“试练的时期果然来临了……”
芙劳丝自言自语地轻声说着。
法恩心想她说得没错。
罗德斯岛将迎接前所未有的严格考验，如果能够通过这个考验，芙劳丝心中的理想未来或许真的能够实现。
然而如果没能通过这个考验……
罗德斯岛将会走向灭亡。
Ⅳ
昨天一整天都是雷电交加的倾盆豪雨。
而之前被乌云覆盖了十天的天空，如今则晴朗得令人感到不可思议。
也因此天气变得十分闷热，就像是跳过春天而直接进入夏季似地。
一个拥有满头火焰般头发的男人，盘坐在一块巨大的石头上闭着眼睛冥想。
他是“赤发之佣兵”贝鲁特。
几近全裸的他只在腰间缠了块布，胸口、左手以及大腿都有着不知道是文字还是绘画的刺青。
他的身边放着一把没有剑鞘的大剑。
距离他逃离史卡德至今已经一个月了。
在这段时间之中，他住在此地露诺亚那湖畔“荒野之贤者”渥特的住处，并且协助挖掘沉眠于地下的古代王国遗迹。
“难得你会愿意帮我呢。”
因此渥特也给了贝鲁特许多战斗的机会。
他特意挑选有不死怪物、魔物或古代王国守卫的遗迹进行挖掘。
因此每天都在适度的紧张中渡过。
然而他也逐渐对这样的战斗感到厌烦了。跟没有意志的怪物交剑，根本无法感受到那种毛骨悚然的战斗快感。
因此他开始打算恢复原来的佣兵生涯。
昨天的豪雨使得露诺亚那湖的水位上升，被称为沉默之大湿原的这片区域几乎都被湖水淹没。
泥水流进了挖掘中的遗迹，因此根本无法继续作业。
现在的渥特整天都躲在塔中，为挖掘至今找到的遗迹物品进行分类跟整理，而且由于贝鲁特的协助，之前没有着手的遗迹都挖掘了相当的规模，应该不用担心没有研究的材料了。
因此暂时没有贝鲁特出场的机会。
总有一天，一定会有拥有野心的国王前来聘请渥特的。
在滞留于史卡德的时候，贝鲁特便知道无论是担任宫廷魔术师、军师或是宰相，荒野之贤者在罗德斯岛上均为数一数二的人才。
虽然彼此很和得来，但离别的时刻似乎也即将来临了。
不过总有一天一定会再见到他的。只不过不知道在那时候，他们彼此将会是敌人或是战友……
就在这时，贝鲁特笃地睁开了眼睛。
有一位老人忽地站在石头下方。
他身穿银灰色的锁链甲，手上握着一把拔出来的长剑。满是皱纹的额头上，则戴着一个造型奇特的头冠。
这副头冠模仿人的双眼打造而成，瞳孔的部份嵌入了红色的宝石。这对鲜红的眼睛，反射阳光放出了暗红色的光辉。
给人感觉这副头冠似乎被施了咒术似地。
“赤发之佣兵贝鲁特，你的命由我接收了。”
老人以严肃的语气如此说着。
“刺客吗。是谁要你来的？”
“无可奉告……”
老人的左手在腰间一晃，随即一把短剑迅速地飞向上空。
贝鲁特微微把头一歪闪了开来。
“这份大礼我收下了。”
贝鲁特伸手往脸颊摸去，指尖传来了黏滑的感触。
指尖沾上了红色的液体，他就这样将手指送入口中。血的味道一如往常，看来剑上并没有抹毒。
“老头，你是第三个能让我流血的人。”
“我想不会有第四个了。”
“我当然也这么打算。”
贝鲁特单手抓起大剑，毫不在乎地跳下了岩石。然而在着地的一瞬间，贝鲁特手中的剑迅速从上方挥了下来。
随着刺耳的金属声响，周围飞散出耀眼的青白色火花，甚至使得贝鲁特身后的岩石一瞬间映出了影子。
老战士将剑举至头顶，挡下了贝鲁特这强力的一剑。
贝鲁特的剑是渥特让给他的魔法之剑，这强力的一击没能把对方的剑刃打断，就证明对方的剑也蕴含了魔力，也表示老战士的臂力并不劣于贝鲁特。
贝鲁特改以双手握住大剑。
“好久没能这么快乐了。”
贝鲁特的嘴角露出了笑容。
“好好享受吧。这是你人生最后一次享乐了。”
老战士冷淡地说着，随即手上的剑从下方迅速一挥。
在剑刃即将砍中肩头的时候，贝鲁特以大剑卸下了攻击力道，同时朝对方的身体回了一剑。
老战士向后急退要躲开这一击，然而他却慢了一步，大剑的剑尖削过了身上的锁链甲。
发出了金属摩擦的声音，同时迸出青白色的火花。
而锁链甲则是毫无损伤。
“铠甲也有魔力是吗？”
“如果没穿铠甲的话，我会再向后退一步的……”
“真会说笑。”
贝鲁特将大剑握在腰际，朝着老战士突刺了过去。
“哪里……”
老战士单脚跪地将姿势放得极低。
贝鲁特的大剑逐渐逼近喉头。
在大剑即将贯穿喉咙的瞬间，老战士以装备了护手的右手重击大剑剑刃，使得剑的轨道出现了偏移。
光是这样就够了。贝鲁特的大剑只削过了老战士的头发穿过身边。
“再会了，赤发之佣兵。”
老战士的长剑朝贝鲁特毫无防备的身体横砍过去。
然而在这一瞬间，贝鲁特的身躯突然消失了。
老战士不禁张大了眼睛。
贝鲁特的身体飞舞在空中。
在大剑被打偏的时候，贝鲁特便用力跺地跳到了空中，并且轻盈地在空中转了一圈落在老战士的背后。这是几近全裸的他才做得到的特技。
之后他猛地回头，以手中的剑笔直砍下。
老战士将长剑担在肩上勉强挡下了这一击。然而他却没能完全挡下剑势，使得自己的剑也打上了肩头。
老战士无法承受这激烈的一击而跌坐在地上。
第二剑马上就逼近了过来。老战士连忙一个翻身勉强躲开了这一击。
之后又是一击。老战士巧妙地以长剑卸下了第三剑。
“这……”
老战士总算站了起来恢复态势。
他全身都冒出了汗，银色的头发也乱得挡住了额上的头冠。
老战士连忙狼狈地拨开头发。
“还要继续吗？”
贝鲁特将大剑插在地面，如此对老战士说着。
“你究竟有什么目的？如果说是刺客，你的剑却没有杀气，而刚刚虽然有防御我的攻击，但看来也并不是很爱惜自己的生命，毕竟你在被我砍中之前，你的心脏可能就会先停了吧。”
听了贝鲁特这番话，老人就像是恍然大悟般按住自己的胸口，并露出了极为痛苦的表情。然而他的嘴角却留着一丝微笑。
“被你看出来了……”
虽然老战士十分感动，不过对贝鲁特来说却是轻而易举。
战斗将使肉体与精神发挥至极限，在这样的情况下交剑，很轻易便能够掌握彼此的心思。
“虽然听过传闻，但没想到竟然会有这样的能耐……”
“传闻根本就是毫无根据。不过你还没有回答我的问题。还要继续吗？如果真的坚持的话我奉陪到底。”
“不，还是算了。”
老人将长剑收回剑鞘。
“看来你仍然是个必要的人。赤发之佣兵贝鲁特，黑暗之森的蛮族勇者。”
“必要的人？”
“没错，对罗德斯岛而言……”
“我不懂你的意思。”
“你马上就会知道的。”
老战士自言自语地说着，并开始缓缓地向后退。
“总有一天我们会再见的。”
老战士如此说着的同时，双手也不断画着复杂的手势。
之后贝鲁特听见这个老人口中，咏唱着他最近常常听到的语言。
“上位古代语！”
贝鲁特的眉头微微一颤。
老战士就像融化在阳光中似地消失了。
“那个老人是魔法战士吗……”
贝鲁特缓缓走到老战士刚刚消失的地方。
千年王国亚拉尼亚是有组织名为“银蹄骑士团”的魔法战士队，然而他并未听过有人能咏唱瞬间移动之类的高级咒文。对银蹄骑士团的魔法战士而言，魔法只是在剑与剑之交战中的一种辅助手段。
“他到底是谁？又为何而来……”
贝鲁特抬起头来，视线落到了另一个方向。
他看到远方有一台马车接近过来。
“今天的客人还真多。”
大概是某国派来招聘渥特的使者吧。
“还是跟渥特说一声吧……”
贝鲁特扛起大剑转过身去，朝着位于露诺亚那湖畔的渥特之塔前进。
Ⅴ
“那就是我们要去的塔。”
纳协鲁回头看着弗雷贝像是松了口气般说着。以清澈澄净的静寂之湖露诺亚那为背景，一座漆黑的石制高塔矗立在他们的眼前。
这座塔便是荒野之贤者渥特的住处。前年是由父王亲自前来聘请渥特的，因此纳协鲁是第一次拜访这里。
矮人王则是表现出不关己事般的态度，拿着一个小型的酒樽啜饮着里面的液体。
弗雷贝的肉体已经完全康复了。
在四天前经过洛依德的时候，纳协鲁带他前往接受神圣魔法的治疗，而他也因此必须向法利斯神殿进贡几千枚的金币作为代价。
然而这却十分的值得。
弗雷贝不仅伤口康复，连侵蚀肉体的疾病都痊愈了。
除此之外，与进行这个奇迹的高司祭杰纳特有所接触，则是另一个莫大的收获。他也十分痛心于魔神出现的传闻，并且派人独自前往摩斯进行调查。
看到这位人物值得信赖，纳协鲁也表明了自己的身分，并将自己目前所搜集的所有情报都告诉了杰纳特司祭。
杰纳特对此感到十分讶异，但同时也深深同情纳协鲁的立场，并且表示将全面予以协助。
“并不是全法利斯教团都愿意协助你喔。”
他在最后补充了这一句。
由于杰纳特司祭试着改革这逐渐腐败的法利斯教团，因此遭到了所有反对派人士的敌视，连一开始支持改革的最高司祭梅法，也对这位高司祭无法妥协的态度开始感到些许的危机感。
“不过对手是邪恶的魔神的话就不一样了，我们会如王子的期待尽力而为的。”
杰纳特这番话成为了纳协鲁心中的一大支柱。
不过高司祭所说的并不都是好消息，例如他便提到洛依德附近名为鲁迪耶的村庄，在最近遭受到了魔神的袭击。
一直都无言以对的弗雷贝，听到这件事情时也变得极度的关切。
“为什么魔神会袭击瓦利斯？”
纳协鲁也感到十分意外。
然而连杰纳特也没能回答这个问题。
瓦利斯王国与法利斯教团，如今都已经针对魔神而严加戒备。鲁迪耶遭到袭击至今已经两天了，不过之后就没有其他地方遭到袭击的消息。
然而鲁迪耶的惨剧已经传遍全国，魔神的恐怖也深植人民的内心之中。
“恐怖会影响人们的判断力，导致今后做出错误的举动，如今只希望不要造成太大的问题就好了……”
杰纳特不经意的这番话，也正是纳协鲁最为担心的地方。
之后他们在洛依德停留一个晚上，隔天清晨便出发前往露诺亚那湖。不过为了搜集罗德斯岛各地的情报，纳协鲁让药草师塔图斯暂时留在洛依德。
魔神出现的消息应该已经遍及罗德斯全岛了。纳协鲁希望知道各国对此有什么样的反应。
“虽然没有喝酒的习惯，不过我每天还是前往酒店一趟吧。”
塔图斯在道别的时候如此对纳协鲁他们说着。
之后他们经过两天的马车之旅，终于抵达了渥特的住处。
※ ※ ※
“喝、喝！”
纳协鲁停下马车走了下来，在轮子下面放置枕木固定，并松开了马匹身上的缰绳。
其实这四匹都是纳协鲁所饲养的军用马，本来并不是用来牵引马车的。
弗雷贝探出头来，将手放在额头上方眺望着这座石塔。
“应该是矮人建造的东西。”
弗雷贝如此小声说着。
这么说来，纳协鲁也从渥特那里听过。
为了防止有盗贼趁没人留守的时候入侵，塔中设计了各式各样的陷阱，加上渥特还以魔法制作了许多守卫，因此要侵入这里可是件不要命的工作。
纳协鲁为了找寻入口而沿着塔绕了一圈，然而却找不到任何入口。
“是以幻觉魔法隐藏起来了吧……”
纳协鲁小声说着，并抬头仰望着塔顶。
“渥特老师，是我，史卡德的纳协鲁！”
如此呼叫的瞬间，纳协鲁眼前的石壁突然有了变化。
眼前出现了一扇铁门，同时门也自动打开，有人影从里头走了出来。