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“江声楼上下一听状纸递进了衙门，当即炸了锅，一窝蜂地堵到朝安坊燕百川那里，求他出来主事，还说——”
聂萦离眨眨眼，含笑道：“还说什么？”
许君胄见她笑得轻松，放下心来道：“总之是要赶走小姐，要江家大公子回来。”
“且不说我那伯父会不会答应，就是江擎也未必肯搅和到这里面来。他要接手，非得等江声楼完全在他的掌握之中。”
“是啊，据说江擎最近离开了京城。”
聂萦离听到这儿，忽然脑中一闪，想起那日在江声楼附近遇到过他。她又想到琼香街临近着句容里，而高先正住在那里。这一切，竟会如此巧合？若真是江擎指使高先在人前作乱，狠咬一口，那样她的脱身之计就当真有些艰难了。
“还有燕百川，几十人在他门口叫嚷，恳求再三，小姐可知他是如何做？”
“不外是杜门谢客。”
“正是。”
聂萦离冷笑道：“‘西江铁算’绝非浪得虚名，自是擅长把握机会。等到所有愤恨的矛头都转到我身上来，那时他就可大义凛然出关，解决此事，将江声楼的铁桶江山箍得更紧，再无外人可乘之机。”
“不出七天衙门就要大堂开审，他至多再拿腔作势几日。”
聂萦离点点头，道：“恐怕他已然有所动作。”
“事不宜迟，若是被他们抢了先机，就怕回天无力。我手下有几人，都是历练过的，而且一直远派在外，脸孔生疏，有些事，大可让他们去。”
聂萦离以为甚好，面授一番机宜。许君胄又问她有什么打算，她道：“我先去趟五老阁。后天晨起你备好马车，悄悄到这里来，我们到城外去消闲几日。”
许君胄知这时远避方是上策，可燕翁和官仲成之流怎会不死死盯住，放聂萦离轻松出城？聂萦离笑道：“皇商梅家的外孙女出城，谁会阻拦？”许君胄听罢，释然一笑。
聂萦离本想在许君胄去后，梳洗装扮一番，去五老阁见一见左冰，将酿酒的方子与她，又想着再去趟德记钱庄——诸多事一时纷至沓来，繁琐恼人。她脸上身上伤痛未消，牵带着浑身也乏力起来，只好摒弃念头，掏出罗帕来拭一拭虚汗。
手中的罗帕，惊在眸间。竟是她忘记还给傅阳秋的那块。帕上那句“岩上无心云相逐”，又让她迷惑起来。“云”字暗指小云儿定是无疑，那么“岩”呢，难道真的是傅阳秋？若然不是，帕子又怎会出现在傅阳秋的书中？小云儿，又是谁？青梅竹马抑或是红颜知己？傅阳秋是否对她情深已许？既然如此，他对自己悉心照应，百般暧昧又是因为什么？聂萦离越想越觉得懊丧，甩手将帕子丢在地上，起身便走。这时忽然有人进得门来，她转身一看，是梅府上派来的一个姑娘，叫梅青。
梅青惊讶地拾起帕子，放在桌上，而后默默打扫。聂萦离瞧瞧她，忽然开口问道：“听说你在梅府五年了。”
梅青点点头。
“那你可知道这街市上的一些事？”
“小姐要问什么？我每日出去买菜，多少会听到一些。”
聂萦离顿了顿，半晌才道：“傅阳秋，你知道吗？”
“知道。他不仅家产殷厚，而且和镇武侯——”
“除了这些——这两年，他有没有发生什么大事？”
梅青抬头望了一眼聂萦离，思忖片刻，说道：“有倒有，但都是茶余饭后的闲话——无非女人和钱财，太过鄙俗——”她见聂萦离皱了皱眉，连忙道：“人家都说傅阳秋被江庾弄到倾家荡产，离开京城，不过是托词。他其实是镇武侯的私生子，所以才能在京城吃得开，生意顺风顺水。”
聂萦离忍俊不禁：傅阳秋听到这番话，一定会大为光火。她并不打断，继续听下去。
“可他偏恋上一个青楼女子，还要娶她，镇武侯哪里会肯？两人闹得水火不容。后来那女子无缘无故消失了，傅阳秋也变卖财产，逃离京城。”梅青低头说完，半晌不听动静，正要抬头来问，却听聂萦离道：“你先下去吧，我要歇息片刻。”
夜宴五老阁，无疑是京城中人最向往的事情之一。五老阁的大门开着，却并非开门迎四海，广纳八方客，其开张之初，五位老者就定下一条古怪的规矩：凡进门之客，必须要回答上门侍提出的一个问题，或难或易，答上了便可进门，答不上，无论熟客生人，必被拒之门外。这条古怪的规矩起先让五老阁门可罗雀。可不管市井间如何讥刺相唾，仅仅过了一个月，五老阁的门前就车水马龙，热闹非凡。能进到其中去的，皆是满腹才华、学识渊博之人，而京城以及各地才子，也以能在阁中喝一杯茶，下一局棋引之为傲。聂萦离携一小仆前来，答了问题，径直走到酒阁边去。左冰正在楼上远远看她，只见她一身衣裙如碧云般，从风而来，端的飘逸。左冰自己则一袭长袍，英飒爽朗。
左冰迎上几步道：“差点让我错认了旁人，你今天怎地这身，真让我招架不来。”
聂萦离道：“你才该将这身换下，要不然乔栩才会招架不得！”
左冰在她下巴上轻勾了一下道：“怎么关心起我的婚事？莫非你是老女思嫁了？”
“明春你俩便要成亲，我实是担心乔栩跳错火坑，娶个不正经的疯癫娘子回去，那真叫惨之又惨了！”
两人唇枪舌剑，毫不相让，面上皆是神采飞扬。唯一不同的是聂萦离额角上有些红瘀，看起来甚是怪异。左冰言道：“你这伤是如何来？我听说镇武侯府上救了一个神秘人，莫非是你？”
聂萦离一听她提起这事，蓦然便想起离开时傅阳秋莫测的眼神，心绪难平。她笑道：“能得侯爷府一游，伤得也圆满。”左冰诧异地皱皱眉，最终道：“耍嘴我比不上你，咱们酒杯里见真章。”
说话间两人进了房去，桌上茶水被撤下，几个酒坛威武地摆上当中，左冰也愈发得意。
聂萦离道：“今天有正经事，我不敢陪你喝。”
左冰却道：“我是不正经的人，做不了正经事，只会喝酒！”左冰是京城中出名的豪饮之人，曾有“千钟不醉”的远道客人来和她比酒，最终只勉强保住颜面。左冰对他言道：“客乃‘千钟不醉’，而左某是欲醉方醉，客以为如何？”那人俯首称败，自此后左冰“不醉仙客”的名声大盛，而找她比酒的人则愈来愈少，真可谓“斯人独寂寞”。今日好容易抓住个陪酒的，怎肯放过？转眼间数杯酒落腹，聂萦离推辞道：“罢了罢了，你这酒徒，当真要让我醉死在这儿吗？”
左冰呵呵一笑，道：“说吧，你这正经人有什么事？”
聂萦离这才掏出一张酿酒的方子递给她道：“上次你要我找的，现在给你。”
“哈哈，太好了！”
“记得酿好了，送我两坛。另外，你那新酒叫‘相留醉’的，也给我四坛，明日送到永嘉坊去。”
左冰听她连珠炮般的一番话，嘲弄道：“我说你总不会这般好心，一张方子要赖去我好多银子，黑心黑心！”
聂萦离笑而不言，起身来走到房外，便要告辞，可面上酒意微红，脚下难免不稳。左冰忙上来扶，两人说笑间下了楼去，正撞上迎面一人。等在楼下的小仆上来，对方也带了一个随从，五个人着实混乱了一会儿，才安定下来。聂萦离被拢在左冰怀中，看起来姿势暧昧。
对方连忙致歉。左冰曰“无妨”，就要和聂萦离一起离去。对方却止步道：“请恕冒昧，这位莫非是‘不醉仙客’左冰左公子？”
左冰冷颜道：“正是在下。”
“庾州吕某仰慕阁下多时，今日真是幸会幸会！”
聂萦离有些头疼，本是低着头，听罢这番话，忽然便抬起头来看，心中言道：“他莫不就是上回街头遇到的庾州之人，他言姓吕，那就当是‘探花公子’吕彦廷无疑了。”
吕彦廷见聂萦离抬起头来，惊讶道：“这位姑娘——吕某好像见过。”
四十二
吕彦廷边说边又上下打量，只见面前两人皆带酒色，容意妩媚，举止也颇亲密。“敢问这位姑娘芳名？”
聂萦离虽不大认得他，但也知傅阳秋的几位庾州好友，其中便有这吕彦廷，号称“探花公子”，是出名的贪图美色之徒。聂萦离不欲和他搭话，欠欠身，旁若无人而去。左冰对吕彦廷道：“吕公子还是喝酒要紧，莫要随便打听。”
吕彦廷见这二人匆匆离去，心生诧异，这时听得旁人道：“京中佳人如云，左公子向来都看不上，却没料到早是心有所属。”
“那位小姐瞧着面生，究竟是谁？”又有人问道。
“这你就不知了吧。京城的梅靖池不是有个女儿叫梅如卿的，嫁到庾州聂家，生了一个女儿，刚才便是那位聂家小姐，名叫聂萦离，前些日子方到京城。”
吕彦廷一听“聂萦离”三字，登时恍然大悟，她可不就是当日在庾州街上失魂落魄的姑娘？想来那时他也是有些念念不忘，而后又总在傅阳秋口中听到，不免心生遐思。没想到今日竟在此邂逅，真叫人又惊又喜。然而看她和左冰这般亲昵暧昧——他想到这儿，当即加快脚步往酒阁西楼行去，傅阳秋正等在那里。
傅阳秋将白霓留在家中，嘱咐元哥好生照看，自己则心中不快，约了吕彦廷来此。吕彦廷来到跟前，先斟了杯酒压压干渴，而后方才落座来道：“我刚才遇到了酒阁阁主左冰。”
“我以为吕兄只对女人感兴趣。”
吕彦廷开怀道：“左冰身边可还有一曼妙女子呢！”
傅阳秋不知他是何意，也无丝毫兴趣，只顾闷首喝酒。吕彦廷则不慌不忙，继续道：“我一见，当即吃了一惊，哎呀，这不正是庾州聂家的那位小姐，名叫聂萦离的！”
傅阳秋听到“聂萦离”三字，岂会无动于衷，他诧然道：“她怎会来此地？”
“你当问她为何与左冰在一起？”
吕彦廷一言直指人心，傅阳秋放下酒杯，思忖良久，本是微蹙的眉而今坚锁难开。他本以为许久以来聂萦离心中暗许的是江庾，却没料到竟然又多出来一个左冰。看吕彦廷的表情，想是这二人必非泛泛之交。她究竟是被聂家遗弃的可怜孤女，还是被梅府宠爱的千金小姐，抑或她还有别样的身份？她是恋上江庾，还是纠缠众人之中？再或者她本就是江庾身边之人，她与自己的相识是偶然还是……他又想起镇武侯那句意味深长的话来：“对她，你所知甚少。”真是愈想愈觉出千头万绪，百般纷杂，一时难以拨云见日，看个透彻。他微眯双目，唇边浮起一缕莫测的笑意：“她给我的惊喜还真不少。”
吕彦廷戏谑道：“看起来傅兄是深陷泥潭，不可自拔。”
傅阳秋冷笑几声：“是她——欠了我的债——”
“怎么，傅兄要去讨债？”
“难道吕兄有更好的主意？”
吕彦廷笑着摇摇头：“这般不怜香惜玉的事，吕某可不会做。换是我，得遇如此佳人，自然紧追不舍，不与旁人丝毫机会。”
“我自有打算，不劳吕兄费心了。”傅阳秋忽由山重水复间得见柳暗花明，眉锁顿开，酒兴也大起。反是吕彦廷有些莫名，按下酒杯道：“莫非傅兄打了退堂鼓？”
傅阳秋摆摆手：“凡事轻重缓急，皆有考量，着急不来。这几日我倒也有些事情，先随她去。”说完他不由叹了口气：“自从小云儿出事之后，我当真有些心灰意懒。很多事并非自己可以掌握，还得观天顺时——”
“何时傅兄竟然得悟了？真是难得。”吕彦廷笑话了他一会儿，才淡淡道：“云姑娘已去多时，傅兄还当宽心为上。”
“哼，如何宽心？如今她尸骨无存，入土为安尚且不得，恐那孤魂还在亡处飘荡，夜夜哀鸣，痛苦不堪。我——我却——”
吕彦廷听罢，不由长吁短叹：“若说当日，你肯稍稍让步，不与侯爷赌气，另为她寻个安稳处，侯爷也不会——”他见傅阳秋眸中全是悔意，不忍再说下去，只道：“云姑娘泉下知你本存良善之心，必不会怪责于你。”
傅阳秋沉默下去，酒入喉中，苦涩难言。
入秋的天气，一日冷过一日，接连又是两场瓢泼大雨，清早起来，花叶遍地，狼藉不堪。衣衫业已添了两层，可遇着风雨，却还嫌单薄。路上行人油纸伞遮头，匆匆忙忙，但有相逢，寒暄片刻便走。酒舍茶馆却是非凡得热闹，真可谓呼朋唤友，嘉宾满座。当官仲成忽然出现时，人群寂然片刻，而后骚动起来，有人喊道：“官五哥，听说你家二公子是个软货，连官府的面儿都不敢见，就吓得没影儿了！”
官仲成虽觉这话听着舒坦，却作势瞥了那人一眼，不屑道：“燕翁和二公子皆有主意，何须外人饶舌！”说完他快步进了一间僻静的雅室。雅室帘幔垂地，更�