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江声楼！笔庄不远处正是江声楼，想必聂萦离是偷偷出府，来寻江庾。那么即是说，江庾业已回到京城？傅阳秋忽然觉出什么地方不对，他当日和聂萦离一同回京，那时打探的人回报说江庾未在京城，怎么短短几日，此人就神不知鬼不觉地出现在江声楼？江庾自接手江声楼以来，见过他的人就少如凤毛麟角，来去行踪更是成迷，甚至去年平仓售粮的时候也从未出现。莫非此人相貌丑陋，身有残缺，以至于生性孤僻、不喜露面？可勾结黑道，劫他货船，致使他败退京师的也正是这位深居简出之人，真乃咄咄怪事。
傅阳秋这时又将目光投到人群中远去的聂萦离身上，那步态、举止，乃至方才的语气，若不揭破，还真像一位翩翩公子。他忽地怅然一笑，对聂萦离他尚且十分只识三分，推之江庾则一毫也无，怎不叫人一筹莫展？
聂萦离百无聊赖地回到琼香阁，依然不时朝着江声楼望一望。云岫给她夹了许多菜，她随意吃了两口。云岫问道：“大掌柜又违了你的意？”
“他以后不会再有这样的机会。”聂萦离边说边蹙起眉来：“我方才遇到了一个人。”
云岫不解，只听她喃喃道：“竟然会遇上他？这江声楼他盯着还真是紧。”
“到底是谁？”
“傅阳秋。”聂萦离郑重道。
云岫抿唇笑起来，聂萦离看出她笑里的暧昧，不悦道：“打住。”转而问道：“若你是江声楼的主人，遇到今日之事，你当如何？”
“还能如何？铺子还与人家，将奸诈小人赶出江声楼。”
“说得轻巧，这件事上我江庾理亏，岂是还了铺子就能了结的。”她说完叹气道：“去年我平价卖粮，满城之人皆以为我是大善人。一年刚过，我就成了奸商佞人，明抢暗夺他人铺面不说，生意不成，还与黑道有染，劫了人家货物——”
“这都是误会，总会有水落石出的一天。”云岫安慰她道。
她摇摇头：“流言蜚语，你不信自然会有别人信；你以为此事与我无关，可我这个江声楼的主人如何能逃脱得了干系？”
“毁掉江声楼于他们有什么好处？”
聂萦离冷笑，目光依旧停驻窗外，傅阳秋的身影正在这时逍遥地走进江声楼去。
傅阳秋进到江声楼的时候，恰好遇上了燕掌柜。燕掌柜长者之风，傅阳秋也不改尔雅姿态，两人初一触面，楼中座客莫不暗暗捏上一把汗。所谓仇家相见，分外眼红，更何况傅阳秋还这般找上门来。哪知两人谦和地寒暄两句，就错身而过，傅阳秋和笔庄周公子进了一苇阁，一直盘桓到暮色垂垂方才往东城去。
傅阳秋借居之所是一处幽雅小院，原本为吕彦廷舅舅翟家的闲置产业。他刚进了门，就有仆从上来问安，其中一个道：“今日有人来找公子。”话音未落，就见一个十八、九岁的黑瘦少年从堂内快步迎上，来到跟前，笑嘻嘻行了个礼：“公子安好！”
傅阳秋觑了一眼，进门更衣，而后安坐桌旁，浅啜了一口清茶，这才道：“怎么姚叔舍得派你来？”
少年溜了下眼珠，嘿嘿笑道：“师父说公子您孤身在京城，身边缺个伶俐机警的跑腿，看我尚算勉强，一时又无其它人选，就催我来了。”
傅阳秋哑然失笑：“元哥，把你那套拍马屁绕弯子的功夫使在别处，公子我可不喝你的迷魂汤。”元哥忙道：“公子尽管吩咐，您有什么打算？”元哥的目光随着傅阳秋从桌边移到睡榻，又见他微眯双目，赶忙上前去给他捶肩。他的眉起先蹙着，片刻后舒展开来，就在元哥以为他已经睡着的时候，忽见他露出一个促狭的笑容：“元哥，明日公子带你去开开眼界！”
元哥不由地心上就敲起鼓来。师父每次提起公子，都露出一种牙疼到无可奈何的表情：他说公子若是忽然沉默，闭目养神，那一定是在打什么主意；如果忽然发笑，那定是主意已成，可也绝不是什么好事。元哥想到这儿，再揣摩一番方才傅阳秋那神秘的笑容以及言辞，脱口而出道：“不会——是去青楼吧！”师父曾经郑重地说过：公子之前在京城里是出名的清狂浪子，不过后来——后来师父就再没说下去。
“够机灵！”傅阳秋掷地有声道。
元哥登时犯了难。他之前就打听过公子这几日的行踪，不是拜访旧友，就是吟诗作对，明日又要去青楼，一件正事都没干过。自己人微言轻，无从劝导，只能听凭吩咐。可是——万一让小蝶知道自己跟着公子大摇大摆地去青楼买笑，会不会就此翻脸再不搭理他呢？
元哥一脸苦恼地转回头，见傅阳秋睡意起来，就退出门去，吩咐仆从随时照应。仆从刚答了声“是”，他又回转身，表情僵硬语气强烈地添上一句：“公子的行踪，谁也不许透露出去！听到没有！”
仆从面面相觑，只得遵命。
第二日晨起，阳光带着寒气，如雾般拂落在四处。夜半白露打湿了青石街面，黑油油的，仿佛夜色尚未退却。周遭静寂，少有人行。元哥这时开了门来，吩咐人备下马车，只听得得得一阵马蹄轻快自远处奔来，少时停驻门前，马上之人对元哥道：“你家主人呢？”
元哥不知他的来历，刚要打听，就见那人跳下马来，双手递来一封泥金小简。行动恭敬，语气却颇倨傲：“所为何事，你家公子一看便知！务请进府，不可怠慢！”
二十五
元哥听罢，以为是天大的事，虽不至于慌张，也未敢轻视。谁人不知京城中人脉盘根错节，任是不起眼的路人，也可能有三省六部的宗族好友照应，决不可一个不小心，大胆得罪。他这样想着，正要转身回门里去，谁知手中小简猛被抽出。他正要发怒，定睛一看，竟是傅阳秋。
傅阳秋神清气爽、笑容轻松，看来昨夜休息甚好。他翻开那封书简，这一看，笑容即刻隐去。他看也未看来人一眼，便将书简丢回元哥，撩襟上了马车。元哥斗胆瞄了一眼署名，大惊失色，凑上前道：“公子，您真的不去？”
傅阳秋冷冷笑着：“去三千楼不是更好？”元哥不安地瞧了瞧他，来人却按捺不住，行礼道：“公子如此轻率，当作三思。”
哪知傅阳秋像未听见，示意元哥坐上来，一径扬长而去。
三千楼，京城第一风流之地，“三千”之名，取意自“为君沉醉三千场”之纵情无忌。京城中三大名楼：江声楼占了地利，景致之美，楼阁之巧，无一不让人称绝；五老阁则胜于技艺，茶、酒、药、琴、棋，样样冠绝天下，无人匹敌；而三千楼自然以美色擅场，楼中女子即使是端茶倒水的婢女半含情半含笑，莲步款款，裙摆如波的姿态都够人回味良久，更不消说魁君娘子、玲珑七阁主以及二十八美人，个个姿容绝世，风情万种。来此之人，靡费无数，更将这销金窟称作“三千福地”，耽于声色，流连忘返。
傅阳秋带着元哥下了马车，刚在门前站定，就有个皂袍皂靴的男人迎将上来，此人唤作连升。“傅公子大驾光临，快请！”
傅阳秋颔首，跨步进去。连升陪侍身边，絮叨道：“早听说公子前几日回了京城，猗兰姑娘料想您定然会过来，这不茶室都给您预备好了，就在兰榭。”
元哥听罢，忙问：“猗兰是谁？”
连升在喉咙里得意地笑了几声，道：“这位小兄弟，怕是从没进过这等逍遥地神仙窝吧。”元哥被说得不服气，但也不跟人争口舌之快。
连升继续道：“猗兰姑娘是二十八美人之一，虽不是绝色，但琴技已经出神入化，莫说全楼、全京城，就是天下也难有比肩之辈。况且，在三千楼里，要见猗兰姑娘容易，可想听到她的琴音，且像傅公子这般成为入幕之宾是少之又少啊。”
元哥微讽道：“越说越邪乎。不过是青楼女子，这般清高，还做什么生意？岂不是要饿死，那鸨母也不会答应吧！”
连升这回大笑起来：“小兄弟真是见识少，俗话道‘千金难买一笑’，越是难以得到的越是挠得人心痒痒呢。”
几人说话间，来到了一处水榭，正是所说的“兰榭”。傅阳秋落座，见桌上茶具宛然，一张七弦琴置放雕花阑干前，阑干外水光粼粼，碧荷几叶。昔日美景，今日犹得重见，怎不叫人感慨良多？他让连升带元哥到别处消遣，自己则静静坐着，品起茶来。
茶并非绝品，苦味厚重，萦绕舌尖久久不散。他贪恋这样的味道，而只有猗兰方知他心意。
水榭的四面皆挂起白纱的幕帘，经风轻轻吹举，有如羽毛般缥缈。他从飘起的白纱间望去，见有四五位环佩琳琅的婢女走来。婢女环拱之中的女子，衫裙素淡，眉目清逸，恰是幽谷山涧旁一株弱兰，别具出尘气质。
“猗兰。”傅阳秋温柔地喊出这个名字。
猗兰示意婢女退到水榭之外，自顾走上前来，先敛衽一拜：“公子安好。”
傅阳秋笑道：“果然是我走得太久，你我都生疏了。”
猗兰抿唇微笑：“情谊尚浓，礼数却也不能少的。”说完又道：“今日要听什么曲子？”
傅阳秋知道今日摆出的七弦琴是猗兰的心爱之物，轻易不示人前。他和她相识以来，也不过见过两次。于是他道：“琴虽木石，却自有情性，若为我等俗人拘泥，恰如焚琴煮鹤，为大雅之忌。姑娘只管奏来。”
猗兰听了此话，又是惊又是喜：“我以为——”
“你以为什么？”
“公子赤子之心未移，倜傥风采依旧，猗兰真心为公子高兴。”说完坐去琴前，玉指按提勾划之间，琴声澹荡如月色微茫，大江暗涌，斯人独立于天地间，追惜古今。以琴声而写诗意，而能令人胸怀旷远无垠，除了猗兰还有谁能够做到？
一曲毕，傅阳秋沉思良久，方才拍案而起，朗声赞道：“猗兰，傅某何其有幸，能闻此绝响？”
猗兰却摇摇头道：“当是猗兰何等有幸，身处污淖，而能得公子为知音，饶此残生尚可苟且活下去。”
傅阳秋见她眼眸间愁怨之色比之从前更深，心知她一年多来定是心结愈重。猗兰本是官家小姐，父亲携家上任途中，不幸遭遇山贼，全家罹难，而她清白不保，又被卖至青楼。她本性温婉，可连遭屈辱，怎么承受得住？数次轻生未果。青楼里多的是驯服人的手段，她生不得，死不能，最后只得含羞忍辱，寄情琴艺。可谁又能想到，她忘我于琴声之时，琴艺大增，但凡听过之人，皆惊为仙音。从此她一跃而为二十八美人之一，连鸨母也对她另眼相看，呵护有加。傅阳秋是三千楼的常客，第一次听到她的琴音，只说了一句：“天有九霄，而音至七层。”猗兰听罢，忙唤人再三相邀。这件事后来成为三千楼的一段佳话，为人所津津乐道。可琴声背后的辛酸苦泪，又有几人真心怜惜，不过又是段轶事奇闻，聊添乐趣罢了。
“姑娘言重了。”傅阳秋暗自叹气，表面上却道：“姑娘心中之痛，傅某未能感同身受，只能以茶代酒，陪姑娘饮此一杯。”琴声之外的猗兰早已心灰意冷，再多的鼓励皆是空话。
猗兰与他一同举杯小啜。
婢女陆续上了些清酒小菜，两人又对饮了几番。猗兰望着对面的傅阳秋，心底倍感安慰。她的众多恩客之中，尽管傅阳秋是出名的清狂放诞，却也是最真心疼惜的一个。因此不管任何事，她都肯为他去做。她又敬了傅阳秋一杯，而后道：“公子此次回京城，当是有所图谋吧。”
傅阳秋摆手道：“今日只叙旧情，不谈其它。”
“不。”
傅阳秋笑笑，猗兰向来是如此聪明。“好吧。”他言道：“你可认得江庾？”
“怎么——这么多人都在问江庾？”
“还有谁？”傅阳秋眉头一沉。
“我不知道，我也只是听说那个江庾让许多人头疼得很。也怪了，他不过初出茅庐，怎么如此猖狂狠辣？早晚是要跌跟头的。”
“我和他的恩怨，想必你也听说了。我本是想回到京城，与他好好较量一番，可此人神龙见首不见尾，时而出来兴风作浪，时而匿迹无声，竟如同从未有过此人一般，真是奇之又奇。”
“公子是想在三千楼打听消息？”
“正是。而今江声楼恶名昭昭，惹祸上身，江庾定然会现身处置。这正是个好机会，我真是想要见识下这位正邪参半的江二公子了！”
猗兰道：“公子既然吩咐，猗兰定然尽力。”
傅阳秋正要多谢她，这时忽听水榭外一阵男女谑笑之声嘈杂。猗兰唤了婢女来问，婢女尚未说话，水榭的纱帘就被撞开，登时一股酒臭气扑面而来。猗兰怒道：“来人，请二位出去。”
来人是一男一女，衣着鲜丽。男的醉眼乜斜，几乎站不住脚；女的脸颊酡红，醉态稍轻。两人互相揽住，亲昵过甚，口中则淫词艳语不绝。傅阳秋一见，这两人全是旧�