“喵？”小白猫也跟着发出好似疑问的声音。用爪子扒拉着四郎的裤腿，妄图爬上去。
二哥看它一眼，只说：“这事的确很奇怪，雷雨夜后，那群仙奴和胖道士都失踪了。我派人去看过了，被达官显贵买去的仙奴有的已经投胎去了，有的却贪恋那些显贵人家里的富贵荣华不肯离去。唉，两个道士这样一搅和，不知道乱了多少人的宿命。到头来这因果也要算在他们的宗门天一道头上。不过你也别担心，胖道士虽然逃了出去，但不过是条丧家之犬，不足为虑。赵端再无用应该也不会继续受他的要挟了。如今我只担心赵端自作聪明，打些稀奇古怪的主意。还有那个绿云。那可不是什么易与之辈，这回迦楞山大殿里的仙奴集体消失，胖道士逃出生天继续作乱，说不定其中便有她的手笔。”
四郎正待说话，忽然听见隔壁炒货店里传来瓜子西施温温柔柔的说话声和娇笑。
她怎么来了有味斋后院？
何不满倒是常常带着自家瓜子花生一类的炒货，出入于镇上的饮食店。不问酒徒食客买不买，上前便散与坐客，然后便问人要钱。这样做生意的法子谓之撒暂。镇上饮食店主人都不太喜欢他们家这样行事。只是瓜子西施颇会做人，他们又是孤儿寡母的，大家街坊领居在一起许多年，店家便也都睁一只眼闭一只眼了。
唯独有味斋里的掌柜槐大是个心冷的，坚决不许何不满进店里叫卖，加上有味斋的伙计各个高头大膀，沉默寡言，一看就不是好亲近的人。因此何家一贯和有味斋没什么生意上的来往。
“这许多紫黑色的是什么肉，怎么我瞧着和家常的腊肉不同呢？”瓜子西施站在院子里看挂在那里晒的熏肉。
四郎想了想，把地上的小猫塞到二哥怀里。然后站起身快步迎了上去，笑道：“这是我们家乡的特产，和断桥镇上的腊肉制法自然是不同。熏肉选取的是新鲜的野味，剔去骨头，取净瘦肉切成方块，用盐，香叶，五香大料，加上火硝将肉腌制起来。约莫经过十天后取出来，吊在灶台上，用松木粉熏制。做出来的肉虽然外面是紫黑色，内里却鲜红柔嫩，并且有一股子清香的味道。最适合做下酒的饭菜，食而不腻。”
“哎哟哟，难怪这几天镇上就数你家生意好，真真客流如云。有味斋可真是讲究，会做生意！而且你家东西又实在，怨不得吃过的客人都说好。”瓜子西施赞叹个没完。
四郎好脾气的笑了笑，转头吩咐灰鼠精：“给何家娘子取一条熏肉，他家小儿日日都要去春社里做生意，随身带几块煮熟的熏肉，夹在大馒头里，又方便又好吃。”
“哎哟，这怎么好意思呢。”瓜子西施连连摆手，白皙的面孔上浮起一抹红晕，艳若桃李。
华阳接过灰鼠精送来的熏肉，也不管她推拒，硬是把裹在黄油纸里肉干塞到她手里。
瓜子西施收下了熏肉，却还是呆在院子里不走，只扭头四处打量，见地上堆着小山包似的腊肉，灰鼠精抬着一大筐往外走，她没话找话般地问：“这是做什么？多齐整的肉啊，怎么就堆在地上？”
除开那些搬来的贵人，断桥镇的人大都没有余钱，杀一头猪就指望着吃半年。这也并不是夸张。腊肉若是保存得好，制作时烘烤得极干，而之后空气又流通的话，的确能够一直吃到七月里头。
四郎把蒸熟的红枣端出来去核，与蜜瓜条、桔饼一同切成碎块，准备着待会儿做散烩八宝用。听她问起，瞟一眼地面，随口答道：“前几日雨水太多，这些腊肉中吸了水气，有些发霉。我们做生意的，可不好拿些臭肉糊弄食客。所以就让伙计拿去扔掉。”
“哎哟！我和镇上的食肆酒楼都有来往，镇上的大户人家里的事，我也有所耳闻，再没有这样讲究的人家了。
你们有味斋可真是……啧啧啧，叫我说什么好呢，我活到现在，可没见过做生意这样实诚的！难怪有味斋的饭菜好吃咧！”瓜子西施看着娇娇怯怯的小妇人，却十分会说话，和谁都能找到话聊，举止也很得宜。这也是镇上的许多男人喜欢她的缘故，并不独是为了一副好容颜。若说容颜好，有味斋里的哪个不比她强？
不说槐大，苍然等冷面大汉，就是华阳以及院子里的小妖怪，和人相处的时候，也总带着几分戒备和几分疏离，显得不太好亲近。至于四郎，倒是个言笑可亲、叫人看着就舒服的少年郎，可惜也不怎么与镇上的人交际。加上那些稀奇古怪的传言，也就怨不得镇民对着有味斋的人敬而远之了。
四郎听了，就挠挠头，不好意思地笑：“何娘子谬赞了。”接着，他想起什么似的，接着说道：“我看大姐家里常常有许多猫儿出没。若是不嫌弃，这些腊肉您都拉回去，与那些猫儿吃，免得他们再去偷街坊晾晒的肉。”
瓜子西施看他家是真的不想要这些腊肉了，也不再虚客气：“唉，也好。这样好的腊肉白白扔了实在可惜。喂养了野猫也是功德一件。这些野猫还挑嘴，不吃死老鼠不说，连街坊给的剩饭都不肯吃。”说着，她压低了声音：“胡老板是个实诚人，我给你说个奇事，我姐姐那只黄色的大猫，别看长得丑，实在是最通人性的一个，简直跟个猫王似的。自从它来了之后，家附近的野猫忽然增多起来，都是些往年没见过的猫，而且那些野猫还都听它的话。大金莫不是只神猫吧？怪不得我姐姐那样宠爱他……”
这在这时，院子里忽然传来糖莲子那种绵软的甜香气息，四郎估摸着是蒸笼里的莲子和薏米仁蒸好了，便道一声恼回厨房去。
散烩八宝要把去皮去芯的莲子，淘净的薏仁米蒸熟，这两样炮制起来很费些水磨工夫，而且极不易熟，做起来颇耽误时辰，所以四郎昨天夜里就将莲子放蒸笼里文火慢蒸。
吩咐李二给灶膛加把火，四郎揭开蒸笼盖子，把蒸熟的莲子和薏米仁端了出来，然后又把淘净沥干的糯米蒸熟，加白糖猪油拌匀。
“这莲子要煮软可真是费功夫。”四郎摁一摁取出来的莲子，嘀咕着报怨。
瓜子西施不知何时又跟着进了厨房，她伸出玉手取一粒糖莲子，巧笑倩兮道：“那我帮你尝尝。”喂进嘴巴之后，便皱起了眉头，娇呼道：“好苦。是没有去莲心吗？”这些动作都自然而然，倒并不显得轻浮。
华阳在一旁帮着把要做散烩八宝的蜜樱桃从坛子里取出来，看着瓜子西施这一番举动，忍不住皱了皱眉。
四郎回答道：“这是清宁寺里反季长出来的莲子，今日庙里的住持又亲自送了两大袋子过来……”想到瓜子西施与和尚昨日闹了个不愉快，四郎便含糊的带过，继续说道：“行者主持的庙宇虽然香火不盛，却也是真正的佛门清净之地，莲子又有清心凝神的功效。春天万物萌发，人体内也有股内火，正需要用清如水的莲子败败火。再说了，如今时节不好，难免一些天地间的邪物也蠢蠢欲动，莲子也有克制他们的作用。只是若去了莲心，也就没有这些效果了。”
“原来如此。胡老板年纪不大，懂得却多。这样的莲子也给我来一斤好了，只是须得多放糖，不然我可受不住那苦味。还有，今日再送一桌小席去我家。昨日姐姐还夸赞你家的牡丹西施鸭味道绝好呢。”说着，她吃吃的笑起来。
四郎见惯了美人，倒没有其他感觉，只觉得这笑来得莫名其妙。他答应一声，便转身称了二两薄荷霜，二两白糖与熟莲子一同熬化，搅动使糖液完全将每一粒蒸熟的莲子都裹住。到烘焙干之后，就成了一粒粒糖莲子，唤作莲子缠。可做小零嘴单吃，做馅料或者煮粥也都是很好的。
做好这些事，转头一看，瓜子西施还在那里没有走。
四郎心里有点奇怪，断桥镇的镇民素日都觉得有味斋邪性，也害怕这些高头大膀的伙计，因此街坊领居并不怎么爱来串门，只是从前有味斋里进进出出的跑堂都是一脸横肉的壮汉，瓜子西施也不敢让自家胖儿子来冒险。怎么今日却一直勾留不去呢。
这么想着，四郎终于忍不住，很直接地问她：“不知道何娘子还有什么吩咐？若是吃食上有什么忌讳要求，都可以提出来。”
瓜子西施讪讪的笑了笑，说道：“昨日胡老板救了我儿一命。我们全家感激涕零。只是有只小白猫是我姐姐的爱物，被不满误伤之后跑到你家里来了。还请胡老板让我带回去。也叫我好和姐姐交代。”
原来是为了这个。你“姐姐”的爱猫不是那只屎黄色的怪物吗？四郎心里暗暗想着，自然不能让小白落在他们手里，于是他说道：“那只小猫啊，昨天虽然跑来了我家，后来一个不错眼，又跑出去了，现在我也不知道它在哪里。对了，今日的饭菜我待会做好就给你送过去。你看，这厨房里也乱糟糟的，连个落脚的地方都没有……”
他坚决不认，瓜子西施也没办法，只好识相地出门离开了。
四郎在厨房窗子上看着，瓜子西施一出门，那只癞皮猫就不知从哪个犄角旮旯里跳出来，钻进了她的怀中。
☆、171·莲子缠6
瓜子西施前脚出厨房；二哥后脚就提着小白猫进了门。
将蒸熟的莲子；红枣，薏仁米；桔饼；冬瓜条，糖桂花分别顺次放在碗底，之后把用猪油白糖拌过的熟糯米盛在上面；入蒸笼蒸透。再把蒸透了的八宝坯取出来，下在炒锅里；加入清水；洋糖一起拌合烩沸；待洋糖融化起劲之后，加入猪油反复推动，最后勾芡入盘，撒上蜜樱桃就成了一碗光润悦目，散发着甜香气的烩八宝。
刚盛出来一碗端给二哥，小猫已经喵喵欢叫着跳上了灶台。
“不行。”四郎伸手提起小猫放在地上，点着它的猫脑袋说：“你不能吃这个。待会我给你做鱼拌饭。”
“喵喵，喵喵。”小猫不高兴的抗议了两声，也没有再往炕头上扑，扭头傲娇地翘着尾巴走开了。猫也是有尊严的！
刚解冻的山溪里捉来的大鲤鱼，去鳞去内脏刮洗干净，然后将鱼肉片成一寸长，二寸宽的薄片泡进米醋里，一盏热茶的功夫后，取出来挤干水分，码在煮熟的白米饭上。然后用酱油，白糖，麻仁、香油扮成调料酱淋下去。一碗香喷喷的生鱼片拌饭就做好了。
将做好的鱼拌饭放在小白面前，小猫舔了两口，就娇气地转开了头。
四郎皱起了眉头，把小猫驾着两只前掌抱起来，脸对着脸问它：“这样挑食啊，你想吃什么呢？”说着，再次把白猫放在鱼拌饭跟前。
显然小猫对鱼拌饭不感兴趣，它兴致缺缺的偏开头，继续对着那个装莲子的布袋又抓又咬。
四郎又咪咪咪的像个傻瓜般叫唤一阵，小猫还是不搭理他。
不仅如此，小白猫还从眼角看四郎→→投过来的余光充满了不屑，似乎在说——鱼唇的凡人啊，辣种平凡的猫食怎配得上高贵的我？
四郎：……
居然有猫儿不爱吃鱼？左右打量这只古怪小白猫一番，到底不忍和他较劲，四郎便只好放下碗泄气的地走开了。
今日天气晴好，槐大把没吃完的腌腊制品都用个木架子挂了好几排，摆在院子里晒太阳。
九十月间补来的丑侯鲭，肥美少刺，用来做腊鱼再合适不过。做的时候不去鳞，不开膛，用筷子从鱼嘴巴里插入鱼膛，搅出内脏后用水冲洗干净。再把盐、姜、花椒熬的浓汤灌满鱼腹，然后使一条细竹签条从鱼眼穿过，鱼口朝上挂起来，经过一冬后便自然风干了。
四郎选了一条大小适中的腊鱼，扯了些垛子上的稻草将鱼包起来，用泥封严，放在火上烤熟。烤好之后，四郎把鱼拿在手里啃一口，亲身示范烤鱼很好吃，可是小猫压根不搭理他，兀自津津有味的玩着一粒生莲子，时不时放在嘴边啃一下，头都不抬。
“不过一只猫而已，还以为自己是什么大少爷么。”二哥看不得自家媳妇被除自己以外的人支使，他大步流星地走过来，接过四郎手里的烤鱼，对着四郎咬过的地方撕下来一大块鱼肉吞下去，然后强硬地对四郎说：“别惯着着他，惯出毛病来了。他饿了自然会来吃，不肯吃便是不饿。”说着就把四郎拉走。
小猫愤怒的抬头怒瞪着两个人的背影，然后又怏怏地趴在布袋子上，显然是打算和这条袋子地久天长下去了。
就在这时，有味斋后院的大门忽然想起‘砰砰’的拍门声。本来已经躺倒的小猫也忽然跳起来，抬着头喵喵大叫。
槐大走过去打开门。门外的人使了大力气拍门，此时一个没收住，往前冲进了院子，带倒一大排木架子。他一看到四郎和陶二，就“噗通”一声跪了下来，大声道：“两位大仙，救救我，救救我娘！”
来的人正是何�