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“哦。”聂濯玉一阵释然，继而憨厚笑笑，这才掏出那支簪子，递到聂萦离手里。
聂萦离看到这簪子，体会他这一番用心，心里暖暖，又看他两日未见，略显清瘦，心疼起来，于是牵了他的手坐下：“而今聂家楼困境一时难以摆脱，人心也浮动得很。你初进铺子，万事须要谨慎。”
聂濯玉听了便点点头。
“不过——锱铢万贯，亦终是浮云，不必太过计较，尽力就好。”
这一字一句正都嵌在他心坎上，聂濯玉不由舒心一笑，而后站起身来向姐姐告辞。
聂萦离含笑着看他平素蹙起的眉头开解，心里也便安定。看他就要回去，忽然想起了什么，“等等。”她从腰间摸出一张空着题款的信柬，递到他手里。“拿着，这是姐姐给你的锦囊妙计，不过这个千万不许旁人看到。”
“是什么？”聂濯玉知道惯例，连忙收起，但心里还是奇怪，便随口一问。
聂萦离忽然露出狡黠的表情，直摇头：“不可说，不可说。”
聂濯玉也不再问，清风一般欢步走出门去。
姐姐给的主意，向来都是绝妙。他这许多年，在学堂里读书，在铺子里看账，遇到疑难之事，都有姐姐锦囊一个排忧解难。
他从不问姐姐的锦囊从何而来，他只抱定一个主意：若是这世上还有一个人可以相信，那就只有他的姐姐——聂萦离。
聂甫泰几日来静心休养，身子已好了大半。此刻他坐在亭子里，俯身看池中碧水上印出的自己的影子，不觉有些痴住。他的鬓角已可见微微的霜雪，但那平素紧锁的眉头却是舒展开来，再无一丝的沉重。真如大梦一场！自他接管聂家楼以来，凡二十年，还从未这般悠闲自在。是他老了吗，心也累了？聂家楼眼下依旧陷于窘境，他却是有如局外人想要冷眼旁观了。自嘲地叹口气，聂家楼，果然是要败在他手了？它果是他一生的魔障吗？
到底还是应了这句话，许多年前她就对他说过，他拂袖而去。
她先走了，留下他在这红尘魔障中踽踽而行。
哼，他冷笑，梅如卿，你何尝不是他一生的魔障？即使离开，那一缕怨愤总也盘旋不去。
他的眉头骤然紧锁，一巴掌将石桌上的鱼食打翻，落去池中。水面上登时一阵争抢。
“老爷——”是容碧月。她今日着了一件对领金绣海棠罗衫，水绿色湘裙，明艳照人。她见聂甫泰神色有异，便忙堆了笑，暖语劝解道：“老爷这又是在烦心什么？聂家楼里不是有濯玉撑着——”
她还要继续说下去，聂甫泰却无丝毫耐心，脸色阴沉地打断：“你昨日出府了？”
容碧月讪讪应道：“嗯。”
“做什么去了？”
这时候容碧月不由叹口气：“还不是濯缨的事吗？”
“为了采选？”聂甫泰虽是卧病在床，却并非两耳不闻窗外事。
“是啊，濯缨在我怀里哭了几次，她不愿意去那地方，我这做娘的听了心疼好几夜。我听说玄武大街上的傅家公子托人说亲，所以就去张罗张罗——”
“傅阳秋？”聂甫泰眯起眼目，眸光犀利。“傅家的丝绸生意做的不错，他虽刚来一年，这城里城外却都结交得熟了。上个月他还递了拜帖来，相邀沁春楼一聚。”
“老爷觉得如何？我听人说傅公子仪表堂堂——”
“我推了。”聂甫泰端起茶来，抿了一口。“傅阳秋绝非良婿，这事罢了。”说完，他离座而去。
容碧月不由追上去：“老爷说罢了便罢了，但濯缨怎么办？难道老爷忍心——”
“你不会让濯缨入宫的，”聂甫泰停住，威严地转过身来。“即使濯缨不嫁，你也有办法，对吗？”
容碧月听出这番嘲讽，心里不痛快也习惯不再表露：“老爷说得对，妾身是有一个办法，只不过要劳动些人事。”
“银子自己去账房支。”他丢下一句，又抬起步子。
“难道老爷不想听听妾身的主意？”她跟上去，杏眼微怒。“聂府里可不止有两位小姐！”
聂甫泰陡然停住脚步。
“老爷以为如何？”
“随你！”聂甫泰头也不回，径直离去。
容碧月的唇角终于露出一丝阴狠的笑，而亭外曲廊的拐角处，正有一缕愤恨的目光射来。
“姐姐！”聂濯玉是一路奔到飞絮楼里去的。聂萦离见他满头大汗，手里还紧紧抱着账册，不由问道：“你怎么了？”
“姐姐，你——”聂濯玉紧张地一把抓住她：“你离开聂家吧！”
“为什么？”聂萦离一脸平静。
“难道姐姐还没有在这个家里呆够吗？”聂濯玉的眸子忧郁而愤怒，似乎终于将多年来的压抑在这一刻全部倾吐出来。
聂萦离淡淡一笑，在桌边坐下：“离开又能如何？他虽不认我是聂家人，但无论我走到哪里，骨子里都流着他的血，我终究还是姓聂的。”
聂濯玉定定地看着她那双清明的眸子里闪过的一丝黯然，心片刻间痛得更狠。“他——要你代替二姐去采选！”
聂萦离听罢，只勾勾嘴角：“身为人母，容碧月所做尚在情理之中。”
“可——可——”聂濯玉只觉喉咙干涩得像是多日未沾水米，他忍了又忍才吐出那几个字：
“父亲他是同意的。”
聂萦离垂眸笑了一声，抬头看看他：“这账本是要送给父亲的吗？”
聂濯玉这才如梦初醒：“哦，是的。”
聂萦离挑了挑眉：“这季的货物还是进不到？”
聂濯玉点点头，“那些商船怕收不到货款，都不肯将货物送来。聂家楼本就到了山穷水尽，谅也不能怪责人家。”
聂濯玉生性宽厚，若是读书致学应是能成就一番事业，然而换在生意场中，就未免显得怯弱。
聂萦离担心若此，也并不挑明，只说：“雪中送炭无人做，锦上添花日日忙。不过事情是否有转机也尚未可知。”
聂濯玉一时之间未反应过来，只是应了一声，就见姐姐走去妆台前，遮了一道云雾似的面纱在脸上，愈加衬得眼眉弯弯，清亮摄人。“我看这天气甚好，且陪姐姐出去走一走吧。”
聂濯玉这才开颜一笑，拉起姐姐，两人嬉笑着如同小时候，偷偷从聂府后门溜了出去。
三
聂濯玉本是要带姐姐去城东的荷花坞游赏一番，却又怕来往费时，少不得天黑才能回来。聂萦离并不在意，只在街市上走走，挑上一两件小玩意，乌黑明澈的眸子里就满是笑意。聂濯玉看着姐姐开心，自己便开心，脚步也轻快起来。街市上人流熙攘，聂濯玉边走边小心护着姐姐。他虽是个头高些，却还是个少年，似这般架着膀子，老鹰护小鸡一般，在人群中看去，着实有些好笑。聂萦离见旁人都惊讶地看过来，掩口笑笑，忙唤他如常走路。聂濯玉这时方觉肩膀已有些酸，不由羞赧地抓抓头，快走两步，避开四周的目光。
朱雀大街向来繁华，而处在繁华最中心的聂家楼门前却是略显萧条。他二人从楼前路过，并未做些停留，反而是罗掌柜一眼看到他，一边赶忙上来请安，一边瞥了一眼聂萦离，只觉面生得很。聂濯玉兴致正好，自不愿意被他搅扰，挥挥手让他去了。聂萦离却是站了少时，望一望这生疏的地方，面纱下看不清她的表情。
街市上人流忽然涌动，他二人被拖带着也往前走去，只见不远处一座楼前挑出幌竿，幌竿下酒旗在半空里因风飘展，却是空白的一幅。
“且去看看热闹。”聂萦离牵了聂濯玉的手，两人在人群中挤了一会儿，才去到那酒楼跟前。酒楼前人围得满满，勉强留出一块空地，空地上摆了一张桌子，桌子上一坛酒已经开封，酒坛的旁边则有笔墨纸砚，一应具备。
“这是做什么？”有人凑过来问道。
聂濯玉也是好奇，不由探头去看楼前的坐招。那坐招上糊了一层红纸，上以金漆赫然写了七个大字：“识此酒者当有重酬”，旁边却还有一行黑色小字：饮酒然不识者则取银资一钱。
原来这家酒楼今日开张，为了招揽生意，便使出这般手段，吸引眼目。
“故弄玄虚而已，傅阳秋不过如此。”旁边有人微嗤。
“难道是宫中御酒不成，喝一口倒要贴上一钱银子？”
“看今日谁有此能耐！”
“傅阳秋？”聂萦离默念了一句，聂濯玉立马接上来：“傅阳秋是玄武大街上傅府的公子。他家的生意很是红火，这是他在朱雀大街上的第一家铺子。”
“哦。”聂萦离微微颔首。
这时有人走上前去，不须小二张罗，径自倒了酒咕嘟咕嘟灌下去，而后放了碗，意犹未尽地连连赞了几声：“好酒好酒！”
“这位兄台好酒量，只是不知能否猜出这酒的名字？”掌柜含笑捋了捋三绺银须，踱步上来，气度雍容颇有些儒雅之风。
“在下粗人一个，猜不出猜不出！”那人爽朗言道，伸手从怀里掏出一钱碎银，丢在桌上：
“能喝到此酒，银子花得不冤枉！”说完拨开人群，大笑而去。
此后连有几个人上来，都是无果。眼看酒坛就要见底，围着的人见是这般，觉得再无可观，摇摇头散去不少。掌柜虽脸上仍带着笑，亦有些着急了。
吉时早已过了，楼前的招牌上红绸却还未揭下。若是今日再无人识得这酒，这开张大吉岂不是成了关张了事？但那傅阳秋心里的主意，他这做掌柜的还从未猜得准过。
“还有哪位上前来，若然猜中，便有五十两厚酬！”掌柜索性抛出一句，登时在人群中起了一阵喧哗。
“五十两？这傅阳秋倒是出手大方。”聂濯玉耸耸肩。
聂萦离却是饶有兴致：“想得这五十两吗？”
聂濯玉听到姐姐这话，不由爽气言道：“要是我认得，就去赢来给姐姐。”
听了这话，聂萦离垂眸浅浅闻了那酒香，而后勾勾玉指，在聂濯玉耳边私语了几字。聂濯玉听罢惊讶地愣了愣，却被姐姐轻轻一推，出了人群。
终于见有人上来，掌柜莫名有些兴奋。“这位公子如何称呼？”
聂濯玉见是老者，先是拱手作了个揖，而后恭敬答道：“在下聂濯玉。”
“原来是聂家公子。”掌柜笑意更深，这厢亲自端了酒递给聂濯玉：“公子请。”
聂濯玉接了碗，不由回头看了看姐姐，这才专心抿了一口。而后挺直身子，略有些心虚地吐出那几个字：“此酒——乃名桑落！”
人群霎时一阵哗然。
所谓桑落酒，自北魏起就有流传，但记载颇简，相传是在桑落之时以桑落泉水酿造而成，入口绵甜，余香甚浓。但这酒虽久有盛名，也并非世间难见，却怎么竟少人猜出？
其中莫不是有鬼？
掌柜连连颔首：“聂公子博学，这酒正是桑落酒。来人，快取赏金——”他的话并未来得及说完，就听楼里忽然传来清朗的一声：“桑落虽是桑落，聂公子可觉这酒有何不同吗？”
聂濯玉定定站住，抬眼看去，只见一位白衣公子手摇洒金纸扇，昂然而出，端的是超逸不群，而那一头墨玉长发散落肩上，更着添了些许风流姿态。
聂萦离从人群中望过去，亦不由稍愣住。这位想必正是傅阳秋。片刻之后，她眉间微微一蹙，登时从人群中走出，斩然开口：“虽有不同，却也无奇。”
聂濯玉正发愁不知该说什么，见姐姐出来，心头大石落地。
傅阳秋在楼内听到有人答出，微觉诧异，便走出来欲要问个明白，哪想到却另有旁人接下。他不由收了扇子望将过去，那是名女子，青纻窄衫，月白裙子，面上遮一方白纱，只一汪秋水顾盼间灵动生姿。
“哦？”傅阳秋挑了挑眉，眸子直对上她。
“古书中有载此酒初为刘白堕所酿，‘饮之香美而醉’，亦有‘香醑之色，清白若涤浆焉。别调氛氲，不与它同。兰熏麝越，自成馨逸’的说法。然而数百年来，古法已佚，今人所酿，大抵改头换面，仅存个名字罢了。”说到这里，她顿了顿，去至桌前，端起酒碗在鼻尖嗅了一嗅，又以一指蘸了些略尝了尝，继而才道：“公子想必寻到只字片语的古法，便拿来一试。此坛中酒着实色美味醇，只是——”她轻摇玉颈，“尚未臻化境。”
“好！”傅阳秋不由拊掌赞道：“姑娘说得极是。两年前我巡游河东，偶得此法，当下决定一试。今日又将仅得的一坛摆在这里，欲寻个中高手慧眼识珠，指点一二。果是在下诚心一片，得见姑娘，请受阳秋一拜。”说完便躬身深揖下去。
围观之人此时又是叫好，又是唏嘘。赞叹的是聂萦离弱质女子却学识渊深，唏嘘的是傅阳秋堂堂男子竟向一女子行此大礼，实在有违教化。
聂萦离对这些不以为意，沉稳地受了他这大礼，继而让濯玉接了银票，转身就要告辞。傅阳秋正是满怀欢喜，怎肯让她就此离开。这厢做了个请，开口道：“今日我这鹿鸣居开张，还请姑娘为我这酒招题个字。”
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