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大胡子行商也是倒霉，兴冲冲来拜菩萨，连山门外的石头都没摸着，就被僧兵凶神恶煞地搜查一番，上交了不少买罪钱，说是这群施主身上的血戾之气太重，不给钱日后纵然不入地狱，也必定是在下三恶趣中沉沦。这群北来的客商财大气粗，并不在意钱财等身外之物，一听此言都吓坏了，很爽快的就交了一大笔赎罪钱。
马随等人见这次的小肥羊居然如此配合，便径自认为态度虔诚如斯的信众必定没有问题，很快全都放了出来。
虽然入山的提议遭到拒绝，可北来行商向佛之心不死，并没急着离去，转头又在断桥镇上住了下来。今早便来有味斋吃顿饭，顺便打听上山的道路。
因他穿着打扮都不曾刻意低调，所以在有味斋坐了一小会儿，又有两拨僧兵来向他盘问，还将他手上的碧鸦犀化了去。
送走一波以化缘为名抢劫为实的假和尚，大胡子行商叹口气，面上有些郁郁地端起酒杯一饮而尽之后，又神色飞扬起来，大声夸赞道：“这黄酒的味儿居然比外头几两银子一瓶的还要好，端的是柔和爽口，回甜生津，后劲十足。好！”
四郎听了就笑：“价值千金的碧鸦犀您都说给就给，我这里一点浑酒哪里当得起客人如此夸赞？”
行商苦笑道：“胡老板可别打趣我了。那碧鸦犀可是我祖母传给我的好东西，从小时候起就日日带着，今日佛爷看中了，也是与佛有缘，哪里敢不给？一码归一码，我走南闯北许多年，这酒也喝过不少，还是今日在这山野小镇上喝得最为畅快！”
四郎道：“我家的酒味可一直都这样，哪能和外间的名酒相比？如今对了您的口，约莫是因为时近冬至，地下阳气初生，因此，打出来做酒的山泉水味道便最中正平和吧。”
店里其他客人一听，都跟着起哄要酒吃。连带着下酒的火刍肉也很快就售卖一空。见商人的行事来历的确和他所言一致，马随抛了抛那串价值连城的碧鸦犀珠串，跟身后的两个僧兵点点头，这才得意的从有味斋门口离开了。
喝了几杯酒，大胡子行商叹道：“如今外头长年累月的打仗，粮食都被收去做军粮。酿酒的作坊皆舍不得用粮食造酒，也就是有味斋做生意实诚，才有这样的好酒啊。”
四郎将其他桌客人点的酒肉放好，回身笑道：“品酒也是品心。外头兵荒马乱的，经过千辛万苦得一瓶酒，却朝夕都在惊惶之中，酒味在饮者的心里自然不堪起来。如今您自觉到了安定的地方，随便坐在街边小店里，花上几个铜板打一碗黄酒，反而舒适自在。变的不是酒，而是您的心境啊。”
“哈哈哈，想不到山野之中还有如此妙人。你这小东西也是有意思，或许真是如此吧。”那大胡子行商粗犷地大笑起来。
小……小东西？眼瘸是病，得治！四郎不怎么高兴地瞪大胡子。大胡子商人却毫无城府的对他咧嘴笑。
到底是客人，所以四郎没吱声，正打算回去后院，就听到瓜子西施和李婶娘两个站在隔壁马婆子家的屋檐下，你一言我一语的大声抱怨。
瓜子西施眼儿红红的，似乎刚哭过：“如今的风气可真是越来越坏了。日子一天不如一天。”
李婶娘一边把挂在窗户上的腊肉一条条往篮子里放，一边安慰她：“你也别难过。老天有眼，就该知道这风气都是被某些假和尚败坏的。他暂且由他狂，迟早被更厉害的收拾了去。”
瓜子西施赶忙拉扯她的袖子，劝道：“姐姐小点声吧。万一被那些僧兵听见了，又要寻隙找你的麻烦。”
“我怕他？若真是个有德行之人也就罢了，自己屁股都不干净，黑心烂肺的，还敢对别人指手画脚。呵呵，有的人家里出了僧兵，就打量着再怎么作恶也能善终了呢。”李婶娘胀红着脸，大声说道。
四郎站住听了一阵，其实也不是什么大事，不过是马婆子的小儿子马般是个卖炉鸭的。他做生意不厚道，常常弄虚作假卖蒙骗来往的行商。比如一整炉鸭子里面，必定要将其中几只鸭子身上的肉片下来，只剩头颈完好的鸭骨架子，然后在鸭身子外头细细裹上泥，糊些油纸，连纸待鸭子染成仿佛被炙烤过的暗红色。最后再涂上一层油，看上去便几可乱真。又比如去买些粪坑里淹死的死鸡臭鸭，或者得病死的瘟鸡瘟鸭，拿回家里收拾干净，做成炉鸭高价卖出。总之，尽做些缺德不带冒烟地没本买卖。
以前他只是骗一骗南来北往的行商，如今趁着其兄马随的势，一发连街坊领居都不放过。
先是李婶娘，她家里来了山外投奔的亲戚，也被马随带着一队僧兵里里外外的检查了一番，还说是为了断桥镇的安危才做这吃力不讨好的工作，请李婶娘不要拿出长辈的架子吓唬他们。最后趁机勒索了一大笔钱才算完事。
再有一个，昨晚何不满在夜市上碰见马般，被僧兵强压着，以比寻常熟食贵好几倍的价格买了几只炉鸭回去。结果一不注意被何家的两个双胞胎小儿抱住，咬了满嘴的泥土，小儿肠胃娇弱，当晚便上吐下泻，哭闹了一夜，哭的瓜子西施心都碎了。
这时候，去马家出诊的狐狸表哥回来了，四郎赶忙迎上去问。
狐狸表哥道：“没事，幸好小儿淘气，啃的是包了泥土的那两只，若是吃的瘟鸭子，恐怕就没命了。我去看过了，卖给何不满的鸭子里头，有两只是裹了泥巴的假鸭，另外两只却有些不对劲。虽然我也说不清具体是怎么回事，但是这样的鸭子吃下去，恐怕一家人都要遭瘟。”说着，他扬了扬手上提着的两只炉鸭。
瓜子西施闻言，不由得嚎啕大哭，边哭边骂马家黑心烂肺，又感慨自家儿子果然是有大福报的。
几家街坊听到声音，都有了些兔死狐悲的意思，纷纷走出来附和，说这马家自从出了个马随之后，就渐渐不将镇上的人放在眼里了。马随前几日居然还和赵家公子起来冲突，将其打了一顿。这可真是镇民们平素想都不敢想的事情。
也有人说，赵家以前与伽楞山的妖道搅合在一起，有如今这下场也是活该。不过，马随的确嚣张，日日带着一群闲汉充作僧兵，对往来客商大肆盘剥，害的许多客人宁愿绕远路也不肯来断桥镇。因此，镇上的商户生意都受了损。旁的事还能袖手旁观，如今涉及自身利益，自然不服，要好好和马家理论一番。
接着，又有个人说起一件事：这马随行事真是霸道，上个月看中了镇上开客栈的余老板家的女儿，大咧咧去提亲。那闺女早就许配给了何不满，哪里能再说给他这么个不务正业的老鳏夫。只是马随领着一群僧兵催逼的严，又找些大和尚神神叨叨说这余家小娘子命中注定有一劫，唯有嫁给他才能消灾免祸。余家被他逼的没了办法，悄没生息的卖了房子，不知何时全家都搬到外地去了。他心里大概是气不过，就带着人故意找何不满的茬。
众人围在那里七嘴八舌的指责马家行事不地道。只是纵他们在门外怎么闹，马家都没人出来，恐怕是今日无人在家。说一阵，众人只得散开了去。
四郎这才记起，前几日崔家的铁卫离开有味斋之后，转头就进了东街忠义祠堂旁边的余家客栈。派人去问了好几次，崔铁蟾都说不必帮忙，也不肯来有味斋里住
。四郎没办法，只得由他去了。按理说这余家也都搬走了，不知道他一个人住在空客栈里做什么。莫非是和崔师兄约好了在客栈里等候？可是陆爹明明说和徒弟约的是有味斋啊。
正摸不透崔玄微葫芦里卖的什么药，店里那个大胡子的行商忽然走过来，请四郎做只鸭子自己带回去。说是家里有个后辈酷爱吃鸭，每顿饭都要有鸭吃；如果没有，就不动筷子。但是来了断桥镇之后，几次在街面上买回来的熟食，都是只有脖颈的泥鸭子，也不知是否为镇上特产，只是家人实在吃不惯。思来想去，唯独有味斋值得信任，便托四郎每日变着花样做一只鸭子，自己吃饭时顺道过来取。费钱几何无所谓，只是务必要新鲜干净。
四郎便烦请他在外头稍等片刻，自己回去厨房现做。
因马婆子养鸭，店里前几日也被马随胁迫着购入一批鸭子。价格虽然比寻常鸭子贵上四五倍，到底也还是囫囵一只，估计是看在邻居的份上，没有卖泥鸭子过来。只是为了增加斤两，鸭肚子里事先灌了许多水。因此，鸭子一买回来，全都被槐大宰杀掉，洗干净挂在厨房里控水。
四郎取了一只肥大的鸭子入卤锅上味，也不知马家的鸭子都是怎么养的，一煮便是一锅的水。这样的肉，若是直接下锅里，非油星四溅不可。因此，捞起卤鸭之后，四郎等着沥干净水，然后又用纱布渍去水分，这才砍成菱形肉块，浆上蛋糊入油锅内烹炸两次。等到肉色呈金黄时捞出来，装盘摆成原鸭形状。
山猪精厚着脸皮赖在厨房里帮忙，他于厨艺上很有天分，四郎也放心将许多活交给他做。因此，就吩咐他用紫米做些夹着鸭肉吃的荷叶夹。所谓荷叶夹，就是一种叠合状的饼，好像一片荷叶对折后的样子，可以从中间掰开，里面填入蘸上调料的鸭肉。
将花椒，姜片，蒜，三伏酱油，辣椒油，花椒粉等调和制成味料，与荷叶夹，香酥鸭块一起装进食盒，这道菜便大功告成了。
送走大胡子的行商，已经过了吃朝食的点，大堂的客人便渐渐稀少起来。只是有味斋后院却依旧烟火缭绕，香气四溢。
经过四郎的挽留，陆爹虽然没有住在有味斋，但是最近隔三差五都会出现在大堂的老位置上。到底是舍不得儿子，表面上，陆爹非要嘴硬坚称是店里飘出去的酒香勾起了自己肚子里的酒虫。
“冬节到时羊酒香。”除了要吃羊肉，因着东节的水好，因此，时人过冬时还有酿羊羔酒的习俗。
估摸着今日陆爹也要来，四郎抱出一个坛子，舀出一勺半透明的脂膏来尝了尝。
羊精肉一斤，去筋膜，温水浸泡之后批作薄片，然后用极好的稻米一升与肉一同煮烂，切碎后研磨成膏状。之后另起一口银锅，将羊骨髓与油一同熬熔，然后摝去渣滓，和入先前的肉膏内，一同研磨均匀。最后，加入少许龙脑香，将拌合后的膏体倒入瓷瓶中。吃的时候用温酒匀开即可。
羊羔酒做法有两种，四郎用这样法子做出来的其实不是酒，而是一种膏状物。
厨房里有洗干净去掉趾骨的现成卤鸭掌。四郎抓一把槐二剥好的虾仁，与肥猪肉分别剁成泥，加入盐、绍酒、鸡蛋清，干淀粉搅黏，团成一个个洁白的小圆球放入鸭掌中。
“这是在做什么？”槐二问。
“这道菜叫掌中珠。陆师父今日过来，我与他做些下酒菜。对了，上次茶油做的桂花茶饼也盛一碟子出来备着。”说着，四郎把鸭掌摆在盘子里，在周围撒上切细的火腿，伙计把灶火烧的更旺一些，然后把盘子放进白烟腾腾的蒸笼里。
因为鸭掌本就是熟的，所以不要一盏茶工夫，这道菜就蒸好了。鸭掌筋道，虾球鲜嫩，想来送酒也是极妙的。
一直低头做菜，或者弯腰生火，肩背处便有些吃不消，四郎做菜的间隙偶尔抬头伸展一下胳膊腿，忽然看到一条黑影从临山那扇窗户上一闪而过。好像是一条狼的样子。
接着，斜街上的狗便狂吠起来。冬天山上猎物少，有些饿狼会闯进村落里寻找食物。四郎担心镇上进了狼，赶忙跑过去推开窗看，斜街上空空荡荡的，并没有什么狼。
一股旋风裹着沙尘草叶吹过来，将四郎的头发和衣饰都吹得往后飘。要不是四郎力气够大，窗户非得被风呼他脸上不可。
死死抵住窗户，待这阵怪风过去之后，四郎就看到马家的屋顶上忽然多出来一个人，似乎是个女人，因为背对着四郎，便只能看到一头又黑又亮的长发一直披覆到肩膀，身上穿着白色的麻衣，手里拿着一个很大的袋子。
四郎凝神一看，袋子徐徐蠕动，里面传出鸭子的叫声。因为马家的院子隔着几户人家，所以四郎看不到马家院落里的动静，只看到那女子弯腰将鸭子一只一只往下扔。
似乎觉察到了四郎的目光，那女子猛地一下转过脸，与此同时，在街道上东冲西撞的风忽然大了起来，四郎一个没把稳，窗户便砰的一声被关上了。
山风呼呼的刮过，窗棂格子发出格格格的响声，好像有人在外面轻叩窗扉一样。
“是谁在外头？”四郎大声问道。
一个女声幽幽的说：“客官，要买一只鸭子吗？”四郎看到一条蛇一样的古怪东西在窗户上左右摇晃了两下。
究竟是什么东西？四郎并不害怕，只是觉得奇怪。他一把拉开窗户，探头出去看，结果外面街道上�