些情由。
侯爷今日兴致大好，令徐唯止同他在厅外的香云阵中闲逛几步。一番絮语之后，徐唯止道：“下官此番前来，是为了江庾以及江声楼之事。”
“莫非徐大人遇到了难事？”
徐唯止点点头。“侯爷果然明察秋毫。江声楼一案现已开堂半月有余，尚未审出皮毛，下官前来请教——”
“徐大人这时怎不说律法有矩，岂容徇私？”侯爷虎眸一瞥，凛凛有怒气。
见侯爷色变，徐唯止想起前次侯府管家拜访之时，他拒绝得有多坚决，而今便有多少尴尬，不由额上薄汗冰冷。但他仍鼓足勇气道：“律法有矩，此乃不变之道理。下官——”
侯爷冷冷打断他道：“徐大人是一等一的清官诤臣，不知到我这徇私枉法的府上又是为何！送客！”
徐唯止一听，登时如坠五里云雾中。听闻镇武侯胸怀广大，容纳四海，从不挟私怨，今日怎生如此？他见有仆人上来请他，心中难免慌张，连忙上前，声急情切道：“侯爷，下官前次纵有多番怠慢，皆是为维护律法之公——”
这时只听侯爷朗声大笑，徐唯止再是一番惊愕，见侯爷回转头来，满意道：“徐大人果然刚正耿直之人，好好好。”
徐唯止这才长舒一口气，心想：“人都说伴君如伴虎，这些侯门贵胄脾气也确难伺候。”
侯爷唤其在石桌前小坐：“徐大人怀有报国为民之心，诚然不错，不过而今在天子脚下为官，傲气铁骨还得收敛一些。此番老夫确有私心，要请徐大人帮忙，可也不会混淆视听，以权乱法。”
“下官谨记。”
“你秉持公正之心，不肯因老夫之言先入为主，值得赞赏。只是你初到京城，千头万绪恐尚且理不清，行动起来不免掣肘。”
“正是。”徐唯止正色道：“单就江声楼一案，我见众口一词，指斥江庾，以为他乃罪大恶极之徒，就要拿人。侯爷却在这时阻止于我，我便对他恶感更生……”
侯爷呵呵一笑：“后来如何？”
徐唯止从袖中掏出一本薄薄的账册来，呈上，“除证词外，就是这本账簿作为呈堂证供。我起初对此深信不疑，哪知我门下一名文书，之前曾做过多年账房，精于此道。他翻录之时，发现诸多疑点。我又再请高人来看，果然如此。这本实为假账，做得极为精细，让人很难发觉。”他顿了一顿，再道：“从头到尾，江庾皆未出现，一切都是燕百川以及官仲成阻挡一面，账册也是他们提供。几番审下来，所有矛头却只指江庾一人，确实让人奇怪。”
“然后徐大人便派人去查燕百川以及官仲成？”
“燕百川和官仲成确实可疑。近日他暗地卖出一件家传至宝，随即被人买走，所得银子也不知去向。”
侯爷不动声色道：“徐大人有何看法？”
“我想堂上口供有假，可能与燕百川有关。可是追根溯源，这件案子从一开始就十分奇怪。”
侯爷颔首道：“幕后有两个黑手，一个是恶意教唆，一个是收买作假，其目的都是赶走江庾，独霸江声楼。”
“下官也是这样猜测，只是尚无证据。不过有侯爷指点，下官心里就有底了。”
侯爷终于哈哈大笑，“徐大人是要老夫帮忙吧，总算这把老骨头还有用武之地。”
徐唯止忙跪倒道：“下官谢过侯爷。”
这一次侯爷躬身将他扶起，又交代了几句，方才目送他去了。
这边徐唯止和镇武侯为了江庾之事紧锣密鼓，那边厢聂萦离在春水山院度日如年。清晨起来，妆容懒理，一径坐在窗前发呆。忽然，她见院子中婢仆们疾走，喊住一个道：“有什么事？”
“回小姐，刚刚管家派人叫我们过去前厅。”
她敷衍地应了“哦”，就放人家离开，回头来见小院里静静悄悄，身边的几个婢女也不在，不由狡黠一笑，起身来将门窗关好。
不多会儿，就见门内蹑手蹑脚地闪出一个削瘦的身影，脚步轻盈间沿着僻静小路就来到春水山院的后门。后门处有一位看着火炉打盹的老婆婆，一件外袍已半落于地。此时正是大好时机，那身影不由窃喜，就要去开门，却听轻轻一声，老婆婆身上的外袍已然滑在到地上，而老婆婆也呻吟一声，恰要醒来。那身影叹了口气，走过去将外袍拾起，轻拍几下，重新盖在老婆婆身上。老婆婆惺忪着眼睛道：“你是谁？你是聂——”
聂萦离怏怏不乐道：“是我，婆婆。这里冷，你还是进房去睡吧。”
婆婆却笑了笑：“不妨事，你看天要落雨，屋里让人发闷，还是这里好。”她见聂萦离一身男装打扮，有些惊讶又有些明白，含糊说了一句：“姑娘去吧，老婆子我再歪会儿。”说完，自顾自地倚着门又打起盹来。
聂萦离羞赧地笑笑，拔身出了春水山院去。
山院外的天地出人意料得开阔，或许是她被圈囿太久的缘故。她未敢放下心去，紧赶了一柱香的时间，觉得口干舌燥，这才寻一块大石坐下。
大石头上湿湿润润，脚下也是，空中雷声滚动，雨滴开始落在四处。聂萦离忽然想起老婆婆说的那句“天要落雨”，不由皱起眉四处张望，看有没有避雨之处。哪知避雨之处没有，却让她望见一处水洼，更奇的是，水洼中竟有几枝荷花。
八月将末，霜盖已多倾覆，翠色×欲滴也消磨殆尽，只余干枯萎败。聂萦离探身摘了一方荷盖来，顶在头上，勉强护住肩膀。只见雨丝落到荷叶上，聚成水珠滚落，耳边则有雨声滴答，颇是有趣。天色渐渐变暗，虽是午后，却似傍晚。她一心专注前行，正在这时，只听身后一阵马蹄声响。
她心里咯噔一下，难道是春水山院的人追了来？她连忙蔽身几块大石后，可听来听去，却只有一匹马的声音。她道：“可能是过路之人，自己不免风声鹤唳”，一边也不敢轻易出去，只等着马蹄声消失，才探出头去望。
山间路上，不见一人，亦不见马匹，只觉天地间一刹那静了下来。她心弦一下绷紧，难道——难道又是山匪？
她大着胆子再探出些身子去，仍旧未见异样。恰在这时，只听身后一阵哈哈大笑，吓得她脚一软，伏在大石上，拉低那方荷叶，伺机就要奔出去。
身后那人却不紧不慢道：“萦离，你这身打扮倒很是新奇。”说完又是一阵笑声。
她这时方才放下心来，倚着树，摘掉荷叶，恨恨地瞥了一眼傅阳秋。
傅阳秋穿着一身蓑衣站在高处，正玩味地瞧着她羞恼的表情。“萦离这是要去哪里？”
她没时间同他调笑，径自往前走。傅阳秋则一声忽哨，马立时从林中奔来。他上了马，同她并肩行走，时而搭讪道：“这样走，恐怕天黑也走不出山去。”“萦离，要不要上马来歇一歇？”“萦离——萦离——”
聂萦离第一次知道如果男人絮叨起来是多么可怕，尤其那一声声“萦离”叫得她心烦意乱。她站住脚步，抬头问道：“傅公子怎么会在这儿？”
傅阳秋也住马道：“路过。”语气颇为正经。
聂萦离冷笑一声，“慢走不送。”
傅阳秋却正色道：“萦离，不如我们结伴同行？”
五十
聂萦离抬头瞧了傅阳秋一眼，对他有十二分地不放心，于是埋头不应。傅阳秋也不气馁，继续道：“你看这雨愈下愈大，天又这般冷，萦离你若生了病，可怎么好？好歹我有匹马，你坐上来，我催上几鞭，不用小半天，就能到芦雪滩。那里有家野店，可以歇歇脚，烤烤火。当然，还有温酒、小菜……”
聂萦离匆忙跑出来，又赶了许久路，身上热腾腾的，可也耐不住雨水浇头，被风一吹，只怕引得头痛。她思量再三道：“傅公子盛意拳拳，萦离也不多推辞了。”
她甫一开口，傅阳秋便跳下马来。他将蓑衣解开，披在萦离身上，只留了一顶斗笠戴在头上，又对她道：“坐到我后面来。”
“这蓑衣——你怎么办？”
“我若穿上，你便得坐在马前，那风雨不都冲着你去了？”
聂萦离听罢，垂眸道：“换我穿上，你不也是被风吹雨淋？”她话未说完，只见傅阳秋靠在马上谑笑：“我倒不知萦离你这样心疼我？”
“快上马！”聂萦离别过脸去，娇嗔道。
说话间两人一前一后，稳坐马背。聂萦离迟疑再三，方将手臂环在傅阳秋腰上。傅阳秋含笑不语，欣然扬鞭策马。