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看着眼前恭敬站立的青年，西奥多眼中终于流露出了一丝满意的神采：“从这近两年的时间来看，你已经完全适应了这个职务的工作。是的，你的唯一使命就是尽一切力量，在国会中和那些脑子里只有绿油油的美元的白痴议员们作斗争，说服他们把更多的经费用在海军建设之上。”说到这里，西奥多似是想到了什么，眼中的光芒倏然一闪：“我记得你在半个月前对我说过，内阁成员们已经集体通过了大规模扩充海军的决定，用以应对德日两国在东西方向上的威胁。现在的情况呢，国会那帮家伙们对这一信号反应如何了？”
富兰克林的神色有些黯然，道：“情况正如我们之前所预料的那样。总统的方案刚提交到国会，登时就引发了如同月球撞入太平洋一般的巨大波澜：反对派指责在短时间内进行如此庞大的扩军计划将引起各方的激烈反应，民众也无法理解长远计划的实际意义。现在众议院对海军的扩军计划已经是嘘声一片，他们愤怒地指责海军就那头厚颜无耻的大骆驼，正在往纳税人的帐篷里一点点地挤！幸亏参议员的反应还算平静，他们虽然也不赞成政府的5年海军扩充计划，但却同意在今年再追加建造2艘新战列舰，以应对欧战结束后、德国将2艘外贸战列舰交还给日本所在太平洋上造成的威胁。”
“国情咨文提交了么，国会知不知道日本人在两年后就将拥有4艘超无畏战列舰和4艘战列巡洋舰？”听得富兰克林的话语，西奥多有些难以置信的说道。富兰克林点头道：“海军总委员会已经将德、英、美、日四国的海军实力对比制成了详细的报告，可国会认为海军是在危言耸听，仍旧是巍然不动。唯一的好消息就是，为了应对日本的金刚级战巡，国会同意在今明两年内开工6艘战巡。或许对于那些对海军战舰一知半解的议员们而言，战列巡洋舰这个生僻的词汇远远不及战列舰来得那么有冲击力，哪怕前者的吨位和造价都在后者之上。”
西奥多嘴角微微一牵，像是莞尔的滑稽，又像是鄙薄的讥嘲；过了片刻，他终于再度开口道：“做得不错。之前英德之间的数场海上对决，都已经证实了快速主力舰在海战中的巨大作用；只要这几艘战舰能够建成，我们就至少有了和日本人进行优势对抗的实力。不过，我们的战列舰实力还需要得到更多的扩充。目前我们的战列线只能保证压过日本海军，对于德国舰队根本不能造成威胁。”
“可是现在国会就是不肯向海军划拨更多的建造经费，我们又能怎么办？”富兰克林摊了摊手，满是忧虑和无奈地说道，“等到那6艘战列巡洋舰动工之后，从忽悠中醒悟过来的国会，必将在对海军咬牙切齿的咒骂声中更加收紧钱袋子。老实说，明年我能否再像惯例一样争得2艘战列舰的预算都是一个未知数！”
西奥多忽然笑了起来。在富兰克林惊异的目光中，他缓步走到了墙上的地图跟前，对着其中的某个地域重重一戳：“现在的情况不一样了。德国人要求英国割让圭纳亚，其触手即将在停战之后伸到南美洲，而这里却是合众国的后花园位置！只要我们能在这一问题上对舆论善加引导，充分利用此事宣扬来自德国的威胁，我有相当的把握笃信，国会再不会死死捂紧他们的钱包。你只管将这一点向小丹尼尔斯提出，然后就借助这股风潮尽你所能地去做吧。”
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第600章新时代的开端（3）
“法国人始终强烈反对我们接收他们的全部海外殖民地。他们坚称法国军队并没有战败，帝国绝不能用这么苛刻的条约来侮辱法兰西的荣誉。殿下已经在谈判桌上几度威吓，但对方的态度却仍旧出乎意料的坚定，与我最开始时提出停战要求时的情况几乎完全一致……或许我们应该再重新审视局势，以便做出更有利于帝国抉择。”德国外交国务秘书基德伦在向柏林发回的电报中如是说道。
5月5日，阿姆斯特丹和平谈判进入第四天。虽然德法之间在赔款数额上几乎可以说是相谈甚欢，其数额从德国漫天要价的500亿法郎降到了只有最初零头不到的200亿，但在殖民地问题上却是出现了严重的分歧。法国始终无法接受交出所有海外殖民地的条件，即便是德国在赔款上做出计划当中的让步也是一般。面对这一情形，基德伦一边向柏林发回电报予以请示，一边也将在对法战争中几乎一路酱油的诸盟国代表召集到了一起，从而根据他们的需求调整停战条件。
“意大利王国在对法战争中做出了重大牺牲和卓越贡献。我们从战争爆发的第三个月起就对法国东南部发起了攻击，并将大批法军主力部队牢牢牵制在了阿尔卑斯地区。在地中海上，意大利皇家海军更是起到了决定性的作用：正是在我们的奋勇进取之下，才最终获得了对法国海军的胜利，并长期占据了西地中海的制海权。因此。意大利王国完全有理由在战后获得足够多的法国利益！”
身材肥胖的意大利外交部长宋尼诺在会场上第一个开口。似乎完全将自己当成了这场谈判的主宰者：意大利王国应当得到法国人35％的赔款。以此来抵偿我们在布列斯特条约中所做出的让步。4艘科尔贝级战列舰中当有2艘划归意大利皇家海军，非如此不能填补我们在之前战斗中所沉没的舰艇吨位漏洞。在殖民地上，意大利理应得到突尼斯和阿尔及利亚，这是王国政府的底线要求。”
咫尺开外，奥匈外交大臣贝希多尔德对抢先发言的意大利人只是冷眼相视：对于这个胃口极好却又满口烂牙的国度，他的心中除了鄙夷之外再没有其他任何感觉了。在整场战争中，意大利陆军的表现用拙劣一词都不足以形容；就算是把浑身穿着亮若孔雀的罗马尼亚军队拉到阿尔卑斯前线，在东线与他们同壕共事过的奥匈将领。都认为他们会比意大利人打得更加出色。至于海军，诚然意大利人的表现还算中规中矩，但在地中海决战中起到关键性作用的仍是奥匈的4艘无畏舰。就这种战争贡献程度，能得到一口肉汤喝就已经是不错了，现在这帮贪得无厌的家伙，居然还妄想着要坐上大口朵颐的主餐桌？
“维也纳政府希望得到阿尔及利亚、或是一片滨海的法属西非殖民地，以便能让哈布斯堡皇朝也获得一片属于欧洲之外的阳光。”贝希多尔德不去看旁边意大利人那不善的眼神，只是自顾自地说道，“在赔款方面，我们希望得到总金额的10％。虽然我们的陆军没有和法国人交过战。但我们的舰队却是和法国海军从开战之初就拼杀到了现在；此外，帝国陆军往西线所实施的集结。也算是从侧面支持了柏林对波尔多政府的威压和谈判。”
看着这两个各有打算的盟友，清英心中也在仔细思虑着将要面临的未来。
对于德国而言，战后的奥匈仍旧是一个必不可少的关键性助力。这个由弗朗茨皇帝创立的二元君主国位居欧洲腹地，是德国触手伸向中东和非洲地区的重要中继；而其通过整合东欧数百个民族所凝聚出的更胜法国的重工业基底，则更是德国所值得拥有的一把堪称锋锐的神兵利器。换言之，只有奥匈这个政权稳定且强大的存在，德国才能借哈布斯堡皇族之手，将民族、宗教、领土等问题宛若一团乱麻的东欧力量尽数凝聚起来，并纳入自己那轰鸣运转的国家机器。
最为有利的是，奥匈这柄剑刃根本不会在磨亮之后有反噬自己的可能：且不说战前德奥两国那差距超过4倍的国民收入，光是奥匈的民族问题，就足以使得维也纳根本不敢有丝毫与柏林反目的念头。经过一场对俄战争之后，民族众多的奥匈根本不适合全面动员下的现代化战争的弊病已经暴露无遗：德国只需动员大军发动一波全面进攻，只能仰仗奥地利团和匈牙利团的奥匈陆军就会全军崩溃，更遑论他们当中的日耳曼人还极有可能会箪食壶浆、喜迎柏林王师到来了！
鉴于这一缘故，清英便有必要在战后培植一番奥匈的势力，以便让这个最主要的卫星国能发挥出它应有的作用了。一片面积不俗的西非殖民地将被划归给他们统治，在让维也纳宫廷享受贸易剪刀差的利益同时，也从他们手中赎回其所占领的乌克兰领土，以便让德国获得一片能争霸世界的理想根据地。至于法属赤道非洲，清英已经准备好了要将其尽数吞下：如此一来，再加上铁定不会归还比利时的中非刚果、以及德国原有的德属东非，德国就能在非洲形成一片连贯的殖民地群，其面积甚至要比英国在非洲的领土更加广袤。
在赔款问题上，清英也不准备和奥地利人再过多争夺了。因为根据他的谈判规划，德国本来也就不打算从法国人身上要到多少赔款；之所以一开始还开出500亿法郎的高额数目，其用意便是让法国人通过在赔款数额上的谈判胜利，来换取他们在殖民地问题上的让步。至于法国那几艘赔偿舰艇，从增强奥匈海军实力出发考虑的清英，更是准备在私下里向奥地利人交底，让他们不要贪图眼前的一时之利。法国的科尔贝级战列舰早已和当前世界海军的潮流完全脱节，无论是火力、防护、还是速度都难堪入眼：与其在当前捞回一票破烂，倒不如空下吨位，以便在日后自行建造更为强大的主力军舰。
清英目光流转，又看向了面前正跃跃欲试的意大利外长。实际上，他在心底深处是极不愿意同这帮亚平宁半道上的美食家们打交道的：因为他们性情多变、且贪婪如豺，临阵战斗时畏怯颤抖，分享猎物时却又狂奔最前。然而清英却不得不面对一个现实，那便是在当前英法势力仍存、德国还没有完全消化掉这场战争的胜利果实并彻底膨胀开之前，意大利做为德国盟友，将远优于他们转投英法所将要出现的局面。意大利陆军自然不足为虑，可他们却拥有一支足可改变地中海力量平衡的相当强劲的海军舰队，现在还需要同他们继续虚以委蛇。
位于北非的突尼斯是要给意大利人的。他们对这片隔海相望的土地已经渴盼了整整30年，若非是被法国人给抢先占去，他们也不会在1882年加入德奥的同盟阵营。来自法国的赔款也要给予意大利人一部分，由此作为让他们得到安心的资金抚慰。不过对于阿尔及利亚，清英却并不准备将其交到意大利人的手里。这片土地面积接近240万平方公里，其开发程度在法国殖民地中也绝对是排名前位；因此最有利的局面，无疑是由德国将其完整掌握在手内。
当清英向宋尼诺委婉地提出阿尔及利亚问题关系重大，需要更进一步商榷的时候，后者的脸上难掩苦怒失望的神色。尽管清英知道对方脸上的表情有一大半都是装出来给自己看的，但他还是只能捏着鼻子好言抚慰，并提出了德国将支持意大利在埃塞俄比亚和索马里的扩张，并建立起一片意属东非的方案，以之来补偿意大利放弃对阿尔及利亚的野心。
20年前，由于意大利陆军那悲剧的战斗力，使得其在进攻埃塞俄比亚的战争中被一群土著打得大败亏输，赔款撤军，此后再也不敢复仇动兵。而索马里的情况也如出一辙，虽然意大利人早在1885年就将触手伸向了这片土地，但直到当前，也始终未能实现完整的殖民。如果意大利能够借助德奥同盟的威势，趁英国当前因战败受挫、无暇干涉欧洲事务之机，而将这一地区彻底占领的话，那么也算是在这场战争中有所裨益。
在摸清楚奥匈和意大利的要求之后，清英对法国人的处置也有了一个大致的轮廓。如果对方的态度仍旧坚持如初的话，那么将一些在奥匈和意大利要求范围之外、且并不重要的殖民地放还给法国人也不是不可以。毕竟这些土地的财富价值有限，法国人再怎么经营也榨不出多少油水。实际上，自己此前要求得到法国全部的海外殖民地也略有贪多求全之嫌，战后需要德国去接收消化的地方实在太多，放还一些殖民地回去以安抚法国人那受伤的内心，也并不影响战后的大局。
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第601章新时代的开端（4）
星辰闪烁，月色朦胧。时值深夜，阿姆斯特丹市中心的谈判厅内仍是灯火通明，人影憧憧。在当前这个关系到本国未来数十年内的切身利益的关键性时刻，各方代表都是卯足了全劲，赤膊挽袖地投入到了这没有硝烟的激烈争斗中去。
“为使德法两国真正化解前仇，